Отражения

Безупречный, сияющий белизной зал «Купола Безмолвия» был похож на гигантскую пустую глазницу. Воздух был стерильным и безвкусным, а тишина — настолько гнетущей, что в ушах звенело. Рен, Кайто, Сай, Ай, Рю и Юна стояли в центре, чувствуя, как неестественная пустота давит на их сознание.

Перед ними возник голографический образ директора Краена.

— Команды «Алый Феникс» и «Валькирия». Ваши предыдущие результаты демонстрируют нестандартный, а потому — рискованный подход. Прежде чем доверить вам настоящие миссии, «ЭСфера» должна быть уверена в вашем контроле. Это — «Испытание Отражений». Вы будете разделены.

Словно по мановению руки, из белого пола поднялось шесть сияющих перегородок, разрезая команды пополам и создавая шесть изолированных капсул.

— Каждый из вас встретится со своим самым сложным противником. С самим собой. Ваша задача — не уничтожить отражение. Ваша задача — сдержать его, не поддавшись на провокации, и вывести из боя, используя исключительно контроль. Любая потеря самообладания будет считаться провалом.

Сердце Рена сжалось. Это была не проверка силы. Это была проверка их духа.

• Капсула 1: Рен vs Фанатизм

Стены капсулы сомкнулись. Перед Реном возникла его точная копия. Такие же бело-серые волосы, такие же алые глаза. Но в них горел не огонь решимости, а слепой, всепоглощающий фанатизм.

— Сомневаешься? — голос копии был ядовитым шепотом, проникающим прямо в разум. — «ЭСфера» дала нам все. Силу. Цель. А ты лелеешь сомнения, роешься в прошлом, как предатель. Позволь мне взять контроль. Мы уничтожим всех, кто встанет на нашем пути. Мы сделаем этот мир по-настоящему безопасным. Очистим его огнем!

Копия рванулась вперед, ее кулаки, пылающие неконтролируемым алым пламенем, обрушились на Рена. Тот едва успел создать щит из Красной Материи. Удар был чудовищным. Это была его сила, но лишенная всяких тормозов.

• Капсула 2: Кайто vs Злорадство

Пространство Кайто заполнил хохот. Его двойник, с искаженной ухмылкой, подбрасывал в воздух и ловил закаленный до бритвенной остроты осколок стекла.

— Веселье? — двойник фыркнул. — Какое лицемерие! Ты просто прячешься за своей клоунадой. Боишься показать, что на самом деле тебе не все равно. Смотри!

Двойник резко метнул осколок не в Кайто, а в стену капсулы. Голограмма на миг проявилась, показав капсулу Саи, где ее копия атаковала ледяными шипами.

— Представляешь, если она пострадает? А если заплачет? Ха-ха-ха! Давай, посмейся вместе со мной! Давай превратим все их страхи в повод для шутки!

Кайто почувствовал, как знакомое веселье в его груди закипает, превращаясь в нечто темное и едкое. Он сжал кулаки, чувствуя, как его собственная сила хочет вырваться и ответить тем же.

• Капсула 3: Сай vs Безразличие

Перед Сай стояла ее копия. Такая же собранная, но ее фиолетовые глаза были пусты, как у стеклянной куклы.

— Эмоции — слабость, — голос копии был ровным и холодным, как сталь. — Они мешают логике. Твои барьеры стали слабее с тех пор, как ты позволила себе волноваться за них. Посмотри на них.

Стены капсулы на мгновение стали прозрачными. Кайто, корчащийся от ярости. Рен, с трудом сдерживающий шквал атак.

— Они неконтролируемы. Они уничтожат себя и тебя вместе с ними. Откажись от них. Стань идеальным инструментом. Стань... совершенством.

Копия подняла руку, и фиолетовая энергия сформировала не барьер, а идеально отточенный, смертоносный клинок. Безразличие было не защитой, а оружием. И его логика была ужасающе соблазнительной.

• Капсула 4: Ай vs Ярость

Ай даже не успела осмотреться, как ее копия, с волосами, полыхающими, как розовое пламя, с ревом набросилась на нее.

— Сдерживать ?! — проревело отражение, и звуковая волна отбросила оригинал к стене. — Они хотят, чтобы мы задушили то, что делает нас сильными! Они сделали из нас зверя в клетке и теперь требуют, чтобы мы не рычали! Уничтожим их!

Агрессия Ай, всегда бывшая ее частью, теперь воплотилась в чистом, неудержимом хаосе. И худшее было в том, что ее двойник говорил то, что она сама чувствовала в самые темные моменты.

• Капсула 5: Рю vs Упрямство

Рю стоял, как скала, против своего двойника, чье тело сияло тусклым, непробиваемым металлом.

— Ты стоишь, чтобы другие могли двигаться вперед, — сказало отражение, его голос был глухим, как удар молота о наковальню. — Ты — щит. Но что, если те, кого ты защищаешь, идут неверным путем? Ты будешь упрямо стоять на месте, пока они не приведут себя к гибели? Иногда стойкость — это глупость. Иногда нужно сломаться, чтобы они поняли.

Двойник ринулся в атаку, не пытаясь уклониться, принимая любые воображаемые удары. Его тактика была проста — измотать и сломить волю не силой, но бессмысленным, упрямым противостоянием.

• Капсула 6: Юна vs Тревога

Юна дрожала, прижавшись к стене. Ее копия не атаковала. Она просто сидела на полу, обняв колени, и беззвучно плакала. Но от нее исходили волны такой всепоглощающей тревоги, что Юне было трудно дышать.

— Они все ненавидят тебя, — шептали мысли в ее голове, голосом ее двойника. — Ты слабая. Бесполезная. Ты видишь все их эмоции, их темные стороны... и они это знают. Они боятся тебя. Презирают. Лучше бы тебя никогда не было.

Слезы текли по лицу Юны. Она видела страх Кайто, ярость Ай, сомнения Рена. И ее двойник использовал это, превращая ее дар в оружие против нее же самой.

Все шестеро героев находятся на грани, их отражения одерживают верх, используя их же самые уязвимые места. Рен, отбивая очередной яростный удар, слышишь от своего двойника:

— Ты борешься, чтобы защитить их? Смешно. Ты приведешь их к гибели первым. Вспомни отца. Его решимость погубила его. И твоя — погубит их.

Настоящая битва была не с отражениями, а с самими собой. И проиграть в ней означало потерять все.