Неожиданный союз

Заброшенный особняк раскрывал свои мрачные тайны по мере их продвижения вглубь. Пыльные гостиные с портретами, с которых стекала черная краска, сменялись бесконечными лестницами, которые скрипели под ногами, словно жалуясь на каждый шаг. Воздух становился гуще, насыщеннее, и примитивные эмоции вроде досады или тревоги остались позади. Теперь им попадались более сильные и сложные сущности.

В огромной библиотеке с полупустыми, истлевшими полками они столкнулись с Завистью — быстрой, змееобразной тварью цвета ядовитой зелени, которая пыталась разделить их, вынуждая сражаться поодиночке. План сработал безупречно: барьер Саи на мгновение заключил сущность в ловушку, метальный снаряд Кайто, сделанный из обломка мраморной статуи, оглушил ее, а алые кнуты Рена разорвали ее на части.

— Наши браслеты светятся все ярче, — заметил Кайто, с удовлетворением глядя на свой, пульсирующий уверенным изумрудным светом. — Мы точно в пятерке!

— Не стоит расслабляться, — предупредила Сай, ее фиолетовые глаза бдительно сканировали темные проходы между стеллажами. — Мы слышали крики других команд. Не все справляются так же хорошо.

Их путь лежал в бальный зал. Когда массивные дубовые двери с грохотом распахнулись под напором барьера Саи, они увидели сцену, от которой кровь стыла в жилах.

В центре зала, под разбитой хрустальной люстрой, сражалась другая команда. И им приходилось туго.

Их противником была массивная, бесформенная сущность цвета запекшейся крови — Ярость. Она напоминала раздувшийся мешок с множеством щупалец, каждое из которых било с удивительной скоростью и силой, оставляя в паркете глубокие вмятины.

Команда состояла из трех человек:

• Высокий парень с мощным телосложением, Рю, стоял впереди. Его кожа и одежда отливала тусклым металлическим блеском, и он принимал удары щупалец на себя, отскакивая от них с грохотом, но не отступая. Его эмоция — Стойкость. Он мог на короткое время превращать свое тело в несокрушимый металл.

• За ним стояла миниатюрная девочка, Юна. Ее большие глаза были широко раскрыты от страха, но она четко отдавала команды, ее тихий голосок едва было слышно над ревом сущности. — Она питается нашей злостью! Не поддавайтесь! Ее ядро — в центре, за щупальцами!

• И, наконец, Ай. Девочка с ярко-желтыми волосами, собранными в высокий хвост, и ядовито-розовыми глазами, полными бешенства. Она была самой Агрессией. Она вскрикнула, и из ее рта вырвалась видимая звуковая волна, розовая и искажающая воздух. Волна ударила в щупальце, отшвырнув его, но не уничтожив. Ай уже была на грани, ее дыхание сбилось.

— Рю, держишься? — крикнула она, готовя новую атаку.

— Пока... да! — простонал он, принимая очередной удар. — Но долго я не выдержу!

В этот момент одно из щупалец Ярости, проигнорировав Рю, резким движением метнулось к Юне. Девочка в ужасе замерла, а Рю не успевал развернуться.

Рен среагировал мгновенно. Мысль о том, чтобы позволить кому-то пострадать, была для него невыносима. Его решимость вспыхнула с новой силой.

Он рванулся вперед, но не побежал, а... полетел. Вернее, его алый кнут, вырвавшийся из его запястья, впился в балку на потолке. Инстинктивно, как он видел в старых довоенных фильмах про героев, Рен дернул за него, и его тело понеслось по воздуху, обгоняя смертоносное щупальце. Он обхватил Юну и, оттолкнувшись ногами от пола, отлетел в сторону, в то время как щупальце врезалось в то место, где она только что стояла.

— Эй, круто! Человек-Паук! — услышал он восхищенный возглас Кайто.

Рен мягко приземлился, отпустив перепуганную, но невредимую Юну.

— Все в порядке?

Та лишь кивнула, глядя на него с благодарностью.

— Эй! — проревела Ай, не отрывая взгляда от сущности. — Если не собираетесь стоять как столбы, помогите!

— Кайто, дистракция! Сай, прижми ее! — скомандовал Рен, и его команда без колебаний ринулась в бой.

Кайто, смеясь, запустил в «Ярость» шквал закаленных обломков мебели, отвлекая ее щупальца. Сай сконцентрировалась, и фиолетовые барьеры, словные тиски, сжали сущность с двух сторон, ограничив ее движения.

— Ее ядро! — крикнула Юна, показывая пальцем на пульсирующую сферу в центре массы. — Теперь!

Рен и Ай действовали синхронно, будто тренировались вместе годами. Рен выпустил сноп алых нитей, которые опутали ядро, удерживая его на месте.

— Закройте уши! — предупредила Ай.

Она сделала глубокий вдох, и ее розовые глаза загорелись неистовым светом. Из ее горла вырвался не просто крик, а сконцентрированный луч чистого звука, вихрь Агрессии. Он ударил прямо в связанное ядро.

Раздался оглушительный хлопок, и «Ярость» взорвалась, разлетаясь на тысячи безвредных частиц, которые поглотили их браслеты, ярко вспыхнув от полученной энергии.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Ай.

Рю, наконец, расслабился, и металлический блеск с его кожи спал. Он тяжело дышал.

— Спасибо... мы бы не справились.

— Вы... очень сильные, — тихо сказала Юна, глядя на браслет Рена.

Ай прошла к ним, все еще с нахмуренным лицом, но уже без злости.

— Да... неплохо работаете. Я Ай. Это Рю и Юна. Команда «Валькирия».

— Рен. Это Кайто и Сай. Команда «Алый Феникс».

— Человек-Паук, я тебя запомнил! — Кайто хлопнул Рена по плечу.

— А ты... можешь определять эмоции? — спросила Сай, обращаясь к Юне.

Та кивнула, немного робея.

— Да... я чувствую их природу и уязвимые места. Ваша команда... у вас очень чистая и сильная связь. Это редкость.

— Нам осталось меньше часа, — напомнил Рю. — И мы, скорее всего, конкурируем за место в пятерке.

Рен посмотрел на свою команду, потом на «Валькирию». Они только что доказали, что могут работать вместе. Разделяться сейчас было бы глупо.

— Предлагаю объединить усилия, — сказал он. — Вместе мы сильнее. Мы будем двигаться быстрее и обезвредим больше сущностей. Энергия делится пополам, но шанс пройти — выше у всех.

Ай оценивающе посмотрела на него, потом на его команду.

— Логично. Ладно, «Алый Феникс». Покажите, на что способны. Идем.

Две команды, теперь объединенные в одну мощную группу, двинулись дальше, в самые темные и насыщенные уголки особняка. Рен чувствовал прилив уверенности. С помощью Юны они могли выявлять слабости сущностей еще до боя. Рю был идеальным щитом, а сила Ай — сокрушительным молотом. Вместе они были не просто командой. Они становились отрядом.

И где-то в глубине особняка, в самом его сердце, что-то ждало их. Что-то большое, старое и пропитанное такой эмоцией, от которой даже у Рена похолодела кровь. Но это было испытанием, которое они должны были пройти вместе.