Местонахождение печати

1

Бард одолжил коня у правителя Линс и двинулся на восток вместе с Джуручагой.

Он хотел взять коня и для Джуручаги, но, к его удивлению, тот сказал:

— Я очень рад тому, что вы подумали обо мне, сэр. Однако, вынужден отказаться. Можете называть это упрямством или профессиональной гордостью, но я считаю, что если начну полагаться на лошадей, то буду вынужден распрощаться со своим любимым делом. — Заявил он.

Даже несмотря на то, что он двигался на своих двоих, он спокойно бежал со скоростью коня Барда почти не отставая.

Это была крайне впечатляющая скорость даже с учётом того, что Бард старался особо не разгоняться, чтобы сохранить силы коня. Всё же, путь предстоял неблизкий.

На пятую ночь они добрались до небольшой деревушки, находящейся под защитой Дома Телсиа.

Это означало, что деревня платит налоги и взамен получает защиту рыцарей Дома в случае необходимости.

Конечно, это место было очень далеко от главного замка и патрули заглядывали сюда довольно редко, но сам факт того, что в случае беды им поможет Семья Телсиа, сильно успокаивал местных.

На ночь они остановились в доме деревенского старосты.

Утром Бард попросил Джуручагу позаботиться о коне, а сам пошёл в дом, выглядевший вполне неплохо для настолько удалённой деревни.

— Бог ты мой, это же сэр Бард Лоэн. Даже не думала, что когда-нибудь удостоюсь чести принять вас у себя. — Встретила его хозяйка дома.

Эта женщина в возрасте была той самой служанкой Идоры, которая сопровождала её во время поездки на территорию Дорба для предстоящей свадьбы.

После возвращения на территорию Пакура она ушла в отставку и уехала в эту деревню, чтобы позаботиться о матери.

Бард приехал к ней, чтобы расспросить о том, что же произошло за те полтора года жизни в особняке Кардоса Коендела.

Разговор был очень долгим, но содержательным. Бард узнал о том, что к Идоре заходил некий юноша, но даже женщина, бывшая одной из ближайших приближённых леди Идоры, ничего не знала о том, кем он был. Ничего не знала она и про печать.

Она предполагала, что Кардос Коендел хочет немедленно встретиться с посланниками короля. Но не знала, с какой целью.

Если он собирается убить их, восточные земли материка поглотит пламя войны.

Бард вернулся в дом старосты деревни.

Когда он пил чай, Джуручага что-то услышал. Он поднялся с места, открыл окно и стал прислушиваться к чему-то, доносящемуся из леса.

Вскоре и Бард услышал странный звук и сразу его опознал. Это был топот нескольких коней, мчавшихся галопом.

Бард и Джуручага велели старосте не рассказывать про них и покинули дом.

Джуручага вместе с конём скрылся в лесу, а Бард наблюдал за развитием ситуации, стоя позади дома старосты.

В деревню зашли пять всадников.

Возглавлял их рыцарь в чёрной кожаной броне и в чёрном плаще. Его сапоги и перчатки тоже были чёрными. В отличие от остальных четырёх рыцарей, этот не носил шлем и его длинные чёрные волосы развевались на ветру.

Черные усы и борода придавали чертам его лица грубость, но, странным образом, казались также элегантными.

В его глазах мелькал таинственный свет.

Он был высоким и хорошо сложенным.

Бард узнал его. Это был Джог Уорд по прозвищу Броневой Шторм. Он был внебрачным сыном Кардоса Коендела и наследником одной из ветвей Семьи.

Он был на два года младше Джурурана, а значит ему около двадцати шести лет.

Казалось, в его внешности воплотилось всё мужество, которое было у Семьи Коендел.

Рыцари спросили у местных жителей, где находится дом старосты, и зашли внутрь, не представившись.

Джог сел на стул, выдвинутый одним из его подчинённых и прислонил свой двуручный меч в ножнах к столу.

Движения его пальцев, скрытых перчатками, были точными и красивыми, пока он держал меч.

Но когда он садился на стул, то двигался грубо и резко.

Он вытянул вперёд ноги, закинув одну на другую, а затем облокотился на стол локтем левой руки и начал почёсывать подбородок указательным и большим пальцами этой же руки.

Его взгляд был устремлён в какую-то точку на стене, и никто не мог сказать, на что именно он смотрит.

Старосту деревни и его жену привели и поставили прямо перед Джогом.

— Сколько ваша деревня платит Дому Телсиа в год? — Спросил один из подчинённых Джога.

Староста ответил.

Джог почесал нос безымянным пальцем правой руки, а затем вытянул её вперёд, растопырив все пальцы, не сводя взгляда с точки на стене.

Подчинённый Джога посмотрел на его правую руку, кивнул, и повернулся к старосте:

— С этого года вы должны платить в пять раз больше этой суммы Дому Коендел. Дому Телсиа можете больше не платить.

Староста возмутился подобному ходу вещей и отказался выполнять это требование.

Подчинённый Джога вытащил меч и замахнулся, собираясь атаковать старосту.

Джог неожиданно поднялся с места и пнул своего подчинённого так, что тот проломил стену и упал снаружи дома.

— Идиот. Если убить старосту, то будет сложнее собирать налоги и передавать приказы. Ни в коем случае не убивайте мужчин и молодых женщин.

С этими словами он вновь сел на стул, облокотился локтем на стол и уставился в какую-то точку на стене.

Подчинённые Джога угрозами пытались заставить старосту согласиться с их требованиями, но он по прежнему отказывался, хотя его голос и дрожал.

Тогда один из подчинённых Джога схватил жену старосты и отвёл в сторону, а другой вытащил меч. Они собирались убить жену старосты в качестве показательного примера наказания за неподчинение. В этот раз Джог не собирался вмешиваться.

В этот момент в дом зашёл Бард.

Подчинённые Джога замерли, уставившись на него, а Джог медленно повернул голову в его сторону, а затем его брови удивлённо поднялись.

В его широко раскрытых глазах загорелся огонёк безумия.

Он положил правую руку на левую сторону груди, прищурился, сказал лишь два слова:

— Бард Лоэн.

После чего его рот исказился в яростной ухмылке.

2

Барду дважды доводилось сразиться с Джогом.

В первый раз, когда Барду было сорок восемь а Джогу шестнадцать.

Тогда Барду показалось, что перед ним человек с большими амбициями, у которого выносливости не хватает сделать то, что он хочет. Его владение мечом было слишком грубым, и он совершенно не следил за движениями врага. Совершенно несерьёзный противник.

Бард даже стало жаль убивать его, и он просто сбил его с коня.

Второй раз они сразились, когда Барду было пятьдесят четыре а Джогу двадцать два.

Джог изменился до неузнаваемости.

Он умело орудовал своим двуручным мечом, побеждая рыцарей Дома Телсиа одного за другим.

Бард успешно заблокировал его удар щитом на левой руке, и рубанул мечом прямо по груди.

Затем его спасли другие рыцари Дома Коендел, и Барду ничего не оставалось, кроме как провожать взглядом отступающего Джога, который, судя по выражению лица, не мог поверить, что вновь проиграл.

Тогда он подумал, что ещё через несколько лет тренировок не останется никого, кто мог бы заблокировать удар Джога.

Сейчас Барду пятьдесят восемь а Джогу двадцать шесть.

Без хорошего меча и качественного доспеха у него не было и шанса против Джога, явно ставшего намного сильнее.

Кроме того, с ним были ещё и подчинённые.

Было не очень разумно с его стороны выдавать им своё присутствие, но Бард просто не мог стоять и смотреть, как у него на глазах убивают жену старосты.

В тот момент он подумал, что наверняка сможет сделать хоть что-то. Если нет, он хотя-бы погибнет, попытавшись.

Показавшись перед врагами, Бард не говоря ни слова вышел из дома.

Джог и его подчинённые вышли следом.

Затем Джог снял плащ и передал одному из подчинённых. Вытащил меч из ножен, и передал их другому.

После этого он внимательно осмотрел всех четверых и отдал свой приказ:

— Стойте на месте. Не смейте и пальцем его тронуть.

Бард развернулся тогда, когда между ними набралось расстояние примерно в двадцать шагов.

Правая рука свободно висела, а левой он взялся за ножны.

Джог приближался, не сводя взгляда с меча Барда.

Он держал меч двумя руками и замахивался, описывая круг.

Из-за спины вправо, справа налево. Затем занося руки над головой он отправлял меч слева себе за спину и повторял цикл.

Один оборот. Два. Три.

Когда враг окажется в зоне досягаемости, уже набравший скорость клинок обрушится на него с ужасающей скоростью и силой.

Если Бард попытается встретить и заблокировать этот удар, его меч просто сломается. Сражаться с Джогом лицом к лицу и победить просто невозможно.

Бард сделал полшага вперёд правой ногой, смещая вперёд свой центр тяжести.

Он собирался броситься вперёд, пробежав справа от Джога и на бегу ударить его в левый бок. Это был единственный способ победить.

Бард попытался сжать рукоять меча правой рукой и осознал шокирующую вещь.

Она не двигалась!

Как бы он не старался напрячь свою волю, его рука не двигалась.

С самой молодости именно эта рука получала самую большую нагрузку во время тренировок.

В последствии его правое плечо словно потеряло подвижность и он не всегда мог просто поднять правую руку вверх. В зависимости от движения, иногда плечо начинало жутко болеть.

Это было вполне естественно и он смирился с тем, что придёт день, когда он уже не сможет держать меч.

"Вот только почему этот момент настал именно сейчас..."

Джог неумолимо приближался.

"Сейчас!"

Подгадав момент, Бард изо всех сил бросился вперёд.

Его правая рука по прежнему не двигалась.

Пришлось действовать левой рукой. Он переместил её с ножен на рукоять меча и приготовился его выхватывать.

Джог сразу заметил действия Барда. Если бы он пытался следить за руками или ногами, то легко отвлёкся бы на обманное движение. Потому он и следил исключительно за мечом, намереваясь атаковать в тот момент, когда Бард попытается вытащить меч.

Благодаря тому, что меч был коротким, Бард без проблем смог обнажить его левой рукой. Даже с учётом этого, он слегка опоздал для того, чтобы атаковать своего врага. Пытаясь выиграть время для удара, Бард завалился назад.

Ему повезло.

Джог рассчитывал на то, что Бард будет вытаскивать меч правой рукой, а потому его атака на мгновение запоздала.

Двуручный меч рассёк воздух над Бардом, который проехался мимо своего врага по земле ногами вперёд.

Осознав, что он не попал в цель, Джог напряг ноги, пытаясь остановить движение своего меча.

В этот момент Бард использовал инерцию своего скольжения и ударил мечом в левой руке, который держал обратным хватом, прямо по левой ноге Джога.

Вес Барда, скорость, которую он набрал перед скольжением, и тот факт, что Джог пытался остановить меч и совершенно не думал об уклонении, привели к тому, что этот отчаянный удар оказался очень серьёзным.

Развернувшийся после удара Бард упёрся коленом в землю и смог затормозить, подняв облако пыли.

Когда удалось полностью остановиться, Бард поднялся на ноги.

На смену хвата меча не было времени.

До его врага было три с половиной шага.

Если Джог сделает один шаг в его сторону, то вновь сможет атаковать своим мечом.

Джог повернулся через левое плечо, проследив взглядом путь, по которому мимо него пронёсся Бард.

Затем он оттолкнулся правой ногой и сделал большой шаг левой, занося меч для удара.

Раненая мечом Барда левая нога не выдержала такой нагрузки. Джог потерял равновесие.

Бард не упустил эту замечательную возможность.

Он стремительно бросился к Джогу, собираясь нанести ещё один удар.

В этот момент навыки Джога превзошли ожидание Барда.

Он стремительно согнул ноги, заняв низкую позицию, и оттолкнулся правой ногой, нанося удар мечом прямо в грудь Барда.

Раздался громкий металлический звук.

Ощутив, как меч касается его левого локтя и попадает прямо в грудь, Бард мгновенно понял, что проиграл и теперь его ждёт лишь смерть.

Но неминуемая смерть так и не наступила.

Джог замер и не пытался сильнее надавить на свой меч, попавший прямо в грудь Барда.

Меч Барда рассёк воздух, не попав в Джога.

Взгляд глаз Джога был направлен на безвольно свисавшую правую руку Барда.

Затем он посмотрел ему прямо в глаза и увидел, что во взгляде Барда не было ни капли страха. Его боевой дух не был сломлен даже в такой ситуации.

Ещё раз взглянув на неподвижную правую руку Барда, Джог отвёл свой меч назад, повернулся спиной к Барду и пошёл к своим подчинённым. Его жажда крови полностью пропала.

Он убрал меч в ножны, молча сел на коня и покинул деревню.

Остальные рыцари недоумённо переглянулись и последовали за ним.

3

Когда пять всадников скрылись, из леса показался Джуручага с конём и подошёл к Барду.

— Вы в порядке? Звук от этого удара был очень громким.

— В порядке. По какой-то причине мне даже не больно. — ответил Бард и пошёл в дом старосты.

Он тяжело опустился на стул.

К нему сразу подбежал староста, жена которого оказалась спасена только благодаря Барду, и стал благодарить, предлагая любую награду, но Бард просто попросил стакан воды.

Неспеша выпив воды, Бард снял свой нагрудник.

Что интересно, он снова мог двигать правой рукой.

"Лучше поздно, чем никогда..." - подумал Бард.

Нагрудник был пробит. Если бы Джог не остановился, Бард был бы мёртв.

Впрочем, было немного странно, что получив такой удар он совсем не был ранен, да и боль была намного меньше ожидаемой.

Какой-то предмет из его мешочка на груди погасил удар.

Бард раскрыл мешочек и достал из него небольшой столовый нож, слегка погнувшийся после удара.

"Вот почему раздался металлический звук." - понял Бард.

— Ого! Какой красивый. Такой бы я в первую очередь украл. — Вырвалось у Джуручаги:

— Можно поближе взглянуть?

Бард передал ему нож.

Джуручага внимательно осмотрел его со всех сторон и вдруг произнёс:

— Можно его разобрать?

— Разобрать? Нож? Разве это возможно?

— Сейчас всё сделаю.

Джуручага достал откуда-то какой-то маленький стержень и стал поддевать что-то на рукояти ножа.

Вскоре рукоять разделилась на две половины.

Внутри оказался маленький квадратный кусочек металла.

Джуручага взял его и внимательно осмотрел.

— Это священное серебро. Кажется, на нём выгравировано что-то вроде семейного герба. Может быть, это печать? — Неожиданно сказал он.

Бард сам взял и внимательно осмотрел находку. Это действительно оказалась печать.

Немного подумав, он вспомнил, что этот нож ему подарила Идора, когда вернулась на территорию Пакура. Это было настолько давно, что он даже не думал о том, чтобы связать этот подарок с недавними событиями. Кроме того, он настолько часто им пользовался, что уже думал о нём как о своей вещи а не о чём-то, что она доверила ему.

"Почему она отдала мне этот нож?" - думал Бард.

Он настолько ушёл в свои мысли, что совсем не обратил внимания на подозрительные взгляды, которые Джуручага бросал на эту печать.