Охота на монстра (Часть вторая)

5

С Веном Бард впервые лично встретился ровно год назад. Тогда наёмник работал на Дом Коендел, и его наняли, чтобы он убил Барда.

Второй раз они встретились через пару месяцев после неудачного покушения. В этот раз наёмник сидел на обочине дороги с табличкой, на которой было написано, что он продаётся.

Он не мог найти себе покупателя, так как просил целый миллион гейлов.

Решив, что такой человек не будет просить деньги просто так, Бард отдал ему почти всё, что было у него с собой.

Хотя это была даже не одна десятая суммы, которую просил Вен, он принял помощь Барда и пообещал найти его тогда, когда уладит свои дела.

Хотя ему удалось разрешить свои проблемы, это заняло почти восемь месяцев. Это был внушительный срок, и у него не было ни малейшего шанса нагнать Барда, если он будет искать вслепую, а потому Вен вернулся в Линс и начал собирать все слухи о Рыцаре Народа Барде Лоэне.

Вскоре он узнал о том, что Бард спас Саймона Эпибареста, правителя города, и они стали близкими друзьями.

Тогда Вен направился к правителю города.

Саймон был впечатлён историей наёмника, и сказал:

— Вассалы сэра Лоэна всегда будут желанными гостями моего Дома. Согласно информации от его посланника, который прибыл три дня назад, в данный момент сэр Лоэн находится в городе Красск. Даже если вы направитесь туда прямо сейчас, полагаю, вы его уже не застанете. Лучшим вариантом для вас будет дождаться следующего визита его посланника. До тех пор двери моего особняка открыты для вас. Честно говоря, я и подумать не мог, что уважаемый Вен Урил, о котором я столько слышал, станет вассалом сэра Лоэна. Если бы я узнал, что за человека ваших талантов просят всего миллион гейлов, купил бы не раздумывая.

В общем, правитель Линса очень хорошо относился к Вену Урилу, а сам наёмник взамен временно оказывал ему и его людям услуги телохранителя.

Меньше чем через тридцать дней в город вернулся Джуручага.

К сожалению, в этот момент Вен выполнял очередное задание и отказался бросать его на полпути, а потому договорился с Джуручагой, что тот в качестве ориентира будет ломать ветки деревьев на пути.

Кроме того, он также обязался ставить для Вена метки у входов в посещённые города и деревни, и оставить для него сообщение в таверне или у деревенского старосты.

Через десять дней Вен покинул Линс и направился к Барду по оставленным Джуручагой отметкам.

Это объясняло некоторые странности поведения Джуручаги в последнее время.

Становилось понятно, зачем он ломал ветки на деревьях, и почему, например, настоял на том, чтобы они вышли из Долины Тумана тем же путём, которым в неё зашли.

Всё это было для того, чтобы наёмнику было легче их найти.

В любом случае, им очень повезло, что по дороге Вен наткнулся на магического зверя.

К тому же, этот монстр был всего в трёх днях пути.

Магические звери очень чувствительны, когда дело касается обнаружения присутствия людей. То, что Вен смог проследить за монстром и не был им обнаружен, было впечатляющим подвигом.

Дориатесса благодарила всех богов за открывшуюся возможность.

6

На следующий день Дориатесса передала своё письмо рыцарю Хелидану, а также поблагодарила старосту деревни и наградила его.

Хелидан подошёл поговорить с Бардом, намереваясь поблагодарить его за оказанную раненым помощь и за проведение ритуала по погибшим.

В процессе разговора выяснилось, что Хелидан считал Барда и его спутников рыцарями маркиза Фафарена, отправленными им на помощь дочери. Он был очень удивлён, когда узнал, что они были странствующими рыцарями, случайно встретившими Дориатессу.

Согласно древним традициям, он собирался отдать Барду всё их оружие, лошадей и половину имеющихся денег, но Бард отказался.

По словам Барда, это была спонтанная стычка а не заранее оговорённая дуэль, а потому он не планировал пользоваться своим правом победителя.

Если бы Бард согласился с предложением Хелидана, тот мог начать считать, что уже загладил свою вину за нападение, а так груз вины будет продолжать давить на него до тех пор, пока он искренне не раскается.

Кроме того, у Барда и его спутников без того было много денег, и они были довольны своими бронёй, оружием и лошадьми.

Разобравшись с последствиями нападения, группа Барда покинула деревню и направилась на поиски магического зверя.

Через двадцать дней им удалось найти его у одного из многочисленных горных ручьёв.

Деревня была довольно близко от этого места. Им удалось предотвратить нападение этого зверя на эту деревню.

Это действительно оказался Великий Красный Медведь.

Могучий крупный зверь, со шкурой прекрасного оттенка.

Становилось понятно, почему наёмника привлёк этот зверь.

С такого расстояния было сложно сказать, стал ли этот зверь магическим, но поскольку Вен побирался к нему ближе, он не мог ошибиться.

Поляна, на которой находился зверь, поросла травой и там повсюду валялись камни. Перемещаться по ней будет проблематично. Причём всё пространство вокруг этой поляны представляли собой горные склоны и узкие тропы, окружённые деревьями.

Единственным открытым местом помимо поляны, на котором им было бы удобно сражаться, оставалась деревня, но они даже не рассматривали идею о том, чтобы намеренно заманить туда зверя.

Бард понял, что сражаться верхом будет невозможно, и скорректировал стратегию, отталкиваясь от этого.

Дориатесса попросила относиться к ней как к рыцарю-новичку, и, как смогла, убрала повелительный тон из своего голоса.

Согласно плану, Вен и Гордон зайдут с двух флангов, отвлекая зверя на себя.

Бард воспользуется моментом и атакует монстра спереди.

Они будут прикрывать друг друга и атаковать до тех пор, пока монстр не ослабнет от ран. В этот момент Дориатесса должна будет прийти и добить зверя.

Девушке этот план не понравился:

— Сэр Лоэн, так не пойдёт. Я понимаю, что вы более опытные воины, но это сражение, в которое вас втянула я. Я не могу подвергать людей опасности, пока сама остаюсь в укрытии. Позволите ли вы мне начать сражение вместе с вами?

"Она совсем не понимает, насколько опасны магические звери." - подумал Бард.

Какими бы прочными не были её латы, любая атака Великого Красного Медведя способна сломать ей шею или серьёзно повредить конечность.

С другой стороны Дориатесса оказалась сильнее, чем он думал.

Во время сражения она на его глазах ловко уклонилась от удара всадника и контратаковала. Не каждый способен на такое в хаосе настоящего сражения. Кроме прочего, она сделала это будучи облачённой в латы, которые должны были сковывать движения и снижать обзор.

Это показывало, насколько серьёзными были её тренировки.

Более того, она также справилась сразу с тремя оруженосцами, будучи под действием ослабившего её яда, для чего требовались определённые твёрдость воли и храбрость.

Её броня была превосходной. После прошедших боёв на ней не осталось ни единой вмятины от стрел и копий.

За прошедшие двадцать дней Барду удалось понаблюдать и за её тренировками. Она умело обращалась с мечом как в доспехах, так и без них.

Если ситуация не сложится против неё, с одного удара она не умрёт.

К тому же, её твёрдый и даже упрямый характер не даст ей отказаться от своего выбора, если она на что-то решилась.

— Господин. — Прервал поток мыслей Барда Вен Урил:

— Позвольте леди рыцарю поступать так, как она хочет. Умрёт она, или выживет, будет зависеть от неё самой.

Бард принял решение. Он сказал ей только:

— Будете бить - колите а не рубите.

7

Медведь заметил их, как только они бросились в его сторону.

Вен Урил спустился по склону стремительно и бесшумно, словно парящая тень. Он оставил своих спутников позади и первым добрался до зверя.

Глаза Медведя горели от ярости. Он распахнул пасть, собираясь вцепиться в Вена.

Теперь не было никаких сомнений, что это магический зверь.

Вен Урил уклонился от клыков зверя влево и начал оббегать его.

Медведь зарычал, повернулся за наёмником и попытался ударить его лапой.

Вен Урил стремительно оббежал врага, оказавшись в его слепой зоне.

Потерявший цель медведь замер.

Красный Ворон неподвижно стоял на месте, не обнажая меча, и наблюдал за действиями зверя.

Медведь заревел, обернулся, найдя Вена, и поднялся на задние лапы, собравшись атаковать его изо всех сил.

Он был большим. Просто огромным.

Встав на задние лапы он оказался в полтора раза выше Красного Ворона, который и сам был довольно высоким.

Даже Бард никогда не видел настолько крупного зверя.

Сам по себе Великий Красный Медведь был очень опасным зверем, что уж говорить о монстре. Лёгкая броня от его атак не спасёт.

Вен Урил оставался неподвижен до самого последнего момента.

За мгновение до того, как лапы зверя обрушились на него, он быстро уклонился от атаки и сместился влево.

В этот момент до зверя добрался Гордон. Взмахнув молотом, он обрушил его на левую заднюю лапу Медведя.

Зверь потерял равновесие и рухнул на землю.

Только у такого сильного человека как Гордон Заркос могло получиться с одного удара уронить гигантского магического зверя.

Зверь быстро поднялся на все четыре лапы. Вен Урил оказался прямо перед ним. Медведь ударил его правой передней лапой.

Красный Ворон не стал отходить. Он уклонился от удара, изогнувшись всем телом и слегка переставив ноги.

Молот Гордона вновь обрушился на медведя.

Зверь яростно взревел, но не стал поворачиваться. Всё его внимание было приковано к Вену.

"Как странно. Вен его ни разу не ударил. Разве не должен он был повернуться к Гордону? Неужели даже в этой ситуации он считает, что Вен для него представляет наибольшую угрозу?"

Зверь по очереди ударил своими передними лапами.

Вен Урил уклонился вправо, а затем влево, избежав всех ударов.

Невероятная ловкость. Он избегал всех атак, оставаясь близко к противнику.

Бард уже был достаточно близко, но ждал удачного момента для атаки, словно стараясь не мешать дуэли наёмника и медведя.

Великий Красный Медведь не настолько силён как Речной Медведь, но он намного больше и быстрее.

Каждая его атака могла убить.

В этот момент, гремя латами, в бой бросилась Дориатесса.

Использовав разбег, она нанесла колющий удар в левый бок зверя, держа меч двумя руками.

Меч вонзился в тело зверя на половину длины клинка.

Морда зверя исказилась от боли, и с яростным рыком он махнул лапой по врагу, пронзившему его бок.

Дориатесса не успела уклониться и была отброшена назад.

Зверь мчался за ней с впечатляющей скоростью, намереваясь раздавить, пока она не успела подняться на ноги, но его скорость внезапно упала.

Вен Урил ударил мечом по суставу задней правой лапы зверя, полностью отрубив её.

Это дало Барду столь необходимый момент для атаки. Он подбежал ближе и обрушил свой древний магический меч на шею Медведя, отрубив ему голову.

Зверь упал на землю и проехался по ней, сохранив инерцию от набранного разбега. Из его шеи хлестала кровь.

Его голова, катившаяся в сторону, вскоре остановилась, а красное свечение его глаз погасло.

Вен Урил с удивлением на лице уставился на Барда и его меч.

Бард, в свою очередь, сам с удивлением смотрел на наёмника.

"Одним ударом отрубить такую здоровую лапу... Там же прочная шкура, и кость..."

Меч Вена Уриала наверняка был магическим.

Как и меч Дориатессы.

Дориатесса поднялась на ноги и пошла к голове зверя. Подойдя ближе она рухнула на колени и вцепилась в неё обеими руками.

Она всхлипывала.

Она мечтала заполучить голову магического зверя, но наверняка прекрасно понимала, насколько её желание было невыполнимо.

Дворянка, знавшая лишь жизнь в роскоши, отправляется в далёкие земли, где её предают и пытаются убить те, кому она доверилась, но она не отказывается от своей цели и готова продолжать действовать.

"Как одиноко ей было... Плакать в такой ситуации абсолютно нормально. У тебя есть на это полное право. Монстр, чей рёв способен напугать любого рыцаря. Ты храбро выступила против него и нанесла превосходный удар. Ты и впрямь настоящий рыцарь." - от всей души восхвалял Бард девушку.

8

— Этот магический меч носит имя Дева Ночи. Это семейное сокровище Дома Фафарен. Мой брат отдал его мне, когда понял, что я любой ценой отправлюсь охотиться на монстров.

Это был великолепный меч с тонким но прочным клинком. Он явно был предназначен для колющих ударов, но у него также было острое лезвие.

"Это не тот меч, который можно просто купить в магазине. Хотя даже если так, он бы стоил немалых денег. И его просто так отдали? Странно..." - подумал Бард.

К тому же он ещё во время первой встречи с Красным Вороном понял, что его меч был настоящим шедевром, но даже представить не мог, что это окажется магический меч.

Вот только имя клинка Вен Урил ему так и не назвал. Вместо этого он спросил у Барда:

— А где вы взяли ваш меч, господин?

Бард честно ответил, что этот странный меч-тесак он купил в одной удалённой деревне.

— Да быть не может. Хм-м... Хотя раз уж вас избрали сами Небеса, такое вполне возможно. — Сказал Красный Ворон.

В любом случае, времени на праздные беседы у них не было.

Совместными усилиями они начали свежевать монстра.

Первым делом тщательно вымыли в ручье голову, намереваясь продолжить работу с ней в деревне, после чего приступили к работе с телом.

Объёмы крови и её сильный запах были непривычны для Дориатессы, и ей быстро стало плохо, после чего её отправили отдыхать.

В бою её сильно ударил и отбросил в сторону зверь. Благодаря прочным доспехам она, кажется, не пострадала, но лучше ей пока не перенапрягаться.

Были опасения, что на запах крови сбегутся дикие звери, но никто так и не пришёл.

Пока магический зверь жив, он собирает вокруг себя обычных животных, но стоит ему умереть, как его кровь и запах начинают их отпугивать. Это был странный феномен.

Снятая шкура была громоздкой и тяжёлой, но слишком ценной для того, чтобы просто бросить её.

Бард решил, что нужно будет найти ремесленника, который изготовит из неё броню для Гордона и Вена Урила.

Голову привязали к коню Барда, а шкуру повёз Гордон.

Дориатесса хотела сама везти голову, но это было совершенно невозможно.

Её лошадь, которую звали Крилзука, была быстрой и умной, но довольно маленькой. Дориатесса в доспехах и её вещи уже были довольно тяжелы для неё.

Юэйтан Барда же был очень крупным и, казалось, совсем не устал.

Рядом с ним Крилзука казалась не лошадью а крошечной пони.

Сумки, которые они взяли с собой, оказались слишком маленькими.

"Придётся поискать сумки побольше в деревне. В крайнем случае обойдёмся тканью." - решил Бард

Юэйтану не слишком понравилось, когда к его спине стали привязывать не до конца высохшую отрубленную голову.

— Ну извини. — Сокрушался Бард, у которого не было иного выхода.