Мальчик, мечтавший стать рыцарем (Часть первая)

1

К тому времени, как Бард закончил завтракать, его волнение от осознания того, что он завладел настоящим магическим мечом, полностью утихло.

Под яркими лучами солнца этот меч из-за своей формы и странных выступов выглядел как громоздкий кусок потускневшего металла.

Глядя на него, Бард и сам сомневался, что именно этот клинок прошлой ночью испускал мистический свет и с лёгкостью разрубал монстров.

Он пришёл к выводу, что то свечение ему просто привиделось.

Это вполне мог быть древний магический клинок или нечто подобное, но его сила должна была истощиться за прошедшие годы. В противном случае этот клинок ни за что бы не оказался в обычном магазине подобной удалённой деревушки.

Прошлой ночью он, вероятно, проявил остатки своей былой мощи, и только поэтому помог справиться с тремя дикими зверями и одним монстром.

Теперь это просто странное, отдалённо напоминающее меч, оружие , без каких либо особых сил. Несмотря на отсутствие особых сил, оно явно сделано из очень крепкого металла и намного лучше подходит для самообороны чем обычная дубина.

Рукоять хорошо лежала в руке, да и ощущение от взмахов этим оружием Барду нравилось.

Ощущение тяжести этого странного клинка на поясе успокаивало.

В любом случае, это лучшее, что он может найти до тех пор, пока не прибудет в крупный город и не купит себе нормальный меч.

"Хотя нет." - вдруг передумал Бард.

Пока у него есть этот странный клинок, которого ему вполне достаточно, покупка нового меча будет напрасной тратой денег.

Так он решил, что продолжит путешествие с этим клинком.

Жители деревни планировали устроить праздник, и потому уговорили Барда остаться ещё на один день.

Когда он сказал старосте, что не хочет слишком сильно отягощать себя в пути и потому оставит Речных Медведей деревне, тот посмотрел на него с нескрываемым восхищением.

Бард решил забрать только шкуру магического зверя.

Шкуры магических зверей лучше всего подходили для создания и укрепления кожаной брони, а шкура такого сильного зверя как Речной Медведь была одной из самых прочных.

С ней сложно работать, так что аккуратную изящную броню сделать не получится, но если суметь отрезать части и как следует прикрепить их к существующей броне, можно значительно увеличить её прочность.

Бард планировал заняться этим, когда доберётся до достаточно крупного города.

2

"Нужно было согласиться на их предложение..." - вздохнул Бард, медленно начавший сожалеть о своём решении.

Когда он покидал деревню, многие предлагали подвезти его до следующей, но он отказывался. С учётом того, сколько жителей пострадали, он не хотел лишать их даже одного свободного человека, которые были нужны для ремонта забора а также пострадавших домов. К тому же, им нужно было как можно скорее начать обработку мяса и шкур Речных Медведей, на что также требовалось много сил и времени.

И всё же, передвигаться с оставшимся багажом по горной местности было довольно тяжело. К тому же, двух дней отдыха оказалось недостаточно для того, чтобы полностью оправиться от усталости после сражения с монстром и тремя Речными Медвежями.

Особенно сильно после того сражения болели правое плечо и локоть.

Если бы он шёл на север вдоль реки Овы, путешествие было бы намного легче. Поскольку у него были деньги, он мог бы даже нанять кого-нибудь с лодкой.

Вот только вид даже прекрасной великой реки Овы может наскучить, когда смотришь на неё целый месяц.

Всё-таки, горные пейзажи в этом отношении намного лучше и разнообразнее. Даже при взгляде с одной и той же горы, виды будут сильно различаться в зависимости от того, находился ли человек на вершине или на склоне.

Даже цвет листвы одинаковых деревьев на северном и южном склонах может отличаться.

Не бывает двух совершенно одинаковых склонов, и потому чем дальше идёшь в горах, тем больше различных пейзажей можешь увидеть.

Хотя, конечно, за три дня путешествия со всеми своими вещами он устал настолько, что уже не мог себе позволить любоваться видами.

Бард опустил на землю свою плотно набитую сумку, и вздохнул с облегчением.

В этот момент он услышал вдалеке странный шум.

Судя по всему, там шло сражение.

Бард побежал в сторону шума, оставив вещи.

Слух его не обманул.

Мужчина с деревянным копьём, напоминавший обычного деревенского жителя, отбивался от дикого зверя.

Неподалёку стояла телега с запряжённой лошадью, в которой сидел мальчик.

Зверя Бард узнал. Это был Полосатый Барсук. Не особенно большой зверь, но его клыки и когти невероятно острые. Если он сможет подобраться вплотную к мужчине с копьём, тот уже не сможет отбиться.

Заметив Барда, мужчина крикнул:

— Эй! Ты вооружён?! Помоги!

Вместо слов Бард ответил делом - он выхватил из ножен меч и ударил Полосатого Барсука по шее в тот момент, когда тот отпрыгивал от удара копья.

В этот момент предположение Барда о том, что в его клинке больше не осталось особой силы, подтвердилось.

Полосатый Барсук не был обезглавлен. Более того, он вообще не был ранен и просто отлетел в сторону с визгом.

Меч действительно стал не заточенным куском металла. Впрочем, этого оказалось достаточно.

Поворчав от неожиданной боли, Полосатый Барсук скрылся в кустах и сбежал.

Будучи не слишком крупными зверями, эти Барсуки могли пытаться атаковать более крупную добычу, вроде людей, но всегда отступали, когда не могли справиться. Всё-таки, для диких зверей выживание важнее личной победы.

— Фу-ух, спасибо за помощь. Обычно у этой дороги не так уж много диких зверей, а этот оказался слишком уж приставучим.

Оказалось, этот мужчина со своим сыном возвращался из восточной деревни, куда ездил, чтобы продать выращенные овощи.

Его сын заметил этого Полосатого Барсука и кинул ему остатки своего обеда. Зверь напал, желая заполучить ещё еды.

В качестве награды за спасение, мужчина предложил Барду ночлег. Бард не стал отказываться от этого предложения.

3

Вскоре они прибыли к небольшому домику , где мужчина жил вместе с сыном и женой.

Он жил за счёт своего довольно обширного огорода, где росли самые разные растения и овощи.

Зарабатывал на жизнь он продавая плоды растения, которое называл Аомаки.

Это были очень вкусные и питательные овощи, но они мало где росли. Он со своей семьёй поселился в таком уединённом месте потому, что овощи Аомаки прижились на этих землях.

Бард внимательно посмотрел на эти плоды, подумал и спросил:

— А это случайно не лечебное растение под названием Эгарсоциа?

— О? Верно. Фармацевт, однажды заглянувший посмотреть мои товары, назвал их именно так. Далеко не каждый знает это название. — Судя по выражению лица, мужчина был впечатлён.

Эгарсоциа помогала работе внутренних органов. Она была эффективна, когда человек чувствовал себя усталым, поскольку помогала телу усваивать пищу, и действовала почти при любых болезнях. Её называли идеальным лекарством. Немалую роль в этом играло и то, что у неё не было никаких побочных эффектов.

Кажется, существовали целые школы фармацевтов, которые использовали это растение в качестве основы для всех своих препаратов.

Кроме прочего, плоды Эгарсоции очень вкусные. Их можно есть сырыми, сварить или пожарить, и при этом их целебные свойства не исчезнут.

Можно высушить их и растолочь, тогда будучи заваренными вместе с чаем они будут действовать даже сильнее, чем в сыром виде.

Всё это Бард узнал от старой травницы и рассказал спасённому мужчине и его жене, которые внимательно его слушали.

Как ни странно, на этом чудодейственные свойства Эгарсоции не заканчивались.

Её запах также отпугивал диких зверей.

Учёные полагают, что этот запах напоминает запах какого-то древнего очень опасного зверя. Поэтому звери стараются держаться подальше от этих растений.

Если приготовить из листьев этого растения отвар и пропитать им одежду а также лошадиную сбрую, то можно не опасаться нападения зверей в пути.

— Вот оно что! Теперь понятно, почему звери никогда не приближались к моему дому. — Усмехнулся мужчина.

4

Бард провёл в этом доме два дня.

С учётом того, что они жили в горах, членам этой семьи постоянно нужно было трудиться чтобы выживать. Присутствие Барда позволяло им отвлечься от привычной рутины.

По его совету, они приготовили отвар из Эгарсоции и пропитали им большую часть своих вещей.

Бард и сам пропитал этим отваром свои плащ и рубашку.

Вечерами за ужином он рассказывал им истории.

Мужчина интересовался торговлей, а потому спрашивал о разных деревнях и городах.

Его жене было интересно услышать древние легенды.

Их сын расспрашивал о рыцарях. Кажется, он мечтал когда-нибудь стать рыцарем.

Его родители не хотели разрушать мечту своего ребёнка, но хотели дать ему осознать, насколько эта мечта недостижима.

Вечером второго дня Бард сам приготовил ужин.

Всё началось с того, что мужчина спросил о каком-нибудь необычном способе приготовления капусты. Его жена, которую очень заинтересовала эта тема, помогала Барду.

Сперва Бард наполнил горшок водой и дождался, пока она закипит. Затем он бросил в кипящую воду несколько кусков сушёной рыбы и немного подождал.

Когда рыба проварилась, он достал её из бульона, посолил и обжарил, получив неплохую закуску.

После этого в бульон из сушёной рыбы он закинул нарезанную капусту и тушил её до тех пор, пока она не была готова.

Затем он добавил сок фруктов Саппо. Эти деревья росли неподалёку, но, похоже, члены этой семьи не знали о том, что сок их фруктов можно использовать в качестве приправы.

Сам по себе этот сок не может похвастаться особым вкусом, но если его добавить в горячий бульон, то получается очень вкусный суп.

Особенно сильно он раскрывается в сочетании с варёной капустой, испуская невероятно аппетитный аромат.

Глаза мужчины, его жены и их сына загорелись в ожидании.

Бард дал им попробовать бульон.

— О-о... Если рассказать деревенским об этом рецепте, они будут рады.

— Вкусно!

— Я даже не думала, что обычная капуста может быть такой...

— Это только начало. — С этими словами Бард добавил в бульон овощей и немного мяса дикой птицы.

Когда всё было готово, он поставил горшок на стол и сказал, что можно приступать к еде.

Родители и их сын по очереди попробовали суп и он им очень понравился.

— Спасибо. Я многое узнала. Думаю, в этот суп можно добавить и другие ингредиенты.

Это был очень приятный вечер, а чашу Барда много раз вновь наполняли домашним вином.

На третий день мужчина и его жена отправили сына продавать овощи в западную деревню.

— Тебе уже десять лет, и с этим ты точно справишься. Не волнуйся. Просто позволь лошади делать своё дело, и всё будет в порядке.

Поскольку эта деревня находилась в той стороне, куда направлялся Бард, он договорился с родителями мальчика, что проводит его по пути туда.

— Можете рассказать ему о Странствующих рыцарях. — Сказал мужчина. Судя по его тону, он хотел, чтобы Бард рассказал его сыну о том, насколько труден и опасен путь рыцаря.

Кажется, он решил, что Бард рыцарь. С его стороны это была крайне завышенная оценка. Всё же, у Барда не было коня, полноценных доспехов и настоящего рыцарского меча, кроме того, одежда его была довольно грязной.

Он определённо не был похож на рыцаря или дворянина.

С другой стороны, всё это действительно не касалось странствующих рыцарей. На приграничных землях было много самопровозглашённых рыцарей, которые никогда не получали этот титул официально.

Если этот мальчик действительно хочет стать рыцарем, это единственное, на что он может рассчитывать.

5

Телега двигалась вперёд.

Лошадь неспеша тянула её за собой, двигаясь в своём темпе.

Дорогу нельзя было назвать ровной.

Когда колесо телеги натыкалось на камень или попадало в выбоину, лошадь сама двигалась всем телом влево и вправо или вперёд и назад, чтобы преодолеть это препятствие.

Мальчик просто шёл рядом и держал вожжи, не мешая ей.

Погода стояла чудесная.

Яркое солнце пробивалось сквозь листву, освещая Барда, мальчика, лошадь и телегу.

Дул лёгкий прохладный ветерок.

Сложно представить себе день, который лучше бы подходил для путешествия.

Бард погрузил свои вещи на телегу, оставив при себе только меч. Боль в его спине полностью исчезла.

Мальчик задавал ему множество самых разных вопросов, большая часть которых касалась тренировок рыцарей.

Вскоре разговор сместился на тему того, как стать рыцарем.

— Простой человек никогда не сможет стать рыцарем?

— Это непросто.

— Ваш дедушка был рыцарем?

— Не был. Но мой отец был дворянином и у него был свой меч.

Это было в шаге от лжи.

Хотя отец Барда действительно был дворянином, его образ жизни не слишком отличался от образа жизни простолюдина. Кроме того, хотя у него действительно был меч, Бард ни разу не видел, чтобы его отец этот меч использовал.

— Я слышал, что иногда простолюдины становились рыцарями.

— Да. Когда у Семьи рыцарей нет наследника, они могут взять под своё крыло мальчика из простолюдинов, и тренировать его, чтобы он стал рыцарем. Но это чрезвычайно редко случается.

— А если кто-то сам придёт в замок, научат ли его сражаться?

— В лучшем случае такого человека ждёт место слуги. Обучение и тренировки рыцаря дело очень небыстрое. Во время них человек не может работать. Кроме того, рыцарю нужно снаряжение, которое стоит денег. Вряд ли среди дворян найдутся те, кто будет готов обеспечивать едой и снаряжением того, кто не работает.

— А сколько занимает обучение?

— На это может уйти от семи до десяти лет.

— Так долго?!

— Верно. И все эти годы нужно кормить и тренировать того, кто даже не может работать.

— Но если я буду ещё и работать...

— Все так делают. Приходится выполнять за полдня работу, на которую обычно уходит целый день и тренироваться в оставшееся время. Даже если ты закончишь тренировку, нужно будет ещё купить коня, меч и доспехи.

— Мечи дорогие?

— Очень.

— Около десяти тысяч порогейлов?

— Ха-ха-ха. Десяти тысяч, да? В одном гейле сто порогейлов, так что десять тысяч это всего лишь сто гейлов. Это очень мало. Даже бронзовый меч стоит около пяти тысяч гейлов. Хороший рыцарский меч уже будет стоить около двадцати тысяч гейлов.

— Сколько?! Я таких денег даже во сне не видал.

— И это далеко не всё. С одним только мечом ты не сможешь быть рыцарем. Нужно и другое снаряжение.

— Можно же занять денег у дворян. Я буду работать и со временем всё верну.

— Работать? И чем же ты займёшься?

— Хм? Ну... Буду работать в замке и сражаться со злодеями. Этим же рыцари занимаются?

— В замках, конечно, есть работа и для рыцарей, но эти места обычно заняты.

— Но если я буду сильным рыцарем, меня же точно наймут, верно?

— Верно. Но только в том случае, если нужно будет сражаться.

— Сражаться?

— Да. Рыцарей нанимают только тогда, когда дворяне объявляют войну друг другу, когда нужно уничтожить бандитов или когда нужно отогнать диких зверей. Работа рыцаря требует постоянно убивать зверей и людей. Странствующих рыцарей в основном нанимают только тогда, когда нужно убивать людей. Можно сказать, что они слабо отличаются от обычных наёмников, убивающих за деньги.

Мальчик замолчал.

Он медленно шёл, опустив голову и погрузившись в раздумья.

Погода стояла чудесная. Сложно представить себе день, который лучше бы подходил для путешествия.

Боль в спине Барда полностью исчезла, и даже его плечо больше не болело.

Он ощущал боль только в груди, и она совсем не была связана с физическими нагрузками или возрастом.