Охота на монстра (Часть первая)

1

Где легче всего найти монстра? Разумеется, на землях Пакура.

Вот только путь туда и обратно займёт больше ста дней. Более того, нужно будет ещё добраться до столицы империи Гориора, на что потребуется ещё около тридцати дней.

С учётом того, что вернуться в столицу Дориатессе нужно до конца десятого месяца этого года, а уже была середина восьмого, времени на это явно не хватит.

И даже если бы они уложились в эти сроки, на землях Пакура действовать пришлось бы скрытно, стараясь не привлечь внимание людей Дома Телсиа, что совершенно невозможно.

"Может, попробовать пересечь Великий Барьер?"

Если они двинутся на восток, то доберутся до него за десять или, в худшем случае, за пятнадцать дней.

Если удастся перебраться через стену, они сразу окажутся на неисследованных землях с огромным числом монстров.

"Нет... Это тоже невозможно. Мы никак не сможем перебраться через стену."

В конце концов Великий Барьер представлял собой отвесную стену около тысячи шагов в высоту. Забираться на подобную высоту со всем снаряжением и бронёй слишком опасно и безрассудно.

"Как же нам поступить..." - в этот момент Барда посетила внезапная мысль:

"Стоп. Герой Яминов Лемит упоминал, что монстры не такое уж редкое явление в их землях."

Территории племени Тессара в три раза ближе земель Пакура.

Было чистым безумием решить охотиться на землях, не подконтрольных людям, особенно с учётом того, что Ямины считали монстров воплощением духов их предков.

Он не мог быть уверен, что им позволят даже просто посетить их земли, но это было лучшим решением, к которому он смог прийти.

"Попробовать стоит. Если будет нужно, мы вновь пройдём суд духа их племени."

Когда Бард пришёл к этому выводу, в дом зашёл Джуручага, отходивший по делам. Слегка взволнованным голосом он произнёс:

— М-да. Нужно было действовать быстрее. Этот домик почти полностью окружён.

2

Враги пришли со стороны деревни.

Три рыцаря, шесть оруженосцев и десять простых пехотинцев.

Оруженосцы были вооружены метательными копьями, а у каждого пехотинца был с собой лук и колчан со стрелами.

К сожалению, лошади Барда, Дориатессы и Гордона по прежнему были у старосты деревни.

Они могли бы пробиться через заднюю стену домика и попытаться сбежать в лес, но пешком далеко им не уйти. Дориатесса в своих латах вообще не сможет бежать достаточно быстро.

Вероятно, это и были преследователи, о которых упоминала Дориатесса. Она надеялась, что они не осмелятся атаковать её прямо в деревне.

Когда она решила, что пересечёт Ову и направится на восток, чтобы охотиться на монстра, принцесса Эльза, старшая сестра Шелнерии, решила выделить ей в сопровождение лучших рыцарей Семьи её матери, Дома Водрес.

Шелнерия посоветовалась с Дориатессой и приняла это предложение.

"Почему она не взяла рыцарей собственного Дома? Должно быть, у неё были свои причины." - подумал Бард.

До тех пор, пока они не пересекли реку, всё было нормально, но после этого, чем дальше они отходили, тем страннее вели себя рыцари. Вскоре они перестали подчиняться её прямым приказам.

Разочарованная их поведением Дориатесса оставила основные силы, взяла с собой трёх оруженосцев, сказав им, что направится в деревню на севере, чтобы проверить слухи о магическом звере, и покинула лагерь.

В пути она решила заодно проверить деревню на юго-востоке. Тогда она ещё ни о чём не подозревала, это было спонтанное решение, но оруженосцы решили, что она раскрыла их план, после чего отравили её и попытались убить. Тогда из их слов она поняла, что все эти люди её враги.

Эта деревня была довольно маленькой, но тут жило как минимум пятьдесят человек.

Если до империи дойдёт новость о том, что рыцари маркиза Водреса напали на Дориатессу, весь их Дом пострадает.

Поэтому она думала, что рыцари не нападут при свидетелях.

Но они решили напасть.

Вывод из их действий мог быть только один, и он поистине ужасал.

Они были готовы убить всех в этой деревне.

— Как же так... — Дориатесса побледнела, когда осознала ситуацию, в которой оказалась вся деревня:

— Простите... — Добавила она голосом, полным сожаления.

Она знала численность нападавших, их снаряжение и имела представление об их силе. Кроме того, она прекрасно осознавала, насколько пешим рыцарям сложно противостоять всадникам.

Разница в силе была колоссальной.

Они убьют не только её, но и Барда, Джуручагу а также Гордона. Их троих, а после всех местных жителей, убьют лишь за то, что они ей помогли.

Бард жестами попросил Гордона и Дориатессу выйти из дома, а Джуручагу тихо попросил начать шуметь в доме так, чтобы казалось, будто внутри осталось ещё множество людей.

Возможно, преследователи уже выведали точную численность их группы у местных жителей, но цель была хоть немного ослабить их уверенность.

Отдав распоряжение Джуручаге, Бард вышел из домика.

Противники не просто толпились перед домом, а заняли определённое построение.

Три рыцаря на конях стояли в центре.

Разделившись по трое, слева и справа от них на своих конях встали оруженосцы с метательными копьями.

Перед группами оруженосцев полукругом встали по пять пехотинцев с луками.

Латы были только у одного рыцаря, стоявшего в центре, другие рыцари, оруженосцы и пехотинцы носили лёгкую броню.

К этому домику на окраине вела всего одна тропа, окружённая редко растущими деревьями.

Они выбрали довольно разумное построение, исходя из ситуации.

Вероятно, оруженосцы обнажат свои мечи, как только метнут копья, а пехотинцы отступят назад после первого же залпа, чтобы не мешать основным силам.

У них, помимо луков, были лишь кинжалы, так что их явно не планировали отправлять в сражение.

Три рыцаря в центре явно были довольно сильными.

"Такой группой можно даже на магических зверей охотиться." - подумал Бард.

Единственным слабым местом в их построении была броня. У людей в лёгкой броне против монстров не было бы и шанса.

С другой стороны, они явно готовились к погоне и потому выбрали броню, которая не стесняет движений.

Судя по всему, они умело подбирали экипировку в зависимости от обстоятельств.

Рыцари Дома Водрес оказались действительно умелыми воинами.

Дориатесса обратилась к рыцарям твёрдым голосом:

— Сэр Хелидан, сэр Олстван, сэр Мессала, как же получилось, что храбрые воины Дома Водрес отбросили всякую гордость, пытаясь убить своего врага?

Ей ответил рыцарь средних лет, возможно, это и был Хелидан:

— Леди виконтесса, у меня нет неприязни к вам, но вы должны понимать, что смерть в бою - честь для рыцаря.

— Честь, значит? Много ли чести в предательстве и попытке отравить противника, чтобы ослабить его и убить?

— Что?! — Хелидан со злостью взглянул на рыцаря, стоявшего рядом. Тот молча выдержал его взгляд, даже не шелохнувшись.

Через некоторое время Хелидан вновь повернулся к Дориатессе:

— Где эти негодяи?

— Я сразила их.

— Это хорошо.

— Просто ответьте мне на один вопрос. Какие цветы мне следует собирать в Саду Рыцарей? Белые или красные?

Вероятно, этим странным вопросом она хотела уточнить, кого ей следует винить после смерти.

Бард был впечатлён силой духа этой женщины, способной даже в отчаянной ситуации думать о том, как вытянуть из противника информацию.

Хелидан поднял правую руку и сказал:

— Вам бы больше подошли красные цветы.

"Наверняка взмах рукой будет сигналом для атаки, после которого в воздух поднимутся стрелы и копья." - думал Бард, слушая разговор Дориатессы и Хелидана.

Ситуация была невесёлая. Они бы смогли укрыться от стрел в доме, но копья легко пробьют хлипкие стены и крышу.

Если их ранят, ни о какой контратаке речи больше не будет. Им останется лишь ждать своей смерти.

Был ли способ избежать этого обстрела и разрушить построение врагов?

Если удастся отвлечь их хоть ненадолго, Бард сможет сократить дистанцию и навязать им ближний бой.

Шансы на победу в ближнем бою были невелики, но это был лучший из возможных вариантов.

В тот самый момент, когда Хелидан поднял руку, взгляд Барда упал на мужчину, идущего сквозь столпившихся жителей деревни.

Этот мужчина смотрел прямо на Барда.

"А это уже совсем другое дело." - подумал Бард.

Этот человек, приближавшийся совершенно бесшумно, словно мираж, был хорошо ему знаком.

Наёмник Вен Урил, также известный как Красный Ворон.

3

Словно растворившись в воздухе, Вен Урил стремительно сократил оставшуюся дистанцию до рыцарей и атаковал оруженосцев на левом фланге.

Как только правая рука одного из оруженосцев оказалась отрублена чуть ниже локтя, он закричал от боли и все повернулись к нему.

Хелидан упустил момент для атаки.

Воспользовавшись замешательством врагов, Бард бросился вперёд.

К этому моменту второй оруженосец на левом фланге был почти разрублен пополам от удара в правый бок.

Немного задержавшись, вперёд бросился и Гордон Заркос.

Некоторые пехотинцы, заметившие действия Барда, стремительно атаковали его из луков.

Две стрелы попали в грудь и живот Барда, но не смогли пробить его кожаную броню.

Проигнорировав их, Бард пронёсся мимо и бросился к рыцарю, стоявшему на левом фланге.

Хелидан поднял свой меч, собираясь атаковать Барда, но паникующий левый рыцарь помешал ему нанести удар.

Этот рыцарь опасался атаки Вен Урила, а потому не успел среагировать на Барда.

Бард пронёсся мимо, ударив по правому колену рыцаря своим мечом.

Рыцарь носил лёгкую, но прочную кожаную броню с металлическими вставками на груди, но на коленях брони недоставало.

Бард, как и ожидал, ощутил, как его меч раздробил колено рыцаря.

Оценив обстановку на левом фланге, Бард отметил, что Красный Ворон легко справится со всеми оруженосцами, а потому решил обойти с тыла правый фланг.

Раздался оглушительный звук удара металла по металлу.

Гордон ударил молотом в голову рыцаря Хелидана, сбив его с коня.

Пусть молот Гордона был не таким уж и большим, а Хелидан носил полноценные латы, судя по звуку, от такого удара рыцаря не спас бы даже прочный щит.

Рыцарь, находившийся справа от Хелидана, попытался ударить Гордона, но тот уже пронёсся мимо, не снижая скорости.

Пока он отвлёкся на Гордона, Бард обошёл его сзади.

Рыцарь попытался развернуть коня прямо в сторону Барда, но ему помешало дерево, а Бард нанёс удар ему в корпус.

К его удивлению, у этого рыцаря не было даже лёгкой брони, а потому его меч глубоко врезался в живот противника.

Бард услышал странный металлический звук.

Дориатесса бежала к ним.

Раздался лязг. В неё попали несколько стрел, но не пробили её латы.

Бард повернулся к оруженосцам и в этот момент выпад копья одного из них попал ему в правое плечо.

Бард взмахнул мечом слева направо, ударив оруженосца в правую руку.

Хотя кожаная броня обычно плохо помогает от колющих ударов, Бард нисколько не пострадал. Полпо был прав, когда сказал, что эта броня не уступит металлической.

Схватив оцепеневшего от боли оруженосца за руку, Бард стащил его с коня и ударил по шее своим мечом.

Неподалёку в бой с пехотинцами вступила Дориатесса.

Оставшиеся два оруженосца обнажили мечи и собирались напасть на неё, но не успевшие отойти пехотинцы оказались у них на пути.

Несмотря на это, один из оруженосцев всё же взмахнул мечом прямо над головами пехотинцев.

Дориатесса уклонилась от удара и рубанула по правой руке противника.

Лезвие её меча было тонким, но этот клинок оказался серьёзным оружием, и глубоко прорубил руку.

Оруженосец выронил меч и схватил правую руку левой.

После этого Гордон зашёл сзади и ударил его молотом.

Оруженосец рванулся вперёд и упал с коня.

Бард видел это краем глаза, обходя оставшегося всадника. Не успел он нанести удар, как последний оруженосец с криком рухнул с коня.

Вен Урил отрубил кисть руки, которой тот держал поводья.

У оставшихся пехотинцев не было сил и желания продолжать сражение.

4

Не убирая в ножны меч, Бард осмотрел поле боя.

Первый оруженосец на левом фланге потерял правую руку, но при соответствующем лечении его жизнь можно спасти.

У второго оруженосца была глубокая рана на животе, и он, скорее всего, не выживет.

Третий был мёртв, у него была рана на шее.

Всё это сделал Вен Урил.

Пехотинцы на этом фланге отделались лёгкими ранениями на руках и ногах, и их жизни совершенно вне опасности.

Удар Гордона пришёлся рыцарю Хелидану в левую сторону шлема.

Крепления были вырваны, а его шея лишь чудом не сломалась.

Когда Бард снял с него шлем, то обнаружил, что хотя Хелидан был ранен, рана не была смертельной. Его броня оказалась первоклассной.

Рыцарь, которого Бард ударил по колену, упал с коня, а его голова оказалась отрублена. Это было делом рук наёмника.

Рыцарь, которого Бард ударил в живот, лежал на земле лицом вверх.

Его лицо было бледным. Он истекал кровью, и бился в агонии. Его было невозможно спасти, и оставалось лишь прекратить его мучения.

Бард посмотрел на наёмника.

Вен Урил понял безмолвную просьбу Барда. Он лёгким шагом подошёл ближе и буднично взмахнул мечом, полностью отрубив голову.

Из пяти пехотинцев на правом фланге у двоих были серьёзные раны на головах и плечах, но трое почти не пострадали.

Что касается трёх оруженосцев, тот, руку которого ранила Дориатесса и которого сбил с коня Гордон, несмотря на все раны и травмы, явно не умрёт.

Оруженосец, которого Бард стянул с коня и ударил по шее, уже потерял сознание от раны на шее. Вскоре он отойдёт в мир иной.

Последний оруженосец, кисть которого отрубил Вен Урил, нуждался в немедленном лечении.

Дориатесса молча стояла неподалёку, не выпуская из рук окровавленный меч.

Она не могла осознать произошедшее.

Ситуация была совершенно безнадёжной, она готовилась к смерти, но бой закончился, они все живы, а их враги разбиты.

Из трёх рыцарей двое были мертвы, а один оказался без сознания.

Из шести оруженосцев половина была мертва, а другая половина серьёзно ранена.

Среди их группы же никто не получил ни царапины.

С одной стороны, это была сокрушительная победа, но с другой она понимала - малейшая ошибка, и это они были бы мертвы.

Если бы Вен Урил не пришёл к ним на помощь в такой подходящий момент, или если бы все рыцари и оруженосцы решили надеть латы, именно Бард, Гордон и она сама лежали бы сейчас на земле, истекая кровью.

Бард сказал ей:

— Вам нужно раскрыть местным жителям ваше имя и титул, после чего объяснить, что на вас напали и вы защищались. Ещё попросите их оказать помощь раненым.

Дориатесса последовала его совету.

Бард тем временем сказал оставшимся в живых врагам помочь своим товарищам.

Когда всё успокоилось, он решил как следует похоронить погибших.

Перед телами павших, разложенных на простой ткани, он встал на колени, закрыл глаза и помолился за их покой.

Союзники и враги, а также все местные жители последовали примеру Барда, сняли шляпы, встали на колени и почтили ушедших молчанием.

После этого Бард спросил у Дориатессы, что делать с нападавшими.

После долгих раздумий девушка сказала, что хотела бы их отпустить.

— Этот рыцарь Хелидан... Он из тех, кто держит своё слово?

— Верно.

— В таком случае вам следует написать отчёт о произошедшем и взять с него клятву доставить этот отчёт вашему отцу.

Чем дольше об этой ситуации никто не знает, тем больше возможностей того, что правда окажется искажена.

Дориатесса согласилась с доводами Барда и всё подготовила.

Хелидана, который уже пришёл в себя, отпустили, заставив поклясться, что он доставит письмо Дориатессы её отцу, и что доложит о случившемся маркизу Дома Водрес.

Он решил отправиться в путь как можно быстрее, оставив тяжелораненых в деревне.

Во время ужина Джуручага обратился к наёмнику:

— Вен, хорошо, что ты успел как раз вовремя, но, честно говоря, я думал, что ты придёшь пораньше.

— Я должен поблагодарить тебя. Твои ориентиры мне сильно помогли. Я действительно прибыл бы раньше, если бы не встретился с Великим Красным Медведем. Я просто не мог не засмотреться на этого великолепного магического зверя.

Услышав слова наёмника, все непроизвольно уставились на него.

— И когда же ты с ним встретился? — Спросил Бард.

— Три дня назад, господин. На пути из Долины Тумана. — Ответил Вен.