Старая травница (Часть вторая)

5

Огромная куча дров возвышалась перед ними.

Неподалёку от этой поляны кустов Гелиадры росло очень много деревьев Коиненсири, смола которых прекрасно горела, так что недостатка в дровах не было даже с учётом того, что они собирали только сухие ветви. Чтобы разжечь костёр можно было использовать сухие листья тех же деревьев.

Ветви Гелиадры не могли похвастаться особенной прочностью, и пусть на это ушло бы много времени, их можно было бы вырубить. Проблема, однако, была в их корнях.

Корни всех этих кустов объединялись под землёй в обширную переплетённую сеть, так что можно было сказать что всё огромное пространство перед ними занимало одно растение.

Ростки Гелиадры очень быстро увядают, но чем шире разрастаются корни, тем выше становятся ростки. Достигнув определённой площади, Гелиадра начинает уничтожать корни других растений и стремительно разрастаться.

Потому единственный способ борьбы с этим растением - огонь настолько сильный, что способен уничтожать даже корни.

— Откуда же берутся те насекомые?

— Не знаю. Они просто есть в каждом достаточно взрослом плоде. Может быть, я заблуждаюсь насчёт того, что они паразитируют на растении. Эти существа могут быть частью растения, ведущей себя как насекомые. Либо сама Гелиадра это на самом деле необычный зверь лишь маскирующийся под растение. Если тебе действительно интересно, то лучше спросить об этому учёного, а не простую травницу. В любом случае, пора начинать.

По сигналу травницы, Бард высек искру своим огнивом.

Искра попала на сухие листья и они загорелись. Огонь распространялся всё дальше и дальше.

Бард отошёл назад, чтобы не мешать.

Травница закрыла глаза, сложила ладони и начала что-то говорить.

Её слова, которые сперва были настолько тихими, что их было невозможно услышать, постепенно становились всё громче.

Слова эти не просто были незнакомыми, Бард вообще никогда не слышал такого языка.

В ритмично звучавших словах была сила, какую можно услышать в песнях опытных музыкантов.

Травница больше не напоминала слабеющую старушку. Даже её спина распрямилась.

Женщина широко раскинула руки.

Пламя внезапно стало намного больше.

Спустя мгновение Бард ощутил сильнейший жар от достигшего его порыва ветра и начал спускаться по склону.

Травница попросила его отступить и ждать на другом берегу небольшой реки. Конь Барда, его вещи и все вещи травницы уже были там.

— Разве я могу просто сбежать? Как же ты?

— Ты уже должен был понять, что огонь мне не страшен.

Не совсем поняв о чём она говорила, Бард решил последовать её совету и отступил. Наверняка у неё были свои причины так поступать.

Оглянувшись на последок, он заметил, что к травнице приближается Броневая Лягушка Ровагуль.

Недолго думая, Бард выхватил меч и бросился наперехват.

Зверь был назван так в честь лягушки Вагуль. Дело в том, что внешне этот хищник напоминал немного сплющенную лягушку.

Его шкура с зелёными, жёлтыми, жёлто-зелёными и коричневыми пятнами позволяла ему сливаться с окружавшими его травой, деревьями и опавшими листьями.

Широкая пасть с острыми изогнутыми зубами была главным оружием этого зверя.

Его гладкая шкура была необычайно прочной за счёт жёстких пластин, находящихся прямо под ней и формирующих природную броню этого зверя. Его почти невозможно победить с помощью меча.

Ровагуль подползающий к травнице был очень крупным. Длина его тела превышала рост человека.

"Я должен успеть..." - думал Бард, приближаясь к зверю.

Ровагуль широко распахнул пасть и прыгнул.

Бард тоже прыгнул.

За мгновение до того, как чудовищная пасть зверя достигла Травницы, Бард врезался в него справа.

Столкнувшись с монстром, Бард рухнул на траву. Зверь оказался очень тяжёлым, но несмотря на это Барду удалось сбить его траекторию. Ровагуль пролетел мимо травницы и упал рядом с костром, разбросав вокруг искры.

Должно быть, там было очень жарко, так что Ровагуль стремительно отполз в сторону и только потом медленно развернулся в сторону Барда.

Вероятно, зверь увидел в нём врага.

"Если так, я смогу увести его отсюда и просто сбежать." - подумал Бард поднимаясь.

В этот момент острая боль от падения пронзила его бок.

В таком состоянии он не сможет бежать достаточно быстро.

С тихим шуршанием Ровагуль приближался к Барду. Несмотря на то, что конечности зверя были очень короткими, двигался он на удивление быстро.

Эти звери перемещаются короткими перебежками. Никогда не пытаются идти прямо к цели, вместо этого они двигаются зигзагом то влево то вправо. Лишь подобравшись на расстояние прыжка они атакуют.

Бард ждал до самого последнего момента и рванулся вправо в момент прыжка Ровагуля.

Это и был его план. Раз он не может убежать, ему остаётся только уклоняться и пытаться заманить врага в чащу, где деревья будут мешать ему атаковать прыжками.

Ровагуль двигался быстрее, чем ожидал Бард, но не смотря на это он смог уклониться от трёх атак и успешно добраться до чащи.

Бард встал за деревом. Зверь прыгнул и массы его прочной туши оказалось достаточно для того, чтобы проломиться ствол дерева.

Крупная щепка отлетела и попала прямо в плечо Барду, отбросив его в сторону. Только благодаря этому он не оказался в крупных челюстях монстра.

Он отступил туда, где несколько деревьев росли очень плотно.

Даже этот зверь не сможет пробиться сквозь настолько толстые деревья, кроме того, они растут настолько близко, что он не сможет между ними пролезть.

Бард ошибся, когда решил, что наступила возможность перевести дух.

Зверь прыгнул. Прямо в полёте он ловко развернулся на бок и умудрился пролететь через расстояние между деревьями.

Глядя на приближавшуюся к нему широко раскрытую пасть с кучей клыков, Бард вдруг нащупал на земле толстую ветку, схватил её и сунул в пасть монстра.

Ровагуль попытался захлопнуть челюсти и откусить Барду Руку, но ветка помешала ему.

Продолжавший лететь вперёд монстр врезался в Барда и они упали.

Левая рука Барда попала на одну из челюстей, несколько клыков вонзилось в неё, но он даже не думал о том, чтобы перестать держать ветку.

В глазах зверя загорелись огоньки ярости. Он начал раскрывать пасть так широко, как только мог. Похоже, он решил любыми способами убить Барда.

Бард не отступил. Наоборот, он просился прямо в пасть Ровагуля, направив вперёд меч, который не выпускал из рук.

В этот же момент он сунул ветку ещё глубже в пасть зверя, так что когда Ровагуль попытался закрыть свой рот, у него ничего не вышло. Он был просто не способен убить и съесть Барда.

Верхняя половина тела рыцаря оказалась прямо в пасти монстра.

Бард нанёс несколько колющих ударов вглубь тела зверя.

Ровагуль задёргался и отскочил назад, выплюнув рыцаря.

Бард смог приподнять голову и посмотреть на зверя. Тот перевернулся на спину и извивался. В какой-то момент его движения начали становиться всё медленнее и вскоре он замер.

Победа над таким крупным Ровагулем в одиночку да ещё и с помощью меча была невероятным достижением.

"Я ещё что-то могу..." - подумал Бард, впечатлённый тем, что даже в спокойном путешествии продолжает встречаться с такими опасностями.

Он больше не мог не то что сбежать, даже подняться на ноги.

Всё его тело было покрыто кровью и слизью монстра.

Бард повернул голову, чтобы взглянуть на травницу.

В то, что он увидел, поверить было очень сложно.

Пламя костра распространилось на деревья и полностью окружило кусты Гелиадры. Огонь, словно армия обученных солдат, нещадно атаковал окружённого противника.

Бард был довольно далеко от огня, но всё-равно ощущал сильнейший жар пламени всей кожей.

При всём этом сейчас его внимание было приковано не к боли от жара, и не к разумному огню.

Огромный управляемый пожар был лишь фоном для женщины, широко раскрывшей и высоко поднявшей руки и, казалось, поющей этому пламени песню.

На месте старой травницы стояла прекрасная юная девушка.

Её волосы больше не были седыми, пышные чёрные локоны спускались до самого пояса и колыхались на ветру.

Одежда, которая раньше выглядела как потрёпанный балахон, стала необычайным одеянием. В свете пламени было отчётливо видно, насколько хорошо этот костюм подчёркивает её превосходную фигуру.

Бард видел её только со спины, но у него не было никаких сомнений в том, что и лицо её стало лицом юной красавицы.

Женщина и пламя, которое было под её полным контролем, казались воплощением невероятных священных сил. Сам их вид, казалось, мог подарить покой измученным сердцам.

Обдуваемый жарким ветром, Бард прошептал имя своего бога-хранителя и потерял сознание.

6

В себя он пришёл в лагере на берегу небольшой реки.

Огонь горел три дня и три ночи, полностью уничтожив кусты Гелиадры.

Днём после Бард отправился в путешествие вместе с травницей.

В дороге она рассказывала ему про разные лечебные травы и их применение. Немало он смог подчерпнуть из её рассказов о съедобных кореньях и методах их готовки.

Он смог привыкнуть к горькому лекарству, которое его просили пить каждый день. Травница утверждала, что оно сделает его менее восприимчивым к болезням и ядам.

Когда он спросил, знает ли она о лекарствах от боли в спине и плечах, то получил мгновенный ответ о том, что старость это не болезнь и травами её не исцелить.

Спустя месяц пути стали попадаться поселения.

Недалеко отсюда протекала река Ова.

До этой реки с территории Пакура можно добраться за десять дней.

Он пришёл сюда за два с половиной месяца.

Это было замечательное путешествие. Он получил невероятные впечатления и узнал много нового.

"Как прибуду в Линс, нужно будет написать письмо в Пакуру" - подумал Бард и повернулся к травнице, чтобы поблагодарить её за всё.

Однако, рядом с ним уже никого не было.