Демон Меча (Часть вторая)

2

В конце концов Бард решил переночевать недалеко от реки и принялся собирать камни, чтоб сложить из них простое подобие очага.

Старый конь Стаброс щипал траву неподалёку.

Когда Бард собрал достаточно камней, то услышал, как к нему приближаются два всадника.

Одним из них оказался Джотиш Пейн. В этот раз он нисколько не скрывал своё презрение. Теперь оно было настолько сильным, что больше напоминало жажду крови.

Второго Бард видел впервые. Судя по снаряжению, это был не рыцарь а наёмник.

Джотиш спешился и произнёс голосом, в котором почти сочился яд:

— И снова здравствуй, Рыцарь Народа. Пришлось снова тебя побеспокоить. Я чуть не забыл, что у меня к тебе дело. Но сперва, позволь мне представить моего спутника. Это Вен Урил.

"Вен Урил!"

Так звали странствующего мечника, по прозвищу Красный Ворон.

Когда-то он был обычным рыцарем, но непреодолимая тяга вызывать достаточно сильных противников на дуэль и убивать их, вынудила правителя изгнать его.

Теперь он ходит по миру и зарабатывает на жизнь за деньги вызывая на дуэль и убивая тех, кого попросят.

Его прозвище происходило от старой легенды, согласно которой к человеку, который в ближайшее время мог умереть, обязательно прилетал невидимый красный ворон. Как только ворон становился видимым, человек умирал.

Об этом человеке ходило много самых разных слухов. Один из самых известны - Красный Ворон не человек. По слухам, он потомок демонов.

Однако, всем было известно, что люди и демоны не могу иметь детей. А в чрезвычайно редких случаях, когда это происходило, дети рождались очень слабыми и долго не жили

Вероятно, этот слух распустил кто-то, кому Красный Ворон сильно не нравился

И сейчас он работал на Семью Коендела.

— Ты и есть Бард Лоэн? Я давно хотел встретиться с тобой. — Мрачным низким голосом произнёс Вен.

Бард подумал, что ещё никогда не встречал человека с настолько пронзительным взглядом. При этом у наёмника не было ауры яростного безумца. Скорее, он выглядел тихим и хладнокровным.

Бард цокнул языком и скинул плащ. Меч он повесил на пояс в тот же миг, когда услышал звук приближающихся копыт.

Джотиш Пейн и Вен Урил привязали лошадей на некотором удалении и приблизились к Барду пешком.

Наёмник подал Джотишу знак рукой, давая понять, чтобы он остановился.

— Так вот, сэр Лоэн, насчёт того дела, ради которого я вернулся... — Джотиш подал знак одним лишь взглядом, и наёмник вышел вперёд.

— Умри!

Сразу после этого, Бард и Вен одновременно обнажили мечи.

"Отличный клинок" - подумал Бард, взглянув на меч противника.

Судя по виду, этот меч был выкован настоящим мастером своего дела, не имевшим никакого недостатка в материалах.

Клинок был длиннее меча Барда, но немного тоньше. Кроме того, рукоять меча Барда позволяла ему взяться за оружие двумя руками, а меч наёмника был одноручным.

Если судить по мечу и по тому, что Вен носил лёгкую кожаную броню, не стесняющую движения, можно было догадаться, что его стиль опирался на скорость.

Сторонний наблюдатель мог подумать, что бойцы были в равных условиях. Всё же, у Барда был короткий меч и кожаная броня, а значит и он больше полагался на скорость. Но со стороны не было видно, что меч Барда мог сломаться после первого же столкновения с мечом Урила.

Кроме того, Бард выбрал снаряжение для того, чтобы ему было легче путешествовать. А вообще он больше привык сражаться тяжёлым двуручным мечом и будучи облачённым в полный доспех. Долгие годы он оттачивал своё мастерство именно с такой экипировкой.

Вражеские атаки для Барда всегда были не опасностью, от которой нужно уклоняться, а неудобством, которое нужно перетерпеть.

С нынешним снаряжением он не мог сражаться так, как привык. Всё же, его противника можно было назвать настоящим демоном, если дело касалось сражения на мечах. Это была схватка, шансов на победу в которой у Барда было не очень много.

— Я вызываю тебя на дуэль. — Сказал Вен Урил.

Искренность, с которой наёмник произнёс эти слова, показалась Барду настолько забавной, что вызвала слабую улыбку.

Раз уж он всё равно собирался умереть в этом путешествии, почему бы не сразиться с сильным врагом на последок.

Сейчас Бард жалел только о том, что у него не было с собой щита.

— Я принимаю вызов. — Ответил Бард.

Мгновением после Вен Урил сократил разделявшее их расстоянии и приблизился к Барду, занося меч для удара.

Бард неподвижно стоял на месте.

Вен на огромной скорости нанёс диагональный удар снизу вверх.

Бард слегка повернул верхнюю половину тела влево и немного наклонился, полностью уклонившись от удара.

Клинок пронёсся мимо совсем рядом с лицом Барда, но Бард даже не моргнул, внимательно наблюдая за движениями противника.

Не замедлившись даже на мгновение, Вен крутанулся на месте и нанёс ещё один удар снизу вверх, в этот раз слева.

Сделав полшага правой ногой вперёд, Бард лёгким движением меча сбил удар наёмника в сторону.

Понимая, что удар уже не попадёт, Урил притянул свой меч к себе, и шагнул вперёд, намереваясь ударить прямо в грудь Барда.

Бард в этот момент поднял свой клинок на уровень груди. Опасаясь контратаки, которая могла быть направлена прямо ему в голову, Вен решил ударить прямо по мечу Барда.

Клинки столкнулись с громким лязгом.

К счастью, меч Барда выдержал столкновение.

К тому же, оказалось, что Бард сильнее наёмника, и потому его меч даже не сдвинулся с места.

Вот так за какое-то мгновение Вен Урил ударил целых три раза, но так и не нанёс Барду никаких ран.

"Наверняка это неожиданно для Красного Ворона" - подумал Бард. Впрочем, происходящее оказалось неожиданностью даже для него самого.

Каждый из этих трёх ударов не представлял из себя ничего особенного.

Первый удар шёл по предсказуемой траектории, и потому уйти от него было не слишком сложно.

Дело было не в том, что он успел просчитать траекторию меча. Это просто была одна из техник, которые он знал.

Сорок восемь лет назад, когда он только начинал учиться обращаться с мечом, этому приёму его научил один из рыцарей.

Как только Бард уклонился от первого удара, он понял, что враг попытается ударить ещё раз но с другой стороны, так что он примерно предположил куда придётся удар и подставил туда свой меч.

Блок третьего удара оказался простым совпадением. Вернее, скорее всего наёмник просто переоценил его.

Первый учитель Барда всегда говорил, что если не можешь предугадать действие врага, подними меч на уровень груди, и постарайся держать дистанцию.

Именно поэтому Бард поднял меч, а Вен Урил, вероятно, истолковал это движение как возможную угрозу.

Сейчас Бард был рад, что не только помнил приёмы, изученные сорок восемь лет назад, но ещё и был способен инстинктивно их использовать.

Кроме того, он кое-что понял: Вен Урил был мечником, которого тщательно обучали владению мечом. Его техники были отточенными почти до совершенства.

Его движения фундаментально отличались от того, что был способен показать Бард, которому вместо нормального обучения приходилось овладевать всеми навыками прямо на полях сражений.

И это было не всё. Техники впечатляли, но ещё больше впечатляла скорость, с которой двигался наёмник.

Точность техник могла зависеть от таланта. Кто-то мог их освоить, а кто-то не мог. Но такую скорость он мог развить только благодаря долгим и сложным тренировкам.

Этот человек, как оказалось, искренне отдавался любви к фехтованию. Таких преданных делу людей можно было встретить нечасто.

Его главной целью было не убийство, а возможность и дальше развивать свою навыки. Потому он и искал сильных противников.

Конечно, он наверняка с рождения обладал особым талантом к фехтованию, но одного таланта недостаточно, чтобы достичь таких высот. Наверняка он был вынужден отказаться от всего, кроме постоянных тренировок.

Вен Урил нанёс ещё несколько ударов, и отскочил назад.

Бард нанёс один удар в ответ, и вдруг понял - это был ещё один приём.

Сначала стремительно атаковать, а потом отступить и подловить врага на попытке контратаки.

Куда придётся удар? В голову или в ногу?

Бард предположил, что в ногу.

По совпадению, он угадал правильно. Хотя толку от этого было немного. От такого удара уклониться уже не получится.

Клинок Демона Меча стремительно приближался к левой ноге Барда.

Не было ни малейшего шанса, что он сможет соперничать с такой скоростью.

Но Бард был даже рад, что не попытался уклониться. У него изначально не было шансов в сражении против такого врага, а сейчас у него хоть появился шанс ударить в ответ.

Удар по такому сильному врагу, пусть и всего один, это уже не так уж плохо.

Меч Барда пришёл в движение. Он метил в середину тела наёмника. В этом случае, даже если не получится попасть прямо в цель, высок шанс попасть хоть куда-нибудь.

В тот самый момент, когда клинок Урила должен был попасть в левую ногу Барда чуть ниже колена, меч рыцаря опустился на голову наёмника.

Демон Меча в очередной раз продемонстрировал свою невероятную скорость и реакцию. Он резко развернулся и ушёл от удара. Меч Барда рассёк воздух.

Из-за того, что пришлось резко отступить, меч Урила не смог нанести глубокую рану, но даже так он пробил край голени Барда прямо сквозь сапог, заставив потерять равновесие.

Падение в таком бою равносильно смерти, так что Бард стремительно перекатился, схватил первую попавшуюся сухую ветку с земли и метнул её в направлении врага.

Несмотря на возраст, невероятную физическую силу он пока сохранил.

Ветка размером с руку взрослого человека стремительно рассекла воздух.

Импровизированный снаряд летел прямо в Джотиша Пейна. Тот думал, что останется обычным зрителем и сильно испугался, когда понял, что в него что-то летит. Он успел отпрыгнуть в сторону, но не удержался на ногах и упал.

Выглядело очень жалко.

Он ошарашено замер на месте, а затем его лицо покраснело и он вскочил на ноги с криком:

— Ах ты чётов старикан!

Он выхватил меч и бросился к Барду.

Вен пытался остановить его:

— Дождись своей очереди.

— С дороги! Я его убью!

"Интересно, а сработает ли этот старый трюк" - подумал Бард.

После его прежнего сигнала, Стаброс ждал с другой стороны от кучи собранных камней.

Рыцарь вскочил на ноги, крикнул:

— Огонь!

И бросился к врагам.

Как он и думал, Вен внимательно оценил обстановку, а всё внимание разъярённого Джотиша было обращено на врага.

Повинуясь команде Барда, Стаброс лягнул задними ногами кучу камней.

Бард обучал лошадей этой команде ещё в молодости в качестве шутки.

Камни, некоторые из которых были весьма крупных размеров, полетели прямо во врагов.

Даже в такой неожиданной ситуации, Демон Меча ловко уклонился от атак, чего нельзя было сказать про Джотиша.

Несколько крупных камней попали ему прямо в спину.

Из-за этого он потерял равновесие и начал падать прямо в сторону Барда.

"Хотелось бы ударить по Вену Урилу, но что ж..." - с этими мыслями Бард рассёк горло Джотиша ударом меча.

Посланник Дома Коендела рухнул на землю лицом вниз. Вокруг его головы разливалась кровь.

Бард приготовился отбивать следующий удар Демона Меча, но к его удивлению, тот стоял и смотрел на неподвижно замершего Джотиша.

Кроме того, убийственная аура, окружавшая Вен Урила, исчезла.

— Тебе грустно от того, что твой наниматель погиб? — Недоумённо спросил Бард.

— Нет. К тому же, не он меня нанял. В любом случае, раз он мёртв, у меня больше нет причин убивать тебя. Отложим нашу дуэль.

Слова Вен Урила не до конца проясняли произошедшее, но расспросы бы в любом случае ничего не дали.

Наёмник подождал, пока кровотечение остановится, затем закинул тело Джотиша на своего коня, привязал его и удалился, удерживая за вожжи второго коня.