Посланник короля и вор (Часть первая)

1

Когда их с травницей пути разошлись, Бард снова оказался один.

Вечерело.

Он решил переночевать в деревне, видневшейся неподалёку.

Река, на берегу которой и расположилась деревня, была довольно глубокой.

Скорее всего, это был один из притоков реки Ова. Не похоже, будто эта река была одной из тех, что брали своё начало на территории Пакура, поскольку текла она не с востока на запад, а с севера на юг.

Если его догадка верна, то в этих водах может водиться рыба, которую он ещё никогда не ловил.

— Я слышал, что рыба из Овы очень вкусная. Было бы здорово когда-нибудь поймать её, да, Стаброс?

Разумеется, конь, тащивший на спине вещи, ничего ему не ответил.

Что касается деревни, в которую он прибыл, Бард даже не ожидал, что это окажется не маленькая бедная деревушка, а довольно неплохо обустроенная деревня. Тут было довольно много жителей и даже имелся свой трактир.

В трактире, судя по звукам, царила атмосфера праздника.

Бард привязал Стаброса к коновязи и зашёл в трактир.

— Могу ли я остановиться на ночь?

— Да, конечно. У нас как раз есть свободная комната. Я больше скажу, вам очень повезло, что вы прибыли именно сегодня. — Трактирщица явно была очень рада чему-то.

— А в чём именно мне повезло? — Решил уточнить Бард.

— О, так вы не знаете? Не так давно прошла коронация нового правителя. Это явно великий король, раз он отправил посланника даже в нашу удалённую деревушку. Его величество Венделлэнд распорядился угостить всех посетителей трактира напитком и даже заранее всё оплатил! Вот, угощайтесь.

Перед Бардом поставили кружку медовухи.

Она оказалась не особенно вкусной и даже была явно разбавлена водой, но он не собирался жаловаться на подарок.

Пока Бард пил, трижды трактир взрывался радостными криками во время поднятия тостов за нового короля. Он поднимал кружку вместе со всеми.

После этого он протянул хозяйке несколько монет и заказал другой напиток, заодно решив расспросить насчёт нового короля.

Трактирщица, периодически отвлекавшаяся на заказы других гостей, вкратце рассказала ему всё, что знала.

На другом берегу реки Ова находилась столица королевства Парзам, находящееся в состоянии войны с соседними землями. В прошлом году оно одержало победу.

Сражения были очень тяжёлые и многие наследники короля пала в боях, но принц Венделлэнд смог привести армию королевства к победе.

Вернувшийся с триумфом принц стал героем. Радость была омрачена тем, что король вскоре умер. Сказался его возраст.

Принц Венделлэнд никогда даже не рассматривался как наследник трона, так как его мать не могла похвастаться высоким положением среди дворян, но поскольку теперь он был героем страны и пользовался значительным авторитетом среди войск, решение было пересмотрено.

Через год после смерти прежнего короля прошла официальная церемония коронации Венделлэнда.

Новый король разослал по разным регионам своего королевства посланников, которые должны были донести до подданных новости о коронации, и, по мере сил и возможностей, организовать празднования.

Бард был впечатлён. До него доходили слухи о ситуации в королевстве Парзам, но он даже не думал, что сможет узнать столько подробностей в первой же деревне.

Границы королевства были слишком обширны и слишком удалены от столицы. Расстояния между городами и деревнями были немалые.

Собирать налоги, следить за выполнением указов и даже просто путешествовать на такой обширной территории было очень сложно.

Многие страны в прошлом объявляли эти земли своими, в этом королевство Парзам не было первым. Вот только эффективно управлять ими не смог никто.

Необходимость постоянно пересекать Ову, которая была очень широкой рекой, ставила крест на любых таких попытках.

Самым реалистичным вариантом для короля было бы назначить на эти земли наместников, и править через них. Однако, и это было невыполнимо. Требовалось слишком много людей, чтобы постоянно поддерживать свою власть на этих землях.

Недостаточная и несвоевременная помощь от столицы часто приводила к тому, что деревни и города оказывались разрушены в результате нападения монстров или стихийных бедствий.

Так что единственным, что связывало столицу Парзама с его границами, был небольшой поток путешественников и несколько торговых путей, началом которых было поселение на берегу Овы.

Люди, которые хотели попасть в столицу Парзама часто приходили именно в то поселение, так как из него в столицу существовала прямая дорога.

Несмотря на то, что многие хотели бы попасть в столицу Парзама, чтобы учиться и обрести известность, а на границах о королевстве Парзам говорят с уважением, всё же было у Барда ощущение, что в текущем состоянии регионы королевства настолько разобщены, что имя их же собственного короля забудется сразу после того, как его посланник поедет дальше.

Бард задумчиво допил свой напиток и собирался уточнить насчёт комнаты, но вдруг в трактире воцарилась тишина.

Он повернулся ко входу и увидел, что в трактир зашёл изыскано одетый молодой рыцарь.

— Я не хотел мешать вам праздновать, но у меня вопрос к присутствующим! Есть ли среди вас фармацевт или кто-то, кто обладает знаниями о болезнях? Посланник его величества, священник Бари Тоад внезапно заболел. Он жаловался на головную боль, а также на ощущение холода в руках и ногах. Теперь у него высокая температура и он потерял сознание. Ещё раз спрошу, есть ли здесь кто-нибудь, кто может помочь? — Несмотря на юный возраст, голос его звучал твёрдо.

Не было ни малейшего шанса, что в трактире удалённой от столицы деревушки найдётся знаток болезней или фармацевт. Такого человека наверняка можно найти в городе Линс, но посланник, судя по всему, в критическом состоянии и на путь в городе времени нет.

Местные жители опасались связываться с рыцарем из столицы, так что Бард взял дело в свои руки и поднялся с места:

— Могу я узнать о его симптомах побольше?

— Вы фармацевт?

— Нет. Но если это та болезнь, о которой я думаю, то нам нужно немедленно действовать.

Рыцарь отвёл Барда в дом старейшины деревни, в пути кратко рассказав, что он пошёл в трактир в надежде, что хоть там будет кто-то, кто сможет им помочь.

Самого старейшины не было. Он отправился в соседнюю деревню, чтобы сообщить о прибытии посланника короля и обеспечить его проживание.

Его жены также не было дома.

Дома были лишь две служанки посланника, которые ничем не могли помочь.

Рядом со священником сидел рыцарь намного старше молодого. Выслушав объяснение молодого, он кивнул Барду и сказал, что заранее его благодарит.

Осмотрев священника, Бард понял, что симптомы не были вызваны действием пыльцы Гелиадры. Это была болезнь, которую часто называю Ночная Лихорадка.

Старая травница рассказала ему странную теорию. По её предположениям, источником этой болезни служили обычные комары.

Резкий подъём температуры, конечно, был неприятен, но обычно эта болезнь проходила сама через два или три дня.

А вот если температура оказывалась настолько высокой, что пациент терял сознание, то появлялся риск что он умрёт, или выживет, но больше не сможет двигаться.

Бард объяснил всё рыцарям, и добавил, что хотя он не фармацевт, но он знает, какие травы могут помочь при высокой температуре. Ещё он сказал, что очень важно обеспечить пациенту тепло и дать ему выпить побольше воды.

Нужные травы не были редкими и их быстро нашли. Бард растолок их, перемешал вместе с водой и залил в рот посланнику. К счастью, тот смог проглотить лекарство.

Все окна были плотно закрыты, а в комнату принесли несколько вёдер горячей воды, и вскоре стало очень жарко.

Буквально обливаясь потом, Бард, два рыцаря и служанки по очереди меняли горячую воду в вёдрах, чтобы поддерживать температуру в комнате.

После полуночи состояние больного стабилизировалось и он уснул.

По просьбе старшего рыцаря, они по очереди дежурили всю ночь.

К рассвету лихорадка отступила, и все симптомы пропали.

Когда Бард сообщил, что теперь всё должно быть в порядке, старший рыцарь поднялся со своего места и низко поклонился:

— Я очень вам благодарен. Простых слов будет недостаточно, чтобы описать насколько. Могу ли я узнать, как вас зовут?

— Меня зовут Бард Лоэн.

— Бард Лоэн? Сам Рыцарь Народа... — Впервые с момента их встречи с лица старшего рыцаря пропало смертельно серьёзное выражение.