Мальчик, мечтавший стать рыцарем (Часть вторая)

6

Стуча колёсами по попадавшимся на дороге камням, телега двигалась дальше.

Мальчик молчал уже довольно долго.

Вероятно, его сильно ошеломила сложность пути рыцаря.

Простолюдину действительно не так уж просто стать рыцарем, но тут Бард вдруг подумал о том, какой путь прошёл он сам.

Этому мальчику сейчас десять лет. Барду было столько же, когда он получил первые уроки фехтования от странствующего рыцаря.

7

Отец Барда был знатного происхождения и даже занимал некую должность в замке. По крайней мере, так Барду говорила мать.

Его отец никогда не называл себя рыцарем, но у него был настоящий стальной меч. Пусть Бард ни разу не видел, чтобы отец пользовался мечом, даже он знал, что стальные мечи себе позволить могут только рыцари и дворяне.

Кроме того, отец Барда был высоко образован. Именно он обучил сына чтению, письму и счёту. От него Бард получил также знания об истории.

Его семья жила неподалёку от деревни, и жила за счёт земледелия и охоты.

Жители деревни высоко ценили отца Барда, полагаясь на его знания и доверяя его суждению во всех возникающих вопроса.

Пусть образ жизни семьи Барда не сильно отличался от образа жизни тех жителей, они всегда относились к его семье как к настоящему дворянскому Дому.

Однажды в их доме попросил ночлега странствующий рыцарь. Ему позволили остаться на некоторое время.

Бард хотел стать рыцарем, но пока не мог заставить себя рассказать об этом отцу, и потому решил сперва овладеть хоть какими-то умениями.

Он попросил странствующего рыцаря обучить его владению мечом.

— Я буду учить тебя, если твой отец разрешит. — Ответил ему странствующий рыцарь.

Через неделю уговоров Бард получил разрешение, и его обучение началось.

Тренировки оказались совершенно не тем, что он себе представлял.

С утра он должен был как можно быстрее справиться со своими обязанностями по дому: он колол дрова и таскал воду.

Когда с делами было покончено, он должен был бегать по полям и горам.

Обучение фехтованию начиналось лишь после того, как он полностью выдохшись возвращался домой.

И даже тогда ему не давали в руки меч. Ему нужно было просто внимательно наблюдать за тренировками странствующего рыцаря.

Странствующий рыцарь, скинув всю броню, совершал отточенные взмахи, удерживая меч двумя руками, и объяснял Барду:

— В бою рыцарям нужно держать поводья коня или щит, а потому рыцарский меч, как правило, держат одной рукой. Хотя есть среди техник, которыми должны владеть рыцари, также обучение владению двуручными мечам, но оно, как правило, разработано для действительно больших мечей, которые используют чтобы повредить броню или сбить противника с ног. Техники, которым я буду тебя обучать, не входят в число умений, необходимых рыцарю, но среди всех техник фехтования они самые универсальные.

Первым приёмом, который странствующий рыцарь показал Барду был простой прямой удар сверху вниз.

Бард должен был внимательно рассмотреть с самых разных сторон и запомнить, как странствующий рыцарь наносит удар. Более того, он должен был наблюдать не только за движением меча, но и за тем, как именно двигается сам рыцарь. Как в момент удара ведут себя его ноги, руки и само тело.

Рыцарь просил Барда запомнить этот удар в мельчайших подробностях, чтобы он полностью отпечаталось в его памяти.

Целую неделю странствующий рыцарь продолжал демонстрировать один и тот же удар.

Всю следующую неделю он демонстрировал диагональный удар сверху справа.

Затем диагональный удар сверху слева.

Простой горизонтальный удар.

Диагональные удары снизу.

Колющие удары.

Всё это время Барду нужно было лишь наблюдать, но ему не было скучно.

Чем больше он смотрел, тем интереснее ему становилось.

Когда он внимательно всматривался, он начинал понимать, когда именно произойдёт вдох и куда будет направлена сила.

Даже похожие движения могли стать совершенно разными техниками, в зависимости от того, как и куда была приложена сила.

Резкость вдоха и выдоха, сила, вложенная в ноги - всё это влияло на то, как именно будет выполнен удар.

Это невозможно увидеть, если сосредоточиться на одном лишь мече.

Техники фехтования это не движения меча. Это выражение сущности человека, использующего меч и намерений, с которыми он его использует.

Секрет использования техники кроется в мельчайших перемещениях веса, дыхании и движении мышц, напрямую связанных с тем, чего хочет добиться тот, кто их использует.

Странствующий рыцарь также обучил Барда владеть луком.

Он сделал для него маленький лук, который было легко натягивать. Идеальное оружие для ребёнка.

Метод тренировки был поистине абсурдным.

Бард должен был целиться в рыбу, плавающую в реке.

У него не было ни малейшего шанса попасть.

— Существует два способа поразить быстро движущуюся цель. Первый - предугадать движения противника и атаковать в ту сторону, куда он сдвинется. Второй - атаковать настолько быстро, что движения противника не будут иметь значения.

Однако, рыбы двигались слишком быстро. Бард не мог атаковать быстрее, чем они плыли. Не мог он и предугадать их движения.

Кроме того, стрелы меняли направление, когда попадали в воду, и словно нарочно попадали мимо цели.

Словно в ответ на недовольный взгляд Барда, странствующий рыцарь взял у него лук со стрелами и поразил рыбу в реке.

Поскольку он использовал то же самое оружие, Бард не мог жаловаться.

Отметив, что рыцарь действовал очень быстро, Бард попытался повторить за ним. Он рывком натянул тетиву, но не рассчитал сил и сломал лук. В следующий раз не выдержала тетива.

Странствующий рыцарь показал ему, что это возможно, но не стал объяснять, как именно этого достичь.

В этом и заключалась суть тренировки. Барду нужно было самому понять, как действовать.

Множество попыток дали ему понять, что просто натянуть тетиву недостаточно. Важно натянуть её настолько, чтобы полностью использовать гибкость лука но не сломать его.

Вскоре ему начало удаваться попасть совсем рядом с рыбой, но не в неё саму. Рыба всегда дёргалась в самый последний момент и избегала попадания.

— Моя цель попасть в рыбу, а её - избежать попадания. Невозможно попасть в цель, которая этого не хочет. — Сказал странствующий рыцарь.

"А с чего рыбе хотеть, чтобы в неё попали?" - подумал Бар, но слова рыцаря всё же заставили его задуматься.

Он действительно слишком сосредоточился на скорости и размерах рыбы и совсем забыл о том, что рыбы, как и все живые существа, могут вести себя по разному.

Некоторые рыбы плыли против течения, а некоторые следовали за потоком. Одни перемещались короткими рывками а другие - на большие расстояния.

Кто-то предпочитал чистые воды, а кто-то скрывался в зарослях.

Он думал о том, что рыбы свободно перемещаются в воде, но это было совсем не так.

Особенно их движения были ограничены в непредвиденных ситуациях. Такие панические движения было предсказать легче, особенно в реке с сильным течением, ещё сильнее ограничивавшим их возможности для перемещения.

Если рыба оказывается возле камней или там, где скорость течения меняется, появляется возможность предсказать, как она себя поведёт.

Это объясняло, почему странствующий рыцарь иногда не пытался целиться даже тогда, когда лук был у него в руках и цель была прямо перед ним. Даже когда он начинал целиться, иногда выпускал стрелу он далеко не сразу.

Чего же он ждал? Он ждал возможности для атаки.

Так Бард начал попадать в рыб в реке. Он ждал, пока рыба реагирует так, как ему нужно и лишь после этого атаковал.

Для успешного попадания нужно было подгадать время и место. Как только он это понял и попал первые несколько раз, ему начало удаваться попадать снова и снова, уже почти не задумываясь.

Обучение фехтованию также продолжалось.

Странствующий рыцарь показывал всё больше и больше новых техник.

Техника, в которой удар сверху переходил в восходящий, а рубящие удары переходили в колющие.

Сочетание простых техник давало поразительные результаты.

— Даже на один удар требуется время и силы. В бою ни один удар не должен пропадать впустую. Используй положение своего тела и расположение клинка для того, чтобы сделать свой следующий ход. Даже промах может быть полезен, если он помешал действовать твоему врагу или заставил его занять позицию, которая тебе выгодна.

Движения странствующего рыцаря становились всё быстрее.

Большую часть времени он просто демонстрировал разные удары, но пять раз он показал, как эти техники позволяют разрубать объекты.

Сперва он разрубил ветку.

Затем довольно толстый ствол дереве.

Потом разрубил птицу, пролетавшую мимо и перо, плавающее в воде.

Насчёт пятого Бард не был уверен. Странствующий рыцарь взмахнул мечом и сказал, что разрубил воздух.

Так прошёл целый год обучения.

В день, когда странствующий рыцарь дал Барду в руки меч, был одним из самых радостных дней для Барда.

То, что он отдал в руки Барду оружие, от которого зависела его жизнь, показывало, насколько он ценил Барда.

Бард взмахнул мечом.

Он выполнил самый простой удар сверху вниз, который так хорошо запомнил, но меч оказался слишком тяжёлым.

Бард качнулся и чуть не упал, но рыцарь сказал:

— Твои ноги и корпус стали значительно сильнее. Ты двигаешься именно так, как нужно, полностью используя мышцы. Ты действительно сможешь владеть мечом.

Странствующий рыцарь впервые открыто хвалил Барда, что было весьма неожиданно.

На следующий день его уже не было. Он отправился в очередное путешествие.

8

Бард продолжил тренироваться самостоятельно.

Теперь он не мог учиться техникам, наблюдая за странствующим рыцарям, так что он взял в руки палку, воспроизводя в разуме то, как именно нужно двигаться.

Он также продолжил бегать перед тренировками.

Вскоре произошло то, что привело Барда на путь рыцаря.

Возвращаясь домой вместе с рыбой, которую он подстрелил, он услышал крик.

По берегу реки бежал мужчина, которого преследовал Речной Медведь.

Речные Медведи не слишком быстры и взрослый человек без проблем способен от них сбежать.

Между ними была значительная дистанция, и если бы мужчина продолжил бежать, он бы легко оторвался от преследователя.

Но неизвестный поддался панике и вместо того, чтобы продолжать бежать, забрался на дерево.

Видимо, он не знал, что Речные Медведи прекрасно лазают по деревьям.

Бард стоял на возвышенности довольно далеко от берега.

Чтобы добежать до места ему, ребёнку чуть старше десяти лет, потребуется слишком много времени. Кроме того, он ничего не сможет противопоставить медведю, даже если подберётся ближе.

У него с собой были лук со стрелами, но лук был маленьким, а стрелы были из заточенных стеблей Иразеи, с простым оперением.

Он не сможет попасть в цель с такого расстояния, а если и сможет, медведь даже не почувствует попадания.

Тогда Бард развязал верёвку которая заменяла ему пояс, и использовал её в качестве пращи, чтобы метнуть в медведя камни.

Первые два камня прошли мимо цели, а вот третий попал прямо в зверя, который остановился, когда начинал заползать на дерево.

Похоже, этот удар медведь ощутил.

Он посмотрел прямо на Барда и бросился в его сторону.

Бард жестами показал неизвестному человеку на дереве убегать, а сам бросил в медведя, подбегавшего к склону, рыбу, которую смог поймать.

Медведь остановился, отвлечённый едой, которая так внезапно упала прямо перед ним, а Бард стремительно завязал верёвку на поясе и бросился бежать.

На бегу он обернулся и заметил, что мужчина слез с дерева и уже бежал в другую сторону.

Весь путь домой Бард преодолел бегом.

На следующий день в дом Барда прибыл человек, назвавшийся рыцарем Дома Телсиа и правителя земель Пакура.

Человек, которому помог Бард, оказался одним из слуг правителя.

Некоторое время рыцарь беседовал с отцом Барда, а затем поблагодарил его самого за помощь, выдал награду и спросил, не желает ли он работать в замке правителя Дома Телсиа.

Всех, кто работал в замке Дома Телсиа ждала достойная плата и вкусная еда. Это была работа, о которой мечтали любые деревенские жители.

Бард согласился, и рыцарь отвёз его замок.

Ему сказали, что он будет жить и работать здесь каждый день, за исключением одного выходного каждый месяц.

В замке не так много дел, для которых годится мальчик чуть старше десяти, но, к удивлению Барда, он стал пажом. У его отца не было официального дворянского титула, а потому он мог считаться сыном простолюдина. Детей простолюдинов очень редко назначают пажами.

На третий день Елзелл Телсиа, глава Дома, вдруг спросил, не хочет ли Бард научиться владеть мечом. Когда Бард ответил утвердительно, Элзелл сказал, что ему следует прийти утром следующего дня на тренировки оруженосцев.

Работа оруженосцев состояла в том, чтобы во всём помогать рыцарям и сильно перекликалась с работой пажа, которые должны были помогать высокопоставленным особам.

С другой стороны, были у них и серьёзные отличия. Пажи в своей работе даже не касаются оружия, в то время как оруженосцы отвечают за обслуживание оружия рыцарей.

Пажи были учениками слуг, в то время как оруженосцы считались учениками рыцарей.

В Доме Телсиа даже те, у кого не было перспектив стать рыцарем, могли стать оруженосцами, если изъявляли такое желание.

Они должны были добровольно научиться владеть оружием и быть способными сражаться.

Благодаря этому солдаты Дома были хорошо мотивированы и считались одними из лучших.

На следующий день Бард рано проснулся, помог слугам с уборкой, набрал воды и отправился на тренировки оруженосцев.

Сперва они бегали по горным тропам недалеко от замка.

Там было много оруженосцев и все они оказались старше Барда. Самому старшему из них было восемнадцать.

Бард бежал изо всех сил и успешно держался наравне с ними.

После этого началось обучение владению мечом.

Всем выдали деревянные щиты и тренировочные мечи.

Бард впервые держал щит и впервые использовал меч одной рукой. Это было не сравнить с тем, как он махал обычной палкой.

Он ощутил необычайное воодушевление, наблюдая за тем, как оруженосцы вокруг него размахивают мечами.

Сперва им показали, как нужно бить.

Барду показалось немного странным, что этот взмах явно не смог бы ничего разрубить.

Странствующий рыцарь, конечно, упоминал, что рыцари обычно и не стараются рубить, поскольку сражаются с врагами в латах, но Барду казалось, что таким мечом нужно всё же рубить а не бить.

Хотя он никогда не сражался таким мечом, он вдруг ясно ощутил, как именно нужно атаковать.

Однако, ударить именно так, как он хотел, у него не получилось.

Только на седьмой день тренировок ему начало казаться, что он начинает схватывать основы владения этим мечом.

Тем вечером ему сказали, что со следующего дня он будет оруженосцем правителя.

В замке Дома Телсиа оруженосцы по очереди помогали разным рыцарям. В очень редких случаях оруженосцев прикрепляли к определённому рыцарю.

И тем более неожиданным было то, что он стал оруженосцем главы Семьи.

Ему очень завидовали, но через несколько дней эта зависть пошла на спад. Все увидели, насколько суровыми были тренировки оруженосца правителя.

И именно таких серьёзных тренировок и хотел Бард.

Когда Элзелл спросил у Барда, где тот учился владению мечом, Бард ответил, что его обучал рыцарь, который был другом его отца.

— У тебя был хороший учитель.

Бард был очень рад услышать это от правителя Дома.

В замке Дома Телсиа прекрасно знают, насколько еда важна для роста, а потому оруженосцы не испытывают недостатка в питании.

Поскольку и дома Бард никогда не голодал, он рос очень быстро, и чем больше продолжал тренироваться, тем сильнее становился.

9

Через четыре года Бард стал полноправным оруженосцем, а ещё через три года - учеником рыцаря.

В Доме Телсиа эти звания воспринимали очень серьёзно.

В центральной части континента человек, ставший оруженосцем, уже приносил рыцарскую клятву и считался учеником рыцаря, постепенно набираясь опыта под руководством опытного наставника. Таким образом его тренировки были не слишком продолжительными.

На приграничных территориях подобное было возможно. Многие сыновья дворян, которые не могли напрямую унаследовать посты глав своих Семей пытались стать учениками сильных рыцарей. Поскольку рыцари Дома Телсиа считались одними из сильнейших, разумеется , многие пытались стать их учениками ради почёта, который даёт им это звание.

Их, конечно, принимали в ученики, но после этого начинались тренировки. Очень немногие выдерживали больше двух месяцев тренировок рыцарей Дома Телсиа.

Барда принёс свою клятву и был посвящён в рыцари в возрасте двадцати лет, почти через десять лет после того, как прибыл в замок Дома Телсиа.

Удивительно, но на церемонии его сопровождал сам Элзелл Телсиа, правитель земель Пакура.

Присягать на верность тому, кто сопровождал рыцаря на церемонии не принято, а потому правители не берут на себя эту обязанность.

Но в этот раз Барда сопровождал его же правитель.

Кому же ему клясться в верности?

Церемония началась и вскоре этот момент настал.

Когда у Барда спросили, кому он клянётся в верности, он ответил, что клянётся в верности народу.

Немало времени прошло с тех пор. Бард постарел и отправился в путешествие, в котором рассчитывает обрести вечный покой, но верность клятве никуда не исчезла.

Но как же он может продолжать держать клятву, если он оставил свои щит и меч?

"Нет, это неправда... У меня есть ты." - Бард левой рукой погладил ножны на поясе.

Пусть эти ножны из кожи старого Стаброса выглядели грубовато, но ощущались очень прочными.

Швы, которые были делом рук Энгдала, воина из народа Гелкастов, создавали необычный и красивый узор.

Пусть клинок в них больше похож на тесак чем на полноценный меч, он оставался надёжным и верный спутником.

"Стаброс. Давай и дальше сражаться вместе. Я рассчитываю на тебя." - подумал Бард и осторожно прикоснулся к ножнам.

В этот момент он почувствовал, словно от них исходит странное тепло.

10

Западная деревня была совсем близко, когда телегу, рядом с которой шёл Бард догнала крытая повозка.

Внутри оказались староста западной деревни и его дочь, а сопровождали их два сильных юноши.

Кажется, они возвращались из восточной деревни.

Телега двигалась очень медленно, и Бард вместе с мальчиком хотели пропустить повозку вперёд, но места на дороге было слишком мало.

— Мы уже близко, так что просто продолжайте идти. Не волнуйтесь. Думаю, все будут рады вашим овощам. — Сказал староста деревни.

Мальчик тем временем поглядывал на его дочь, сильно краснея.

Дочь старосты дружелюбно обратилась к нему, так что они, вероятно, были знакомы.

Когда показалась деревня, на повозку старосты сзади внезапно напал дикий зверь.

— Чтоб его!

— Монстр! — закричали юноши.

К тому моменту, как Бард оказался на месте, оба охранника повозки лежали, а магический зверь, оказавшийся Скальным Оленем, намеревался атаковать лошадь.

"Похоже, время пришло даже раньше, чем я думал, Стаброс! За дело!" - Бард схватил ножны левой рукой, а правой выхватил меч-тесак.

Клинок окутало свечение.

"Хм-м?! Слава богу!" - Бард был очень благодарен тому, что древний магический меч вновь поделился с ним остатками своей силы.

Голова монстра была отсечена одним ударом и взлетела в воздух. Подобное просто невозможно было бы сделать с помощью обычного оружия.

Осторожно поглядывая на дёргающиеся конечности зверя, Бард осмотрел телохранителей, лежавших на земле.

К счастью, их раны были не слишком глубокими и их жизням ничего не угрожало.

Ощутив облегчение, Бард обернулся и встретился взглядом со сверкающими глазами мальчика.

— Я так и знал! Рыцари всё же невероятны! Я точно должен попытаться стать рыцарем! Не тем, который убивает людей, а тем, который сражается, чтобы всех защитить!

"Ну вот... Вместо того чтобы отговорить, кажется, я его лишь сильнее воодушевил..."

Погода по прежнему была прекрасной.

Барду пришлось много двигаться, а потому его спина наверняка опять заболит.

Возможно, это просто реакция на волнения, но он ощущал себя ужасно усталым.

Такого никогда не было, пока он был молод.

"Может быть, это всё тоже часть старости..."

Но, несмотря ни на что, в этот момент он чувствовал себя очень хорошо.