Бронник Полпо (Часть первая)

1

Похоже, древний магический меч принял от Барда имя Стаброс.

Именно на это имя откликался клинок, высвобождая свою истинную силу.

Бард понял это, когда осознал, что в опасных ситуациях часто прикасался к ножнам на поясе, изготовленным из шкуры его павшего верного коня.

В такие моменты он чувствовал, словно Стаброс всё ещё рядом, что дарило покой его разуму.

Что странно, это работало только в том случае, если меч держал Бард.

В руках Гордона меч оставался незаточенным куском металла даже если он касался ножен и произносил имя Стаброса.

"Это, конечно, не означает, что этот меч могу использовать только я. Возможно, он бесполезен в руках других людей, пока я жив."

Доказательств этой гипотезы у Барда не было, это было лишь его предчувствие.

Также он удостоверился, что меч показывает невероятную остроту только тогда, когда сражаться приходится с магическими зверями. Если же магических зверей поблизости нет, его свечение кажется намного тусклее и он теряет остроту.

Это подтверждало предположение о том, что меч был создан для битв с магическими зверями.

Он, конечно, был рад тому, что столько узнал, но одна из особенностей меча, о которой он вспомнил, его сильно беспокоила.

Каждый раз после того, как меч проявлял свою истинную силу, Бард сильно уставал. Его клонило в сон, у него болела голова и он ощущал слабость во всём теле.

Это могло означать, что меч не высвобождает силу сокрытую в нём, а вытягивает силы своего хозяина.

"Таким нельзя пользоваться легкомысленно..."

С другой стороны этот меч, напоминавший тесак, был очень удобным даже сам по себе. К тому же, он был очень прочным и выдержал столкновение с Мечом-Стеной Гордона.

Это было идеальное оружие в путешествии.

Поскольку силу меча в данный момент мог высвободить только он сам, Бард решил пока не отправлять его Семье Телсиа.

Более того, он не собирался мчаться домой ради того, чтобы доложить о существовании Синих Камней, позволявших отдавать приказы магическим зверям, о которых ему рассказал Лемит.

Всё-таки, никаких доказательств существования этих Камней у него не было, а ничем не подтверждённая информация не стоит того, чтобы ради её передачи отправляться в путь. Всё-таки, если он не отправится и не доложит лично, в это никто не поверит.

Подобный ход мышления был просто немыслим для Барда ещё год назад. Он стал намного спокойней.

"Всё хорошо." - подумал Бард.

Он уже не в том возрасте, чтобы паниковать по такому поводу. Да и в путешествие он ушёл совсем не ради этого.

2

Они прибыли в Красск - крупный город, расположенный у северной границы земель Эксела.

Таким образом Бард и Гордон обошли территорию Эксела по восточным окраинам, так и не остановившись ни в одном из поселений, находящихся под прямым управлением правителя земель.

К их удивлению, у главных ворот находился пропускной пункт, в котором взимали плату за вход в город.

Вход в город стоил двадцать гейлов с человека. Всем заплатившим выдавали в качестве пропуска жетон на верёвочке.

В городе нельзя было торговать и останавливаться на постоялых дворах, не предъявив этот жетон.

Покидая город нужно было вернуть жетон в обмен на десять гейлов.

Для местных жителей вход в город бесплатен, а люди, которые часто сюда приходят, могли получить постоянные пропуска.

Бард слышал о том, что в странах центральной части континента проверяют всех, кто входит в город и выходит из него, но никак не ожидал встретиться с этим в городе, удалённом от центра и даже не находящимся под прямым управлением одного из правителей земель.

Когда они, наконец, зашли внутрь, Бард был удивлён ещё больше.

Красск оказался столь же людным, как Линс.

Первым, что бросилось в глаза была широкая дорога, идущая прямо через центр города, вдоль которой протянулось множество крупных магазинов и небольших лавочек.

На входе в город была довольно крупная толпа, но она ни в какое сравнение не шла с количеством людей, заполнявшим дорогу, и наполнявшим город необычайно оживлённой атмосферой.

"Теперь понятно, почему нас так настойчиво просили спешиться. В такой толпе на коне делать нечего."

Первым делом Бард и Гордон нашли постоялый двор, где решили остановиться.

К счастью, в выбранном заведении была своя баня, и они как следует помылись, причём действовали по очереди, чтобы не спускать глаз с вещей.

Обед им принесли прямо в комнаты.

Он включал в себя суп с мясом и овощами, жареную Тсаргу и варёный рис.

В землях Эксела и окрестностях хлеб не распространён потому, что пшеница тут не прижилась.

Вместо пшеницы тут выращивают рис, который просто варят в воде, не измельчая в муку.

По пути в Красск Барду доводилось попробовать рис, и он ему не понравился.

Это была безвкусная липкая крупа, которая быстро твердела, из-за чего её становилось трудно жевать.

А вот ферментированный напиток из него Барду понравился.

Тсарга была длинной тонкой рыбой с синей спиной, которая не водилась в землях Пакура.

Бард пробовал её когда гостил в городе Линс, и слышал, что эта рыба водится только в крупных реках.

"Красск довольно далеко от Овы. Неужели тут поблизости есть другая крупная река?"

Поданная им Тсарга была свежей и идеально прожаренной.

Хозяин заведения утверждал, что именно в это время года эта рыба наиболее хороша, и он оказался абсолютно прав.

Крупная соль, которой была посолена рыба, и пикантный сладковатый соус из ферментированного риса прекрасно сочетались.

В тот день Бард понял ещё одну вещь.

Солёная жареная рыба и варёный рис оказались очень хороши вместе.

Соус и вкус рыбы делали необычайно вкусным даже обычно безвкусный рис.

А уж если запивать их местным рисовым вином, то получался необычайно вкусный обед.

Бард собирался медленно смаковать этот вкус, но его тело само стремительно поглощало блюдо ложка за ложкой.

Он и сам не заметил, как съел три тарелки блюда из риса, который ему совсем не нравился.

Местный рис был рассыпчатым, сладковатым и очень вкусным.

Кроме того он был не коричневым а белоснежным.

Когда Бард сказал об этом хозяину заведения, тот ответил:

— Ну разумеется. Правитель хотел сделать это блюдо нашей достопримечательностью, поэтому даже в окрестных деревнях знают как правильно готовить блюда из риса. Я слышал, что именно он наставлял их всех.

Затем Бард узнал, что правитель Красска был графом королевства Зарбан.

Двадцать лет назад, когда Зарбан был захвачен королевством Парзам, он отказался подчиниться королю Парзама и сбежал на восточный берег Овы.

За ним тогда последовали многие из тех, кто был ему верен.

Правитель земель Эксела принял графа, оказал ему поддержку и позволил ему основать город на севере собственных владений.

С тех пор Красск стремительно развивался и стал крупным городом, привлекающим людей со всех земель Эксела.

Нынешним правителем города был внук того графа, хотя и сам граф до сих пор был жив и прекрасно себя чувствовал.

3

У того же хозяина Бард узнал о мастерской, специализирующейся на изготовлении кожаной брони, и пришёл туда вместе с Гордоном.

Это оказалась не просто мастерская а крупный магазин, в котором можно было найти кожаную броню самых разных видов.

Бард подошёл к продавцу, показал ему шкуру, которую принёс с собой, и объяснил, что хотел бы броню из неё.

Продавец осмотрел шкуру, и позвал другого сотрудника, который был намного старше его.

Второй сотрудник озадаченно посмотрел на шкуру и сказал, что ему нужно кое-что проверить, после чего унёс шкуру куда-то в глубину магазина.

Через некоторое время Барда и Гордона пригласили пройти следом, и они встретились с человеком, который представился владельцем магазина.

— Я владелец этого заведения, моё имя Мариганен. Это шкура Речного Медведя, ставшего магическим зверем, не так ли?

Бард ответил, что так и есть.

— Невероятный материал. Как вы знаете, шкуры магических зверей очень прочны и с ними сложно работать. К сожалению, в моём заведении нет тех, кто смог бы работать с ней, но я знаю бронника по имени Полпо, который, как мне кажется, способен помочь. Если мы позволим ему занять мастерскую, я буду вынужден запросить дополнительную плату. Я искренне сожалею за возможные неудобства, но не могли бы вы отправиться с этой шкурой прямо к нему?

Впечатлённый честностью торговца, Бард ответил, что так и поступит.

Тем более владелец магазина отправил с ним своего сотрудника, чтобы показать дорогу.

Единственной проблемой было то, что взгляд у этого сотрудника был очень зловещий. Он совершенно не выглядел как честный уважаемый человек.

От него так и веяло тягой к насилию.

"Может быть, этого требуют исполняемые им обязанности?"

Дом ремесленника находился довольно далеко от главной улицы и располагался так, что его было бы очень сложно найти без проводника.

Сотрудник магазина привёл Барда и Гордона к дверям ремесленника и пошёл своей дорогой.

Когда они постучали, вышла девушка лет двадцати.

Бард объяснил ей, зачем пришёл.

— О, так вы пришли за бронёй? Спасибо! Эй, парень! У нас клиент! — Последние слова она крикнула, развернувшись ко входу, но никто так и не отозвался.

С недоумением на лице, девушка провела Барда и Гордона в дом.

Там они увидели человека в процессе работы. Вероятно это и был бронник Полпо, о котором говорил владелец магазина.

Бронник стоял у верстака, к которому был прикреплён крупный кусок шкуры.

"Это коровья шкура." - догадался Бард.

Шкура оказалась плотной и гладкой, и обладала красивым окрасом.

Она была закреплена в определённых местах гвоздями.

Удерживая её левой рукой, Полпо вырезал кусок нужной формы ножом в правой руке.

Девушка вновь собиралась позвать его, но Бард её остановил.

Нельзя было мешать ремесленнику за работой.

Бард и Гордон довольно долго смотрели за тем, как работает бронник.

Из шкуры был вырезан кусок, который затем, словно по волшебству, стал сапогом.

Закончив свою напряжённую работу, Полпо потянулся, смахнул пот со лба и вздохнул с облегчением.

Бард и Гордон также облегчённо вздохнули, и только в этот момент бронник их заметил.

— Вы чё тут забыли?! Ворвались в чужой дом, и стоят пялятся! Развлечение себе нашли?! — Со злостью в голосе выпалил он.

— Брат, у нас посетитель. Он принёс с собой шкуру и просит сделать из неё броню. — сказала девушка, оказавшаяся сестрой бронника.

Несмотря на искреннюю радость в её голосе, Полпо остался довольно угрюмым.

— Сам шкуру принёс? Наверняка какая-то...

Полпо проглотил то, что собирался сказать, когда увидел шкуру в руках Барда.

— Быть не может.

Он подбежал ближе, взял шкуру и внимательно её рассмотрел.

Затем он поместил её на верстак и начал подстраивать его под это шкуру.

— Ух ты. Это же шкура Речного Медведя. Какой прекрасный мех. И ни следа ран, за исключением одного разреза на животе. Превосходно.

Эта шкура совсем не была никак обработала, с неё просто смыли кровь. Когда Бард сказал об этом, собираясь извиниться, Полпо заявил:

— Да что за бред?! Такое сокровище нельзя доверять дилетантам! Такой прекрасный мех был бы просто уничтожен! Всё хорошо, теперь всё хорошо...

Некоторое время Полпо осматривал шкуру, поглаживая её, и шёпотом произнося что-то вроде: "Умничка..." и "Как же хорошо, что ты в порядке..."

Затем он начал заваливать Барда вопросами.

Он спрашивал, каким оружием Бард пользовался, пользовался ли он щитом, как именно проходило сражение. Барду даже пришлось взмахнуть мечом, чтобы показать, как именно он нанёс удар.

— Хорошо. Месяц. Возвращайся через месяц, старик. Поскольку я не знаю, как она себя поведёт во время обработки, месяца должно хватить на то, чтобы всё проверить.

4

Отдав сестре Полпо деньги, необходимые на подготовку, Бард и Гордон вернулись на постоялый двор.

Здесь они будут жить следующий месяц, или сорок два дня, но жаловаться на это никто не собирался.

Этого как раз хватит, чтобы как следует насладиться вкусной едой города Красск, хотя, конечно, было бы неплохо получить немного денег.

Придётся немало отдать на создание достойной брони, и к тому же он уже потратил довольно много на покупку коня у Дома Заркос.

Словно отвечая на его мысли, прибыл Джуручага.

То, что он смог выследить Барда, впечатляло.

Как оказалось, он прибыл для того, чтобы передать сообщение от правителя Линс.

Правитель сообщал, что Джуруран отбыл в королевство Парзам.

Также он говорил о том, что Кардоса Коендела вызвал к себе король Парзама. По официальной версии его приглашали для того, чтобы поздравить с титулом верховного правителя приграничных земель, и наградить за заслуги.

Разумеется, если он покажется в столице, его сразу же обвинят в том, что он пытался выдать своего сына за наследника короля.

Ещё одной новостью было то, что Джог Уорд сбежал в неизвестном направлении и его текущее местоположение неизвестно.

Также граф Линс уточнял, что если Бард хочет забрать остальную часть своей награды, он может сказать об этом через Джуручагу.

Всё это правитель Линс попросил Джуручагу передать на словах, а не указал в письме.

"Не слишком ли он доверяет бывшему вору? Совсем недавно его предал и пытался убить приёмный сын. Похоже, даже этого не хватило, чтобы он стал осторожней." - с вздохом подумал бард.

Затем, ещё раз всё обдумав, он осознал, что в мире вообще нет никого, кому можно полностью доверять.

Наверняка у его приёмного сына Освальда были и хорошие черты, но тяжёлое детство наложило свой отпечаток на его образ мышления.

Граф Линс принял его, прекрасно осознавая эту особенность.

Что есть рост, если не преодоление подобных ситуаций?

Что касается Джуручаги - то, что он был вором, не означает, что он обязательно продолжит воровать, особенно если в этом больше не будет нужды.

Бард написал письмо, в котором просил прислать ему определённую сумму денег, поставил свой отпечаток вместо печати, и попросил Джуручагу передать его графу Линс.