Замок правителя Энзайи (Часть первая)

1

Восемь дней ушло на то, чтобы дойти от Красска до земель Маджуес.

Местные пейзажи напомнили Барду о землях Мейсии, которыми правил его спутник.

Территория Маджуес представляла собой окружённую горами равнину. Из населённых пунктов тут были город, в котором жил правитель земель, и шесть деревень.

В Красске они слышали о том, что местный правитель, Энзайя Арагуед, прекрасно справляется со своими обязанностями, благодаря чему земли под его управлением процветают.

У Барда, однако, как только он прибыл сюда, появилось плохое предчувствие. Ощущение было такое, словно даже природный воздух был тут недостаточно свежим.

В любом случае, они собирались посетить единственный город земель Маджуес. Они договорились с Джуручагой, что будут ждать его возвращения из города Линс именно тут.

В первой деревне, которую они посетили, им встретился сборщик налогов.

В этот момент он как раз работал. Странным было то, что вместо сбора денег он приказал своим людям конфисковать у местного жителя, судя по всему лесоруба, топор.

Поскольку железный топор, о котором шла речь, был весьма неплохим, это могло свидетельствовать о высоком уровне достатка населения.

С другой стороны, действительно умелый правитель никогда не прикажет своим людям отнимать у людей их рабочие инструменты.

Приказав своим людям избить лесоруба, отказывавшегося отдать топор, сборщик налогов повернулся к Барду и Гордону:

— Путешественники? По приказу правителя с каждого, кто зашёл на наши земли, взимается плата в размере ста гейлов.

"Он лжёт." - подумал Бард.

"Обычные путешественники не могут себе позволить тратить подобную сумму просто за проход на другие земли."

Казалось, сборщик налогов просто увидел, что Бард с Гордоном едут верхом и носят качественную броню, от чего решил, что деньги у них есть.

Даже если правитель действительно издал подобный указ, не могло быть такого, чтобы чиновник, собиравший налоги с деревней также отвечал за работу с путешественниками.

На всякий случай Бард заплатил за себя и Гордона, после чего попросил у сборщика налогов документ, подтверждающий уплату.

— Мы такие не выдаём. — Попытался закончить разговор чиновник.

— Странно. Никогда не слышал о сборщиках налогов, отказывавшихся выдать подтверждение.

— Ты что?! Противишься указу нашего правителя?!

Сборщик налогов угрожающе посмотрел на Барда и схватился за рукоять меча.

Бард был слегка ошеломлён подобным обращением, которое больше напоминало поведение ребёнка.

"Готов угрожать оружием рыцарю? Каков храбрец." - подумал Бард, а его глаза сверкнули.

Почувствовав убийственную ауру Барда, сборщик налогов внезапно осознал, в какой ситуации оказался.

У него, конечно, был меч и он сидел на коне, но при этом чиновник совсем не выглядел умелым воином.

Четверо его подчинённых были вооружены простыми палками.

Против Барда и Гордона, которые очевидно были рыцарями, у них нет никаких шансов на победу, кроме того, в этой удалённой деревне помощи ждать неоткуда.

— Хорошо. В порядке исключения я выдам их вам. — Сказал сборщик налогов, пытаясь сохранить лицо, после чего отдал Барду и Гордону небольшие деревянные таблички, на которых было указано, что они уплатили налог.

Бард посмотрел на них, и попросил добавить уплаченную сумму, имя сборщика налогов и их с Гордоном имена.

Только после этого они покинули деревню и направились в город.

2

Во время обеда на постоялом дворе Бард услышал, как местные жители обсуждали проклятие Белого Короля Бьякуры.

Имя показалось смутно знакомым. Через некоторое время он вспомнил, что так звали одного из демонов. Судя по всему, этот был настолько опасен, что его уже прозвали королём.

Бард решил прямо спросить об этом.

— А? Не, вы не поняли. Белый Король Бьякура это конь. Дикий конь, возглавляющий крупный табун диких лошадей. Огромный, быстрый и сильный конь белого цвета. Он, кстати, ещё невероятно умный. Поговаривают, все необычные силы дарованы ему демоном.

После этого Бард также узнал о том, что приблизительно год назад правитель земель Энзайя захватил прекрасную дикую лошадь, чтобы подарить её своей жене.

Эта лошадь оказалась женой Белого Короля, и с тех самых пор он ополчился против правителя.

Белый Король и возглавляемый им табун принялись атаковать караваны, идущие в замок правителя.

Кроме того, примерно в это же время вассалы правителя начали умирать один за другим от странных болезней и несчастных случаев. Обстоятельства их гибели были настолько загадочными, что всё действительно казалось действием проклятия.

Вероятно, из-за этого же проклятия младший брат правителя заболел и перестал выходить из замка.

Сам правитель также перестал покидать замок, опасаясь пасть жертвой проклятия.

Пользуясь тем, что правитель потерял хватку, чиновники начали действовать так, как хотели.

В общем, все беды земель Маджуес напрямую связаны с проклятием Белого Короля, но местные жители не сомневались в том, что их правитель справится со всем и вернёт их землям процветание.

3

— Прошу, выпейте ещё.

Следуя словам жены правителя, служанка наполнила чашу Барда.

"Как это странно..." - думал Бард.

Бард и Гордон поселились на постоялом дворе, а к вечеру следующего дня к ним прибыл посланник правителя и пригласил в замок.

Замок, расположенный в горах северной части города, был старым но поражал своим великолепием.

Так Бард и Гордон оказались на ужине, организованном правителем Энзайей и его женой.

Его жена была утончённой красавицей, однако, когда она лично наполняла первые чаши вина Барду и Гордону, Бард обратил внимание на исходивший от неё запах.

От неё доносился странный сладковатый запах. Вполне возможно, она была не настолько добродетельной леди, какой казалась на первый взгляд.

Её муж тоже был странным.

Конечно, Бард и Гордон были рыцарями. Последний даже был правителем собственных земель, а потому в самом приглашении не было ничего странного.

Вот только вскоре оказалось, что Энзайя никогда не слышал о Семье Заркос, и Рыцаре Народа.

Какой смысл правителю земель приглашать к себе людей, о которых он ничего не знает?

К тому же, если они заинтересовали его как путешественники, почему он не расспрашивает их о том, откуда они, где побывали и что видели?

Весь ужин правитель держался отстранённо и поинтересовался только целью их путешествия.

Хотя еда и напитки были превосходными, Бард и Гордон не могли расслабиться и насладиться ими в такой обстановке.

Как ни странно, самому Энзайе, кажется, всё понравилось и он даже предложил им остаться в замке. Бард и Гордон приняли его предложение.

4

Довольно быстро Бард и Гордон понял, что вассалы правителя разделились как минимум на два лагеря, представители которых ненавидели друг друга.

Одни полностью поддерживали правителя, а вот намерения других Бард так и не понял.

Следующим, что они осознали, оказалось отношение к ним самого Энзайи. Он явно испытывал сильнейшую неприязнь к Барду и Гордону. Судя по взгляду, которым он их одаривал, для него они были не гостями а врагами.

Во время ужина следующего дня Энзайя произнёс:

— Вы уже обнаружили мою слабость, сэр Лоэн?

Эти слова с плохо скрываемой агрессией стали для Барда неожиданностью, но он не разозлился и не запаниковал, спокойно ответив:

— Этот замок построен просто бесподобно. Его расположение идеально, и у него есть свой источник воды. Пока у вас достаточно провизии, он позволит вам пережить любой штурм.

По неизвестным причинам, эти слова вызвали у правителя приступ громкого смеха.

Это был смех безумца.

5

На третий день вьючный конь, отправленный из замка, был атакован Белым Королём.

Для той атаки он собрал десятки лошадей, в результате чего груз оказался сброшен в глубокую долину, а многие сопровождающие погибли.

Бард видел отправление этого коня и знал, что его охраняли два рыцаря и двадцать обычных стражников.

Оба рыцаря были убиты, более того, выжившие рассказали, что одного из рыцарей затоптан насмерть сам Белый Король.

Бьякура напал в тот момент, когда люди шли по узкой тропе идущей вдоль обрыва, при этом он сбежал вниз по очень крутому склону, от чего нападение оказалось совершенно неожиданным.

"Если это правда, то он действительно невероятно умён."

Вечером этого дня Энзайе нездоровилось, а потому Бард и Гордон ужинали сами.

На четвёртый день Бард и Гордон направились в северные горы. Они слышали, что Белый Король часто появляется там, а потому реши его увидеть.

Белый Король спрячется, если к нему попробует приблизиться крупная армия, но всё должно быть в порядке, поскольку их всего двое.

Они смогли его увидеть, когда забрались повыше.

Он в одиночестве скакал по лугу отдельно от своего табуна.

Дикий конь невероятных размеров.

Рог, растущий на его голове, был длинным и толстым.

Бард подумывал о том, что это мог быть магический зверь, но это оказалось не так.

По слухам, этот конь был белоснежный, но теперь они видели, что его шкура слегка сероватая.

Он мчался с невероятной скоростью, при этом двигаясь очень плавно.

Редко можно увидеть такого великолепного коня.

Под небом, затянутым тучами, конь, мчавшийся сквозь туман, казался почти прозрачным.

То, насколько плавно он двигался, напоминало Барду движения Лунной Рыбы.

"Какое прекрасное создание!" - подумал он.

В то же время он чувствовал, будто за этой красотой скрывается злость и печаль.

6

По пути обратно в замок Барда вдруг посетило странное чувство: по его спине пробежали мурашки, и ему стало казаться, будто дорога перед ним искажается.

Он инстинктивно начал останавливать коня, но странное чувство пропало и он собрался перейти на галоп, чтобы как можно быстрее отойти от странного места.

Его конь, по какой-то причине, ускоряться отказался.

В тот самый момент, когда Бард собирался пришпорить его и заставить двигаться дальше, в его голове внезапно всплыли слова загадочной старой травницы о том, что работа магии и колдовства напрямую связана со знаниями и твёрдостью убеждений.

Он услышал их настолько ясно, словно она стояла рядом.

Не слезая с коня, Бард закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Гордон что-то спрашивал у него, но Бард его игнорировал.

Через некоторое время он смог успокоиться, и ощутил ветерок, дующий ему в лицо откуда-то снизу.

Он шёл по дороге, и обрыв был слева от него. В таких горных долинах ветер обычно дует снизу именно со стороны обрывов, так каким образом он может дуть ему в лицо?

Бард открыл глаза.

Перед ним была узкая горная дорога, но ветер всё-равно дул с её стороны и откуда-то снизу.

Бард вынул из ножен меч.

Древний магический меч испустил сине-зелёное свечение.

Сделав глубокий вдох, Бард взмахнул мечом перед собой, прочертив две диагонали.

После этого дорога, которая была прямо перед ним, исчезла, а новая дорога появилась справа.

Если бы он продолжил мчаться вперёд, то упал бы с обрыва вместе с конём и наверняка расстался бы с жизнью.

— Чего?! Дядюшка! Что это такое? Только что дорога шла прямо!

Бард не ответил на его вопрос. В этот момент он пристально вглядывался в воздух прямо перед ним.

Там что-то было.

Так подсказывала ему интуиция.

Бард крепче сжал рукоять меча.

"Стаброс. Даруй мне свою силу!" - мысленно прокричал он.

После этого он увидел нечто, парящее в воздухе.

Белый расплывчатый прозрачный силуэт, не похожий на человека или известного ему монстра.

— Демон! — Крикнул Бард и ударил странный силуэт мечом.

Ощущение было слабым, но он определённо что-то разрубил.

Странный силуэт задрожал и начал улетать, вскоре его стало невозможно разглядеть из-за большого расстояния.

Улетал он в сторону замка правителя земель.