Положение каждой страны

— Хи-хи-хи, вы видели это ошарашенное лицо мага огненной стихии? Наша полная победа!

Вернувшись в кабинет Абеля, маг водной стихии с порочной улыбкой на порочном лице… был чрезвычайно доволен.

— Н-ну… его выражение лица не особо изменилось…

Король попытался возразить, но столкнулся с суровым взглядом верховного герцога.

— Н-но сквозь него явно проглядывало скрытое удивление…

— Вот именно, именно!

Абель скорректировал своё мнение, а Рё многократно кивнул.

Слушавший рядом маркграф Хайнлайн хранил молчание.

Возможно, он смирился с тем, что эти двое всегда так себя ведут.

Однако была проблема, требующая срочного согласования, поэтому он начал первым.

— Посольство в Западные земли… нам придётся рассмотреть этот вопрос.

— Угу. Я был удивлён, услышав это предложение… но главные вопросы: почему сейчас и зачем это нужно?

Вопросы Абеля совпали с теми, что возникли у маркграфа Хайнлайна при первом упоминании.

Время предложения было слишком внезапным.

— Э-э… а разве добраться до Западных земель так сложно?

Поскольку Рё совершенно не имел представления о Западных землях, он решил просто спросить.

Спросить — минутный стыд, не спросить — стыд на всю жизнь.

— Ага, сложно. Во-первых, между ними и Срединными землями нет благоустроенных дорог. Регулярного сообщения, конечно, нет, и прямой торговли тоже. Между ними находятся несколько малых государств, и придётся проходить через них… но безопасность там не лучшая, а есть и места, где государств вообще нет. Ни один уважающий себя торговый караван туда не ходит. Как для Срединных земель, так и для Западных земель регулярное сообщение физически затруднено.

Так Абель ответил на вопрос Рё.

Его ответ поразил Рё.

— Абель дал разумный ответ…

— Эй, ты! Я всё же король! Я должен это знать!

Абель прикрикнул на Рё за его грубые слова.

Но в голове Рё внезапно возник вопрос.

— Кстати, герой Роман и его группа пришли из Западных земель, верно? И, например, советник магического ордена Артур Белласис в молодости тоже бывал в Западных землях…

— Ага. Но все они были авантюристами не ниже первого класса, верно? Артур, должно быть, уже тогда был авантюристом B-ранга. Такие могущественные люди вполне могут добраться. Но если, как в этот раз, придётся сопровождать множество небоеспособных людей, непривычных к опасностям… Что думаешь, маркграф Хайнлайн?

— Должен согласиться, возникнут значительные трудности.

Маркграф Хайнлайн ответил, несколько раз кивнув, и продолжил:

— На пути до самого восточного княжества Западных земель, Кьюси, придётся пройти через как минимум четыре малых государства. Их иногда называют Странами Коридора. Уже само путешествие в один конец займёт месяц, а на пути будут Тёмный лес, ущелье Ранши и горы Хуншунь… все они являются труднопроходимыми местами.

Рё искренне восхитился объяснением маркграфа Хайнлайна.

— Какой дотошный канцлер… осведомлённее, чем король…

— Эй, верховный герцог, я всё слышу!

Обычно отношения между первым и вторым лицами государства не самые лучшие, но в королевстве, кажется, не о чем беспокоиться…

— Если мы решим отправить посольство, проблемой станут его масштаб и то, кого назначить главой, — сказал маркграф Хайнлайн.

Абель, маркграф Хайнлайн и Рё сидели на диване, обсуждая вопрос.

Перед ними стоял кофе «кона».

— Зависимость от действий Империи доставляет неудобства, — сказал Абель и отпил глоток кофе.

— От Империи?

Рё наклонил голову, не понимая, и переспросил.

— В зависимости от того, кого Империя назначит главой посольства, нам тоже придется выбирать своего. Например, если главой будет переговорщик из Имперского министерства иностранных дел, то и нам подойдёт чиновник из нашего министерства. Но если, скажем, герцогиня Рубин, то есть сестра нынешнего императора, станет главой, то нам придётся назначить члена королевской семьи или высокопоставленного аристократа.

— Какая морока…

Абель объяснил с недовольным лицом, а Рё, думая о таких аспектах межгосударственных отношений, невидимых простым людям, как о чём-то непонятном и обременительном, пробормотал это со стороны.

Верховный герцог, без сомнения, являлся высокопоставленным аристократом…

— Кроме того, помимо Империи и нашего королевства, есть ещё одна сторона, которую следует учитывать… — сказал маркграф Хайнлайн, и Абель ответил:

— Федерация…

Столица Федерации Хандару, Зейклеар. Кабинет консула.

— Какая морока… — Консул лорд Обри тяжело вздохнул и произнёс это.

В федерацию также поступило приглашение от имперского посольства присоединиться к совместному посольству в Западные земли.

После проводов имперского посольства лорд Обри размышлял, сидя на диване в своём кабинете.

Перед ним сидел его правая рука, помощник Ламбер, который, просматривая документы, сказал:

— Сэр, хоть вы так и говорите…

— Я понимаю. Империя выступает инициатором, и, вероятно, королевство также отправит посольство. Мы не можем отправить кого-то явно уступающего им… Хотя это и кажется глупым, но если мы проведём политику, подрывающую престиж страны, часть народа разгневается. Для плавного управления лучше всего, чтобы народ осознавал, что его страна — великая держава, пользующаяся уважением соседних государций. Если мы отправим в Западные земли неподготовленное посольство, нас ещё десятки лет будут попрекать.

Лорд Обри сказал это с горькой улыбкой.

Однако…

— Итак, кого же следует отправить в качестве ответственного лица… — в уме он с трудом подбирал кандидатуру.

Конечно, правительство федерации ещё ничего не решило… в конце концов, они узнали об этом от имперского посольства всего час назад.

Чиновники министерства иностранных дел, похоже, уже начали срочное обсуждение.

Хотя это лишь начальная стадия, лорд Обри — консул федерации.

Он считает само собой разумеющимся продумать свои соображения отдельно от чернового варианта, который представит министерство иностранных дел.

Если предложенные варианты совпадут после обсуждения — хорошо.

Если они сойдутся — ещё лучше.

Быть без плана до тех пор, пока не представят варианты… такой глупец не смог бы стать консулом.

— Кого ни возьми… не приходит на ум никто, кроме того старца… — на это бормотание лорда Обри Ламбер скривил губы и сказал:

— Согласится ли он… Вы же вызываете у того человека настороженность…

— Ну да… — Лорд Обри с горькой улыбкой принял мнение Ламбера.

— Год назад он наконец-то отрёкся и теперь живёт в уединении… Где это?

— Северный город Фост. Там добывают качественную железную руду… за последние пять лет город значительно вырос, место с прекрасными пейзажами.

— Понятно. Тогда я съезжу туда. Возьму… эскорт с собой. Если нападут — будет неприятно.

С выражением лица, не позволяющим понять, серьёзно он или шутит, лорд Обри вышел из комнаты.

Оставив на столе груду неподписанных документов и Ламбера.

— …Э-э… но вы же не вернётесь дня на три… что делать с документами… — в кабинете никто не услышал бормотания Ламбера.

Спустя день.

Северный город Фост раскинулся на обоих берегах большой реки.

На западном берегу — городская черта, на восточном — особняки богатых купцов и аристократов.

К самому большому особняку на восточном берегу подъехала роскошная карета и более тридцати всадников.

Естественно, сторожей это насторожило.

На карете был изображён герб федерации. Более того, сопровождавшие всадники — это отборный отряд, чьё присутствие невозможно игнорировать.

Даже сторожам стало ясно, что человек в карете — не простой смертный.

Командир всадников спешился, подошёл к сторожу и спросил:

— Это поместье бывшего короля Капитонского королевства, Его Величества Роберто Пирло?

— Именно так. По долгу службы спрашиваю: кто вы такие?

Сторож тоже вежливо переспросил.

Что и говорить, сторож усадьбы, где проживает отрёкшийся король.

— Это карета консула Федерации Хандару, Обри Хаббла Коулмана. Прошу сообщить о нашем визите.

— Консул… лорд Обри! П-понял. Минутку.

С этими словами старший из двух сторожей побежал внутрь особняка.

Оставшийся замер в напряжении, не в силах пошевелиться.

— Неужели консул федерации настолько бездельничает?

Когда лорда Обри проводили в комнату, и он ждал, попивая поданный кофе, дверь открылась, и вошедший старик сразу же заявил это.

Седые волосы коротко подстрижены, бороды нет, спина прямая.

Но он определённо старик, по внешности ему за семьдесят.

Однако взгляд его полон силы, и если смотреть прямо, многие задрожат… и это после отставки.

Однако обращались к лорду Обри.

— К счастью, я занимаю этот пост уже тринадцать лет и немного привык.

В ответ он отпил глоток кофе.

— И ты не думаешь, что я мог подсыпать в тот кофе яд?

— Нет. Кто же сможет управлять федерацией, если меня убрать? Ваше Величество лучше всех это понимает.

Лорд Обри тоже обладал достаточным влиянием, чтобы так заявить.

— Хм. Я считаю, что выбор тебя консулом был правильным… но то, что ты ненавистен, тоже факт.

С этими словами старик сел напротив лорда Обри.

Капитонское королевство.

Одно из десяти основных государств, составляющих Федерацию Хандару.

Ядро Федерации Хандару — это десять государств.

От каждой страны выделялись представители, формировавшие «Совет десяти», который изначально был высшим органом власти федерации.

Да, изначально… так и было.

Тринадцать лет назад федерация потерпела сокрушительное поражение от королевства. В так называемой «Великой войне».

После этого Совет десяти избрал лорда Обри «консулом», а на время войны — «диктатором», чтобы восстановить федерацию.

На тот момент Совет десяти определённо имел больше влияния, чем новый консул лорд Обри.

Ведь у них было право назначать консула и диктатора.

До этого также избирались многие консулы, управлявшие федерацией, но над ними всегда был Совет десяти.

Однако после того, как лорд Обри стал консулом, баланс сил начал меняться.

К десяти годам консул лорд Обри уже полностью превзошёл Совет десяти по влиянию.

Основной причиной, вероятно, стала замена девяти из десяти членов Совета десяти.

Члены Совета десяти — это короли, великие герцоги или герцоги соответствующих стран, так называемые правители.

Можно сказать, что это верховные правители своих стран.

Но после того, как лорд Обри стал консулом, с ними начали происходить несчастья…

Одни умерли от болезней, другие погибли от рук нападавших, третьи скончались, оказавшись вовлечёнными в подобие переворотов…

Конечно, если такие события происходят слишком удобно и своевременно, кто-то может заподозрить, что за этим стоит чья-то рука…

Даже не будучи сторонником теорий заговора… это естественно.

И в этом случае наиболее вероятным кукловодом был консул лорд Обри.

У него были возможности, способности и мотивы…

Заменённые девять… они стали новыми верховными правителями в своих странах… и они удовлетворились своими постами.

Они признали, что верховная власть в федерации принадлежит лорду Обри… ради собственной безопасности.

Чтобы сохранить свои посты в своих странах.

Если бы они возжелали и верховной власти в федерации, и были бы убиты, как их предшественники… это бы не имело смысла.

Таким образом, лорд Обри стал верховным правителем федерации, способным проявлять свои таланты без каких-либо ограничений.

Заменённые девять.

Но был один человек, который не был заменён и сохранил своё место в Совете десяти.

Это бывший король Капитонского королевства, Роберто Пирло, сидящий перед лордом Обри.

Конечно, это не потому, что лорд Обри доверял королю Роберто Пирло и не тронул его…

Просто король Роберто Пирло был чрезвычайно способен и сумел защитить свой пост, устранив все препятствия.

А два года назад Роберто Пирло передал трон Капитонского королевства и кресло в Совете десяти кронпринцу и наконец удалился от дел.

— И какова причина твоего визита аж из Зейклеара? Мне нужно ковать меч. Говори кратко.

— Бывший король и кузнец — это удивительно.

Конечно, это ложь.

Лорд Обри знал, что король Роберто Пирло занимался кузнечным делом как хобби.

И что он выбрал для уединения Фост, где добывают качественную железную руду.

— Хм, ври. В Фосте с времён его основания как деревни добывали хорошую железную руду, и, похоже, тогда здесь был искусный кузнец, поставлявший временами впечатляющие мечи. Я тоже иногда заказывал мечи инкогнито… Но деревню атаковала стая варгов, и все погибли… А теперь здесь такой большой город.

С этими словами Роберто Пирло перевёл взгляд за окно.

Ему нравилось смотреть на вид города на противоположном берегу.

— Собственно, вчера прибыло посольство из Империи… — начал лорд Обри и рассказал о посольстве в Западные земли.

— …И я хотел бы попросить Ваше Величество стать ответственным лицом от федерации.

— Мне уже семьдесят пять! Ты отправляешь старика в путешествие до Западных земель? Что за… консул федерации — просто демон…

Роберто Пирло сказал это с недовольным лицом.

Однако лорд Обри знал, что он не совсем против.

Именно поэтому он пришёл просить его стать ответственным лицом.

— Ваше Величество когда-то выражали восхищение Западными землями.

— …Ты хорошо помнишь такие старые вещи.

В беседе до избрания лорда Обри консулом Роберто Пирло рассказывал об этом.

Лорд Обри, обладающий превосходной памятью, не мог забыть.

— Но почему я? Должны быть более молодые и подходящие кандидаты.

— Насколько я знаю, среди отошедших от дел, но способных жителей федерации, которые могут сравниться с любыми представителями Империи или королевства, есть только Ваше Величество.

— Неужели в федерации такой дефицит кадров…

Однако Роберто Пирло поднёс руку к подбородку и глубоко задумался.

И пробормотал:

— С любыми представителями, говоришь…

Затем, в полном молчании, прошла целая минута…

— Ну ладно. Я согласен, но у меня будут свои условия.

— Благодарю вас.

Роберто Пирло принял предложение, и лорд Обри поклонился.

— Однако, если, например, Империя назначит ответственным лицом высокопоставленного чиновника министерства иностранных дел, то и мы отправим не Ваше Величество, а представителя министерства иностранных дел…

— После таких подначек — и такой исход…

На слова лорда Обри Роберто Пирло лишь многократно качал головой.