Возвращение из запредельных краев
Атаки виверн прекратились на высоте около трёх тысяч метров.
Зато теперь их начала атаковать стужа. Однако благодаря плащу Абеля и мантии Рё, они добрались до хребта без серьёзных повреждений и наконец смогли увидеть земли, лежащие к северу от гор.
Это был пятый день с тех пор, как они сразили первых двух виверн, — тогда они пересекли самый низкий хребет в пределах горного массива.
— Мы как-то добрались до хребта.
— Ага. Наверное, потому что солнечно, видимость отличная.
Как и сказал Абель, вид действительно был потрясающим.
Стоило лишь поднять взгляд — и там ясное синее небо. Опустишь глаза — и на горизонте сливаются зелёная земля и чистое голубое небо.
В этом пейзаже что-то двигалось справа. Когда Рё посмотрел туда, он увидел летящую женщину без одежды…
Но её руки были крыльями. А ноги напоминали птичьи — как у орла или ястреба...
— Абель… к нам приближается странная женщина.
— Что?
Рё указал направо, и Абель повернулся в ту сторону.
— Это гарпия…
Да, к ним приближалась не женщина, а монстр, называемый гарпией. Причём летела она не одна, а с целой стаей...
— Рё, давай быстрее спускаться по северному склону.
— Хорошо!
Они поспешно начали спуск.
Однако разница в скорости между людьми, бегущими вниз по склону, и гарпиями, летящими по воздуху, была слишком велика.
Они быстро их догнали.
— <Ледяная стена: 2>
Рё создал над их головами Ледяные стены, чтобы гарпии не могли схватить их когтями.
— Абель, с гарпий выпадают хорошие магические камни?
— Ох. Силы у них хоть отбавляй, летают, надоедливые до ужаса, но магические камни — сущий мусор.
— Понятно, теперь я понимаю, почему Абель избегал с ними драться.
Бросив осторожность и забыв о темпе, они стремительно спускались вниз и к вечеру достигли высоты, на которую гарпии уже не могли опуститься.
— Для начала, давай отдохнём под тем деревом?
Даже для них, обладающих неиссякаемой выносливостью, бег без остановки по крутому спуску оказался изнурительным.
— Думаю, завтра сможем спуститься с гор… но вот в каком направлении…
— Верно. Всё равно, пока не дойдём до ближайшего города или деревни и не уточним, где мы, ничего не узнаем.
— Да, было бы здорово, если мы сейчас в Королевстве Найтли… но можем оказаться и вовсе в другом месте.
— Только не в Империи Дебухи! — с крайне отвращённым лицом воскликнул Рё.
— Нет, Империя севернее Королевства, так что не беспокойся.
Услышав это, Рё облегчённо вздохнул и сделал глоток воды.
— Вот и хорошо.
— Почему ты так ненавидишь Империю…?
— Не пойми неправильно, Абель. Я не ненавижу Империю. Я ненавижу название Империи!
— Э-э… понятно…
Взгляд, который Абель бросил на Рё, был полон разочарования.
— В любом случае, завтра, когда спустимся, двинемся на север. Даже если поблизости не будет ни городов, ни деревень, мы всё равно выйдем к дороге, а там уже куда-нибудь да приведёт.
После того как они определились с примерным планом на следующий день, оба поочерёдно отдыхали.
На следующее утро они продолжили спуск.
По пути они осматривали горизонт, но никаких городов в пределах видимости не было.
Так что, как и решили, направились на север, пока не наткнулись на дорогу. За всё это время им не встретился ни один монстр.
— Абелю, скучно?
— Ну… просто никаких монстров вообще. Совсем не то, что по ту сторону гор.
— Это-то как раз нормально. А вот то было ненормально.
— Нет, ты всё перепутал… — покачал головой Абель.
— Виверны нападали на каждом шагу, вдали можно было увидеть малыша Беги, а если немного зазеваться, грифон налетал прямо перед тобой.
— Тьфу… та сторона гор — точно не место для людей. Хорошо хоть живым выбрался.
— Абель, пока не вернулся домой, экспедиция не закончена. Не теряй бдительность.
— Э-э… да экспедиция, значит… ты называешь это экспедицией?
Абель посмотрел вдаль. Изначально всё началось с того, что он пробрался на контрабандное судно. С тех пор, казалось, прошло много времени… но на деле — всего около месяца.
— Абель, это дорога?
Абеля вырвал из раздумий голос Рё.
Он посмотрел — и действительно, впереди виднелось что-то похожее на дорогу. В это время даже главные дороги центральных стран не мостили камнем. В лучшем случае землю просто утрамбовывали, чтобы могли проехать повозки.
Но даже это было признаком цивилизации.
— Да, без сомнений. Это дорога. — В голосе Абеля слышалась дрожь.
Он наконец почувствовал, что вернулся в мир людей.
— Ну что, дорога ведёт направо или налево?
— Налево, пойдём на запад.
Спустившись с гор и оказавшись на дороге, тянущейся с востока на запад, Абель смог догадаться, как назывались эти горы.
(Похоже, это «Горы Дьявола». Местами у подножья живут орки и огры. Даже искатели приключений не суются туда без серьёзной причины. Иными словами, мы пересекли Горы Дьявола и вернулись… Чёрт, повезло, что жив остался.)
Жители центральных земель называли горную гряду, возвышавшуюся на юге, «Горами Дьявола».
Говорили, что никто их никогда не пересекал, а обычные люди даже близко не подходили. Даже авантюристы избегали этого места, если не было особого поручения — а такие поручения обычно лежали невостребованными очень долго.
На вершинах обитали гарпии и виверны… только безумец стал бы туда соваться.
— Кстати, Абель ведь авантюрист ранга B, да?
— Ага?
— Есть ли вообще смысл регистрироваться в Гильдии авантюристов?
Рё наконец задал вопрос, который давно крутился у него в голове.
Если бы он жил один и наслаждался спокойной жизнью, ему бы не понадобилась информация о Гильдии, но раз уж им предстоит попасть в город, стоило расспросить заранее.
В конце концов, Гильдия авантюристов — классика любого фэнтези-исекая. Даже если он не собирался вступать, узнать больше было полезно.
— Ну, если состоишь в Гильдии, тебя освобождают от налогов на въезд в города. Это вроде как универсальный пропуск. Карта гильдии служит удостоверением личности. Плюс, они покупают магические камни и материалы монстров по высоким ценам — определённо выше, чем если продавать в городе.
— Хо-хо, неплохо.
— К тому же, гильдия может хранить твои излишки золота.
— Излишки золота?
— Ага. Деньги, которые обычно не тратишь. Когда я только начинал, у меня ничего не оставалось, но с ростом ранга награды становились выше, и вскоре появилось золото, которое просто лежало без дела. Гильдия может его сохранить. Ведь таскать всё с собой во время заданий — хлопотно.
(Звучит как банк? Неожиданно…)
— Можно ли снять деньги в другом городе?
— Да, в любом филиале гильдии внутри страны.
— Впечатляет.
Рё был искренне поражён. Тот, кто придумал такую систему, должен быть гением.
Разумеется, гильдия вкладывала полученные деньги в разные дела.
Никто не ограничивался простым хранением.
Как банки и страховые компании, они собирали средства, чтобы использовать их как инвестиционный фонд.
Если учесть, что старейший банк Европы — Банк Святого Георгия — был основан в 1148 году, то вполне возможно, что и в мире Фи существовало нечто подобное.
— Абель, ты сказал, что можно снимать деньги в любом филиале внутри страны, но разве Гильдия принадлежит конкретной стране? Разве это не независимая организация, существующая в разных государствах и не подчиняющаяся им?
Во многих других мирах гильдии имели отделения по всему свету и редко подчинялись правительствам.
— Формально Гильдия независима, но на деле каждая из них сосуществует с государством. Я говорю только о Центральных землях — не уверен, что в других регионах так же. Но карта гильдии признаётся как удостоверение личности во всех центральных странах. А ещё бывает, что в случае войны страна нанимает авантюристов как наёмников. Особенно в Королевстве, где их много. Думаю, это официальные запросы государства к гильдии.
— Война, значит… дешевле, чем содержать рыцарей, — пожал плечами Рё.
— Не преувеличивай. Это обычное задание, и авантюристы могут отказаться. Всё зависит от их воли. Но вот что: если страну захватят, не факт, что деньги, хранящиеся в гильдии, останутся нетронутыми. Оккупанты могут просто их конфисковать… так что авантюристам ничего не останется, кроме как сражаться.
— Тьфу, использовать деньги как заложников… и гильдия, и страна, и ты, Абель — все ужасны!
— Почему и я в этом списке!? — возмутился Абель, оказавшись виновным без причины.