Блестящие переговоры

Рё посетил покои в королевском замке, где король Абель находился на покое.

— О, Рё. Чувствую себя прекрасно. Благодар…

— Абель.

— М-м? Что такое? У тебя страшное лицо.

Абель хотел выразить благодарность, но Рё прервал его, обратившись к королю. Тот смотрел с недоумением.

— Абель, вы от меня что-то скрываете, не так ли?

— С чего это вдруг?..

На настойчивый вопрос Рё Абель отвел взгляд.

— Вот! Отвел глаза! Так, признавайтесь!

— Ну, такого много всего, не пойму, о чём именно ты…

Рё опустился на пол, встав на четвереньки, в позе отчаяния.

— Трещина между королём Найтли и верховным герцогом!

— Не стоит сеять панику, будто в стране кризис.

Рё произнёс это с интонацией газетного заголовка, а Абель с горькой улыбкой сделал ему замечание.

Кстати, в Срединных землях не существовало ничего похожего на газеты.

— И о чём же именно речь?

— Может, лучше сразу во всём признаетесь?

— Если ты всё узнаешь, тебя засыплет бумагами… Но и в этом есть свой интерес.

— Простите, но в таком случае герцогство Рондо выйдет из состава королевства.

— Да, не стоит.

Переговоры между королём и верховным герцогом проходили в яростной, почти что ожесточённой…

— Маркграф Хайнлайн говорил, что одна из причин моего вызова — люди, которые прибудут из Империи через месяц.

— А, это…

Абель несколько раз кивнул.

— Да, я не думал, что ты явишься сразу. Если бы ты был в лесу Рондо, на дорогу ушёл бы месяц, верно? Поэтому я сообщил заранее. Через месяц из Империи прибывает посольство. Не обычное, главой миссии является герцогиня Рубин, сестра нынешнего императора.

— Важная особа.

Рё по привычке поддержал беседу.

— Ещё бы. Прибытие столь высокого лица требует от королевства достойного приёма. Встречать должны либо король, либо равный ему по статусу…

— А… то есть это посольство прислано, чтобы оценить серьёзность вашей болезни?

— Именно. Или чтобы удостовериться, не умер ли я уже.

Абель горько улыбнулся.

Всего несколько дней назад он и впрямь готовился к тому, что может умереть до приезда имперского посольства.

— Переговоры будет вести маркграф Хайнлайн, но если там будешь и ты… с канцлером и верховным герцогом мы сможем сохранить лицо, даже если я не смогу присутствовать.

— Но ведь они всё равно поймут, что вы серьёзно больны?

— Это факт. Рано или поздно станет известно, так что ничего не поделаешь…

Абель не был силён в королевских интригах.

И всё же, пытаясь обеспечить выживание страны, он вызвал Рё ко двору… Услышав такое, Рё, конечно, не мог не помочь.

— Хорошо. Я тоже пойду на переговоры с этим посольством.

Рё твёрдо кивнул, Абель радостно улыбнулся, и они обменялись крепким рукопожатием.

— Итак, планы на месяц вперёд определены, но что делать до того?

— Дел невпроворот!

— Поиски новых вкусных забегаловок.

— Чтение книг по алхимии.

…

И так далее — у Рё полно важных дел.

— Неужели только еда и алхимия?..

— Не хочу слышать это от короля, который только и делает, что спит!

— Но я же был болен…

В то время как король и верховный герцог обменивались этими репликами в покоях, раздался стук в дверь, и королевские слуги вошли с охапками документов.

— Ваше Величество, вы уверены? Может, стоит ещё отдохнуть…

— Ничего, оставьте здесь…

— Абель? Что это значит?

Слуги почтительно спрашивали, Абель отвечал, а Рё требовал объяснений.

— Я просто хочу немного поработать…

— Никаких работ! Я же сказал — месяц полного покоя!

Как лечащий врач, Рё прописал пациенту строгий постельный режим.

— Но ты же сам сказал: «Не хочу слышать это от короля, который только и делает, что спит»…

— Это одно, а то — другое. Как врач я не могу этого разрешить. Господа слуги, заберите эти бумаги обратно к маркграфу Хайнлайну. Скажите, что так приказал верховный герцог Рондо.

— Д-да! Как будет угодно!

Слуги с документами покинули покои.

Абель с протянутой рукой и словами «А-а…» проводил их взглядом.

Настоящая трудоголическая зависимость.

Король, не занимающийся делами, — это плохо, но и король, чувствующий беспокойство без кипы документов, вряд ли может считаться здоровым…

— Слушай, Рё…

— Что? Опять деньги?

— Мы это в прошлый раз обсуждали, кажется?

— Как хорошо вы помните. Повторение шуток — дело неизбежное.

— Да, в тот раз ты тоже говорил про «шутки»…

— Король-шутник… лежачий король… лежачий Абель…

— По крайней мере, ясно, что ты надо мной издеваешься.

Абель читал какую-то книгу, полученную из замковой библиотеки, а Рё — книгу по алхимии из «Запретной секции» той же библиотеки, и они обменивались подобными репликами.

— Скучно же…

— Вы же книгу читаете.

— Читаю-то читаю… но всё же бумаги…

Услышав это, Рё тяжело вздохнул и хотел было возразить, но доложили о посетителе.

— Ваше Величество, Гильдмастер столичной гильдии авантюристов прибыл.

— Впустите.

Вошедшим оказался грозный великан Хью Макграс.