Сланзеви

Спустя два дня после нападения монстров и пятерых людей караван, не встретив дальнейших происшествий, продвигался по старому тракту и достиг второго восточного города Сранзеви.

Если бы мост Ло был цел, этот путь из Луна занял бы по Восточному тракту всего два дня, но из-за объезда по старому тракту на это ушло шесть дней.

Поскольку это был первый крупный город за долгое время, караван остановился в гостинице, способной вместить всех.

Это была «Гарнетовая усадьба» — обычное место остановки каравана Гекко в Сранзеви.

— Впервые за долгое время — ночлег в гостинице. Пожалуйста, хорошенько отдохните. А, и ешьте в столовой на первом этаже что пожелаете. Расходы на питание в этой гостинице берёт на себя наша компания.

Услышав эти слова Гекко, Рё и члены «Свичбэк» невольно сделали победный жест.

В основном, это путешествие планировалось без остановок до герцогской столицы Абердин.

Конечно, в городах они останавливались в гостиницах, но торговать или покупать что-либо не планировалось.

Главным приоритетом была как можно скорейшая доставка уже имеющихся товаров в герцогскую столицу.

Поэтому Гекко заранее предупредил, что даже в городах они останавливаются лишь на одну ночь.

Рё, для которого большинство городов были впервые, конечно, хотелось их осмотреть, но раз это заказ, ничего не поделаешь.

Он утешал себя мыслью, что сможет всё наверстать на обратном пути из Абердина в Лун.

Но не все мечники C-класса могли смириться с этим.

Лар попытался тайком сбежать из гостиницы, но был пойман разведчицей Су и возвращён обратно.

Куда он вообще собирался идти... Рё не было дано это узнать...

Однако позже Лар будет благодарен, что его тогда вернули.

Окраина Сранзеви.

Там собралась группа из примерно десяти человек, одетых в чёрное.

— Господин Шарфи, срочное донесение из штаба.

Один из людей в чёрном почтительно протянул листок бумаги.

— Что? В такой момент?

Мужчина по имени Шарфи, сморщившись, взял так называемое срочное донесение и пробежал его глазами.

И тихо заворчал.

— Чёрт. Идиоты в штабе. Ладно, придётся. Меняем третью цель. Убийство купца Гекко, остановившегося в «Гарнетовой усадьбе». Способ неважен. Разрушение аристократического квартала, бывшее третьей целью, становится четвёртой. Четвёртую цель выполняют подразделения, быстрее всех справившиеся с первой-третьей. Всё.

— Понял.

Они запоминали лица всех людей, близких к центру власти в каждом государстве.

Гекко был придворным купцом Герцогства Инвери и, будучи простолюдином, наиболее приближённым к самому герцогу Инвери.

Поэтому его лицо уже было знакомо.

Полвторого ночи. Глубокий мертвый час.

От внезапного грохота Рё подскочил на кровати.

— Землетрясение?

Но он вспомнил, что с тех пор, как попал в Фае, ни разу не сталкивался с землетрясениями.

На всякий случай он переоделся из домашней одежды в свою обычную, заткнул за пояс два ножа, накинул плащ, открыл окно и выглянул наружу.

В направлении его взгляда виднелось большое горящее здание.

— Разве это не особняк правителя?

Зловещая атмосфера.

Выскочив из комнаты, он помчался вверх по лестнице.

На этажом выше остановились Гекко со своими подчинёнными и половина охраны во главе с Максом.

Когда Рё добрался до верхнего этажа, Макс уже был в коридоре и отдавал распоряжения.

— Макс!

— Рё. Защиту господина Гекко и его людей оставляю тебе.

Кажется, Рё приобрёл абсолютное доверие Макса в вопросах защиты.

В самой дальней большой комнате собрались Гекко и его подчинённые.

Учитывая, что они уже переоделись, можно сказать, они действовали весьма быстро.

— А, господин Рё. Кажется, снаружи происходит что-то ужасное.

— Да. Из окна я видел, как горит особняк правителя.

— Что вы говорите...

Рё был поражён докладом Рё.

Комната Гекко, судя по всему, в целях безопасности была с закрытыми ставнями, поэтому пожар в особняке правителя он не видел.

В любом городе особняк правителя — место с самым строгим охранением.

То, что он охвачен пламенем, — ненормальная ситуация.

Пока они обсуждали это, снова раздался грохот.

И, кажется, громче, чем первый...

Возможно, это был не грохот, а взрыв.

— Прошу прощения.

С этими словами Рё приоткрыл ставню на дальнем окне и выглянул наружу.

— Господин Гекко, особняк правителя... слева отсюда, трёхэтажное каменное здание...

— Думаю, это казармы и арсенал ордена рыцарей.

Успокаивая встревоженных подчинённых, ответил Гекко.

То, что он так детально знает даже о чужих городах, видимо, и значит быть купцом, для которого информация — жизнь.

— Как бы сказать... оно не столько горит, сколько взрывается...

Михаил говорил, что порох и подобное ещё не распространены... но это, как ни посмотри, похоже на детонацию...

— Что-то вроде заклинания огненной стихии <Взрывное пламя>? Может, горит «чёрный порох»...

— Неужели...

Даже Рё постеснялся произнести вслух слово «порох».

— Эта штука, производимая только в восточном регионе Королевства и хранящаяся здесь, в Сранзеви... Опа, это же секрет. Я, пожалуй, сказал лишнего.

С этими словами Гекко мило улыбнулся.

Неясно, для чего это было, но похоже, он намеренно сказал это, чтобы Рё услышал.

— Хоть для купца информация и есть жизнь, но это впечатляет...

— Хе-хе-хе, купец мало чем отличается от шпиона. Именно потому, что Королевство и Герцогство — дружественные, почти что союзные государства, я и могу свободно перемещаться.

Рё почувствовал, что мельком увидел часть сложности профессии «купец».

— Господин Гекко, возле гостиницы тоже вспыхнул пожар. Если пламя перекинется, будет неприятно. Давайте эвакуируемся на улицу.

Ворвавшийся Макс предложил это.

Решили, что пока все выйдут на улицу, взяв с собой лишь самое ценное.

— Собирайтесь за сорок секунд.

Последовал приказ Гекко к подчинённым.

И он сам взял лишь одну наплечную сумку. Похоже, на этом его приготовления и закончились.

Драгоценности, видимо, были собраны в одну сумку.

Собрался за десять секунд... Прямо как лидер из какого-нибудь аниме...

Рё искренне восхитился.

— Рё, полагаюсь на тебя в приоритете безопасности господина Гекко.

Приблизившийся к Рё Макс прошептал ему тихо.

— Если сказать это господину Гекко, он скажет, что в приоритете безопасность подчинённых, но если с самим господином Гекко что-то случится, нашей стране придёт конец. Полагаюсь на тебя.

Сказав лишь это, Макс вышел из комнаты, чтобы отдавать распоряжения.

Всё-таки работа «купца» сложна... Как шпион, он скачет из страны в страну... Да ещё и судьба целой страны зависит от одного купца...

Рё тоже взял свою сумку и спустился в холл у входа на первом этаже.

— Господин Гекко, я окружу всех вас Ледяной стеной. Стена будет двигаться вместе с вами, так что двигайтесь, сохраняя своё текущее расположение.

— Понятно.

От лица всех кивнул Гекко.

— <Ледяная стена 10х>

Десятью слоями прозрачной ледяной стены он окружил их со всех сторон.

Рё считал, что десять слоёв отобьют большинство атак.

Конечно, если будет такая мощь, как у демона Леоноры, ничего не поделаешь... но это исключение. Ведь он же отразил атаку того самого могущественного пироманта!

Пусть и не полностью!

Хаос на улице перед гостиницей был ужасен.

При такой неразберихе его Пассивный сонар тоже не был абсолютно надёжен... потому что люди и воздух двигались слишком сильно.

Поэтому Ледяная стена была необходима для абсолютной безопасности.

Что называется, бережёного бог бережёт.

Во главе с Максом охрана, проверяя безопасность, вела Гекко и его людей.

Перед гостиницей «Гарнетовая усадьба» была площадь, куда эвакуировались не только постояльцы, но и жители окрестностей.

Когда группа Гекко переместилась в угол этой площади и успокоилась...

Прямо в горло Гекко прилетел метко брошенный нож.

Клынь!

Ледяная стена не была распущена и после того, как они успокоились.

Нож, отрикошетив от Ледяной стены, упал на землю.

Рё посмотрел в направлении, откуда прилетел нож.

В переулке между зданиями, в его тени, кто-то был. Причём... трое.

— <Ледяной саркофаг> <Ледяной саркофаг> <Ледяной саркофаг>

Расстояние метров двадцать. На такой дистанции магия точно достанет.

В прошлый раз, когда он попытался схватить их Ледяными оковами, им заткнули рот, и более того, попытались сжечь даже труп.

Если это те же самые противники, могут предпринять аналогичные меры.

Тогда лучше с самого начала поместить их в ледяные гробы.

Типичное для небрежного Рё суждение и действие.

К этому моменту Макс с тремя подчинёнными уже бежали к укрытию, где прятались злоумышленники.

— Во!

Короткий возглас удивления.

Хоть он и видел такое однажды, ледяные изваяния на углу улицы способны удивить кого угодно.

Вслед за Максом и его людьми Рё тоже пришёл в переулок.

— Рё...

— Да, я попытался схватить их, пока не сожгли.

Произнося это, Рё один раз энергично кивнул.

— Но... что будем делать? Наверное, проникших в город злоумышленников не всего лишь трое...

— Ага... Если эти провалились, другие сообщники могут снова напасть... Не получится же допрашивать их прямо здесь. Если другие не смогут их вскрыть, может, оставим как есть? Потом заберём, когда всё утихнет.

Видимо, Макс тоже часто бывает небрежным.

— Может, сообщники злоумышленников придут забрать их. Если придут, схватим и их тоже.

Было заметное несоответствие между его словами и улыбкой Рё.

— Разрушение аристократического квартала, четвёртая цель... Думаю, на этом можно остановиться. Убил, наверное, половину. М? Эй, а где третий отряд?

Заметив, что из собравшихся подчинённых не хватает троих, Шарфи спросил у командира первого отряда, стоявшего рядом.

— Они ещё не присоединились.

— Чего? Что они там делают? Убийство купца — дело пустяковое...

Но, договорив, он понял.

Ладно, если все трое не вернулись, это странно. Не может быть, чтобы всех троих убили... Или в охрану влился невероятно сильный тип? Ах, чёрт! Вот что бывает, когда цель подсовывают в последний момент! Идиоты в штабе...

Внутри себя Шарфи разразился тирадой брани.

Но это помогло ему восстановить самообладание.

— Для начала пойдём посмотрим, что рядом с Гекко.

— Что это такое...

На площади, где находилась группа Гекко, в одном из ведущих к ней проходов стояли три ледяных прямоугольных столба.

Внутри них находились подчинённые Шарфи.

Разве такое вообще возможно для человека?.. Я помню, слышал, что маг огня не может сжечь противника воспламенением изнутри, так же как маг воды не может заморозить противника во льду... Может, использовали какой-то мощный артефакт? Раз внутри люди... значит, этот лёд непросто разбить. И оставить здесь тоже нельзя...

Место, откуда наблюдал Шарфи, было несколько удалено от его замороженных подчинённых.

Пользуясь хаосом беспорядков, он вёл наблюдение...

Пока Шарфи размышлял, со стороны городских ворот донёсся особенно громкий ликующий возглас.

— Видимо, возвращение господина заместителя командира.

Пробормотав это и слегка усмехнувшись, Шарфи и его семеро людей покинули это место.

К группе Гекко, ожидавшей на площади, подошло около сорока рыцарей ордена.

Один из рыцарей обратился к группе:

— Перед вами его превосходительство заместитель командира ордена Сранзеви, Болдуин. Вы — купец Герцогства Инвери Гекко и его свита? Поступило сообщение, что вы задержали подозрительных личностей. В дальнейшем орден займётся их допросом, поэтому просим немедленно передать их нам.

— Что... Да как вы...

Макс, собравшийся было вскрикнуть, был остановлен жестом руки Гекко. И тогда:

— Вот оно что.

Гекко пробормотал так тихо, что никто не услышал.

Хотя стоявший рядом Рё всё же расслышал.

— Благодарю вас за вашу службу. Я — Гекко. Они задержаны в том проходе, так что я вас проведу. Макс, господин Рё, прошу следовать за мной.

С этими словами Гекко зашагал к проходу.

<Ледяная стена 10х ограниченное снятие> <Ледяные доспехи>

Рё на всякий случай надел на Гекко Ледяные доспехи.

Защита не так высока, как у Ледяной стены, но от брошенного ножа, думал он, убережёт.

— Вот, здесь.

С этими словами Гекко указал на три ледяных столба.

— Что это такое...

У рыцаря, говорившего ранее, и заместителя командира Болдуина одновременно вырвались удивлённые возгласы.

— Один из наших охранников задержал их с помощью ледяных гробов. Прошу, забирайте.

— Х-хм. Похвально. Я запомню ваше кооперативное поведение.

С этими словами заместитель командира Болдуин величественно кивнул.

— Тогда можно распустить ледяные гробы?

Рё спросил, не обращаясь конкретно ни к кому.

— Хм.

Кивнул Болдуин.

— <Освободи схваченные конечности, сними ледяной гроб>

Рё пропел свою обычную небрежную заклинательную фразу и растворил ледяные гробы троих.

Трое рухнули на землю.

— О-они живы?

— Да. Они живы, так что, думаю, лучше надеть на них наручники.

На вопрос Болдуина Рё, по его мнению, ответил вежливо и правильно.

На закованных в наручники и кандалы троих погрузили в арестантскую повозку, которую привели рыцари.

— Итак, господин Гекко, когда вы планируете покинуть город?

— Мы выедем завтра утром.

На вопрос Болдуина Гекко ответил чётко.

— Так-так. Мы возьмём на себя ответственность за допрос этих троих, так что будьте осторожны в пути.

— Благодарю за вашу заботу.

С этими словами Гекко низко поклонился.

И группа рыцарей удалилась в сторону сгоревших казарм ордена.

— Господин Гекко, эти типы...

— Да, скорее всего, они связаны с теми, кто устроил этот беспорядок.

— Тогда зачем?!

Спокойное замечание Гекко привело Макса в ярость.

— Макс, не ошибись в оценке серьёзности ситуации. Наш главный приоритет — безопасность людей из нашей компании. Затем — торговля. Всё остальное — после. Раз господин Болдуин обратил на нас внимание, любой неверный шаг поставит под угрозу безопасность подчинённых. До вчерашнего дня ещё куда ни шло, но судя по ситуации с особым особняком, и правитель, и командир ордена, скорее всего, не в безопасности... А значит, сейчас самый влиятельный человек в этом городе — господин Болдуин. Мы покинем город, прежде чем нам причинят физический вред.

Сказав так, Гекко повернулся к Рё и склонил голову.

— Господин Рё, прошу прощения, что без вашего разрешения передал свидетелей, которых вы потрудились задержать. Но это ради безопасности моих подчинённых. Прошу вас понять.

— Конечно. Не беспокойтесь обо мне. Безопасность людей из вашей компании — прежде всего, я считаю это прекрасным.

С этими словами Рё энергично кивнул.

— Благодарю вас.

Гекко улыбнулся и снова поклонился.

На следующее утро, позавтракав рано в уцелевшей от пожара гостинице «Гарнетовая усадьба», группа Гекко покинула Сранзеви ещё до восхода солнца.

— Через три дня Харлуил, и ещё через три — пограничный город Редпост.

— Если всё пойдёт гладко, да.

Лар, мысленно представив карту, констатировал, и Рё в ответ согласился.

— Рё, не накаркай...

Скорчив гримасу, произнёс Лар.

Прошлой ночью Лару помешала Су тайком сбежать из гостиницы, но благодаря этому во время ночного хаоса он смог действовать как часть группы Гекко и избежать проблем.

Если бы тогда его не поймали... неизвестно, что бы случилось.

Поэтому мечник Лар в знак благодарности отдал разведчице Су фрукты на десерт из своей порции завтрака... так, по крайней мере, записано в официальных хрониках «Свичбэк».

На самом деле он отдавал их Су со слезами на глазах.

— От Сранзеви до пограничного города Редпост — часть «Восточного тракта». Это один из важнейших трактов в Королевстве, так что, думаю, ничего странного не случится... Да, точно не случится... не должно случиться... Лучше бы не случилось.

Слова Лара, окрашенные его желаниями, к концу стали почти шёпотом.

Первый день после выхода из Сранзеви прошёл без происшествий.

А на следующее утро, ближе к полудню, почти у запланированного места для обеденного привала, Рё внезапно предпринял действие.

— Лар, спереди движется враг. Я предупрежу Макса.

Не дожидаясь реакции Лара, Рё побежал к голове вереницы повозок.

В первой повозке на козлах сидели Гекко и молодой подчинённый, владеющий магией водной стихии, а вокруг повозки шли Макс и трое других, прикрывая их.

— Макс, спереди движется группа, в которой есть те трое, кого мы схватили в Сранзеви.

— Что?!

— Господин Рё, что вы имеете в виду?

Макс был потрясён, а Гекко переспросил Рё.

— Я тем троим при освобождении вживил в пупок маячок... то есть воду, которая позволяет отслеживать приближение. И сейчас она среагировала, они движутся спереди. Скорость довольно медленная... примерно как у нашего каравана.

— Господин Гекко, возможно, они замаскировались под торговый караван или что-то подобное. Обычная уловка разбойников.

— Такое бывало. Понятно. Давайте притворимся, что остановились на привал на той отмели. Так будет проще разобраться, чем при мимолётной встрече.

Когда Гекко сказал это, по команде Макса караван спустился на речную отмель.

Подчинённые Гекко и повозки собрались в центре, а охрана рассредоточилась вокруг, притворяясь отдыхающими.

— <Ледяная стена 10х>

Рё сел рядом с Гекко и его людей и заранее окружил их Ледяной стеной на случай чего.

Гекко и его подчинённые, уже не раз побывавшие внутри Ледяной стены, уже привыкли.

— Приближается десять человек, включая тех троих.

Рё прошептал Максу, отдававшему распоряжения поблизости.

— Понял.

Макс перемещался туда-сюда к вероятной передовой, чтобы отдавать детальные указания.

Спустя двадцать минут после того, как группа Гекко спустилась на отмель, мимо проходила группа, предположительно, тех самых десяти человек.

На козлах двух повозок — четверо, в охране — ещё четверо.

Значит, внутри повозок двое...

Думая так, Рё не выпускал десятку из поля внимания... но старался не смотреть прямо.

Вот-вот должны были разминуться... но цель спустилась на отмель, упреждая их... такую атмосферу он смог прочитать по выражению лица человека, сидевшего на козлах головной повозки.

Конечно, в этом было много от его воображения.

Но он точно думал, что услышал лёгкий щелчок языком.

А за ним последовавшие слова:

— Ничего не поделаешь.

Он их точно расслышал.

Одновременно с этими словами четверо на козлах швырнули что-то между собой и группой Гекко на отмели.

Брошенные предметы, покатившись по земле, выпустили белый дым.

— Яд... вряд ли, они же тоже здесь. Дымовая завеса!

Сделав такой вывод, Рё активировал свою обычную магию для подобных случаев.

— <Ливень>

Окрестности мгновенно накрыл проливной дождь, который так же быстро и прошёл.

Дождь прибил к земле дым, витавший в воздухе, и тот утёк по земле.

Атака под прикрытием дыма была мгновенно нейтрализована.

Но к тому времени нападавшие уже выпрыгнули из повозок и бежали к отмели.

— Что... Дым рассеялся в мгновение ока.

Удивлённым был лидер нападавших, Шарфи.

Дым был их особой разработкой, создававшей густую завесу даже на открытой местности, и они не раз успешно использовали его, это было своего рода верное средство для нападения.

И оно было обессилено внезапным дождём.

Но раз уж они начали атаку, отступать теперь поздно.

Пока это происходило, битва уже началась.

— Гекко... вот там!

Шарфи взглянул туда, где собрались люди, и почти мгновенно опознал лицо Гекко.

Затем он занёс копьё, державшееся в правой руке, и метнул его изо всех сил.

Клынь!

Но брошенное копьё, не долетев до Гекко, отрикошетило от чего-то невидимого с громким звуком.

— Барьер? Чёрт возьми!

С этими словами Шарфи бросился бежать к Гекко.

Конечно, охрана не стала просто на это смотреть.

Сбоку Шарфи, бежавшему к Гекко, был направлен меч.

Но Шарфи не остановился, уклоняясь от меча, он продолжил бежать, по пути рубя выставленные руки.

Краем глаза он видел, как его подчинённых одного за другим побеждают.

Что это за сила охраны? В отчёте было совсем не так!

Караван Гекко атаковали несколько раз другими отрядами ещё до прибытия в Лун.

Тогда они убили пятерых охранников.

В отчёте об этом не упоминалось о такой силе.

Подчинённых Шарфи одного за другим побеждали элита охраны под командованием Макса и «Свичбэк» под началом Лара.

С Максом всё ясно, а «Свичбэк» присоединились в Луне, так что их отсутствие в отчёте было естественно.

И вот, наконец, Шарфи добрался до расстояния менее двадцати метров до Гекко.

Тут он взял в правую руку висевший на поясе мешок размером с волейбольный мяч, и поднёс тлеющий фитиль, который всё это время держал в левой руке, чтобы тот не потух, к шнуру, торчавшему из мешка, поджигая его.

— Получай!

С этими словами он швырнул мешок в Гекко.

Даже если есть <Физический барьер>, специальная «взрывная сумка» наверняка его разрушит.

— Это особая разработка. Умри. Не обессудь.

Шарфи, отказавшись от мысли бежать, скрестил руки, защищая лицо от взрыва, и наблюдал за полётом «взрывной сумки».

«Взрывная сумка» без промаха летела по параболе к Гекко, собираясь врезаться в ту самую стену, от которой отрикошетило копьё... но прежде её окружил лёд, и она упала на землю.

— ...Чего?

Из уст Шарфи невольно вырвался глуповатый возглас.

«Взрывная сумка», превращённая в ледышку, с потухшим фитилём, лежала на земле.

— Лёд, значит...

Шарфи опустился на колени и схватился за голову.

Но почти сразу он поднял опущенную голову и громко крикнул:

— Сдаюсь! Я сдаюсь!

С этими словами он швырнул на землю нож с пояса, бросил тлеющий фитиль, что был в левой руке, и поднял обе руки, показывая отсутствие воли к сопротивлению.

— Че? Сдаёшься?

Выдавил Гун, подкравшийся сзади к Шарфи.

— Ага, сдаюсь. Не собираюсь сопротивляться. Если пощадите жизнь, предоставлю и информацию, полезную для Гекко.

После такого заявления Гун не мог решить, что же делать.

К этому моменту все нападавшие, кроме Шарфи, были мертвы.

Провал атаки, последняя надежда на вымаливание жизни... такое бывает.

— <Ледяная стена 10х>

Вместе с этим голосом вокруг Шарфи сгенерировалась прозрачная ледяная стена.

— Пока есть стена, даже если этот человек взорвёт себя, ущерб до нас не дойдёт. Можно не волноваться.

Конечно, это был Рё.

Намеренно громким голосом, чтобы и Шарфи услышал, он сообщал это окружающим.

— Ха-ха... Ледяной заклинатель, а ты опасен.

— Не хочу такого слышать от убийцы.

На ядовитое замечание Шарфи Рё ответил столь же едкими словами.

Вокруг них собрались Макс и Лар.

— Хоть ты и сдался, но, прости, всех твоих подчинённых мы перебили.

— Ага... Парни были полезные, но ничего не поделаешь. Благодаря их жертве я смог приблизиться достаточно, чтобы бросить «взрывную сумку». Ну, не смог я даже отомстить.

Когда Лар сообщил эту безжалостную новость, Шарфи, качая головой, ответил.

Пока они разговаривали, Рё поднял и разглядывал валявшуюся на земле замороженную «взрывную сумку».

Это... раз уж её называют взрывной сумкой, наверное, она взрывается... Огонь на фитиле потух... но всё же, раз неизвестно, что может случиться, лучше оставить как есть.

Решив так, он передал её в замороженном виде Лару.

— Э? Рё?

— Она заморожена, так что безопасна. Не взорвётся.

На вопрос Лара, не понимавшего, зачем её передали, Рё сказал нечто совсем не относящееся к делу.

Естественно, их диалог не совпал.

— Да, безопасна. Поверьте мне.

— Тогда почему ты отходишь, Рё...

Тем временем Макс молча уставился на Шарфи.

Через некоторое время к ним подошёл Гекко.

— А, господа, благодарю за труды. Раненых сейчас лечат. К счастью, ни погибших, ни тяжелораненых нет, и, кажется, обойдёмся одними зельями.

Сказав это, Гекко взглянул на Шарфи внутри Ледяной стены.

— Итак, вы — лидер сдавшихся нападавших?

— Ага, Шарфи.

Гекко без изменения выражения смотрел сверху вниз на Шарфи, а тот, всё ещё стоя на коленях, пристально смотрел на лицо Гекко и отвечал.

— Шли на верную смерть, но в последний момент сдались? Не могу поверить.

С тем же выражением лица Гекко бесстрастно спросил.

— Ну... так и скажешь... Но ведь ясно, что убить тебя невозможно, верно? С другой стороны, если я вернусь после провала атаки и гибели всех подчинённых, меня ждёт лишь смерть. Умереть ради задания — это ещё можно принять, но умереть как собака по приказу — увольте.

— Хм...

Гекко, словно о чём-то размышляя, пробормотал лишь это.

И минуту спустя.

— Что ж, ладно. Я не могу вам полностью доверять, но пока примем ваше объяснение...

Гекко сделал паузу и затем продолжил.

— Однако разбойников, даже сдавшихся, положено убивать на месте, не так ли?

— Знаю. Но я не разбойник, я убийца. У меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Если вы спасёте меня, я готов её предоставить.

— Например, какая информация?

— Если спасёте — тогда скажу.

Гекко слегка склонил голову набок и продолжил.

— Однако, пока я не могу оценить, обладаете ли вы информацией, стоящей спасения... Господин Рё, этому Шарфи всё же нельзя доверять, пожалуйста, заморозьте его.

— Да, понял.

Рё, ответив так, начал заклинание.

— Небесный закон, земной закон, Творец всего сущего, наполняющий небо и землю, сияющая ледяная королева...

— П-погоди, подожди!

— ...Уложи в сей гроб глупца, предавшего тебя, в вечный сон...

— Говорю же, подожди! Я скажу, зачем мы устроили разрушения в Сранзеви!

Когда Шарфи выкрикнул это, Гекко наконец выставил руку перед Рё, останавливая заклинание.

— Говорите в течение тридцати секунд.

— Ага, понял. Разрушение Сранзеви — по заказу вывести из строя восточную часть Королевства Найтли.

У всех, включая Рё, перехватило дыхание.

Потому что это была часть куда более масштабной диверсии, чем они предполагали.

— Краткость — ваш плюс. Значит, обрушение моста Ло — тоже ваших рук дело, и цель — нанести урон восточной части Королевства?

— Ага, верно. Хотя это только начало, и это лишь самое начало деятельности, рассчитанной на несколько лет. Я тоже не знаю полной картины, так что об этом заказе могу сказать лишь это.

Выслушав Шарфи, Гекко испустил один вздох.

— Что ж, об этом я сообщу Мастеру Макграсу, заработав себе одолжение.

Тихим, почти шёпотом, произнёс Гекко.

— Что ещё?

— Нет, погоди. Сначала гарантируй мне жизнь. Тогда я могу предоставить и другую информацию. Всё равно у меня, кроме жизни, ничего не осталось.

— Хорошо. Именем Гекко я гарантирую вам жизнь. Конечно, если вы предпримете что-то странное, эта гарантия мгновенно исчезнет. Договорились?

— Ага. Благодарю.

На слова Гекко Шарфи с облегчением кивнул.

— Э-э-э... Очень неловко просить, но у меня есть одна просьба.

Шарфи, смущённо отвевая взгляд от Гекко, произнёс это.

— Эй, ты не в положении вести переговоры!

Макс, до сих пор молчавший, резко оборвал Шарфи.

— Нет, я понимаю! Понимаю, но... дело не в том, чтобы вы меня использовали, для этого мне ведь нужно оставаться в живых, верно? А я в таком состоянии скоро умру.

— Что?!

Голос подал лишь Макс, но удивлены были все присутствующие.

— «Секта»... так мы называем организацию, к которой я принадлежал... и чтобы мы не предали «Секту», на нас наложено нечто вроде проклятия. Предашь — умрёшь, вот такое проклятие.

— И вы хотите, чтобы мы сняли это проклятие в обмен на информацию.

— Именно так.

На подтверждение Макса Шарфи кивнул.

— Хоть ты так и говоришь, просто слова «проклятие» ничем не помогут. Объясни подробнее.

— Я и сам не знаю, как оно активируется. Неясно даже, проклятие это или магия. Члены «Секты» говорили, что замешана и алхимия.

— Алхимия?!

Услышав в объяснении Шарфи слово «алхимия», Рё невольно вскрикнул.

В последнее время алхимия стремительно утверждалась в его сознании как хобби!

Естественно, что он среагировал на слово «алхимия».

— Нам на грудь наносят татуировку с гербом. Из этого герба появляется каменное копьё, которое пронзает грудь, то есть сердце, и мы умираем. Я пару раз был свидетелем этого, так что, наверное, не ошибаюсь.

Даже после окончания объяснения Шарфи какое-то время никто не говорил.

Начал Макс.

— Значит, нужно удалить эту татуировку или срезать её вместе с кожей.

— П-погоди! Если будете срезать с кожей, позаботьтесь, чтобы высокопоставленный жрец сразу же меня исцелил.

— Поэтому ты и сдался?

— Ага... не стану отрицать.

Жрец, способный нормально восстановить сильно вырезанные кожу и мышечную ткань, должен быть весьма высокого ранга.

В крупных городах или столицах уровня королевства таких, может, один-два... и обычные люди не имеют связей, чтобы просить об исцелении, к тому же сумма подаяния, то есть пожертвования, будет огромной.

Мелкому дворянину о таком и мечтать не приходится.

— В Харлуиле, конечно, такого жреца нет, разве что в пограничном городе Редпост...

— Епископ Джалига из Редпоста сейчас вернулся в королевскую столицу, так что это невозможно.

На невольно сорвавшиеся у Макса слова ответил Гекко.

— Серьёзно?...

Услышав это, Шарфи, казалось, действительно пал духом.

Естественно. Если не удалить срочно, его жизнь в опасности.

Хоть у него и не было иного выбора, кроме сдачи, умереть из-за татуировки — тот же результат.

Гекко, всё это время молча размышлявший, кроме своего восклицания «Алхимия?!», повернулся к Рё и сказал:

— Господин Рё, полагаю, в таких случаях нет подходящей магии водной стихии?

Похоже, он не ожидал такого удобного ответа.

— Действительно, специального заклинания нет... но, возможно, есть способ, который сработает. Если других методов нет, можно и попробовать...

— Есть способ?!

В тот миг, когда Рё это произнёс, тон голоса Гекко повысился.

Одного этого Рё хватило, чтобы понять, что Гекко, если возможно, хочет спасти жизнь этого убийцы.

Он намерен использовать даже бывшего убийцу как кадры... Восхищаясь такой деловой хваткой, Рё сказал:

— Говоря просто, покрыть само сердце ледяной мембраной, чтобы предотвратить проникновение копья. Другой способ — покрыть ледяной мембраной саму татуировку, чтобы даже если копьё появится, оно не достигло сердца...

— Понятно!

Гекко, приняв объяснение Рё, несколько раз кивал, обдумывая его.

— Э-э-э... Ледяная мембрана... это... Не холодно? Сердце не остановится?

Лишь один Шарфи, как подопытный, ничего не понял.

Или, может, он просто не хотел понимать...