Подкрепление

Спустя два дня.

В деревне Кона время текло тихо и безмятежно, словно ничего и не происходило.

Жители деревни, обнаружив изредка появляющуюся «Чернь Тьмы», уничтожали её… снимая с деревьев и раздавливая.

Четвёрка из Комнаты десятки помогала им, иногда тренировалась, иногда пила кофе и снова помогала.

Пятёрка же из Когтя Дракона почему-то каждый день уходила в восточный лес.

— Эй, эти пятеро… ведь распоряжение заказчика…

— Тш-ш-ш! — Рё поднёс палец к губам, останавливая Нильса, собиравшегося что-то сказать.

— Ч… что такое?

— Не продолжай. Если это скажешь ты, Нильс, это может стать «флагом».

— «Флаг»… что это?

— Это ужасное явление, когда слова становятся реальностью. Например, «Нильса бросит Нина-сан»…

— Эй, что ты несешь! — Нильс разозлился на слова Рё.

— Неприятно, верно? Вот так слова — очень важная вещь. Давай не будем бездумно болтать всякое.

— Не очень понял… но ладно.

Хотя объяснение о «флагах» было совершенно непонятным, Рё испытывал дурное предчувствие. Ему казалось, что если Нильс скажет что-то ещё, обязательно что-то случится… Конечно, это была лишь его собственная надуманная идея.

Но иногда надуманное становится реальностью.

В тот же день после полудня первые подкрепления прибыли из Кайради.

Словно поджидая их, пятёрка из Когтя Дракона появилась перед Рё и остальными. В сопровождении пятерых новоприбывших. На лицах всех четверых из Комнаты десятки было недовольное выражение. Такая ситуация не предвещала ничего хорошего.

Первым заговорил воин Догон.

— Это группа «Пятизвездие» ранга C из Кайради. Самая опытная группа даже в Кайради.

— Если они «опытные» на ранге C, значит, у них просто нет сил подняться до ранга B… — ядовито подумал про себя Рё.

Группа из пятерых мужчин, всем лет по тридцать с серединой.

— У всех пятерых лица злодеев.

Пока Рё думал что-то неподобающее, копейщик из «Пятизвездия» открыл рот.

— Вы, похоже, группа ранга D. Значит, приказы нас, группы ранга C, для вас — закон, верно?

— Это так? — Рё спросил у Эта, стоявшего рядом.

— Не как официальное правило, но как традиция. Когда вместе берётся, например, запрос на охрану, лидер старшей по рангу группы берёт на себя командование. Что-то вроде того, — с отвращением в голосе ответил Эт.

Для Эта такая манера речи была крайне необычна. Обычно он говорит бесстрастно и невозмутимо.

— Вот как, — усмехнулся уголком рта копейщик, услышав ответ Эта. — Ну, мы устали с дороги. Помассируйте-ка нам ноги.

С этими словами он, вместе с остальными четвёркой из «Пятизвездия» и пятёркой из Когтя Дракона, разразился громким смехом, словно услышав нечто забавное.

— Что за чертовщина… — сквозь зубы прошипел Нильс.

— А-а? Ты что-то сказал? — угрожающе произнёс копейщик.

Рё выступил вперёд, перед Нильсом.

— Так, понятно.

— Эй, Рё! — Нильс с удивлением схватил Рё за руку сзади.

Рё проигнорировал его и продолжил.

— Просто я не уверен, действительно ли вы ранга C…

— Что-о, ты?!

— Поэтому, не могли бы вы показать ваши гильдейские карты?

— Ох. Если подтвердишь — массируй.

— Да, «если смогу подтвердить» — помассирую, — кивнул Рё.

Копейщик, доставая гильдейскую карту, направился к Рё… и поскользнулся.

— Гу-у-ух!

И с грохотом рухнул.

Конечно же, это было <Обледенение> Рё. Он даже начал думать, что, возможно, это заклинание, которое он использовал против людей чаще всего…

— Всё в порядке? — притворно обеспокоенно спросил Рё.

Разумеется, он лишь спросил, не подходя ближе.

— Чёрт, вдруг поскользнулся. Что это было? — произнёс копейщик, пытаясь подняться и перенося вес на ноги… и снова упал.

— Гх-а!

— В… Всё в порядке? — вновь притворно обеспокоенно спросил Рё.

После второго раза трое из Комнаты десятки начали понимать. «Это дело рук Рё».

Когда падение случилось в третий раз, они убедились окончательно. Не понимая принципа, но «это сделал Рё».

Поэтому они решили присоединиться.

— Всё в порядке? — трое, кроме Рё, тоже окликнули упавшего копейщика.

Конечно же, с искренне обеспокоенным видом. Здесь требовалась не правдивость слов, а актёрское мастерство, способное обмануть наблюдателей.

— Чёрт… что, чёрт возьми, происходит… — копейщик не мог подняться.

Лёд, возникавший мгновенно на подошвах его ног, был скользким до противоестественности… Представьте, что вы идёте в обуви по паркету, усыпанному множеством стеклянных шариков… Вы почти наверняка упадёте… Копейщик оказался в подобной ситуации.

Прямо скажем, ад.

В конце концов, все девять прибывших из Кайради начали осознавать, что ситуация ненормальна. Они не понимали, что происходит, но, по крайней мере, это было необычно. Да, нечто вроде проклятия…

— Эй, Рё. Какой тут, так сказать, ожидаемый исход… или способ разрешения ситуации? — прошептал Нильс стоявшему рядом Рё.

Наблюдая, как копейщик снова и снова падает, пытаясь подняться, а девять кайрадийцев смотрят на это, словно на нечто ужасное, и ведут себя крайне осторожно, будто имея дело с чем-то заразным, он совершенно не представлял, что будет дальше.

Конечно, Рё тоже не думал о последствиях.

Поэтому он сказал:

— Может, оставим всё как есть… до прибытия подкрепления из Луна?

— Серьёзно?.. — даже Нильс счёл это безрассудным.

Никто не знал, когда они прибудут. Не было гарантии, что они приедут сегодня. И всё это время продолжать это… Хотя тот и был раздражающим, Нильс начал испытывать к копейщику жалость.

— Кстати… — тихо пробормотал Рё.

Нильс насторожился, стараясь расслышать.

— Интересно, кто приедет из Луна?

— Неужели сейчас подходящий момент для этой темы? — Нильс вздохнул, слыша неуместный вопрос.

Но…

— Может, приедет «Алый Клинок»… Ведь есть вероятность сражения с демоном. Наверное, пришлют лучшие силы гильдии? — Амон подхватил тему.

Амон, самый молодой в Комнате десятки, но обычно говорящий наиболее разумные вещи, на этот раз поддержал этот резкий поворот в беседе. Для Нильса это было в некотором роде ударом.

— Неужели даже Амон отравлен Рё… — подумал Нильс нечто довольно грубое.

Но…

— «Алый Клинок» был на задании на западе… Если они уже вернулись, то, возможно, приедут, но кто знает… — даже Эт поддержал тему.

Нильс, как лидер группы, испустил глубокий, очень глубокий вздох.

И подумал:

— Видимо, придётся плыть по этому мощному течению…

И он поплыл.

— Тёмная лошадка — вариант с Сейлой Ветренной.

— Такого не будет, — получил он единодушный отпор от троих.

Спаситель кайрадийского копейщика явился спустя полчаса. Две повозки с гербом гильдии авантюристов Луна прибыли к управлению. Как раз рядом с тем местом, где копейщик продолжал скользить.

Из первой повозки вышел суровый на вид гигант.

— Хью-сан?

— Гильдмастер…? — прошептали Рё и Амон.

Следом вышел молодой воин.

— Роман…

Из второй повозки также вышли знакомые Рё уроженцы западных земель. Всего восемь человек.

Гильдмастер Хью Макграс, герой Роман и его группа. Таково было подкрепление, направленное гильдией авантюристов Луна.

— О, Нильс и компания. Спасибо за встречу… хотя, похоже, не совсем, — произнёс Хью и взглянул на лежавшего на земле копейщика, почти сдавшегося в попытках подняться.

— Что он делает?

— Пытается встать, — точно ответил Рё на вопрос Хью.

— А, ага… Чёрт его знает, но методы тренировок бывают разные. Не обращайте на нас внимания, продолжайте, — с этими словами он собрался уйти.

— П-постой! — Копейщик из Кайради, хоть и оставил попытки подняться, накопил фрустрации.

— Мы — группа «Пятизвездие» ранга C из Кайради! Этим запросом руководим мы, гильдия авантюристов Кайради. Не лезьте не в своё дело!

Хотя суровый гигант Хью Макграс явно выглядел как авантюрист высокого ранга, непрерывно скользивший копейщик был лишён даже этой трезвой оценки ситуации.

— О, вот как? Значит, вы авантюристы из Кайради. Я — Хью Макграс, гильдмастер гильдии авантюристов Луна. К сожалению, этим запросом буду руководить я. Не обижайтесь.

— Гильдмастер…?

— Макграс… тот самый «Герой Макграс»?

— Мастер Макграс… Неужели настоящий?

Среди авантюристов из Кайради пронёсся ропот, словно рябь по воде.

— Знаменитый, гильдмастер-то, — тихо прошептал Нильс Рё.

— Он герой Великой войны, — так же тихо ответил Рё.

— А это герой нынешнего поколения, господин Роман, и его группа. Они случайно оказались в Луне, так что попросили их о помощи. Рад знакомству, — Хью обрушил ещё одну бомбу.

Но, похоже, это превысило возможности восприятия авантюристов из Кайради, и внятной реакции не последовало.

— …Что?

Вот и всё.

Напротив, среагировали трое из Комнаты десятки.

— Герой… Серьёзно?

— Совместные действия с героем.

— Как воину, мне есть чему у него поучиться.

Нильс, Эт и Амон выразили своё изумление каждый по-своему.

И тогда этот самый герой Роман приблизился к четвёрке из Комнаты десятки.

— Господин Рё, давно не виделись.

— А, да, давно не виделись…

Роман почтительно поклонился перед Рё. Тот ответил небрежным тоном, но тоже поклонился.

— Господин Рё, кажется, знаком с героем.

— Если это Рё, то возможно.

— Очередной случай «как этот Рё знаком с такими людьми». Я уж не удивлюсь, — Амон простодушно изумился, Эт с пониманием кивнул, а Нильс, качая головой, твердил: «Я не удивлюсь».

— То, что вы лично присоединились к нам, мастер Макграс… Не может быть более обнадёживающего подкрепления! И даже группа героя присоединилась… Благодарю вас, — чиновник Горо выглядел искренне обрадованным, встречая подкрепление из Луна.

— Особенно на фоне тех, что из Кайради, — тихо пробормотал Рё.

Но сосед услышал.

— «Тех»?

Соседом был гильдмастер Хью Макграс.

Тут Хью вдруг осенило.

— Рё, ты же, надеюсь, не конфликтовал с авантюристами из Кайради?

— С чего бы? Хью-сан, что вы вообще обо мне думаете? — с видом оскорблённой невинности Рё покачал головой.

Что они там тайком переглянулись, увидев это, останется их секретом.

— Ладно, раз ничего не было, то и хорошо, — кивнул Хью несколько раз.

— Вы говорили, что определили несколько вероятных мест, где может покоиться демон? — отпив кофе и переведя дух, Хью обратился к Лашате.

— Да. Согласно анализу прошлых документов в Центральном Храме, это определённо лес к востоку от этой деревни. Внутри него выделено примерно три места-кандидата.

— Понятно… Однако… Честно говоря, как чиновник, вы, наверное, предпочли бы уладить всё мирно? — ответил Лашата, а Хью выразил словами вероятные мысли чиновника Горо.

— Совершенно верно. У меня лично нет обиды на самого демона. Если бы только эта «Чернь Тьмы» не садилась на деревья, я бы предпочёл оставить всё как есть. По принципу «не буди спящего дракона», — кивая, ответил Горо.

— Ещё один вопрос. Насколько продвинулось расследование исчезновений деревенских?

— Этим занимаются «Коготь Дракона» из Кайради, но… похоже, никаких новых открытий пока нет, — в ответ на слова Горо Хью задумался, поднеся руку к подбородку.

— В отчёте сказано, что пропавших двенадцать. В последнее время поиски проводились всеми деревенскими, но не были найдены ни пропавшие, ни даже останки. Но это же лес, кишащий монстрами? Что значит «даже останков не нашли»? Не хочу думать, но если бы их атаковали монстры, хоть какие-то части тел должны были бы валяться? Всё-таки, их забрало нечто иное, не монстр, или же кто-то.

Хью, ознакомившись с поступившими отчётами, рассматривал несколько возможностей.

Хью Макграс, суровый на вид гигант, типичный, казалось бы, «мышечный болван», на самом деле не был слаб в умственном труде. Иначе он не смог бы стать авантюристом ранга A.

В любой области можно достичь первого класса, не будучи умным. Но чтобы достичь уровня выдающегося, нужно быть умным. Спорт, искусство, и даже авантюристы.

— Честно говоря, дело с пропавшими кажется мне запутанным. Давайте немного перестроим схему расследования. Я хотел бы посоветоваться с авантюристами из Кайради завтра в первой половине дня, не могли бы вы передать им?

— Понятно. Тогда… давайте назначим совещание на завтра, девять утра. Здесь есть более просторный конференц-зал, проведём его там. Я передам им.

Но на следующий день в большом конференц-зале не появился ни один авантюрист из Кайради.