Спутник в путешествии

Прошло три недели после беспорядков в столице.

Столица наконец обрела спокойствие и, хоть и медленно, начала путь к восстановлению.

По Третьему тракту, ведущему на юг от столицы, шли двое авантюристов.

Комбинация фехтовальщика и мага была обычным делом.

Первыми в город Лун с эскортом рыцарей Луна вернулись Сейла и остальные члены «Алого Клинка», кроме Абеля.

Сейла поначалу не хотела возвращаться, но в конце концов согласилась, решив, что Рё вскоре тоже вернётся.

Не согласилась жрица Рихья… Однако через центральный храм столицы к ней поступило срочное поручение из храма Луна, и она со слезами решила возвращаться с эскортом.

Абель же был вызван своим старшим братом, кронпринцем, и выполнял различную работу, поэтому не мог вернуться…

Пусть и с эскортом рыцарей Луна, отпускать одну Рихью было небезопасно, поэтому Лин и Уоррен также вернулись в Лун в качестве её сопровождения.

Абель получил от Рихьи строгий наказ обязательно «вернуться с Рё».

Рихья считала, что с Рё большинство проблем будет решено.

Так, с опозданием на неделю, Абель и Рё наконец покинули столицу и отправились в обратный путь в Лун.

— И всё же… В столице ничего не произошло…

— …Что?

Бормотание Рё дошло до Абеля, шагавшего рядом.

И Абель не нашёлся что ответить.

Реакция Абеля дала Рё понять, что он пробормотал громче, чем предполагал.

— Нет, чтобы не было недоразумений, я лишь говорю, что не было типичных для ранобэ событий вроде «турнира» или «школьной арки».

— Хм, я совершенно не понимаю, о чём ты.

Рё тщательно объяснил, но Абель так ничего и не понял.

— Видите ли, обычно в столичной арке должны быть внезапное участие в турнире и великие подвиги, или поступление в академию, где все кричат «Вау, Рё просто афигенный!». Но в этот раз в столице ничего такого не было.

— А, ну, как бы это сказать… Рё, ты иногда говоришь непонятные вещи. Вернее, не иногда, а почти всегда!

— Жестоко…

Рё сделал вид, что ранен этими жестокими словами Абеля.

— Вот так выглядит раненый Рё.

— Почему-то я чувствую себя ужасным злодеем…

— Абель, не вешай нос!

— Да это же ты во всём виноват!

Абель взорвался на Рё, который незаметно занял позицию утешителя невинно обвинённого.

— Вздох… К тому же, турниров в столице не проводилось. По крайней мере, за последние сто лет ни разу.

— Эх…

— Если говорить о турнирах, то знаменит имперский.

Абель сообщил ужасный факт, Рё впал в отчаяние, а Абель зажёг новую надежду.

— Империя Дебухи!

— Проводят раз в четыре-пять лет. Кажется, на памятных турнирах участвовало немало авантюристов из других стран.

— Понятно, значит, он скоро состоится!

— Нет, по-моему, его как раз проводили в прошлом году, так что в ближайшее время не будет.

Когда Рё, цепляясь за призрачную надежду, высказал это, Абель прямо ему отказал.

Рё приуныл.

— Какое несчастье…

— Ты говорил что-то про академию, но Рё, ты ведь уже взрослый? Вряд ли тебе сейчас поступать в академию.

— Это не важно. Главное — поступить в академию, чтобы все кричали «Какой сильный!» и «Не может быть!». Вот это классика!

— А, ну, я всё равно не понимаю смысла.

Абель раздражённо махнул рукой.

Из-за такого обращения Рё впал в отчаяние…

— Кстати, Рё, последнюю неделю ты всё время торчал у Кеннета, да?

Игнорируя отчаяние Рё, Абель задал вопрос.

— Да. Он учил меня основам и секретам алхимии. Мы даже создали потрясающее зелье вместе. Теперь и я стал полноценным членом команды!

Мгновенно придя в себя, Рё с гордостью рассказывал о своих достижениях под руководством гениального алхимика, барона Кеннета Хейуорда.

— Но невозможно освоить секреты за неделю.

Однако Абель с порога отверг достижения Рё.

Любой сторонний наблюдатель полностью согласился бы с Абелем.

— Ну, насчёт секретов я погорячился, но я стал как минимум продвинутым!

— Нет, и это невозможно.

— «Невозможно, невозможно, невозможно»… Абель, ты способен только на отрицание? Так учеников не вырастишь.

— У меня нет учеников… И тебя я не растил, вообще-то.

Когда Абель это сказал, Рё усмехнулся.

— Абель… Ваша информация устарела! У меня уже как минимум пять учеников!

— Не-не может быть…

Услышав гордые слова Рё, Абель был ошеломлён.

Естественно — у Рё не могло быть учеников.

— Пятеро детей-учеников торговцев из Герцогства Инбери… И его высочество принц Уилли из Королевства Джу. Ой, значит, не пятеро, а шестеро. Хи-хи-хи.

Видя самодовольное выражение Рё, Абель, сам не зная почему, сильно разозлился.

— Это… ученики магии?

— Конечно. Я же маг. А вы о чём подумали?

— Маг… фехтовальщик?

— Маг-фехтовальщик?! Звучит круто! Для Абеля неплохой вкус! Может, стоит с этого дня называться «Рё, маг-фехтовальщик»?

Случайно брошенная Абелем выдумка пришлась Рё по душе.

— Ха! Но, как говорится, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. Пожалуй, я сосредоточусь на магии… и оставлю путь меча.

— Хм, я думаю, ты и сейчас вполне продвинулся по пути меча.

— Я не поддамся на эту уловку! Вы хотите, чтобы я занялся обоим, не смог достичь вершин ни в одном, а потом свысока заявить: «Сам виноват, что зазнался»? Абель, это жестоко.

— До чего же я бесчеловечен…

В пути попутчик найдётся, в жизни — сострадание.

Путешествие вдвоём веселее… и не надоедает.

Первой ночью они остановились в городе Деофам, выполняющем роль спутника столицы.

Деофам — первый крупный город к югу от столицы, выполняющий роль почтовой станции.

Отсюда расходятся «Третий тракт», ведущий в Аккре, крупнейший город юга, и «Южный тракт», ведущий в Лун.

— Эта гостиница великолепна! Здесь есть большая баня!

— Рё, ты же любишь бани. Я поэтому и выбрал эту гостиницу. Это известная в Деофаме гостиница, здесь всё хорошо устроено, безопасно. Можно спокойно спать ночью.

— Абель… Вы великолепны! Сегодня я угощаю ужином. Ешьте, что хотите.

— Хм, ужин уже включён в стоимость этого места. Я заплатил вперёд.

— Раскусили меня…

План Рё сделать Абеля своим должником провалился.

День второй.

Выйдя из Деофама, они двинулись по «Южному тракту» в Лун.

— Абель, вы заметили?

— Ага. Чувствую чей-то неприятный взгляд. С самого выхода из гостиницы.

— Что и говорить, авантюрист ранга B. Хотел бы и я сказать что-нибудь вроде «Чувствую на себе взгляд».

Рё немного позавидовал словам Абеля.

— А ты разве не чувствуешь взглядов?

— Нет, я с помощью магии…

— Так это же надёжнее!

Рё почему-то получил выговор.

— Но… зачем они следят за нами? Если нужны ценности, логичнее нападать на купцов, верно? «Южный тракт» — один из главных трактов Королевства. Караванов для нападения хоть отбавляй. Хотя, с другой стороны, заниматься разбоем на таком оживлённом тракте — самоубийство.

— Верно. Зачем нападать на двух авантюристов… да ещё когда один из них — явно сильный фехтовальщик. Неужели наши преследователи — слепые слуги…

— Вряд ли.

— Но иначе это не объяснить! Если отбросить всё невозможное, то то, что останется, каким бы невероятным оно ни казалось, и есть истина! Так говорил великий детектив!

— Хм, я не знаю, кто этот «великий детектив», но, наверное, тот, кто это сказал, прав. Однако думаю, что Рё, использующий это, неправ. Во-первых, ты же не отбросил всё невозможное!

На категоричное заявление Абеля лицо Рё исказилось в гротескной гримасе.

— И чтобы меня Абель поправлял…

— Рё, это было чертовски грубо с твоей стороны.

Нечаянно пробормотав это, Рё получил лёгкий укорчивый взгляд от Абеля.

— Ладно, шутки в сторону. Может, нас с кем-то перепутали?

— Возможно. Может, приняли за членов королевской семьи, путешествующих инкогнито, и теперь целятся в нас.

— А, ага.

Абель был вторым сыном нынешнего короля.

Но Рё об этом не знал.

Но…

— Абель, вы что-то скрываете.

— А?

Тихие намеренные слова Рё заставили Абеля вздрогнуть.

— Когда я упомянул королевскую семью, вы слегка отреагировали.

— Д-а?

Холодный пот струился по спине Абеля.

— Абель… Я надеюсь, что нет, но вы же не пробрались в покои королевской семьи и не украли какие-нибудь сокровища? Если так, то, как ни печально, мне придётся схватить вас и сдать. И получить награду…

— Конечно нет!

Чувствуя на себе недобрые взгляды, они тем не менее продолжали свой мирный путь.

День третий.

Всё так же на «Южном тракте» в Лун.

— И всё же… за нами снова следят.

— Ага… Чувствую взгляды.

И Рё, и Абель ощущали, что за ними по-прежнему следят.

— Абель… Может, вы нажили себе врага среди влиятельных людей?

— Рё… Может, ты связался с опасными людьми?

Обменявшись этими словами, они одновременно приложили руку к груди и задумались.

И почти одновременно вздохнули.

Оба, казалось, находили у себя возможные причины.

— И всё же… они совсем не пытаются напасть.

— Верно… Хотелось бы, чтобы они уже проявили инициативу, одним махом.

— Звучит двусмысленно, лучше не надо.

Абель поморщился, представив, как Рё одним взмахом отрубает ему голову.

— Не волнуйтесь. Я защищу вас, Абель! Поэтому, если противник окажется очень сильным, защитите меня! Я убегу!

— Нет, это как-то слишком жестоко.

— Когда же они нападут?

— А может, вообще не нападут? Может, ограничатся наблюдением?

На вопрос Рё Абель высказал оптимистичное предположение.

— Но они постоянно следуют за нами в радиусе пятисот метров, втроём. Если они ограничатся наблюдением, это будет полный убыток.

— Разве у разбойников есть понятие экономики?

— Разбойники — это ведь малый бизнес. Нужно строго следить за финансами, иначе быстро прогоришь.

— П-правда?

Абель был ошеломлён необычной горячностью Рё.

— Аббадир, где мы останавливались вчера, — последний крупный город в «центральном регионе» со столицей. Города, где мы планируем остановиться сегодня и завтра, намного меньше Аббадира. Соответственно, движение на тракте уменьшится. Конечно, поскольку это Южный тракт, людей будет немало, но…

— То есть, возможно, скоро нападёт. И опасно будет даже ночью во время сна!

— Почему ты выглядишь немного довольным?

Абель указал на смягчившееся выражение лица Рё.

— Ну, знаете, лучше, чтобы они поскорее напали и мы их победили, чем ждать, не зная когда. Ведь нападать на людей только за то, что они смотрят, «потому что возможно, это разбойники»… Неправильно, верно?

— Ага, неправильно.

День четвёртый. Южный тракт.

— Идут!

Рё прошептал Абелю.

— Что будем делать?

— Продолжим идти. До столкновения… минут пять. Они приближаются со всех сторон, чтобы окружить нас.

— Со всех сторон… Сколько их вообще?

Абель поморщился.

Рё подсчитал количество с помощью <Пассивного сонара>.

— Двадцать человек.

— Для разбойников довольно многочисленная группа.

— Я незаметно наложу на нас ледяные доспехи. <Ледяной доспех 2х>

После заклинания Рё на одежде Абеля и его самого сгенерировались невидимые ледяные доспехи.

— Число — это сила. Даже если это разбойники, они могут задавить числом и ранить.

— В таких вещах ты, Рё, осторожен.

Абель сказал это с одобрением.

— Великий убийца и алхимик тоже пал жертвой численного превосходства. Я не хочу, чтобы с Абелем случилось то же самое.

— Удивительно, что ты знаком с убийцей. Да ещё и алхимиком.

— У каждого своя история. Когда-нибудь я расскажу и тебе, Абель.

Рё, конечно же, вспомнил лидера гильдии убийц «Хассана».

Пять минут спустя.

Окружение Абеля и Рё завершилось, и появились трое мужчин. Остальные, похоже, наблюдали издали.

— Наконец-то вышли. С самого Деофама, верно? Хлопотное дело.

Абель говорил провокационно.

Зачем он провоцировал? Особой причины не было.

— Значит, всё же заметили.

Сказал мужчина в центре.

Лысый и крепкого сложения, но с налётом интеллекта во лбу… так подумал Рё.

— Мы уже окружили вас. Сопротивляться бесполезно.

Лысый мужчина продолжил.

— Оставим вопрос бесполезности. Какова ваша цель? Мне всё невдомёк. Не расскажете?

Абель спросил просто.

Он хотел информации, в этом не было ничего особенного.

— Нам нужен меч у тебя на поясе.

— Что?

Неожиданный ответ лысого заставил Абеля невольно взглянуть на свой меч.

— Это же магический клинок?

Лысый утверждал.

— Нет, не он.

— Как это нет!

Как только Абель это отрицал, мужчина с короткой стрижкой рядом с лысым рявкнул.

Лоб коротко стриженного не внушал интеллекта… так подумал Рё.

— Мы знаем, что это магический клинок. И очень хотим его. Конечно, мы можем забрать его силой, но если вы согласитесь на переговоры, возможен обмен на золото, драгоценности или другие вещи. Что скажете?

Лысый мужчина, одной рукой удерживая коротко стриженного, предложил это.

— Он не продаётся.

Абель тут же отказал.

— Тогда мы предложим то, что не продаётся.

Лысый продолжил уговаривать.

После таких слов стало действительно интересно.

Что же это за «не продающиеся» вещи?

Где золото, драгоценности и прочее?

Есть ли спонсор, или они ведут переговоры от чьего-то имени?

Если так, то кто стоит за ними?

И Рё, и Абель задавались этими вопросами.

Возможно, сам факт возникновения таких вопросов — часть техники переговоров… но всё равно было интересно.

— Рё, что думаешь?

— Многое любопытно. Может, они отведут нас куда-нибудь.

Весь их разговор состоял лишь из этого, сказанного очень тихим шёпотом.

— Честно говоря, я пока не хочу его продавать. Но то, что вы предлагаете в обмен — эти «не продающиеся» вещи — действительно интересно. И что же?

Абель обратился к лысому мужчине.

Сказанное было чистой правдой.

Когда человек говорит правду, его убедительность возрастает.

Неизвестно почему.

Наверное, здесь переплетаются различные факторы…

Но если хочешь убедить кого-то, заставить поверить — лучше всего говорить правду.

— Тогда мы проведём вас в нашу деревню. Там мы сможем ответить на ваши вопросы. Идите за нами.

С этими словами лысый мужчина зашагал вперёд.

Рё и Абель переглянулись, но на их лицах не было иного выбора, кроме как последовать за ним.

Оба пошли следом.