Беспорядки

Вчерашняя встреча с купцом Гекко прошла без сучка без задоринки.

Сегодня начинается сопровождение до герцогской столицы Абердин.

Рё прибыл к месту сбора чуть раньше назначенного времени. Правило пятиминутного запаса — это основа.

На нём был его обычный плащ, полученный от Дуллахана, самая прочная и не слишком дорогая одежда из купленной Абелем, ботинки, а за поясом — Мурасамэ и нож, изготовленный Михаилом.

А ещё — слегка переделанная сумка, сделанная во время путешествия с Абелем, перекинутая через плечо.

Внутри лежали самодельные зелья, соль, перец и другие нескоропортящиеся припасы, которые могли пригодиться.

У Восточных ворот, недалеко от места сбора, выстроились десять крытых фургонов Гекко с охраной, проводившие предотъездной досмотр.

— А, господин Рё, доброе утро.

— Господин Гекко, доброе утро. Начиная с сегодняшнего дня, прошу о вашей благосклонности.

С этими словами Рё склонил голову.

Купец Гекко — крупный торговец, представляющий целое государство.

По представлениям Рё, такие обычно восседают в кресле председателя в головном офисе и отдают распоряжения...

А этот лично возглавляет торговый караван, курсируя между странами.

Заинтересовавшись, Рё вчера спросил у Хью, на что получил ответ: Это исключительно для маршрута Абердин-Лун. Для господина Гекко эти поездки — что-то вроде хобби. Видимо, он и впрямь своеобразный крупный торговец.

Но характер у него, кажется, хороший, так что Рё немного успокоился.

— Нет-нет, это мне следовало бы просить о вашей благосклонности. Ведь сам Мастер Макграс заявил, что вашей боевой силе можно доверять безраздельно. Для нас это большая удача. Позвольте сначала представить вам главу нашей охраны. Макс!

По зову купца Гекко подошёл копейщик лет тридцати пяти, с аурой закалённого в боях ветерана.

— Макс, это господин Рё, искатель, который присоединится к нашей охране. Как я говорил вчера, он D-класса, но имеет рекомендацию Мастера Макграса.

— Я Макс, начальник охраны. Можешь уже слышал, но на пути сюда мы потеряли пятерых. Вы будете нам как пополнение... В основном понадобитесь в бою и, возможно, в ночных дозорах. Ну, будем вместе в пути недели три, так что всякое может случиться. Прошу о благосклонности.

С этими словами Макс пожал Рё руку и вернулся к приготовлениям.

— Ну, вот такой он человек. Пять лет как командует нашей охраной. Парень толковый, справляется с большинством задач без проблем.

Гекко сказал это, хваля Макса.

Рё тоже слегка волновался, как бы главный охраны не оказался неприятным типом, так что был рад, что тот выглядит здравомыслящим человеком.

Затем Рё побеседовал с Гекко о грузах, городах на пути и состоянии дорог.

Кстати, о магических камнях при обсуждении груза не прозвучало ни слова.

Что и понятно, если думать о безопасности.

Пусть даже это искатель, рекомендованный Гильдмастером, чем меньше людей владеет ценной информацией, тем выше безопасность.

Если нет необходимости сообщать — лучше и не сообщать...

Прибыли и Лар с его группой «Свичбэк», и группа покинула город Лун, отправившись прямиком в герцогскую столицу Абердин.

Рё вместе с Ларем и его группой был размещён между пятым и шестым фургонами.

Дорога, ведущая на восток от Восточных ворот Луна, на первых порах шла по тому же тракту, что и путь в Кайлади.

Она проходила мимо его дома, и для Рё это была знакомая дорога.

Но даже на этой дороге они разминулись с курьером на быстром скакуне.

— Это же курьер из особняка правителя, — заметил Лар после того, как тот пронесся мимо.

— Дело, конечно, интересное, но к нам-то не относится, правда? — легкомысленно отозвалась Су, разведчица Свичбэк.

Ей двадцать четыре года, тёмно-каштановые волосы собраны сзади, чёрные глаза живые и подвижные, миловидная женщина.

Её возраст известен потому, что она сама сообщила его Рё.

— Я ведь тебя старше, — заявила она, видимо, желая постаршинствовать.

Но тот промчавшийся курьер... увы, не имел к ним отношения. Или нет?

Прошло три часа после встречи с курьером.

Группа остановилась на обеденный привал.

Если только они не ночуют в городе, основой питания являются неприкосновенные запасы.

В случае заказов на охрану нанимающая сторона обычно обеспечивает питание, и на этот раз люди Гекко раздали вяленое мясо и прочее.

Как раз во время этого привала со стороны Луна прискакал всадник.

Стоявшие в дозоре охранники проводили прибывшего к Гекко, что было видно и Рё с товарищами.

— Это же... искатель из города Лун? — пробормотал Лар.

— А? — невольно отозвался Рё на его слова.

Впереди каравана искатель передал письмо Гекко.

Гекко пробежал его глазами, передал начальнику охраны Максу и обратился к искателю:

— Передайте Мастеру Макграсу, что письмо мною получено.

Услышав ответ, искатель вскочил на коня и помчался обратно в сторону Луна.

Проводив его взглядом, Гекко и Макс направились к Лару и остальным.

— Господин Лар, узнали того человека? — спросил Гекко Лара.

— Да. Это же Сюснака, D-класс искатель из Луна. А что?

— Как и думал. Значит, это письмо и вправду от Мастера Макграса, — сказал Гекко, и Макс передал письмо Лару.

— Восточный мост Ло обрушился? Это же...

— Похоже, информацию доставил курьер, с которым мы разминулись сразу после выхода из Луна. Мы планировали пересечь мост Ло. Так называемый Восточный тракт: Лун, мост Ло, Сранзеви, Харлуил, пограничный город Редпост. Но если мост Ло непроходим... тогда придётся через Лун, Кайлади, старый тракт, Сранзеви, Харлуил, Редпост. Честно говоря, нынешний старый тракт по безопасности вызывает опасения по сравнению с Восточным. Мы хотели, чтобы вы все тоже отдавали себе в этом отчёт.

— Понятно.

Члены Свичбэк и Рё согласно кивнули.

Проведя ночь в Кайлади, группа наконец вышла на старый тракт.

После постройки Восточного тракта, напрямую соединившего пограничный мегаполис Лун на юге и второй по величине восточный город королевства Сранзеви через мост Ло, поток людей по старому тракту значительно сократился.

Тем не менее, некогда бывший одним из главных торговых путей востока, он всё ещё сохранил приличную ширину.

— От Кайлади до второго восточного города Сранзеви примерно пять дней пути. По дороге нет никаких постоялых дворов, — объяснял Лар, шагая рядом с Рё.

— Говорят, когда по этой дороге ходило много народа, здешние деревни сильно разрослись, став почти что почтовыми станциями... Но теперь остались одни фермерские деревни.

— Нелёгкие нынче времена, — покачал головой Рё, сетуя на превратности судьбы.

— Хотя, в этом караване — сам господин Гекко с подчинёнными, двадцать человек, охрана и мы — ещё двадцать, всего сорок человек, большая группа. Всё равно в маленькой гостинице нам не разместиться.

Сказав так, Лар слегка пожал плечами.

Даже для Лара, куда более опытного искателя, чем Рё, караван в сорок человек казался крупным.

— Нас много, да и охрану видно, так что, может, разбойники и не нападут.

— Разбойники!

Лар произнёс это, желая успокоить Рё, но тот отозвался чуть громче.

Однако крик был вызван вовсе не страхом перед нападением, а тем, что в историях о попаданцах в другие миры ведь по канону нападают разбойники, и их потом побеждают! — так что это просто соответствовало сложившемуся у Рё образу жанра.

— Ну, я же сказал — может, и не нападут. Хотя расслабляться, конечно, не стоит.

***

От выхода из города Кайлади и до утра второго дня никаких проблем не возникало.

Когда начался обеденный привал, Рё обратился к Лару:

— С некоторых пор за караваном, кажется, следят двое. Они держатся на расстоянии, но наблюдают за нами.

— Что?!

Получив сообщение от Рё, Лар взял его с собой к начальнику охраны Максу.

— Макс, похоже, за караваном следят двое. Рё это заметил.

— Возможно, разведчики разбойников. Рё, не поворачивай голову, скажи, где они примерно находятся.

— Впереди, метров на четыреста, на дереве. И сзади, на таком же расстоянии, на земле. По одному человеку в каждом месте.

Рё, не отводя взгляда от Макса, передал имеющуюся у него информацию.

— Четыреста метров... И ты разглядел их на таком расстоянии?

— У магии водной стихии как раз есть подходящее заклинание.

Макс был удивлён, что тот заметил дозорных на столь большом расстоянии.

В случае Рё, используя <Активный сонар>, он мог обнаружить цель даже на расстоянии почти в километр.

Но если противник чуток, он может заметить активный сонар.

По крайней мере, противник поймёт, что его кто-то сканирует.

На самом деле, когда его втянуло в Запечатанный коридор, и он применил активный сонар, демон Леонора контратаковала с невидимого расстояния.

Так уж оно работает.

Однако то, что Рё условно назвал <Пассивным сонаром>, будучи пассивным, не может быть обнаружено противником.

Итак, в мире существуют такие понятия, как «присутствие» или «ощущение присутствия».

Конечно, даже на Земле XXI века научного определения им не существует.

Но вряд ли найдётся много тех, кто усомнится в их реальности.

Это может быть запах, исходящий от объекта, изменение потоков воздуха из-за его появления, или изменение в распространении звука из-за его присутствия... Рё считал, что это явления, которые можно логически объяснить, но которые слишком малы и потому их трудно экспериментально подтвердить.

Так или иначе, тот, кто ощущает присутствие, не совершает никаких действий, чтобы его почувствовать.

Он просто улавливает изменения, вызванные тем, что объект движется или появился там... Наверняка.

Например, представь, что ты заранее неподвижно замер в воде.

Что произойдёт, если на гладкую поверхность воды бросить камень?

Если подождать, рябь от брошенного камня дойдёт и до тебя.

Улавливая её, можно определить размер брошенного объекта, расстояние до себя по затуханию волн и так далее.

Брошенный объект так и не узнает, обнаружили его присутствие или нет.

И <Пассивный сонар> Рё является продолжением этого принципа.

Он анализирует информацию, приходящую через взвешенные в воздухе молекулы воды.

Изменения, вызванные появлением чего-то, чего раньше не было; изменения из-за появления того, кого раньше не было; или изменения из-за движения того, кто уже находился там.

Начальник охраны Макс приказал разведчикам охраны наблюдать за противником.

Он сообщил об этом Рё и Лару и попросил их вести себя как обычно.

Выполнив свою задачу, они вернулись к товарищам, чтобы пообедать.

— Рад, что смог хоть немного помочь.

— Да уж, умение находить разведчиков на таком расстоянии... Магия водной стихии и впрямь крута.

Рё испытал облегчение, что его усилия оценили, а Лар искренне похвалил разведывательные способности Рё.

— Я слышал раньше, что в Гильдии искателей, кроме меня, нет других магов водной стихии?

— А... Точно, нет. Маги водной стихии больше востребованы не на опасной работе вроде искателей, а на городских работах или, как раз, в таких караванах. Должно быть, среди подчинённых господина Гекко, не в охране, есть несколько человек, способных использовать магию водной стихии.

— Понятно! Если они в караване, то можно не везти с собой воду!

— Именно так.

Оглядевшись, Рё действительно заметил людей, похожих на подчинённых Гекко, которые, судя по всему, пополняли запасы воды с помощью магии водной стихии.

Конечно, он ни разу с ними не разговаривал, но при виде этой сцены он почувствовал одностороннюю близость с ними.

К вечеру того дня караван начал готовиться к ночлегу.

В центре лагеря готовили ужин на сорок человек.

Рё видел даже с своего места, как в большом караванном котле варили что-то вроде супа.

— Я слышал, что в заказах на охрану для искателей стандартом являются вяленое мясо и хлеб... Но в этом караване всё по-другому.

— Что поделать, это же купец, представляющий государство, и его личная охрана. Они либо привыкли к путешествиям, либо умеют поддерживать боевой дух... Должно быть, господин Гекко понимает важность еды в долгом пути.

Рё сравнивал с прошлыми заказами... если можно назвать опытом лишь один заказ на сопровождение до Уиттнеша... но Лар отметил, что глава этого каравана, Гекко, во многих смыслах выдающаяся личность.

— Выходит, обычно всё же вяленое мясо и хлеб?

— Обычно — вяленое мясо и хлеб.

На подтверждение Рё Лар энергично кивнул.

К ним подошёл начальник охраны Макс.

— Вы оба. Насчёт дневного инцидента: наши разведчики подтвердили, что это определённо были разведчики разбойников. Думаю, если они нападут, то сделают это где-то с вечера сегодняшнего дня до завтрашнего.

— А днём тоже бывает? — не удержался Рё.

Ему казалось, что ночью, под покровом темноты, шансы на успех выше.

— Если у разбойников больше сил, и они думают, что, показавшись, мы сдадимся без боя, то могут выйти и днём. Разведчики нужны и чтобы это выяснить.

— Понятно...

Победить без боя — это и есть наилучший исход.

— Пока что держите в уме возможность ночного нападения. И ещё, Рё, я слышал, твоя магия очень хороша в защите, это правда?

— Точно, Абель тоже говорил. Мол, если Рё возведёт ледяную стену, ничего не поделаешь.

На вопрос Макса ответил Лар.

— Ледяная стена! Рё, хочу посоветоваться: если будет ночное нападение, не мог бы ты первым делом отправиться к господину Гекко?

— К господину Гекко?

— Да. Господин Гекко и его подчинённые во время привалов стараются ставить палатки кучно и отдыхать вместе. Это чтобы охране в случае чего было легче их защитить. Если возможно, было бы здорово, если бы ты окружил и защитил то место, где они собрались, своей ледяной стеной. Что думаешь?

Первыми, кого защищает этот караван, являются господин Гекко и его подчинённые.

Перевозимые товары, конечно, тоже важны, но защита людей является приоритетом.

Люди — вот главное сокровище.

В этом заключается основная суть торговли... по идее.

— Конечно, без проблем. Значит, если будет ночное нападение, я отправлюсь к господину Гекко и возведу ледяную стену, чтобы защитить всех.

— Отлично. Тогда мы сможем сражаться, не беспокоясь о тылах.

С этими словами на лице Макса появилась добрая улыбка.

— И ещё, дозорные смены — те же, что и вчера.

Сказав это, начальник охраны Макс покинул их.

Дозорные, все двадцать человек, были разделены на четыре смены по пять человек, каждая по два часа.

— Рё, ты в первой?

— Да. В первом дозоре. А вы, Лар, в третьем, кажется?

— Ага. С двух до четырёх... Самое вероятное время для нападения.

Сказав это, Лар горько усмехнулся.

Примерно в четырёх километрах от лагеря каравана Гекко, у входа в пещеру, собралась группа мужчин.

Свыше двадцати человек, которые выглядели если не откровенными разбойниками, то уж точно не людьми, занимающимися честным трудом.

— Охрана в двадцать человек... Что ж, довольно крупный отряд.

— Значит, и заработок должен быть солидным.

— Согласно полученной информации, их было пятнадцать...

— Думаю, это в пределах погрешности.

Мужчина, управляющий ситуацией, чей левый глаз, похоже, не видел, обладал подавляющей аурой и произнёс:

— Ладно, неважно. Вся захваченная добыча — наша. А этого купца, Гекко, кажется, зовут? Убейте его... Странный заказ.

— Однако нам предоставили всё: время, количество повозок, всю информацию, всё подготовили.

— Ещё бы! Иначе с какой стати мы тащились бы в такую глушь, на этот старый тракт?

Сказав это, мужчина с незрячим глазом отхлебнул вина перед собой.

— Ночная атака, как обычно, в три. Приготовьтесь, чёрт возьми.

Три часа ночи.

Около двадцати теней крались у самого лагеря.

— Хорошо, вперёд! — скомандовал мужчина с незрячим глазом.

Разбойники разом ворвались в лагерь.

Они рубили окружавшие лагерь заграждения, либо опрокидывали их, проникая внутрь.

Но...

— Здесь никого нет!

— Костёр горит, но...

— Эй, что происходит?!

В ответ на крики разбойников снаружи лагеря полетели стрелы и заклинания.

— Чёрт, мы в ловушке!

— Это западня!

Крики разбойников разносились по лагерю.

От стрел и заклинаний число разбойников сократилось примерно вдвое.

— В атаку! — раздался голос начальника охраны Макса.

Со всех сторон охрана каравана и искатели во главе с Ларом сомкнули кольцо окружения к центру лагеря, перейдя к ближнему бою.

Жестокий, но почти односторонний бой закончился менее чем за пять минут.

Всё это время Рё, как и было сказано, лишь окружил Гекко и его двадцать подчинённых Ледяной стеной, обеспечив их безопасность.

Останемся между нами, но его слегка позабавила картина, как те из подчинённых Гекко, кто владел магией водной стихии, трогали Ледяную стену руками или стучали по ней костяшками пальцев.

Главное, выполнил задачу, не подвергая их опасности. Хорошо, хорошо.

Так думал Рё.

В последнее время Рё стал замечать, что люди в Луне, кажется, считают его «боевым маньяком».

Причина, видимо, в том, что во время учебных боёв он сражается с улыбкой...

Сейла, его частый спарринг-партнёр, как-то сказала с улыбкой: «Рё, ты, кажется, получаешь удовольствие от боёв»...

Хотя, она ведь сама такая же...

Ни в коем случае не только Рё — боевой маньяк!

Это он хотел бы прокричать во весь голос... Внутренний крик Рё...

Поскольку бой был односторонним, среди охраны и искателей не было ни погибших, ни тяжелораненых.

Лишь двое получили лёгкие ранения в последней схватке.

Со стороны разбойников же восемнадцать из двадцати уже были мертвы.

Двое оставшихся в живых были пощажены лишь для выуживания информации.

— Как правило, пойманных разбойников казнят на месте, — объяснил купец Гекко Рё, после того как тот снял Ледяную стену по окончании боя. — Если бы рядом был город — другое дело, но в таких местах разбойники обычно и не нападают... Они действуют вдали от городов. В таком случае везти их в город хлопотно и рискованно. А если отпустить на месте, возрастёт вероятность нападения на другие караваны... Поэтому убийство разбойников на месте стало в Центральных королевствах неписаным правилом.

Однако, объясняя это, Гекко выглядел не очень хорошо.

— А обращать в рабство за преступления не принято?

— Нет. В Центральных королевствах рабство среди людей полностью запрещено. Рабство нелюдей тоже запрещено везде, кроме Империи. Убийство — это, конечно, неэтично, и с экономической точки зрения кажется расточительством. Но и обращать в рабство... Тоже как-то не то.

«С экономической точки зрения расточительно»... Здесь чувствуется... что он настоящий купец.

То, что рабство полностью запрещено, Рё, на самом деле, услышал впервые.

Заодно он узнал, что в Империи есть рабы-нелюди...

И да, «нелюди» — это слово он тоже услышал впервые... А что насчёт эльфов и дварфов?

— В Империи все, кроме людей, считаются нелюдями. И эльфы, и дварфы... — Кивнул Гекко с неопределённым выражением лица.

Пока Рё разговаривал с Гекко, к ним подошёл начальник охраны Макс с одним из подчинённых.

— Господин Гекко, безопасность обеспечена. В округе нет уцелевших разбойников.

— Понятно, благодарю за труды. Удалось ли что-то выведать у выживших?

— Насчёт этого... Гун, доложи сам.

Макс приказал похожему на разведчика человеку, которого привёл с собой.

— Так точно. Выяснилось, что это банда «Восточные волки», орудующая возле Восточного тракта. Мы стали «допрашивать» их, почему они появились на старом тракте именно сейчас, и оказалось, что их главари получили информацию. Сегодня по старому тракту пройдёт караван из десяти повозок. И ещё, что Восточный тракт будет закрыт на какое-то время.

Выслушав это, Гекко сильно удивился.

— Неужели обрушение моста Ло — это не несчастный случай, а чей-то саботаж?

— Да, такая возможность есть, — подтвердил сомнение Гекко Макс.

— Но мост Ло — стратегический объект. Кажется, его охранял довольно крупный гарнизон. Его строительство заняло более пяти лет. Если нашлись те, кто сумел обойти бдительность гарнизона и обрушить его... то это должна быть весьма могущественная сила. И, судя по развитию событий, они, возможно, целятся в нас...?

Гекко проговаривал это вслух, словно пытаясь упорядочить информацию.

— К сожалению, двое пленных не знали, кто именно передал информацию банде «Восточные волки». Однако...

— Что такое, Гун? — подбодрил его Гекко.

— От главарей был приказ убить вас, господин Гекко...

Эти слова шокировали всех, кроме самого Гекко.

Но лишь один Гекко, судя по всему, не проявил никакого волнения...

И тогда Гекко спокойно произнёс:

— Понятно. Благодарю за труды. Макс, господин Рё, мне нужно кое-что обсудить с вами. И, Гун, позовите, пожалуйста, господина Лара.

Вот и дошло наконец-то до события нападения разбойников! (Пусть и быстро закончившегося).