Появление Оскара

Священник Грэхем мысленно скрипел зубами от досады.

До такой степени я не ожидал... В Западных королевствах нет... вернее, почти нет магических отрядов, настолько сильных в ближнем бою. То, что разведчик Морис не может быть решающей силой, понятно, но чтобы даже Ашкан не смогла прорвать оборону... Мало того, она сражается наравне с Романом... Что вообще с этой принцессой? Может, она на самом деле не маг, а фехтовальщица?.. Ну, она командующий, так что нельзя сказать, что такое невозможно... Хотя, если подумать, она применяет магию во время фехтовальной схватки, значит, всё-таки маг... Я не думаю, что Роман проиграет, но везде патовая ситуация...

Для Грэхема нынешняя ситуация тоже была в новинку.

Может, мне следовало выйти на передовую?.. Но если целитель внезапно выйдет на фронт и будет повержен, возникнут проблемы... Однако в этой ситуации уже не до таких рассуждений. Нужно поддержать. Но кого? Врываться в фехтовальную схватку Романа и принцессы — безумие. Меня изрубят в клочья, не успев ничего сделать. С другой стороны, идти к тому подозрительному ближнему бою, где Морис и та, что создаёт ураган... Я не придумал, как прорваться сквозь этот ветер. Тогда, методом исключения, остаются Ашкан и адъютант Юрген...

Пока Грэхем мучительно раздумывал, ситуация изменилась.

Ашкан заметила, что <Ускорение группы>, наложенное в начале боя, уже рассеялось из-за истечения времени.

<Ускорение группы> — заклинание, дающее эффект ускорения союзникам в радиусе пяти метров от Ашкан.

Однажды наложенное, ускорение сохраняется на некоторое время, даже если выйти за пределы пяти метров.

Но сейчас в пределах пяти метров от Ашкан нет союзников.

Магам, ведущим артиллерийскую дуэль, оно уже, наверное, не нужно.

Она хотела бы наложить его на Романа, сражающегося с принцессой, но подобраться к нему — чистое безумие.

Морис, который, кажется, ничего не может сделать перед ураганом, вероятно, мало что выиграет от ускорения.

Выходит, оно нужно только ей самой.

Но... этот фехтовальщик перед ней — да, уже трудно поверить, что он маг, — поразительный фехтовальщик.

Он, говорят, адъютант того самого Пылающего мага, и в нём ни капли небрежности или прорех.

Более того, он что-то замышляет.

У неё было такое чувство.

Она не знала что именно, но по взгляду противника Ашкан это ощущала.

Хотелось бы где-нибудь переприменить на себя ускорение... Но если это будет выглядеть как прореха, он может в тот же миг атаковать магией... или использовать метательное оружие... Не знаю, но надо иметь это в виду.

И тут возникла идеальная ситуация.

В момент, когда Юрген отшатнулся назад, он на мгновение, совсем чуть-чуть, поскользнулся.

Вот он!

В такт этому Ашкан тоже отпрыгнула далеко назад, чтобы создать дистанцию, и наложила <Ускорение> ещё до приземления.

— <Ускорение>

— <Топь>

В тот же миг Юрген тоже применил заклинание.

Как и предполагала Ашкан.

Если наложить ускорение в воздухе и приземлиться, можно сразу же контратаковать. Так она думала.

Но заклинание, выпущенное Юргеном, магом земли, было не атакой...

Хлюп

В момент приземления земля превратилась в топь.

Её ноги погрузились в грязь по колено.

— Что...

Выбраться оттуда быстро было невозможно.

Естественно, Юрген, создавший эту ситуацию, оказался перед Ашкан и приставил меч к её горлу.

— ...Я сдаюсь.

Ашкан признала поражение.

В тот миг, когда Грэхем собрался идти на подмогу, Ашкан оказалась в плену у топи и потерпела поражение.

— Не может быть...

Поскольку Грэхем как раз собирался на помощь, он видел всё происходящее.

Ашкан отпрыгнула далеко назад, и прямо перед её приземлением от ног Юргена пронеслась быстрая линия, с небольшой вспышкой в точке приземления Ашкан.

И там возник небольшой участок топи...

Адъютант Пылающего мага, господин Юрген... и в магии он первоклассен... Но теперь равновесие нарушено... и не в нашу пользу. В таком случае... придётся пойти на риск, но выбора нет.

— Всем, атакуем противника Мориса, госпожу Мари.

— Не против, но как целиться? И что делать с дальнобойной магией тех, кто обстреливает нас?

Гордон уточнил у Грэхема.

— Целимся сверху. Она создаёт мощный нисходящий поток, сковывая движения Мориса, но сверху на неё ветер должен влиять меньше. Вражеский обстрел я приму на себя. Готовы? 3, 2, 1, ВПЕРЁД!

— <Огненное копьё>

— <Воздушный взрыв>

— <Каменная дробь>

Залп пироманта Гордона, аэроманта Алисии и геоманта Беррока обрушился на Мари с небес.

Одновременно с тылов группы Фионы по Грэхему и другим обрушился ещё более мощный шквал магии.

— <Абсолютная святыня>

Грэхем произнёс заклинание абсолютной магической защиты, доступное лишь высшим жрецам.

Можно сказать, аналог «Священного квадрата», используемого верховными жрецами Центральных королевств, но из Западных королевств.

Его эффект, как и у Священного квадрата, — блокировать все магические атаки.

Поскольку он блокирует магию как извне, так и изнутри, Грэхем создал его уже после залпа троих.

А Мари, принявшая на себя залп троих... была повержена. Неспособна продолжать бой.

Адъютант Юрген сожалел о мгновении промедления в принятии решения.

Он заставил сдаться чародейку и, наконец, получил численное преимущество.

И как раз в тот момент, когда он собирался использовать это для перехода в решительное наступление, была повержена Мари... и снова сравнял счёт.

Поверженная Мари была признана небоеспособной и отнесена медицинским взводом за пределы полигона.

Судя по виду главного целителя Фина, угрозы для жизни, похоже, не было.

Слишком расслабилась, Мари... И всё же, это проблема. Воздушная магия Мари очень полезна даже в учебных боях, но моя земная магия... может даже поранить противника... Ею неудобно пользоваться, но что поделаешь.

Похоже, Группа Героя всё ещё не определилась с тактикой.

Тогда, если переходить в наступление, лучше сделать это побыстрее.

Приняв такое решение, Юрген выпустил вверх три сигнальных снаряда — не световых, а песчаных.

Маги огня, вроде Фионы или Оскара, используют для сигналов обычные световые снаряды, но Юрген — маг земли.

Поэтому он использовал взрывчатый песок, отражающий синий свет.

Три синих.

Значение: наступать с максимальной скоростью, атакуя на ходу.

По команде Юргена тылы группы Фионы пришли в движение.

И на бегу начали магически атаковать тылы Группы Героя.

Намерение группы Фионы под руководством Юргена было ясно: решить исход ближним боем всеми, кроме Романа и Фионы.

В ответ тылы Группы Героя применили тактику задержки с помощью создания топи земляной магией. То есть, выигрывали время.

Создавая топи на пути приближающихся тылов группы Фионы, они замедляли их продвижение.

Для чего они тянут время?
Юрген не мог понять их замысла.

Группа Фионы, обходя Романа и Фиону, сражающихся в центре, заходила с правой стороны (против часовой стрелки, если смотреть сверху) к тылам Группы Героя.

Юрген по пути планировал присоединиться к ним.

Зачем же в такой ситуации тянуть время?

Неужели они ждут окончания боя между Её Высочеством и героем?.. Но равновесие ещё не нарушено. Тогда зачем?..
Юрген взглянул на бой Фионы и Романа и убедился, что он, похоже, продолжится.

И тут его взгляд скользнул дальше...

Туда, где сражались Мари и вражеский разведчик... конечно, там никого не было.

— Никого нет?!

Мари, естественно, унесли, но где же вражеский разведчик?

— Чёрт!

Восклицание вырвалось у Юргена одновременно с тем, как в тылу группы Фионы началась неразбериха.

Разведчик Группы Героя, Морис, обошёл двинувшиеся вперёд тылы группы Фионы с самого тыла и атаковал их оттуда.

В тылах группы Фионы царил полный хаос.

Командир Второй роты Нин, шедший последним, получил удар ребром ладони по шее и потерял сознание, став небоеспособным.

Прежде чем остальные поняли, что происходит, командир Третьей роты Шток тоже был повержен.

Здесь, можно сказать, в полной мере проявилось мастерство разведчика Мориса.

Его боевая сила в лобовой атаке и вправду невысока по меркам Группы Героя, но подобные действия — дезорганизация тыла, убийства или нейтрализация врага из мёртвой зоны — это то, что Морис делал лучше всего.

И всё это время продолжалась тактика задержки с созданием топи геомантом Группы Героя Берроком.

Разведчику Морису, для которого бой на сложной местности не в новинку, было всё равно, но для членов группы Фионы это невероятно снижало боеспособность.

Атакующие заклинания Беррока, кроме создания топи, блокировались земляными стенами адъютанта Юргена, который к ним присоединился, но ситуация лишь ухудшалась.

Под ногами — топь, а сверху Морис ещё и поставил дымовую завесу.

В этом учебном бою не было ограничений на использование предметов.

Сражаться с разведчиком в дыму, следя за ногами... не иначе как кошмар наяву.

— Это уже...

Когда Юрген пробормотал это, раздался голос командира Первой роты Эмиля, судьи:

— Стоп! Бой окончен. Победитель — Группа Героя.

Посмотрев на голос, они увидели, что Фиона, сражавшаяся в центре, объявила о сдаче Эмилю.

— Ваше Высочество, прошу прощения. Если бы я чуть раньше понял замысел противника...

— Нет, я слишком увлёкся боем с господином Романом и упустил из виду окружение. Негоден я как командующий.

С этими словами Фиона улыбнулась.

— Я доставил всем хлопот. Кстати, Мари, кажется, унесли...

— Судя по выражению лица целителя Фина, проблем, кажется, нет... Ваше Высочество?

Когда Юрген взглянул на Фиону, её взгляд был прикован к самому верху трибун.

— Учитель...

Там, куда она смотрела, была фигура заместителя начальника Имперского магического ордена, Оскара Руски.

По мере того как Оскар шаг за шагом спускался с верхнего ряда трибун, члены ордена вставали и отдавали честь.

Эту картину видели и герой Роман с его группой, совершенно не знавшие обстоятельств, и она говорила им, что спускающийся — не обычный человек.

Медленно, но не слишком, и в то же время не быстро.

Принимая салют почти двухсот членов ордена, Оскар подошёл к Фионе и неспешно преклонил колено, отдавая поклон.

— Ваше Высочество, Оскар Руска вернулся.

— Добро пожаловать назад.

Это был всего лишь краткий диалог, но между ними произошёл интенсивный обмен мыслями, неведомый для остальных.

Но это было публичное место.

Личные разговоры можно было отложить на потом.

— Заместитель начальника, тебе кое-что следует знать. Здесь с вчерашнего дня остановились герой Роман и его группа. Его Величество Император дал разрешение на учебный бой между тобой и господином Романом.

— Приятно познакомиться. Я Роман.

На представление Фионы ответил Роман.

— Я Оскар Руска, заместитель начальника Имперского магического ордена. Но герой... Я слышал, что герой нынешнего поколения находится в Западных королевствах, что привело вас в Центральные королевства?

— Чтобы непременно получить несколько уроков от вас, господин Оскар.

Взгляд Романа поймал Оскара прямо, без колебаний, совершенно прямо.

— Хм... Но у меня нет причины сражаться с героем. Кроме того, я долго отсутствовал, и у меня накопилось много дел. Поэтому учебный бой отложим до другого раза.

Оскар, глядя Роману прямо в глаза, отказался от боя.

Роман остолбенел.

— Пожалуйста, подождите!

За онемевшего Романа вступил священник Грэхем.

— Господин Оскар. Я — Грэхем, ответственный за переговоры в нашей группе. Прошу прощения, но император Руперт VI дал разрешение на учебный бой между вами и Романом. Не думаете ли вы, что отказываться от него здесь — несколько неуместно?

— Его Величество Император лишь «разрешил», но не «приказал» сражаться. Однако, если есть веская причина, почему противником должен быть именно я, я не прочь сразиться. Господин Роман, что вы скажете?

И этот тоже пытается вынудить Романа дать обязательство!

После того, как вчера то же самое проделала Фиона, теперь это делает заместитель начальника Оскар, и Грэхем мысленно скрипел зубами уже в который раз.

Но вскоре он узнает, что это не обязательно плохо.

Герой Роман начал говорить медленно, запинаясь.

— Мне стыдно признаться, но недавно я потерпел сокрушительное поражение. Причём не от внезапной или вероломной атаки, не в бою, где решало численное превосходство, а в поединке один на один. И это несмотря на то, что мои товарищи усилили меня различной магией. Моим противником был маг, но мой меч, хотя я и фехтовальщик, не смог даже задеть его. После того поражения я захотел стать сильнее и пришёл к прославленному силой в Центральных королевствах магу огня.

В той части, где говорилось, что победивший героя Романа был «магом», Оскар слегка отреагировал. В его сознании всплыл образ одного водного мага.

— Не могли бы вы подробнее рассказать об этом маге-противнике?

— Конечно. После того, как вы дадите мне несколько уроков, сколько угодно.

На вопрос Оскара герой Роман ответил с улыбкой.

Этот ответ удивил священника Грэхема.
Не ожидал, что Роман способен на такой ответ...

Пойманный Романом на условие, Оскар ответил, слегка, совсем чуть-чуть, приподняв уголок рта.

— Хорошо. Однако вы только что сражались, так что после обеда, в час.

— Благодарю вас!