Битва при золотом холме

Утренний туман на поле боя наконец начал рассеиваться.

Обе армии уже завершили построение, наращивая боевой дух.

Каждый присутствующий понимал, что сегодня произойдёт битва, определяющая судьбу страны.

Обычно здесь стороны заявляли о правоте своего дела и обвиняли противника в беззаконии… но на этот раз, похоже, всё было иначе.

После обмена несколькими посланниками, король Абель и король Раймонд, взяв с собой по одному сопровождающему, встретились в центре поля боя.

Разумеется, это зрелище было видно из обеих армий, и воины, хоть и рвались в бой, с интересом наблюдали за развитием событий.

— Давно не виделись, дядя.

— Ага, давно, Альберт.

Для Абеля Раймонд, младший брат его отца, был дядей.

Из-за того, что тот никогда не ладил с отцом, даже когда Абель жил в королевском замке, они не общались близко.

Возможно, ещё и потому, что Раймонд стал герцогом Фриттвик и покинул замок ещё до рождения Абеля.

— Дядя, не могли бы вы отречься от трона?

От этой прямой просьбы Абеля Раймонд скорее усмехнулся, чем разозлился.

— Ты же понимаешь, что такое требование неприемлемо.

— Если вы отречётесь от трона, я прощу историю с отправкой «Пяти Драконов» для моего убийства, и герцогство Фриттвик останется вашим владением, как и прежде.

— Ах да… На тебя, кажется, напали авантюристы ранга А. Несчастный случай.

Раймонд сделал вид, будто это произошло без его ведома.

— Если бы дело дошло до поединка с тобой, у меня не было бы ни малейшего шанса на победу. Но в битве армий я могу рассчитывать как минимум на равный бой. Если сдашься сейчас, я могу даже пожаловать тебе какие-нибудь земли.

— Я отказываюсь, дядя.

Предложение Раймонда Абель, разумеется, тоже отклонил.

— Вы и сами понимаете, дядя, что настоящий враг — это Империя. Они уже захватили восточные земли, а граф Готер и некоторые другие северяне перешли на их сторону.

Услышав это, Раймонд лишь чуть дрогнул бровью.

Возможно, он не знал, что граф Готер перешёл к Империи.

— Цель Империи — «чёрный порох», добываемый в восточных землях королевства. Он способен изменить будущие войны. Его нельзя отдавать Империи.

— Понятно. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Конечно, я не собираюсь позволять Империи захватить восток. Но сейчас я использую их военную мощь.

— Дядя…

Абель произнёс это с печальным лицом.

Ему было искренне грустно… Он думал, что тот недооценивает Империю.

Но в то же время он понимал, что любые слова, скорее всего, бесполезны.

— Что ж, Альберт, даваже продемонстрируем друг другу свою силу.

— …Хорошо.

Оставив этот бесплодный разговор, они разошлись.

Вернувшись к своей армии, Раймонд резко поднял и опустил правую руку.

В ответ авангард армии Раймонда, десять тысяч человек, медленно двинулся вперёд.

Это были отряды ополченцев, искателей приключений и лучников.

За ними последовали и двадцать тысяч человек из центра.

Суммарное давление тридцатитысячного линейного построения было значительным.

— Вот они, проклятые!

В центре Южной армии основную силу составляли искатели приключений ближнего боя.

А добровольческие ополченцы сражались группами по пять человек…

Центр, которому предстояло дольше всех противостоять врагу, возглавлял… ни много ни мало Мастер Макграс, чья популярность среди искателей приключений и ополченцев могла сравниться разве что с королём Абелем.

Будучи героем «Великой войны» и гильдмастером гильдии искателей приключений города Лун, представляющего юг, он, без сомнения, был наиболее подходящим человеком для руководства этим центром.

Но даже Мастер Макграс ощущал значительное давление от надвигающихся тридцати тысяч.

Боевые действия начались с атаки лучников.

Бессчётные стрелы с авангарда армии Раймонда полетели в сторону Южной армии.

Некоторые исследователи утверждают, что на протяжении всей истории войн на Земле, от древности до появления «пороха» на поле боя, именно «стрелы» унесли больше всего человеческих жизней — такова была роль луков в военной истории Земли.

Но в «Фае» всё иначе.

— Ветра, завывайте — <Напор ветра>.

Маги воздушной стихии, размещённые в различных точках Южной армии, сотворили <Напор ветра>.

Эффект был прост — всего лишь порыв ветра… но этот шквал от магии ветра сводил на нет большинство атак из луков.

Конечно, стрелы, выпущенные лучниками высшего класса, могли рассечь <Напор ветра> и продолжить полёт… но даже в десятитысячной армии таких лучников едва ли наберётся десяток.

Как снайперы, целящиеся в командиров, они были опасны, но до ливня стрел, способного накрыть площадь, им было далеко…

Так, луки, бывшие одним из главных действующих лиц на полях сражений Земли, в «Фае» превратились во второстепенных персонажей.

— Вперёд, парни! Разметём их!

По команде Мастера Макграса искатели приключений из центра Южной армии ринулись на приближающуюся армию Раймонда.

Впереди всех неслись мечник и щитоносец.

Мечник Бандаш из «Шестицветия» и щитоносец Горики из той же группы.

Горики пробивал бреши в строю врага щитовым ударом, а Бандаш влетал в них и рубил врагов с трёх сторон.

Если противник хоть на мгновение отвлекался на это — ему конец… его кромсали атаки искателей приключений, следовавших за ними.

Воодушевлённые ими, добровольческие ополченцы также сражались группами по пять человек, добиваясь успехов.

Но армия Раймонда не собиралась просто подставляться.

Боевой дух спешенных рыцарей и призванных ополченцев был отнюдь не низок.

В случае поражения для них не оставалось ничего.

Но если они выиграют эту битву — их жизни будут спасены.

У ополченцев в разных городах остались семьи… Если им пригрозили, что с семьями случится в случае поражения… им не оставалось ничего, кроме как сражаться насмерть.

Беспощадно?

Но разве сама война не является беспощадной?

— Огонь!

Залп с позиций магического ордена искателей приключений, размещённого в центре армии Раймонда, обрушился на центральные части Южной армии.

В целом, атакующие заклинания имеют меньшую дальность, чем стрелы.

Но у них есть преимущество — прицеливаться проще.

Можно довольно точно поразить цель… в большинстве случаев.

В ответ по магическому ордену выпустили стрелы.

Конечно, как упоминалось ранее, при активации <Напора ветра> стрелы становились бесполезны.

Но за это время ослабевал натиск атакующих заклинаний.

К тому же, заставляя их использовать напор ветра, можно было истощить их запасы маны.

Подобные мелкие манёвры происходили между двумя армиями.

Рё, не имевший опыта, не понимал этого.

— Всё-таки, может, мне выйти на передовую и одним ударом…

— Нет, Рё, сиди смирно.

Абель одним словом осадил его.

— Как я говорил вчера, мы должны победить силами всей Южной армии. Иначе в дальнейшем возникнут препятствия как для захвата столицы и разгрома имперских сил, так и, что важнее, для управления после возвращения всех земель королевства. Нам нужен сам факт, что мы отвоевали их всем миром.

— Я-я понимаю, но…

— Для Рё настанет время выступить ближе к финальной стадии. Пока что посиди спокойно.

— …Хорошо.

Обычно Рё мог бы покапризничать, но сейчас он был на поле боя.

А Абель — верховный главнокомандующий.

Приказ главнокомандующего — закон.… Иначе организация не сможет функционировать.

Даже Рё понимал это.

И всё же…

Да, и всё же… он понимал, что если он выйдет, число смертей перед ним уменьшится… И хотя он понимал это головой, на душе было тяжко.

На душе было тяжко… Таким было поле боя.

Битва, начавшаяся около девяти утра, даже к полудню не выявила явного преимущества ни одной из сторон, сохраняя некое равновесие.

Они слегка изматывали надвигающийся строй армии Раймонда, отступая и заманивая, срезали его фланги магическими обстрелами, сдерживали… и снова отбрасывали.

Такое тактическое развёртывание доказывало, что Мастер Макграс был авантюристом ранга А не только по личным способностям, но и по командным навыкам.

Разумеется, это было возможно лишь благодаря безупречному управлению огнём со стороны гильдмастера Акле, Ланденбиа, который руководил магами-авантюристами.

Маги огненной и земной стихий среди авантюристов, присоединившихся к Южной армии, находились под командованием Ланденбиа.

Маги воздушной стихии были распределены по позициям для <Напора ветра>, а жрецы бегали повсюду, оказывая лечение.

Мастер Макграс, почти три часа без отдыха командовавший на передовой и иногда лично врубавшийся в ряды врага, начал, наконец, уставать, что было заметно даже для бывшего авантюриста ранга А.

— Ах, чёрт… Я обленился, работая с бумагами… Видимо, меня уже можно исключить из действующих в полях авантюристов.

Не удержавшись, он пробормотал это ворчание, и перед его глазами появился глиняный сосуд.

— Мастер Макграс, особое зелье восстановления сил, пожалуйста.

— О, спасибо. Я не откажусь.

Протянула его Ланденбиа, командовавшая магами.

Не колеблясь, Мастер Макграс принял его и выпил залпом.

— М-м-м! Довольно вкусно! Его специально сделали для этой битвы? Хотел бы я, чтобы его производили постоянно… Усталость как рукой снимает.

— Говорят, оно требует больше усилий, чем обычное лечебное зелье… Вряд ли это возможно не в военное время.

Ланденбиа ответила с горькой улыбкой на довольно серьёзную просьбу Мастера Макграса.

Для него, ежедневно работающего до изнеможения с бумагами, такая сила восстановления была желаннее всего на свете.

— М-м-м…

Недовольное выражение лица не мешало ему следить за передовой.

Его долгий опыт подсказывал ему.

Что если что-то и затевается, то скоро.

Именно поэтому он продолжал командовать на передовой.

И вот это случилось.

БА-БАХ!

Из центра или тыла армии Раймонда прилетело несколько бочек.

«Бочки», приземлившиеся чуть дальше вглубь позиций Южной армии, чем передовая, внезапно взорвались.

Да, взорвались.

Оглушительный грохот, смешавший людей и землю в месте падения и разбросавший их в стороны.

— Что за…

— …

Эта картина шокировала Мастера Макграса и повергла Ланденбиа в немой ступор.

Они не знали об одном из самых охраняемых секретов королевства — «чёрном порохе».

— Так у них уже было это.

Илларион Балах, находившийся в центральном штабе на холме, с гримасой, будто разжевал кислую ягоду, наблюдал за взрывами «бочек».

Во время беспорядков перед столичным хаосом он вместе с Абелем расследовал дело о нелегальной передаче «чёрного пороха», хранившегося в столице, в город Карлайл, столицу герцогства Фриттвик.

Он слышал, что братья министра финансов Хуки были замешаны в этом, и что часть чёрного пороха подменили, чтобы он не попал в Карлайл, но, видимо, остановить всё полностью не удалось.

И всё же… Раймонд тогда вступил в сговор с лордом Обри из Федерации, а теперь — с Империей… его действия заслуживали названия предателя, не брезгующего ничем.

Илларион тихо вздохнул.

Сейчас не время об этом думать.

Активируя магию <Голосовой проекции>:

— Приказ всем магам Южной армии. Обстреливайте летящие бочки.

Благодаря <Голосовой проекции> Илларион мог отдавать приказы всей армии, не покидая центрального штаба.

Для армий, вынужденных отдавать приказы с помощью флажковой сигнализации или дорогих алхимических устройств, это была беспрецедентная возможность.

В обычных условиях, в хаосе поля боя, <Голосовая проекция> не сработала бы.

Лишь благодаря тому, что это был Илларион, и благодаря специально настроенной, уникальной <Голосовой проекции>, рассчитанной на использование в бою, это стало возможным.

В сторону новых бочек с позиции Иллариона тоже полетела атакующая магия огня.

Это была работа заместителя командующего магическим орденом Южной армии, Артура Белласиса.

Все маги, не являющиеся искателями приключений, находились под командованием Иллариона и Артура.

Бочка взорвалась на месте, когда в неё попала магия Артура.

— Даже если уничтожить в воздухе, всё равно грохот стоял будь здоров, — проворчал Артур.

— Всё же лучше, чем позволить им разорваться на земле, погубив наших, — с лёгкой шуткой согласился Илларион, и Артур кивнул.

Повидавшие множество смертей как среди врагов, так и среди своих, они, возможно, в некотором смысле достигли просветления.

Долгая жизнь означала видеть много смертей.

В конечном счёте, попытка переломить ход битвы или поставить всё на карту с помощью атаки «чёрным порохом» не смогла поколебать Южную армию.

— Пора, — Абель, наблюдавший за ходом битвы из центрального штаба на холме, взглянул на карманные часы.

— Илларион, Рё, действуйте.

— Как прикажете.

Когда Абель произнёс это, Илларион ответил, а Рё, кивнув, вышел из штаба и направился на передовую.

<Голосовая проекция> Иллариона достигла всей Южной армии.

— Приготовления к водной магии завершены. Все отходим. Повторяю. Приготовления к водной магии завершены. Все отходим.

Услышав голос Иллариона, даже сражавшийся на передовой Мастер Макграс вздрогнул и поднял голову.

— Рё идёт!

Он окинул взглядом округу и закричал:

— Все отступаем!

Хотя он и сказал это, он понимал, что оторваться от врага в разгар схватки непросто.

Для начала он метнул пару ножей в противников, не дававших отойти нашим, чтобы отвлечь их и высвободить своих.

И, кое-как собрав их, начал отход.

Конечно, некоторые враги преследовали, но ещё больше было тех, кто с непониманием смотрел на происходящее.

Если противник, сражавшийся на равных, внезапно начинает отступать — это вызывает замешательство.

Командиры на передовой, вероятно, подумали, что это ловушка.

Используя эту неразбериху, передовые части Южной армии смогли в значительной степени отойти.

В хвосте отступающих с передовой был Мастер Макграс.

И он увидел, что навстречу им, совершенно один, стоит Рё.

— Вспоминаю, я ведь впервые увижу магию Рё.

Пробормотав это, он, не останавливаясь, продолжил бежать.

И их взгляды встретились.

Рё слегка кивнул и произнёс:

— <Парящие магические круги>.

В тот миг Мастеру Макграсу показалось, что ножны Рё на мгновение слабо вспыхнули.

Чуть просочившийся… тусклый свет срабатывающей алхимии, всего на мгновение.

И вокруг Рё всплыли шестнадцать магических кругов.

— Что… это…

Пробормотал Мастер Макграс, продолжая бежать.

Некоторые бежавшие рядом невольно остановились, но он хлопал их по спинам, подгоняя бежать дальше.

Все были одинаково поражены.

Он спешил, но чувствовал, что они всё ещё находятся на линии огня магии Рё…

И он посмотрел на Рё.

Рё, видимо, понял.

Слегка улыбнувшись, он взмыл в воздух.

Вместе с шестнадцатью парящими вокруг магическими кругами, сам Рё поднялся в небо.

И, застыв в воздухе, послышался его голос, произносящий заклинание.

— <Ледяной ливень копий "веер">.

В тот же миг из Рё и магических кругов было выпущено сотни, тысячи, нет — десятки тысяч ледяных копий.

Если бы смотреть с неба, можно было бы увидеть, как бесчисленные ледяные копья, исходя из Рё как из центра, разлетаются веерообразно.

Они отражали падающий солнечный свет, прекрасно сверкая.

Многие командиры на передовой армии Раймонда были озадачены внезапным отступлением Южной армии.

Большинство сочли это «ловушкой».

Но проблема была в том, что делать дальше.

Решение было «не двигаться».

Точнее, «не могли двигаться», но в данном случае это было одно и то же.

С точки зрения Южной армии, точнее, с точки зрения Рё, они были неподвижными мишенями.

Ледяные копья, летящие быстрее звука, врезались в боевые порядки армии Раймонда, полностью уничтожая их.

Залпы веером выпущенных копий были не единичными.

С каждым залпом Рё постепенно набирал высоту, обстреливая всё более дальние «цели».

Сверху было видно, как со временем ледяной веер расширял свою площадь…

— Приказ Абеля — нейтрализовать врага. Убить было бы проще… Но они тоже подданные королевства. После войны они станут ценными бойцами для королевской армии. Так что только уничтожим оружие и обездвижим.

Десятки тысяч ледяных копий уничтожали оружие солдат Раймонда, убивали лошадей… и лишали воли к борьбе.

Король Абель, обнажив меч, взмахнул правой рукой, и через <Голосовую проекцию> Иллариона отдал приказ всей Южной армии:

— Вся армия — в атаку!

Это был долгожданный приказ.

Армия графства Лун, расположенная на крайнем правом фланге Южной армии, по команде будущего правителя Альфонсо Спинадзоры начала атаку на противостоящие ей силы Раймонда.

Армия маркграфства Хайнлайн, расположенная на крайнем левом фланге Южной армии, во главе с маркграфом Алексисом Хайнлайном начала рыцарскую атаку на противостоящие ей силы Раймонда.

И в центре.

На смену отступившим искателям приключений пошли новые.

Искатели приключений из Луна.

Впереди бежали мечник и щитоносец.

Сразу за ними — копейщик, женщина-маг-воин, воин с двумя мечами и разведчик.

И ещё два мечника.

Впереди — мечник, сам король Абель… и щитоносец Уоррен.

То, что он первым ринулся в атаку по собственному приказу, доказывало, что прежде всего он авантюрист и прирождённый фехтовальщик, а уж потом король.

За ними следовали глава «Белого легиона» Фелпс и его заместитель Шена, воин с двумя мечами Блэр и разведчик Лоренцо.

И едва поспевающие за этим сборищем рангов А и В два мечника ранга D из «Десятой комнаты», Нильс и Амон.

Хоть и ранга D, «Десятая комната», известная как «убийцы виверны», заслужила уважение не только среди искателей приключений Луна, но и из других городов.

Но за ними следовали сотни других искателей приключений.

Все искатели приключений ближнего боя из Луна атаковали как личная охрана короля Абеля.

На пути атаки Южной армии армия Раймонда уже представляла собой разрозненные части.

Ледяные копья Рё уничтожили их оружие. Сопротивление было невозможно.

Рыцари, маги, искатели приключений, призванные ополченцы…

И когда на них обрушились закалённые в боях рыцари Луна и Хайнлайна… оставалось лишь бежать без оглядки.

Но цель этих двух рыцарских отрядов была не в том, чтобы разогнать армию Раймонда.

Прорвавшись через внешние фланги авангарда и центра армии Раймонда, они начали пробиваться по диагонали к центру, к тыловым частям.

С высоты это выглядело как смыкание мешка.

Отрезая тылы и окружая, они вышли на курс прямого удара по центру тыла, то есть по ставке верховного главнокомандующего, короля Раймонда.

Но…

— Чёрт! Его нет!

— Уже сбежал?..

— Бросил своих как разменные пешки?

Ставка верховного главнокомандующего, которую атаковали оба рыцарских отряда, оказалась пуста…

Неизвестно, в какой момент он бежал, но захватить короля Раймонда не удалось.

Тем не менее, в этот день битва между королём Абелем и королём Раймондом завершилась победой короля Абеля.