Отчёт

«Колонпан» в переулке закрытого города Ист.

Пекарня, известная своей выпечкой со взбитыми сливками, джемами и другими изысками, требующими особого подхода.

В её подвале находился Корн.

— Корн, докладывай.

Перед ним стоял мужчина, уже перешагнувший зрелый возраст и приближающийся к преклонным годам. Постоянные клиенты считали его хозяином заведения.

Однако, по слухам, он недавно заболел, и ему помогает второй сын — Корн.

И вот Корн начал свой отчёт.

— Как и планировалось, мне удалось проникнуть в «Пятую зону». В глубине я увидел то, что, полагаю, является «новым оружием»… Но… — здесь Корн запнулся.

— Что такое, говори чётко. От твоего доклада зависит судьба страны.

Он не повысил голос, но в словах «хозяина» чувствовалась необъяснимая властность — возможно, от уверенности, рождённой долгими годами службы на этой должности без срывов, с постоянными отчётами перед страной.

— Я понимаю… Но это же «новое» оружие. В основном, я видел его впервые, верно?

— Хм, понимаю, о чём ты, — «хозяин» кивнул в ответ на оправдательные слова Корна.

— Но, судя по слухам и моему опыту… новое оружие Федерации — големы.

Даже когда Корн замолчал, «хозяин» ничего не сказал.

Продолжительное молчание вывело из себя в конце концов Корна.

— Эй, ты меня слушаешь?

Услышав это, «хозяин» встрепенулся.

— Ах, прости. Ты сказал… големы?

— Да, големы. Ростом около двух с половиной метров, размером с огра, на четырёх конечностях. Верхняя часть тела — как у человека, туловище с двумя руками и головой.

Выслушав этот доклад, «хозяин» тяжко вздохнул.

В Центральных королевствах ни одна страна не преуспела в создании искусственных големов.

Тем не менее, «дикие» големы существуют.

Встречаются они крайне редко и бывают самых разных форм.

Один из таких, внешне похожий на каменного голема, повстречался Рё и Абелю по дороге из леса Рондо.

Подобные дикие големы существуют, и среди них, пусть и крайне редко, попадаются внешне напоминающие живых существ.

Более того, хотя в Центральных королевствах нет примеров создания искусственных големов, в Западных королевствах существует армия големов, называемая даже «Големным легионом».

Слухи об этом распространяются даже среди простого народа бардами, и Корн тоже о них слышал.

Нынешние экземпляры, хоть и четвероногие, но с человеческой верхней частью тела, были близки к тому, что Корн представлял себе как искусственные големы.

Поэтому он и доложил: «Новое оружие — големы».

— Итак, материал и количество этих големов?

— Материал неизвестен. На расстоянии поверхность казалась металлической. Количество — около двадцати штук. Однако, я видел лишь около двадцати на месте, возможно, их больше.

— Минимум двадцать металлических големов… — голос «хозяина» стал едва слышным.

По слухам, один голем Западных королевств по боевой мощи равен пятерым авантюристам ранга B.

Если эти будут схожего уровня, то двадцать големов будут равны сотне авантюристов ранга B…

— Да это же сверхдержава какая-то…

Картина, которую не хотелось бы представлять, но о которой необходимо уведомить своё правительство.

Однако создание искусственных големов, невозможное до сих пор ни для одной страны Центральных королевств… Для этого недостаточно быть посредственным алхимиком.

Учитывая, что уровень алхимии в Федерации отнюдь не высок…

— Кто был главным алхимиком? Ты же и его видел?

— Да, видел. И я уверен, потому что встречал его раньше. Это гениальный алхимик из королевства Найтли, Фрэнк де Верде.

— Не может быть…

Имя, названное Корном, действительно оказалось шокирующим.

Фрэнк де Верде — алхимик, представляющий нынешнее поколение. Обычно алхимикам такого уровня запрещено покидать страну всю жизнь.

Ибо их талант — достояние государства.

Пусть это и называют бесчеловечным… Даже в Королевстве, чьи правила считаются куда мягче по сравнению с Империей.

Чтобы такой талант оказался во вражеской стране, да ещё и во главе разработки оружия…

Но судить — не его дело.

Это задача правительства.

Ибо у разведки на родине должно быть собрано куда более детальной и обширной информации, чем здесь.

— Понятно. Свяжусь с правительством. Спасибо за работу.

С этими словами «хозяин» начал составлять сообщение.

Выйдя из подвала, Корн потянулся и пробормотал:

— Моей второй родине, похоже, тоже придётся несладко.

Четыре дня спустя после того, как Корн добыл информацию в Пятой зоне.

В одной из комнат герцогского замка в столице Герцогства Инвери, Абердине, герцог Инвери Лорис Баджо выслушивал отчёт.

— Итак, выходит, что новое оружие Федерации — это искусственные големы производства Фрэнка де Верде, минимум двадцать штук?

— Да, именно так.

Доклад представлял начальник разведки Герцогства Инвери Джузеппе Сальери.

— Не самый приятный отчёт, — поморщившись, произнёс Лорис.

И это было естественно.

Изначально разрыв в военной мощи между Федерацией и Герцогством составлял более чем десятикратный.

А теперь ещё и новое оружие в виде искусственных големов — шансов на победу практически не оставалось.

Ситуация уже зашла в тупик, и войны было не избежать.

Они уже обращались в Королевство с запросом о помощи, но ответ был неутешительным.

Лорис, конечно же, получал отчёты о беспорядках в столице и понимал, что трудно рассчитывать на помощь вроде королевских рыцарей.

Но даже так, действия Королевства были куда более вялыми, чем ожидалось.

— Всё-таки, на другие страны полагаться не стоит, — пробормотал Лорис.

Начальник Сальери тоже услышал эти слова.

И, конечно, прекрасно понимал, что они значат.

— В качестве нашей собственной оборонительной силы у нас есть «Зелёный шторм».

Начальник Сальери уверенно заявил.

— Ну да. Благодаря тому, что Гекко раздобыл магические камни, мы кое-как успели… Но всего одна установка, верно? У нас есть ядерные части на две, но при такой прожорливости, когда две огромных магических камня едва питают одну установку… В итоге, мы можем запустить лишь одну. Две одновременно — нет. Итак, где её разместить…

— Согласно первоначальному проекту, она была мобильной, и её можно было доставить на поле боя… — с досадой в голосе сказал начальник Сальери.

— Ничего не поделать. Федерация действовала быстрее, чем ожидалось. Многому просто не хватило времени.

— Развёртываемые силы Федерации — двести тысяч. Если оставить часть войск на границах с Империей и Королевством, то против нас они направят силы в шестьдесят тысяч… Из них пять тысяч рыцарей, двести магов, тысяча авантюристов. Остальные — призванные из населения.

Герцог Инвери Лорис Баджо бормотал содержание отчёта.

— У нас — пятьсот рыцарей, тридцать магов, авантюристов… от силы сто. Даже если собрать ополчение, вряд ли наберётся десять тысяч…

План уже определён.

До этого они многократно прорабатывали его на штабных учениях.

С точки зрения Лориса, другого выхода не было.

Но проблема в том, что даже этот план с высокой вероятностью может не сработать.

Он был просто наименьшим из зол.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Ваша светлость, господин Гекко прибыл.

— Впусти.

Гекко, крупнейший торговец, представляющий Герцогство Инвери — личность, о которой даже ходят слухи, что он неофициальный министр торговли правительства Герцогства.

И он же был одним из людей, кому Лорис доверял больше всего.

— Ваша светлость, я явился по вашему зову.

— Ах, Гекко, мы выяснили суть нового оружия Федерации. Если говорить прямо, столицу нам не удержать. Как только Фиона будет готова, немедленно беги.

Слова, мягко говоря, шокирующие.

Даже Гекко, один из самых проницательных умов Герцогства, на несколько мгновений застыл, осмысливая сказанное.

— Значит, остаётся только стратегия выжженной земли?

Заманить врага как можно глубже на свою территорию, предварительно разрушив города и деревни на пути, эвакуировав население, и максимально растянуть вражеские линии снабжения.

Затем, ведя локальные бои, многократно разрывать эти растянутые линии, не допуская поставок на фронт, и когда враг достигнет предела — перейти в контратаку и победить.

Даже если враг будет разбит, города и деревни будут разрушены, а жизнь населения станет невероятно тяжёлой.

Послевоенное восстановление будет сопряжено с ужасающими трудностями.

Для правителя это одна из наименее желаемых стратегий, но иного выбора не оставалось.

Лорис пришёл именно к такому выводу.

Самый неприемлемый из предложенных армией планов. Но новое оружие Федерации заставило принять именно его.

Лорис Баджо, будучи герцогом, главой государства и правителем страны с эффективной разведкой, обладал куда более детальной информацией о големных легионах Западных королевств, чем было известно общественности.

Если бы создатель этих искусственных големов был кем-то заурядным, он, возможно, решил бы, что те уступают по силе западным големным легионам…

Но создатель — не кто иной, как Фрэнк де Верде.

До десяти лет назад словосочетание «гениальный алхимик» существовало именно для него.

Позже появился молодой гений Кеннет Хейуорд, но даже он не затмил Фрэнка де Верде.

Более того, говорили, что Фрэнк и Кеннет, соревнуясь друг с другом, продвинули алхимию Королевства вперёд на двадцать лет.

И если один из этих гениев является создателем… то его творения уж точно не уступят големам Западных королевств.

В таком случае, остановить наступление Федерации до столицы не удастся — Лорис уже смирился с этим.

Поэтому он и вызвал Гекко, приказав ему бежать.

— Да, нам не остаётся ничего иного, кроме как применить стратегию выжженной земли на всей территории страны. На мне, как на правителе, поставят клеймо несостоятельности, — с самобичеванием и горькой усмешкой произнёс Лорис.

Затем, справившись с усмешкой, он продолжил:

— Гекко, если мы победим в этой войне, для восстановления больше всего понадобятся такие торговцы, как ты. Внутренние ресурсы истощатся, народ будет голодать. Потребуется как можно скорее наладить поставки из других стран. Поэтому я и хочу, чтобы ты сбежал.

Точно предсказать исход битвы и принять меры ещё до её начала — это, конечно, обычная практика для любой страны, но столь откровенный приказ бежать, не предадут ли они его — такие мысли тоже были естественны.

Но Лорис доверял Гекко и его торговому дому.

Молодых, возможно, и удастся эвакуировать в другие страны, но когда война закончится, они помогут в восстановлении.

— Понятно. К счастью, у нас налажены прочные связи с Королевством, являющимся аграрной державой. Всё, что касается восстановления, можете положиться на меня.

Гекко уверенно заявил.

Он понимал, что именно эти слова сейчас были нужнее всего Лорису.

— Я полагаюсь на тебя.

Гекко вышел из комнаты, и Лорис остался один.

Перед ним лежала карта с изображением Герцогства Инвери и Федерации Хандару.

Глядя на карту, тихо, но твёрдо Лорис изрёк:

— Мы никогда больше не станем рабами.