Враг…

— Почему никто не пришёл? — Хью хмурился, расхаживая по большому конференц-залу.

Было почти десять утра.

Четвёрка из Комнаты десятки и семеро из группы героя Романа прождали здесь почти час.

В этот момент в комнату, запыхавшись, ворвался чиновник Горо.

— Мастер Макграс, говорят, они рано утром ушли в лес.

— Что?.. — Хью онемел от такого откровенного доклада.

— Прошу прощения. Вчера я лично вызвал их в свой кабинет и сообщил о совещании с девяти… Почему же так вышло? — Горо с вздохом покачал головой.

— Что ж… Они ведь заявили, что разберутся с этим сами… Что ушло, то ушло. Когда вернутся, я им всыплю на месте, — тоже вздохнул Хью. Затем он повернулся к Комнате десятки и группе героя: — В общем, на сегодня свободны.

Сказав лишь это, Хью плюхнулся на ближайший стул.

— Это должно быть веление свыше, чтобы я смог провести спарринг с господином Рё!

— Веление свыше здесь ни при чём.

Герой Роман вызвал Рё на спарринг, но тот холодно отказал.

— Почему?..

— Мы же в столице этим занимались до тошноты…

Роман широко раскрыл глаза, спрашивая причину. Рё же ответил с видом, говорящим «само собой».

— Спарринг между Рё и Романом… Вы только деревню не разрушите, — с удивлённым выражением лица обратился к ним Хью.

— Нет, что вы, разрушить деревню спаррингом… Что вы о нас думаете?

— Совершенно верно. Это же просто фехтовальная потасовка, — Рё смотрел на Хью с видом, будто услышал нечто невероятное, а Роман с горькой улыбкой подтвердил его слова.

Однако затем последовало небольшое дополнение.

— Хотя если бы господин Рё использовал магию в спарринге, деревне пришёл бы конец.

— Эй! — вскричали в унисон Рё и Хью.

Рё — в смысле «как можно вообще такое говорить».

Хью — в смысле «неужели дело дойдёт до такого».

Слушавшие рядом трое из Комнаты десятки думали об одном:

— Ни за что не станем просить Рё о спарринге.

Был полдень, время немного перевалило.

— А-а-а-а! — до слуха четвёрки из Комнаты десятки, помогавшей с уничтожением насекомых, донёсся женский крик.

— Откуда?

— С востока. Со стороны леса.

Схватив оставленное рядом оружие, они бросились бежать в направлении крика. По пути к ним присоединилась группа героя, тоже, видимо, услышавшая крик.

На месте они обнаружили деревенскую женщину, сидевшую на земле в полной прострации. В направлении её взгляда виднелись окровавленные люди.

— Для начала, проверьте пульс у всех, — призвал товарищей по группе и четвёрку из Комнаты десятки священник Грэхем из группы героя.

— Есть.

— Есть.

— Очень слабый, но, кажется, есть.

— …Нет.

Слышались такие голоса.

Окровавленные люди оказались авантюристами из Кайради. Должно было быть десять человек: пятеро из Когтя Дракона и пятеро из Пятизвездия, но на месте было лишь семеро. Более того, у двоих из вернувшихся семерых пульс уже отсутствовал.

— В наибольшей опасности он. И ещё вот он. Этих двоих я буду лечить сам. Господин Эт, займитесь, пожалуйста, тем, кто в третьей степени опасности. Оставшиеся двое вне опасности для жизни, так что кто-нибудь, дайте им зелья.

Настоящий священник Грэхем — искусное распределение приоритетов. Рё искренне восхищался. Видно, он прошёл через множество суровых испытаний… Приобрёл разнообразные навыки — это бесценное богатство для авантюриста.

С этими мыслями Рё достал из своей обычной сумки самодельное зелье.

— Этому… Ага, воину Догону я дам зелье сам, — с этими словами Рё влил зелье в рот Догона.

Пусть жизни ничто не угрожало, но даже видимые повреждения были значительны. В момент, когда он выпил зелье, они начали заживать. Рё всегда считал это зрелище загадочным.

— Прости… Спасён, — без и тени прежней высокомерной, враждебной манеры, поблагодарил лидер Когтя Дракона, воин Догон.

— Не стоит.

Благодаря грамотному распределению приоритетов и дополнительному исцелению священника Грэхема, а также последовательному исцелению священника Эта, пятеро выживших смогли удержаться за жизнь. К тому времени на место прибыли Хью и чиновник Горо, была организована система оказания помощи. Трое тяжелораненых были спасены, но из-за большой потери крови им требовался полный покой, так что их уложили в лазарете.

Двоих, включая воина Догона, с относительно лёгкими ранами, сразу отвели в большой конференц-зал для отчёта. Разумеется, четвёрка из Комнаты десятки и группа героя последовали за ними. Всех волновало, что же произошло.

— Мы попали в ловушку, — слова воина Догона заставили нахмуриться не одного Хью. Священник Грэхем, земной маг Беррок — более опытные авантюристы — тоже нахмурились.

Разумеется, это не означало, что они по ошибке попали в ловушку, расставленную деревенскими. В конце концов, авантюристы рангов D и C, в отличие от совсем зелёных ранга F, не попадаются в такие ловушки. Таким образом, слова «попали в ловушку» означали, что существует нечто разумное, способное устанавливать ловушки и заманивать в них людей.

— Если говорить о монстрах, создающих ловушки, в первую очередь на ум приходят паукообразные. С ними много проблем… прежде всего, у многих есть яд. Ещё муравьиные львы? Но те обитают в песках, так что в лесу их быть не должно. Другие… Лес… Уж не кентавры ли? Юг королевства полностью вне ареала их обитания… но… вероятность есть. Ещё, малоизвестные, тенеброды. Говорят, лес густой, так что вероятность есть… Но с ними я не хочу сталкиваться. Слишком они проблематичны. Если так подумать, всё это неприятные противники.

Хью мысленно перебирал монстров, устанавливающих ловушки. Что и говорить, бывший авантюрист ранга A.

— И что это была за ловушка?

— Волчья яма.

Этот ответ шокировал прежде всего троих вышеупомянутых.

— Не может быть… — прошептал кто-то… Хью или Грэхем…

«Волчья яма».

Среди ловушек, создаваемых людьми, это самая базовая и относительно простая в установке. Большинство ловушек предназначены для обездвиживания или лишения противника возможности передвигаться. Поэтому для их установки требуются соответствующие приспособления или оружие, лишающее подвижности. Но волчья яма эффективна и без них. Сама «яма» вызывает затруднения с перемещением.

Но есть сложность. Это «маскировка» ловушки. Чтобы волчья яма была достаточно эффективна, нужно выкопать широкую и глубокую яму. И затем необходимо скрыть её, сделав невидимой. Без преувеличения можно сказать, что волчья яма — ловушка с самым высоким порогом «маскировки».

В современных земных телепередачах и видео для маскировки волчьих ям используют тонкие маты из поролона или губчатой резины, сверху максикровку, но в Фае в лесу ничего подобного нет. Используют комбинации тонких веток, сверху засыпанные листьями для маскировки. Это требует весьма кропотливой работы, да и составить ветки так, чтобы они не провалились в яму до того, как жертва наступит, тоже требует немалой сообразительности.

И это сделал монстр?

Чем более опытен человек, чем больше у него опыта битв с монстрами, тем невероятнее звучат эти слова: что установленной ловушкой оказалась «волчья яма».

Возникло несколько вопросов.

— Во-первых, и у вас, и у Пятизвездия были следопыты, верно? Почему они не заметили ловушку?

На вопрос Хью Догон, качая головой, ответил:

— Мы и сами не понимаем. Мы шли в разведывательном порядке: следопыты впереди и сзади, маг в центре… В волчью яму упали трое впереди, включая следопытов…

Сказав это, Догон закусил губу и опустил взгляд. Возможно, он вспоминал последующую картину.

— Что-то, искажающее восприятие… Магия или нечто ядовитое? Но я не слышал о монстрах, что ставят ловушки и используют магию или яды для искажения чувств…

Стараясь не показывать эмоций на лице, Хью размышлял.

— Догон, кажется? Возможно, тебе тяжело вспоминать, но ты авантюрист. Ты понимаешь важность отчёта и то, что для мести за товарищей нужна подробная информация? Расскажи, что произошло после того, как первые трое упали в яму, — как можно более спокойно сказал Хью Догону.

Слишком сильное сочувствие может вызвать упрямство у некоторых авантюристов. Хью, сам бывший воин, хорошо знал, что это особенно распространено среди бойцов передней линии.

— После того как трое упали в яму, оставшиеся семеро собрались вокруг, чтобы спасти их. Теперь я понимаю, что атаки не было всё это время, пока мы готовились к спасению, потому что они выжидали подходящий момент. Яма была глубиной примерно в два человеческих роста, так что мы начали готовиться к спасению, доставая верёвки. В этот момент нас атаковали. Мы готовились к спасению, но, конечно, не пренебрегали бдительностью. Однако… враг был силён…

— И кто же был этот враг?

Ещё более тихим и спокойным голосом, чем прежде, спросил Хью.

— Они… выглядели как люди. Но они запрыгивали на деревья одним прыжком, их физические способности были на ином уровне… И у них не было оружия. Они атаковали вытянутыми когтями… Эти глаза, эти алые… ярко-алые глаза… Это…

Не договорив, Догон закрыл лицо руками и сгорбился.

— Алые глаза и вытянутые когти… — Священник Грэхем скривился и пробормотал.

Будто подтолкнутый этим тихим бормотанием, воин Догон поднял опущенное лицо и сказал:

— Лидер Пятизвездия, Джо-сан, сказал… что это вампиры.

Вампиры.

Это слово было достаточно весомым, чтобы потрясти не только неопытную четвёрку из Комнаты десятки, но и относительно молодых членов группы героя.