Столичный город Фивы

В итоге посольство задержалось в городе Карнак на две ночи.

Карнак был крупнейшим городом Сумеречной земли на границе с Королевством и центром торговли между государствами.

К счастью, благодаря этому все члены посольства смогли разместиться в гостинице.

Что касается пленников… Розария, которая перешла на их сторону, получила комнату, хоть и под охраной.

Остальные остались замороженными во внутреннем дворе гостиницы. Разумеется, вместе с Наталией.

Через пять дней после передачи пленников и отправления из Карнака посольство наконец достигло столицы Сумеречной земли, Фив.

При входе в столицу по обеим сторонам главной улицы выстроились жители.

Они приветствовали посольство из Королевства.

В руках они держали маленькие флаги герцогства и Королевства, весело размахивая ими.

— Потрясающее зрелище…

— Согласен.

Хотя впечатления Рё и Абеля, вероятно, кардинально различались.

Рё думал: «Не ожидал увидеть здесь сцену, так часто встречающуюся на Земле».

Абель же размышлял: «Не думал, что посольство из другой страны могут так приветствовать».

Впрочем, оба соглашались, что принимать приветствия было приятно.

Аудиенция у великого герцога состоялась сразу по прибытии.

Возглавлял делегацию переговорщик Игнис, сопровождали его гражданские чиновники, Абель и Рё.

— Э-э, мне, как искателю приключений, вряд ли нужно присутствовать…

— Какие могут быть сомнения! Тебя везли в карете весь путь именно для такой работы. Королевство даже подготовило для тебя церемониальные одежды, так что отказываться просто немыслимо!

— У-у-у…

Абель сыпал неоспоримыми аргументами.

Рё не мог ничего возразить и лишь уныло вздыхал.

Разумеется, в итоге Рё пришлось присутствовать на церемонии аудиенции.

Сама аудиенция прошла без происшествий.

Поскольку все ответы от лица посольства давал Игнис, Абель и Рё лишь стояли на одном колене, слушая слова великого герцога.

Единственной мыслью Рё было: «Говорят, он дедушка Мью, но совсем на неё не похож».

После благополучного завершения аудиенции последовал банкет, на котором присутствовали гражданские и военные чиновники, министры и аристократы герцогства. Банкет был организован в формате фуршета.

Для Рё, никогда не бывавшего на подобных мероприятиях в Королевстве, это напомнило о Земле и вызвало чувство ностальгии.

Впрочем, он и в Королевстве не помнил, чтобы присутствовал на банкетах.

Во главе с переговорщиком Игнисом гражданские чиновники посольства оживлённо беседовали с представителями герцогства.

Для них этот банкет также был частью работы.

Даже Абель, единственный искатель приключений ранга А, был окружён множеством военных и аристократов герцогства.

Рё видел, как тот отчаянно скрывал усталость за улыбкой.

— Абель, держись!

Сам Рё, однако, занял позицию у стола с угощениями.

Он наслаждался едой.

Хотя обычно он не был обжорой и в занятые дни довольствовался вяленым мясом, вид такого обилия вкусной еды, в то время как большинство гостей были поглощены беседами…

Верно! Им двигало не низменное чувство, а благородное стремление спасти брошенную еду!

Разумеется, поскольку это был банкет, ему приходилось вести себя прилично. Да ещё и стоя.

Но Рё мастерски сочетал, казалось бы, несочетаемое — «элегантность» и «обжорство», продолжая уничтожать яства перед собой.

Аристократы герцогства, наблюдая эту картину, держались поодаль, не решаясь приблизиться, а Рё продолжал есть… Так и складывалась эта сюрреалистичная сцена.

— Вижу, искатель приключений из Королевства обладает завидным аппетитом.

К его удивлению, к нему с весёлым видом обратилась женщина.

Услышав голос, Рё повернулся.

Перед ним была настоящая несравненная красавица…

Рё уже заметил, что среди аристократов герцогства много привлекательных людей, но эта женщина затмевала всех.

Да, несравненная красавица.

Не обладая богатым словарным запасом, он не мог подобрать иного описания.

До сих пор он считал несравненными красавицами лишь двоих:

Сейлу и Элизабет… обе, по странному совпадению, эльфийки.

Но женщина перед ним была не эльфийкой.

И отличалась от обеих.

Если Сейла обладала «величественной красотой», а Элизабет — «очаровательной», то женщину перед ним точнее всего было бы описать как «пленительную красавицу».

Рё хотел ответить, но вспомнил, что рот занят.

— Ах, не стоит спешить. Мне просто захотелось обратиться к вам, увидев, с каким наслаждением вы едите, — улыбаясь, сказала женщина, наблюдая за ним.

— Прошу прощения.

Наконец проглотив пищу, Рё смог вымолвить слова.

Красавица, выглядевшая на двадцать с небольшим, на мгновение задумалась, поднеся руку к подбородку, затем произнесла:

— Вы маг Рё, не так ли? Меня зовут Агнесс.

— Госпожа Агнесс. Я Рё, искатель приключений из Королевства.

Рё почувствовал, что она, должно быть, принадлежит к высшей аристократии, но, держа в левой руке тарелку, а в правой — вилку, он не мог преклонить колено. Он лишь склонил голову.

— Маг Рё, вы любите пасту? — спросила Агнесс, глядя на тарелку Рё, уставленную пастой, и на несколько больших блюд с пастой прямо перед ним.

— Ах… я и пасту люблю.

Он ел не только пасту, но, продвигаясь вдоль стола, оказался именно у секции с пастой.

И это совпадение принесло ему удачу.

— В таком случае… я бы хотела пригласить вас в моё поместье. Мне бы очень хотелось услышать ваше мнение о «рамене».

— Вы сказали…

Члены посольства, включая рыцарей охраны и искателей приключений, должны были разместиться в гостевой резиденции при дворце.

И, к радости Рё, в резиденции оказались настоящие большие бани!

— Великолепно! Настоящие бани! Жители герцогства явно знают толк в удобствах!

— Рё, ты и вправду помешан на банях…

Если аудиенция лишь истощила его силы, то банкет преподнёс неожиданную удачу.

А обнаружив бани, Рё и вовсе пришёл в восторг.

Вот на эту его реплику Абель и ответил с нескрываемым изумлением.

— Это естественно! Человек рождён для бани и должен умереть в бане!

— Вряд ли…

Казалось, Рё готов был провозгласить: «Я постиг, что путь человека — это путь в баню».

Выйдя из бани и направившись в столовую, они застали там собравшихся членов посольства, в основном гражданских чиновников, внимательно изучавших некие документы.

— Все собрались, что-то рассматривают.

— Ага. Наверное, расписание переговоров на завтра? — легкомысленно предположил Абель в ответ на вопрос Рё.

Впрочем, это их не касалось.

Им уже сообщили их собственное расписание, и оно обещало быть весьма насыщенным.

Но…

Один из чиновников, заметив Рё, вошедшего в столовую, воскликнул:

— Маг Рё!

В тот же миг взоры всех чиновников устремились на него.

— Э? Я? — невольно вырвалось у Рё.

— Для вас прибыло приглашение. Его доставил посыльный, — один из чиновников указал на мужчину в костюме дворецкого, стоявшего в углу зала.

Тот почтительно склонил голову.

Подойдя к группе чиновников, он взял конверт, привлёкший всеобщее внимание, и принёс его Рё.

— Маг Рё, я прибыл с приглашением от моего господина, герцога Альбы.

Услышав это, чиновники вновь зашумели.

Но Рё отреагировал вяло.

— Герцог Альба?

Не припоминал он такого знакомого… определённо нет.

— Так точно. Госпожа Агнесс выразила желание угостить вас «раменом».

— Ах, госпожа Агнесс! Прошу прощения за невежество. Мне крайне стыдно, но по своей необразованности я не знал, что госпожа Агнесс является герцогом Альбой. Я с почтением принимаю приглашение. Прошу передать ей мою благодарность, — с этими словами Рё взял конверт.

Он не знал даты приглашения, но должен был явиться, несмотря ни на что… Ведь речь шла о рамене! С тех пор как он попал в Файе, он ни разу не ел его. Более того, он даже не видел ничего отдалённо напоминающего рамен.

К тому же, если приглашает сам герцог, можно ожидать некоторой гибкости в расписании… определённо, лучше согласиться.

— Благодарю вас. Я передаю ваши слова госпоже Агнесс, — с этими словами мужчина вновь почтительно поклонился и вышел из столовой изысканной походкой.

После этого Рё окружили чиновники.

— Маг Рё, как вы познакомились с герцогом Альбой?

— Собственно, с каких пор вы знакомы?..

— Говоря о герцоге Альбе, это один из самых влиятельных людей в герцогстве, чьё состояние, говорят, превосходит даже состояние самого великого герцога…

— Говорят, она невероятно красивая женщина, но ходят слухи, что ей уже за девяносто…

— …Ведьма.

Последнюю реплику выдал сам Рё.

— Ведьма?.. Вы имеете в виду женщину-мага? Маг Рё, вы хорошо осведомлены. Герцог Альба — могущественная волшебница.

— Кажется, стихия воды… Ах, маг Рё тоже воды, верно? Теперь понятно!

Хотя Рё не понимал, что именно «понятно»…

Чиновники, казалось, сами для себя всё объяснили.

Они решили, что раз Рё, редкий для искателя приключений маг воды, а герцог Альба — могущественная волшебница воды, то между ними возникла связь.

Им и в голову не пришло, что они познакомились, пока Рё объедался на банкете.

Но на площадке был один человек, знавший правду.

— Свалил на меня обязанности развлекать гостей, а сам отправился лакомиться угощениями… — пробурчал Абель, искатель приключений ранга А.

На следующий день начались межгосударственные переговоры.

Переговорщик Игнис и гражданские чиновники проводили многочисленные встречи, иногда параллельно, в здании для приёмов, примыкавшем к гостевой резиденции.

Если банкет был неофициальной главной целью, то это была официальная.

В это время у рыцарей и искателей приключений не было особых обязанностей.

Их главная работа заключалась в обеспечении безопасности по пути сюда и обратно.

Но Абель и Рё не входили в число этих «искателей приключений».

Оба были приглашены в главное здание гильдии искателей приключений Сумеречной земли, где их ждали встречи, а иногда и наблюдение за учебными боями — их расписание было насыщенным.

В Сумеречной земле не было действующих искателей приключений ранга А и выше.

Поэтому Абель, как искатель приключений ранга А из Королевства, играл важную роль.

А Рё?

Рё был всего лишь спутником Абеля и искателем ранга C, но Абель и не думал отпускать его.

Его роль заключалась в том, чтобы сопровождать Абеля повсюду.

— Вот несчастный… — прошептал Рё так тихо, что никто не услышал.