Тайное оружие

— Командир, у противника замечено движение!

После вспышки «Зелёной бури», пока командир обороны Найджел получал доклад о причинах неработающей магической защиты ворот, к нему подбежал его заместитель Мередит с новым сообщением.

Они вдвоем тут же поднялись на ближайший участок стены. То, что они увидели, вызвало у заместителя Мередита тихий возглас:

— Что это такое?..

Но командир Найджел знал, что это. Точнее, предполагал, что это, скорее всего, «оно».

— Должно быть, это искусственные големы, о недавней разработке которых ходили слухи.

В силу своей должности командира обороны столицы, он имел доступ к весьма секретной информации. Среди неё, как особо важная для текущей обороны, от начальника разведки Сальери была передана информация об искусственных големах. Вероятно, то, что медленно приближалось, и было теми самыми големами.

— Возвращаемся в центральный командный пункт! — сказал командир Найджел и, увлекая за собой Мередита, побежал вниз со стены.

Остановить их, кроме как «Зелёной бурей», было нечем. И рассеивающий тип здесь не подойдёт. Однако одна деталь беспокоила Найджела: приближался лишь один искусственный голем.

— Прикидывают силы?

Даже если так, если уничтожить его полностью, противник окажется в тупике. Найджел решил действовать решительно.

— Прицельный выстрел, сконцентрированным лучом.

Стрелок кивнул на указание командира обороны Найджела. С высоко расположенного центрального командного пункта была прямая видимость за стену. С северной стороны стены к столице медленно шёл один искусственный голем.

По тому, как отражается свет, корпус металлический… Вероятно, сталь. Обычный рассеивающий тип «Зелёной бури», предназначенный для поражения живой силы, вряд ли его сметёт. Но сконцентрированный луч прошьёт даже сталь без труда. Что стоят эти искусственные големы?

Найджел думал так, чтобы успокоить себя.

«Всё в порядке», «Справимся» — даже если так говорят и ты сам так думаешь, пока не попробуешь, не узнаешь… особенно когда дело касается новейших технологий.

— Враг-голем войдёт в зону поражения через десять секунд.

Доклад наблюдателя вернул его сознание к происходящему.

— До зоны поражения… Три, два, один… Вошёл.

— Огонь!

По этой команде из башни вновь ударил зелёный луч. Но на этот раз это был не луч, сметающий всё на своём пути, а луч толщиной с человеческую руку, который устремился прямо в грудь искусственного голема… и пронзил его.

Пронзивший свет постепенно рассеялся и исчез. Оставшийся позади искусственный голем медленно опрокинулся навзничь.

— Враг уничтожен.

— Ура-а-а!

Ликование в командном пункте было даже громче, чем после первого удачного выстрела. Оружие сработало даже против секретного оружия врага. Причём пробило насквозь.

Может быть, у них всё же есть шанс на победу… Этот успех, когда даже рядовые считали победу безнадёжной из-за разницы в силах, конечно, вселял надежду.

Однако на этот раз ликование длилось недолго.

— Подкрепление вражеских искусственных големов.

Голос наблюдателя заглушил ликование в командном пункте.

— Сколько? — первым очнулся командир обороны Найджел.

— Количество… примерно двадцать.

— Почти все, о которых докладывали.

По информации, полученной Найджелом от начальника разведки Сальери, было подтверждено существование около двадцати искусственных големов. И вот они все здесь.

Но тут возникал закономерный вопрос.

Только что мы наглядно показали, что можем их пробивать, так зачем они выходят? Разве это не их драгоценное секретное оружие? Они рассчитывают задавить числом, раз один сконцентрированный выстрел оказался эффективным? Но противник — великий стратег Обри, не думаю, что он мыслит так примитивно… Непонятно.

Тем не менее, у них не было иного выбора, кроме как стрелять из «Зелёной бури».

— Встречаем сконцентрированным лучом. Стрелок, стреляй, как только войдут в зону поражения. Затем разрешаю вести непрерывный огонь по мере готовности.

— Понял.

Было лучше позволить стрелку стрелять непрерывно, чем Найджелу отдавать команды на каждый выстрел. Двадцать штук — это действительно угроза.

Пусть их скорость передвижения казалась низкой, вероятность того, что они доберутся до ворот, не была нулевой.

Искусственные големы Федерации шли в колонне по четыре, то есть в первом ряду четыре голема, во втором тоже четыре, и так далее.

Если «Зёленая буря» прошьёт первый ряд, то, в зависимости от мощности, есть шанс поразить и големов во втором ряду, — подумал командир обороны Найджел.

— Враг-големы войдут в зону поражения через десять секунд.

Наблюдатель доложил по уже отработанной процедуре.

— Как обстановка на других направлениях? — Найджел спросил у наблюдателей с других секторов.

— На восточном секторе движения нет.

— На южном также ничего.

— На западном без изменений.

Почувствовав некое беспокойство, Найджел спросил наблюдателей, но ничего особенного не обнаружил.

Нехорошее предчувствие…

Предчувствия, беспокойство, простое шестое чувство… можно сказать, что это выводы, которые мозг делает неосознанно, основываясь на прошлом опыте и знаниях человека. Для Найджела, человека бывалого на поле боя, игнорировать их было невозможно. Естественно, ведь ранее такие предчувствия не раз спасали ему жизнь.

Однако в текущей ситуации у него не было иного выбора действий, кроме как стрелять из «Зелёной бури».

— До зоны поражения… три, два, один… Выстрел.

В момент выстрела «Зелёной бури» Найджелу показалось, что он видит, как грудь вражеского голема ярко белеет.

Затем «Зелёная буря» достигла голема в центре… он мельком увидел нечто вроде белого сферического света, и луч отклонился в сторону.

— Что?! — Выстрел… не достиг цели.

Возглас Найджела и доклад наблюдателя повисли тяжёлым молчанием в командном пункте.

Но его тут же нарушил следующий доклад:

— Враг-големы увеличили скорость движения! Они бегут!

— Чёрт! Стрелок, стреляй, как только перезарядка завершится! Сигнальщикам: передать на стену приказ перейти к обороне! Быстрее!

Центральный командный пункт погрузился в суматоху.

Отдав распоряжения, командир обороны Найджел отозвал заместителя Мередита в угол пункта.

— Мередит, похоже, мы не сдержимся. Действуй по плану, позаботься о магическом камне.

— Но командир! — Мередит вскрикнул тихо, почти с болью.

— Мередит, это приказ! Немедленно перемещайся и готовься. И как только увидишь, что они добрались до стены, быстро делай свою работу. Понял? От тебя зависит судьба Герцогства.

Последние слова командир Найджел произнёс почти мягко.

— Командир…

— Я разделю судьбу со столицей. Я полагаюсь на тебя.

Сказав это, командир Найджел выпроводил заместителя Мередита из командного пункта.

После того как «Зелёную бурю» отразили, было произведено ещё три выстрела, и все три были отклонены. После появления белого света перед грудью големов «Зелёная буря» отскакивала от чего-то невидимого и исчезала.

Искусственные големы, добравшись до ворот, начали бить по ним, и ворота разлетелись, не оказав сколь-либо значимого сопротивления. Увидев это, основные силы Федерации выпустили оставшуюся кавалерию, которая устремилась в город. Открывая ворота с других направлений, они заняли центральный командный пункт и захватили башню.

Захват всей столицы войсками Федерации не занял много времени.

К тому моменту, когда столица пала, заместитель командира обороны Мередит уже мчался на лошади на юг от столицы, направляясь ещё дальше на юг.

— Командир… я обязательно доставлю это, — прошептал он, бережно прижимая к себе сумку с чем-то внутри.