Отчаянная ситуация
Даже для Агнесс заявление о стране вампиров оказалось неожиданным.
— Почему…
— Это результат комплексной оценки различной информации. Ваша красота, госпожа Агнесс, также стала одним из факторов.
Сохранять такую красоту за девяносто — явно нечеловеческое качество… наверное.
Да, это было личное мнение и предубеждение Рё.
— Ради ясности отмечу, что граф Хаскил Калиникос не предавал своих сородичей.
— Понятно. Значит, вы, маг Рё, присутствовали на месте его гибели.
В этих словах не было ни осуждения, ни упрёка.
Лишь констатация.
— Да. В конце он пал от руки священника Западной церкви…
— Да, архиепископ Грэхем.
В её голосе можно было уловить лёгкое эмоциональное колебание.
— Что ж, ладно. То, что вы раскрыли секрет этой страны, стало неожиданностью, но ничего не поделаешь. Однако именно поэтому… я не могу позволить вам уйти.
— А если я всё же уйду?
— Вам придётся умереть.
Выражение лица Агнесс было поистине печальным.
— Мне тоже это неприятно, но я должна выполнить свою роль…
— Пока я остаюсь, безопасность моих товарищей по посольству не гарантирована, верно? Я вижу будущее, где их казнят вместе с великим герцогом.
— Честно говоря, вероятно, так и будет.
Агнесс хотела, чтобы Рё остался, но не могла лгать.
Если бы он остался из-за лжи, а потом узнал правду, все причастные, вероятно, столкнулись бы с ужасными последствиями…
— Тогда у меня нет выбора, кроме как уйти.
— Неужели?
— Да, неужели.
Услышав это, Агнесс тихо покачала головой.
В тот же миг стены столовой, включая окна, превратились в каменные.
Затем дверь открылась, и вошёл мужчина.
— Жаль, но мне придётся силой удержать вас здесь, маг Рё… Возможно, даже ценой вашей жизни…
— Ничего не поделаешь.
— Вы не можете использовать магию? Даже если вы владеете мечом… как вы планируете сражаться с нами, вампирами, превосходящими людей в скорости и силе? Впрочем, что бы вы ни сказали, это бессмысленно. По крайней мере… давайте закончим быстро. Он…
Она указала на мужчину, появившегося в дверях.
— Он один из лучших фехтовальщиков среди вампиров, лорд Гриффин. У вас, маг Рё, нет ни единого шанса.
— Возможно. Но… в жизни бывают сражения, от которых нельзя бежать. Для меня это — одно из них.
Рё отдавал себе отчёт.
Что это битва без шансов на победу.
И всё же, сражаться было необходимо… ему смутно казалось, что Абель и другие ждут помощи.
Рё, как обычно, достал Мурасамэ и выпустил лезвие.
Увидев это, Агнесс ахнула.
Но фехтовальщик перед ним, лорд Гриффин, остался невозмутим.
Рё и лорд Гриффин медленно сближались.
Медленно приближаясь… первым атаковал лорд Гриффин.
Диагональный удар невероятной скорости.
Рё не стал блокировать Мурасамэ, увернулся и, уклоняясь, нанёс ответный горизонтальный удар.
Лорд Гриффин отступил с неестественной скоростью, избегая его.
Даже Агнесс поняла, что это была необычная схватка, несмотря на одиночные атаки.
Герцогиня Альба Агнесс была известна как один из самых знаменитых и могущественных магов герцогства.
Она также славилась мастерством в фехтовании.
Поэтому она могла бы сразиться с Рё на мечах при подавлении магии, но она предусмотрела непредвиденное.
А именно — «вероятность, что Рё, уже аномальный как маг воды, окажется аномальным и в фехтовании».
Поэтому она вызвала одного из лучших фехтовальщиков среди вампиров, лорда Гриффина.
Она предполагала, что Рё захочет присоединиться к товарищам… и, не желая этого… к сожалению, так и вышло…
Даже если его придётся убить, она хотела, чтобы он хотя бы не страдал…
Агнесс симпатизировала Рё.
Сначала она заметила его как могущественного мага воды, а сегодня он понравился ей целиком, включая манеры.
Конечно, не как женщина, заметившая мужчину.
Скорее, это было признанием, что для человека он был довольно хорош.
И всё же он ей нравился.
И теперь приходилось отпускать того, кто ей нравился… досада и печаль, смешанные с желанием избавить его от страданий.
В таком состоянии она начала наблюдать за их поединком… но с первой же атаки поняла, насколько ошибалась.
Рё был не «аномальным в фехтовании»… а «чрезвычайно аномальным в фехтовании».
Это плохо…
В момент уклонения от диагональной атаки лорда Гриффина Рё почувствовал это.
Действительно, как и говорила Агнесс, противник превосходил его в скорости и силе.
Но превосходил ли он его в «технике уклонения», как Абель или Хью против героя Романа… Вероятно, и здесь он уступал.
Противник полагался не только на скорость и силу.
То есть, у меня нет преимуществ.
Он ощущал ту же высокую стену, что и с Сейлой в <Боевом облачении ветра>…
А Сейле в <Боевом облачении ветра> он проигрывал.
Не находя решения, он продолжал фехтовать.
Больше всех удивлён был, вероятно, лорд Гриффин.
Вчера «герцогиня» попросила его сразиться на мечах с магом-человеком.
Тогда он ничего не понял.
Противник — «человек» и к тому же «маг».
Существа настолько хрупкие, что вампирам нет нужды принимать их всерьёз.
Конечно, в обучении, усердии или творчестве некоторые люди могут быть достойны внимания.
Он признавал это.
Но в бою, будь то меч или магия, они не соперники.
Разумеется, если просит герцогиня Альба, чьё положение в герцогстве почти на вершине, невозможно отказать, сколь бессмысленной ни казалась бы просьба.
Более того, выяснилось, что это «бой на мечах при активном подавлении магии в поместье».
Чистейший бой на мечах.
Если приказано, он выполнит, но, вероятно, это продлится не больше нескольких ударов.
Даже хваленые герои или искатели приключений ранга А, посещавшие герцогство, редко выдерживали десять ударов.
Лорд Гриффин честно сказал об этом герцогине Альбе.
Та, смеясь, ответила:
«Да, я тоже так думаю. Но… с ним возможно всё… Я чувствую, что он такой».
Маг-человек, способный вызвать такие слова у самой герцогини Альбы… вот что наконец заинтересовало лорда Гриффина в противнике.
И вот настал сегодняшний день.
Уже более двадцати ударов продолжался их бой.
Скорость и сила на его стороне.
В технике они, казалось, равны.
И всё же он не может прорвать защиту противника.
Неужели он и вправду маг?..
Противник оказался более хлопотным, чем многие чистые фехтовальщики.
Он не думал, что проиграет.
Но и быстрой победы не ожидал.
Бесконечная битва, чей конец был неведом, продолжалась.