Один против семи тысяч
Что за дела…
Крупнейший город восточной части Королевства Найтли, Уингстон.
На равнине неподалёку от Второго тракта, раскинувшейся к западу от него, сошлись армии.
Со стороны Королевства: гарнизон Уингстона — пятьсот человек, расквартированные в восточных землях войска — тысяча, прочие призванные — пять тысяч пятьсот… Всего семь тысяч человек.
Им противостояли девяносто магов Имперского магического ордена… и только.
— Позавчера Стоунлейк сдался без сопротивления… Но, видимо, когда дело доходит до крупнейшего города востока, всё не так просто, — обратился адъютант Юрген к своему начальнику.
— Что поделаешь. Уингстон — столица герцогства Шрусбери. Раз уж речь идёт о знатнейшем доме, связанном с королевской семьёй, вряд ли они так просто склонятся перед Империей.
— Но, если говорить о герцоге Шрусбери, во время восточных беспорядков тот, кто недавно унаследовал титул, вроде бы погиб…
Адъютант Юрген спросил, слегка закатив глаза, словно припоминая что-то.
— Ага. Говорят, сейчас наследнику нет и десяти лет… Думаю, опекун принимает все решения. Нелёгкая доля у герцогского дома.
Сказал это заместитель командира Оскар с видом, явно показывающим, что он вовсе не считает его положение тяжёлым.
— Ваша светлость, вы правда намерены сражаться?
Спросил это Наризон, командующий восточными расквартированными войсками. А обращался он к…
— Неужели ты до сих пор сомневаешься, когда дело зашло так далеко! Решайся уже, Наризон!
Так рявкнул граф Адфа Гаспар Хейз. Дед и опекун нынешнего герцога Шрусбери.
Многие восточные земли погрузились в хаос из-за непрекращающихся беспорядков.
Шрусбери — великий восточный аристократический дом, связанный с королевской семьёй. Хотя это было одно из пяти самых влиятельных семейств Королевства, они оказались втянуты в восточный конфликт, и наследовавшие герцогский титул один за другим погибали.
Девятилетний Эрвин, унаследовавший титул, — последний оставшийся в прямой линии. Больше не осталось ни мужчин, ни женщин.
Если они сдадутся Империи и потеряют жизни, дом герцогов Шрусбери прервётся.
Конечно, есть боковые ветви. Но какая знать станет поддерживать герцогский дом, если во главе поставят кого-то из них? Мир аристократии не столь милосерден.
— Ради Эрвина мы не можем отступать!
Лицо Гаспара исказилось от горечи.
Гаспар знал, с кем имеет дело. Он знал, что позавчера Стоунлейк сдался без боя. Он не осуждал решение Стоунлейка… Если бы не жизнь Эрвина и не угроза исчезновения дома Шрусбери, Гаспар и сам бы сдался без сражения.
Маг взрывного пламени. Это имя было настолько весомым и грозным.
Спустя тридцать минут после того, как армии сошлись, со стороны имперцев, то есть Имперского магического ордена, донёсся <Голос>.
— Сдайтесь. Если сдадитесь, мы гарантируем жизнь герцогу Шрусбери и жителям владений.
— Как я могу принять это?! Герцогский дом, сдавшийся без боя, не получит ничьей поддержки!
Скрежеща зубами, Гаспар выплюнул эти слова.
Командующий Наризон понимал мучения Гаспара. Он понимал, но…
Отдавать приказ атаковать противника, против которого невозможно победить…
Однако в глубине души у него и вправду было крошечное желание увидеть, как сражаются те самые Имперский магический орден и маг взрывного пламени. Но, если возможно, он предпочёл бы быть зрителем, а не ставить на кон собственную жизнь.
Пока Наризон размышлял, часть его армии зашумела.
— Что случилось? — спросил Наризон, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Командующий, противник движется!
Услышав это, Наризон взглянул на имперцев и увидел, что к ним идёт всего один человек.
— Что ещё…
Достигнув середины между армиями, тот не остановился и продолжал приближаться.
— Не подходи ближе, атакуем!
Кто-то из гарнизона Уингстона громко крикнул. Но мужчина не остановился.
Он подошёл уже настолько близко, что можно было разглядеть его внешность.
Короткие седые волосы, смуглая кожа. На нём был плащ, развевавшийся на ходу — возможно, командир.
— Неужели…
Наризон слышал слухи. И самая характерная черта внешности…
— Седой командир Имперского магического ордена…
Пока Наризон колебался, раздался голос Гаспара.
— Атаковать!
По этой команде несколько десятков стрел полетели в одинокого мужчину.
Но… все они отрикошетили от невидимой стены перед ним.
— Не может быть… — прошептал кто-то.
— М-магией, атаковать магией!
В ответ на приказ множество заклинаний полетело в мужчину.
Но… вновь все они отрикошетили от невидимой стены перед ним.
— Физический барьер и магический барьер… — пробормотал командир магического подразделения восточных войск.
— Невозможно, чтобы барьер был настолько прочным… — его заместитель.
И наконец мужчина оказался прямо перед королевской армией. Даже сейчас никто не мог пошевелиться… Вернее, пошевельнулся лишь один. Граф Адфа Гаспар Хейз.
— Хьяаа!
С боевым кличем он метнул копьё, что держал в руках. Этот удар, когда-то считавшийся лучшим на востоке, был столь стремительным, что большинство не увидело его.
Но…
Щёлк.
Он тоже отрикошетил от невидимой стены.
— Что это такое… — на лице Гаспара появилось отчаяние.
Буквально ни одна атака не работала. Стрелы, магия, ближний бой… Победить такого противника невозможно.
— Судя по гербу, вы — опекун герцога Шрусбери, граф Адфа? — сказал седовласый мужчина, затем приложил руку к груди и слегка склонил голову, представляясь. — Барон Оскар Руска, удостоенный чести служить заместителем командира Имперского магического ордена его императорским величеством. Я прибыл, чтобы почтительно предложить вам капитуляцию.
В тот день без единой жертвы с обеих сторон крупнейший город востока Уингстон склонился перед Империей.
Усадьба правителя Луна стала ещё шумнее после получения известия о падении Уингстона.
Мало кто из обычных людей знает, что на её территории находится просторная экспериментальная мастерская. В самом Луне тоже есть алхимическая мастерская, но она уже несколько лет закрыта. Причина в том, что все работавшие в ней теперь проводят всё своё время в этой экспериментальной мастерской…
Вокруг здания крался один человек в мантии, похожий на мага. Он подглядывал в окна, пытался открыть дверь — вёл себя откровенно подозрительно. Раден из Королевской алхимической лаборатории, сбежавший из столицы несколько дней назад и лишь недавно освоившийся здесь, вполне закономерно окликнул этого подозрительного типа.
— Эй, ты! Что ты делаешь?
Окликнутый дёрнулся и медленно повернулся к Радену.
— А? Это… Рё?
— Привет, Раден…
Это был маг водной стихии, пойманный на шалости и размышляющий, как выкрутиться.
— Рё, что вы делаете?
— Мне просто интересно, что они там внутри делают…
Рё решил ответить честно. Врать он всё равно не умел.
— А… Рё, у вас же нет пропуска в здание? Даже вам сюда нельзя. Здесь не то что в столице.
Группа Королевской алхимической лаборатории под руководством барона Кеннета Хейуорда, эвакуированная из столицы по приказу кронпринца перед её падением, проделала путь на юг и достигла Луна. Отчасти потому, что Кеннет был родом из Луна, но были и другие причины. Этими причинами были строгие правила доступа и некий «алхимический артефакт», разрабатывавшийся в этой мастерской на протяжении десятилетий.
Объединить этот «артефакт» с «Вейдрой» Кеннета… Именно так думал Кеннет, выбрав убежищем Лун, а не крупнейший город юга Акле. Конечно, Рё ничего об этом не знал, да и Раден не до конца понимал ситуацию.
— Вы что тут делаете? — Пока Рё содрогался от печали, невысокий человек приблизился и окликнул их. По росту и низкому голосу было ясно — дварф.
— А, мастер Долан, давно не виделись. — Рё поприветствовал знакомого дварфа. То был кузнец Долан, содержавший мастерскую в городе. Рё помнил, как Сейла водила его туда.
— М? Кажется, Рё, верно? Приходил с госпожой Сейлой.
— Да, и тогда у меня был тот нож…
Слова мастера Долана были очень тихими, и погружённый в печаль Рё, похоже, не расслышал их.
Долан украдкой взглянул на пояс Рё, но мантия скрывала всё его тело, так что разглядеть что-либо снаружи было невозможно.
— Кстати, Сейла говорила, что вы тоже входите в состав экспериментальной мастерской, будучи искусным кузнецом.
— Да бросьте.
Когда Рё сказал это, лицо мастера Долана покраснело от смущения.
— Рё и… ты, алхимик из команды барона. Что, вы знакомы?
— Так точно. В столице Рё много нам помогал, — объяснил Раден.
— И что вы тут вдвоём делаете?
— Просто интересуюсь, что они там внутри делают…
На вопрос Долана Рё ответил честно.
— Ах… — На лице Долана появилось неловкое выражение.
— Хотел бы я показать вам, но тут уж ничего не поделаешь…
— Да, ничего не поделаешь… — Долан и Раден отказали с виноватым видом.
— Ясно… — Рё поник.
— Что нужно сделать, чтобы попасть внутрь? — спросил он на удачу.
— Ну… только получить разрешение… Но это предприятие под прямым управлением правителя, так что только он лично может дать такое разрешение. Но это, пожалуй, сложновато…
Получить аудиенцию у пограничного графа, даже работая в усадьбе, было непросто, ведь правитель был занят. А уж получить пропуск…
Но…
— Понял! Я пойду к пограничному графу!
Узнав о способе, оставалось только попытаться. Сбросив уныние, Рё поднял голову, посмотрел на них и так сказал. Затем он побежал в сторону флигеля, где находился правитель.
— Ушёл…
— Ушёл… — Раден и Долан пробормотали с неловкими выражениями.
Позже, пока они так стояли и разговаривали, Рё вернулся. И сунул им в лицо какой-то листок.
— Я получил пропуск!
На протянутом листке было написано: «Разрешаю Рё доступ в экспериментальную мастерскую». Внизу стояла подпись.
Однако Раден, хоть и чувствовал себя неловко, заподозрил подделку. Он слышал, что так просто к правителю не попасть, да и этот пропуск…
— Рё, пропуск выглядит вот так. — С этими словами Раден показал свою пропускную карточку небольшого размера. На ней были имя и какое-то алхимическое клеймо, видимо, для защиты от подделки.
— М-мне сказали, что изготовление займёт время, поэтому попросил написать на бумаге!
Сказав это, Рё снова показал рукописное «разрешение», сложив губы бантиком.
Раден и Долан взяли его и внимательно изучили.
Некоторое время спустя они мычали.
— Хм-м…
— Мастер?
Раден обратился к Долану.
— Определённо, это почерк правителя…
— Что? — Долан пробормотал это, а услышавший Раден ахнул от изумления.
Рё же выпятил грудь с видом «ага!».
Пока они стояли, со стороны усадьбы приблизился мужчина.
— Рё? А также Долан и Раден. Что вы тут у входа делаете? — Это был будущий король, вернее, только что коронованный король Абель.
— К-король!
Первым запаниковал Раден, опускаясь на одно колено.
— О, король Абель. — Долан, как старый знакомый-авантюрист, не так нервничал, но всё же опустился на одно колено перед ставшим королём человеком.
— Почему Абель здесь? — Рё же не выказал ни намёка на почтительность.
— То, что создаётся внутри, внесёт вклад не только в предстоящую войну, но и в будущее развитие Королевства. Я тоже им интересуюсь. Поэтому иногда прихожу посмотреть…
— Вам бы лучше работать усердно, а не этим заниматься.
— От тебя не хочу слышать! — Абель объяснил причину, Рё подал реплику, а Абель разозлился и парировал.
— Рё должен быть моим телохранителем, но всегда где-то бродит…
— Как телохранитель, я должен знать каждый уголок усадьбы!
— Это явно простое любопытство…
— Уг…
От точного замечания Абеля Рё потерял дар речи.
— В-в любом случае… а, точно! Абель, взгляни-ка на это. — С этими словами Рё показал Абелю пропуск.
— М? Рукописная записка от пограничного графа? Что с ней?
— Если я покажу это, я могу войти в здание, да?
— Должно быть, да? Раз уж правитель собственноручно написал её? Наверное, Рё его достал…
— Э-это не важно! Это доказывает, что мне можно войти!
Поскольку Абель точно указал на обстоятельства, Рё, нервничая, решил замять тему. Заодно он получил разрешение на вход в здание!
— Ну, если этот пропуск подлинный, проблем быть не должно.
— Согласен. — Долан и Раден кивнули.
Так Рё наконец получил разрешение войти в экспериментальную мастерскую.
Внутри здания с большим гербом пограничного графа Луна — «Ланью» — простиралось огромное пространство.
Рё поразился, когда впервые увидел Южную библиотеку Луна, но это было ещё больше… То есть пространство размерами больше, чем купол стадиона на Земле. Пока он крался снаружи, он чувствовал, что оно огромно, но внутренность превзошла ожидания…
— Правда, большое? И такое же пространство есть и под землёй.
— Вот это да… — Рё не мог вымолвить и слова от объяснения Абеля.
Создание обширного пространства без колонн — довольно сложная архитектурная задача. Конечно, если не учитывать риск землетрясений, то не так уж и сложно, но здесь, вероятно, это не так. Учтены все возможные риски…
В центре этого обширного пространства возвышался один гигантский объект. Было видно, как двое людей работают над ним.
Один из них, даже издалека, был барон Кеннет Хейуорд. Другой, даже издалека, был виден как редкая красавица.
— А, та красавица — та самая дочь Великого мастера. Сбежала из столицы.
— Э… бывшая невеста Хью…?
Элси Форсайт. Вундеркинд, состоявшая в Придворном магическом ордене и, благодаря своим талантам, также в Магическом университете. Благодаря влиянию отца, Великого мастера Финли Форсайта, она сбежала во время падения столицы и прибыла в Лун, ища защиты у Хью.
Подумав обо всём этом, Рё наконец перевёл взгляд на весь гигантский объект, над которым работали те двое.
— Корабль? Но, неужели… самолёт… — невольно пробормотал Рё.
Форма напоминала корабль, плавающий по воде… довольно удлинённый тримаран… но, приглядевшись, это был не корабль. В мире существует множество кораблей, подходящих под описание «похожий на летающий»… и в этом мире «Фае» тот изящный тримаран, что он видел в Уиттнеше, был… Стоп? Тот тоже был тримараном?
Возможно, изящные тримараны пленяют человеческие сердца.
— Он… летает, да? — с некоторой уверенностью произнёс Рё.
Эти слова удивили Долана и Радена. Абель же не удивился вовсе. Он как бы предполагал, что Рё поймёт с первого взгляда.
— Понятно. Установить на него «Вейдру» — идеально. У «Вейдры» нет отдачи… Без отдачи управление положением в воздухе не будет сложным. — От этих слов Долан и Раден удивились ещё больше.
И даже Абель был поражён.
— Ты даже это предусмотрел — установку «Вейдры» на него… Превосходно, Рё. — Абель искренне восхитился.
— Летит на ветровых магических камнях, и «Вейдра» стреляет ветровыми магическими камнями… Совместимость тоже хороша. — Скрестив руки, Рё так сказал и несколько раз кивнул.
Затем он продолжил.
— Обязательно захочу его после войны…
— Нельзя.
— Почему?! Я же говорю, что проявлю дух «не желать до победы» и потерплю до победы… — Абель мгновенно отказал, а Рё с отчаянным видом что-то объяснял.
— Не знаю я такого духа, но этот корабль принадлежит пограничному графу Луна. «Вейдра» — собственность Королевства, так что она принадлежит ему… но этот корабль на время войны лишь одолжен Королевством у правителя.
— Тьфу… вред бюрократической раздробленности… — пробормотал Рё и стал горевать в одиночестве.
То, что Долан и Раден наблюдали за этой сценой с каменными лицами, останется тайной.
Реприза от автора: Наконец-то в <0057> была раскрыта причина закрытия алхимической мастерской Луна… Что ж, благодаря её закрытию трое из «Десятой комнаты» смогли получить заказ на магическую медную руду от Рё и вдоволь поесть в Уиттнеше.
В «Маге водной стихии» полно таких намёков. Попробуйте и вы найти их все!