Командное состязание

После вчерашнего учебного боя между Гордоном и Климтом, в итоге, аэромант Алисия, геомант Беррок и, наконец, даже сам герой Роман из группы героя провели парные учебные бои.

Соперником Романа стал командир Первой роты Эмиль Фишер, выходец из рыцарской семьи, с детства обучавшийся фехтованию... но он, конечно, не шёл ни в какое сравнение...

Группа героя завтракала в приготовленном для них гостевом флигеле.

Фиона и двое других позавтракали в столовой на территории полигона, а затем провели совещание в кабинете начальника ордена.

Да, втроём.

Обычно заместитель начальника Оскар, хоть и затворялся в Четвёртом полигоне, появлялся на завтраке и утреннем докладе, но сегодня утром он не показался.

— Ваше Высочество, что нам делать с заместителем начальника?

— Адъютант Юрген спросил Фиону с явным беспокойством на лице.

— Угу, ничего не делайте и оставьте его в покое.

— Э-это нормально?

— Думаю, сегодня он появится. Это предвестник того.

Фиона, понимая, что Оскар, наконец, близок к тому, чтобы привести свои чувства в порядок, улыбнулась и ответила.

— Если учитель появится... тогда стоит предложить групповой бой в первой половине дня. Если бы он появился позже, можно было бы в любое время... но раз он, похоже, появится сегодня или завтра, то лучше побыстрее.

— Это потому что, когда заместитель начальника появится, господин Роман будет смотреть только на него?

— Угу. Тогда он не станет сражаться с нами. А это было бы расточительно, не так ли?

— На вопрос Мари Фиона ответила со смехом.

Поскольку появилась надежда на возвращение заместителя начальника, у Вашего Высочества снова появилась эта ослепительная улыбка.
Мари обрадовалась про себя.

— Итак, сегодня вы предлагаете провести групповой бой?

— Священник Грэхем, ответственный за переговоры от группы героя, уточнил у Фионы.

Чтобы с него снова не взяли какое-нибудь странное обязательство, герой Роман стоял в нескольких шагах позади, ожидая с остальными членами группы.

Господину Грэхему тоже достаётся.
Сама Фиона, создававшая ему эти трудности, мысленно усмехнулась.

— Как насчёт семеро на семерых? Я понимаю, что собрать семерых бойцов, равных по силе вашей группе, непросто, но для нас бой с Группой Героя — опыт, который может выпасть раз в жизни. Пожалуйста, согласитесь.

— Нет-нет, мы тоже поняли из вчерашних боёв, что в вашем ордене много выдающихся бойцов.

Вчерашние парные бои — магические поединки Гордона (огонь), Алисии (воздух) и Беррока (земля) — закончились полной победой группы героя, но члены ордена тоже сражались весьма достойно.

Пиромант Гордон, видя, что не только он, но и Алисия с Берроком победили не с лёгкостью, полностью пересмотрел свои взгляды.

Настолько невелика была разница...

Конечно, за исключением боя с героем.

— Понятно. Мы принимаем предложение об учебном бою семеро на семерых.

— С этими словами Грэхем поклонился Фионе и подозвал остальных членов группы, стоявших позади.

— Благодарю. Что ж, проблема в наших бойцах. Добавим в команду Юргена, который вчера всё время судил бои и выглядел недовольным. Судьёй будет кто-то другой, господин Грэхем, вы не против?

Вот оно!
Услышав предложение Фионы, Грэхем понял: они нацелены на победу.

Я думал, что адъютант — это либо человек совсем без боевых способностей, но с талантом к координации, либо, наоборот, обладающий силой, подавляющей обычных членов ордена. Похоже, он второй. Это кажется проблематичным... но пока у нас есть Роман, никакого риска нет...
— Да. Конечно, без проблем.

— Грэхем принял изменение в судье.

— Юрген, Мари, командир Второй роты Нин, командир Третьей роты Шток, командир Четвёртой роты Эльза, и второй целитель Марма. Судьёй будет командир Первой роты Эмиль, который вчера сражался с героем. Угу, вот такой примерно состав.

— Ваше Высочество, прошу прощения, что вмешиваюсь. Но в группе ордена только шесть человек...

— Адъютант Мари робко обратилась к Фионе.

— Конечно, я тоже выйду, так что нас будет семеро.

— Ах, как я и думала...

— Мари уныло опустила голову, услышав ожидаемый ответ.

Как адъютант, она хотела, чтобы Фиона оставалась в безопасном месте...

— Для исцеления отряда я взяла второго целителя Марму, но главный целитель Фин и весь медицинский взвод находятся в полной готовности. Они справятся, даже если случится нечто чрезвычайное. Не волнуйся.

— Сказав это, Фиона мило улыбнулась Мари.

— Правила почти те же, что и вчера. Смертельные атаки запрещены. Бой заканчивается по решению судьи в случае сдачи, потери сознания или если все семеро признаны неспособными продолжать бой.

— Группа героя и группа Фионы встали друг напротив друга на расстоянии пятидесяти метров.

— С самого начала — шквальный огонь на полную мощь. Заставьте Группу Героя действовать по-настоящему.

— Фиона прошептала своей группе.

И тогда раздался голос командира Первой роты Эмиля, назначенного судьёй:

— Тогда начинаем!

— <Световое копьё>

— <Огненное копьё>

— <Звуковой клинок>

— <Огненный луч>

— <Однокрасочный ветер>

— <Убийственный каменный шип>

— <Обрушение небес и земли>

Магические атаки на полную мощь от семерых лучших бойцов Имперского магического ордена.

Магические барьеры полигона, развёрнутые на полную мощность, местами были сорваны.

Грохот оглушил округу, световые вспышки пронеслись по полю, облако пыли накрыло всю местность.

— Э-э... Смертельные атаки запрещены...

— Слова командира Первой роты Эмиля, судьи, не дошли ни до кого.

— Начальник... она применила <Обрушение небес и земли>...

— И госпожа Мари, и господин Юрген выложились по полной...

— Они же умерли, да?

— Члены ордена, расположившиеся на трибунах, перешёптывались в изумлении.

Когда пыль вокруг Группы Героя улеглась, и, наконец, можно было что-то разглядеть...

— Не ранены...

— Чьи бы это ни были слова, прошептанные кем-то на трибунах... но та же мысль была у многих членов ордена.

<Однокрасочный ветер> Мари, <Убийственный каменный шип> Юргена и <Обрушение небес и земли> Фионы... все они входят в число сильнейших в Империи заклинаний для атаки множества целей одним человеком.

И остаться невредимым после этого... в это было трудно поверить.

Но это говорили лишь члены ордена на трибунах.

Члены группы Фионы на полигоне выглядели так, словно это было естественно.

— Мы пробили магические барьеры, но не смогли пробить Святой Меч героя.

— Пробормотал адъютант Юрген.

Впереди Группы Героя стоял Роман со Святым Мечом наготове.

— М-да... Магические барьеры почти не выдержали и исчезли.

— Созданная земляная стена тоже не пригодилась.

— Воздушная преграда тоже исчезла, стоило только тому заклинанию воздушной стихии по площади слегка коснуться её...

— Священник Грэхем, геомант Беррок и аэромант Алисия ворчали.

— Значит, если бы Роман не отразил Святым Мечом, мы все были бы повержены тем одним ударом?!

— В ответ на гневный возглас Гордона разведчик Морис вставил:

— Эй, Гордон, ты бы тоже магический барьер развернул.

— Все!

— Раздался голос героя Романа.

— Будем действовать по-настоящему, без сдерживания.

— Услышав эти слова Романа, все члены группы кивнули.

— ОК. <Ускорение группы> <Зачарование ветром>

— Ашкан, до сих пор не проронивший ни слова, произнёс триггерные слова, и всех членов Группы Героя окутал ветер, а Святой Меч героя Романа и кинжалы разведчика Мориса засияли зелёным светом.

— Ваше Высочество, она — чародейка. Скорость всех членов Группы Героя повысилась.

— !

— Члены группы Фионы были поражены словами командира Четвёртой роты Эльзы.

Даже Фиона, чьим принципом было всегда сохранять хладнокровие в бою, не была исключением.

Но она старалась изо всех сил не показывать этого.

— Магической специализации, которой нет в Центральных королевствах. Они идут!

— Одновременно со словами Фионы, в отместку за предыдущую атаку, магические атаки от Группы Героя обрушились на группу Фионы.

В тот же момент герой Роман, разведчик Морис и аэромант Ашкан, наложившая чары, ринулись вперёд, чтобы начать рукопашную схватку.

Их встретили: Мари против Мориса, Юрген против Ашкан, а против героя Романа — сама Фиона.

— Принцесса сражается с Романом...

— Эти слова невольно вырвались у Гордона.
Это же невозможно... — Гордон собирался продолжить, но... не смог.

Столкнувшись ровно посередине между группами, Роман и Фиона завязали яростную схватку на мечах.

Роман — фехтовальщик.

К тому же, герой.

Более того, сейчас его скорость повышена <Ускорением>.

Но Фиона сражалась с ним, не отступая ни на шаг.

Вообще-то, сам факт фехтовальной дуэли с героем — это «явление», которое случается нечасто.

Святой Меч Астарт, который держит герой Роман.

Обычный меч не может скрестить клинки с ним.

Он разлетится на куски после одного удара.

Но и меч, который держала Фиона, тоже не был обычным.

Один из двух магических клинков, коими гордится Императорский дом, Сокровищный Меч Рейвен.

Мифический клинок, в котором, как говорят, заключены две стихии — ветер и огонь.

Чёрный меч, окутанный легендами о том, что в далёком прошлом его создали совместными усилиями боги.

Это меч, который носили императоры из поколения в поколение.

Но нынешний император, Руперт VI, отдал его Фионе.

Возможно, отчасти потому, что его тонкий, почти что рапирный, вид лучше смотрится в руках женщины, чем мужчины, но, более того, как однажды сказал Руперт окружающим, Сокровищный Меч Рейвен сам выбрал Фиону.

Дальнейших объяснений не последовало, и никто не посмел настаивать перед императором Рупертом, так с тех пор его и носит Фиона.

Подаренный Фионе, когда ей было десять лет, вот уже восемь лет он живёт с ней, своего рода напарник.

И этот напарник перед противником, которого редко встретишь за всю жизнь, раскрыл весь свой скрытый потенциал.

Благодаря стихии ветра, что заключал в себе Сокровищный Меч Рейвен, скорость движений самой Фионы, включая скорость взмахов мечом, возросла.

По сути, состояние псевдо-ускорения.

Более того, Рейвен, также заключающий в себе стихию огня, усиливал врождённые способности самой Фионы как пироманта.

Это позволяло ей совершать то, что, хотя и можно представить, на деле невозможно — атаковать магией в промежутках между фехтовальными приёмами.

Извергать заклинания так же легко, как дышать... нет, даже более плавно — огненные копья и пронзающее пламя изливались от Фионы к Роману.

Роману было невмоготу.

Попросту говоря, количество действий Фионы возросло.

Если точнее, теперь среди её атак были и те, которые нельзя было парировать, а только уворачиваться.

Обычно, при попытке применить магию в разгар фехтовальной схватки, неминуемо возникает крошечный провал.

Поэтому, если противник одного уровня или выше, применить магию не получится, а если противник слабее, то и нет нужды применять магию... в итоге, феномен применения магии в разгар фехтовальной схватки вообще не может возникнуть.

Но... Её Высочество сделала это возможным.

Ведя яростную фехтовальную дуэль, герой Роман не мог не поражаться.

Сражаясь на мечах, она очень плавно применяла магию.

Скрещивая клинки, Роман не мог не осознать:

этот боевой стиль — не результат озарения или сиюминтной прихоти, а нечто, что было создано и отточено долгими годами тренировок.

Что с самых обычных тренировок они отрабатывали одновременные атаки мечом и магией.

Сама Фиона обучалась фехтованию с четырёх лет.

Ни одна из её десяти сестёр ничего подобного не делала, но Фиона сама настояла на этом, упросив своего отца, императора Руперта VI.

Почему она захотела тренироваться с мечом?

Потому что ей приглянулся меч, висевший на поясе у Руперта.

— Этот Рейвен? Если Фиона будет усердно тренироваться и научится как следует им владеть, я одолжу его тебе.

То, что сказал тогда Руперт, было наполовину шуткой, но наполовину — всерьёз.

Встреча с напарником на всю жизнь иногда бывает судьбоносной.

Руперт уже тогда чувствовал, что, возможно, это именно такой случай.

И шесть лет спустя... в день десятилетия Фионы, Меч Рейвен стал её напарником.

Это произошло за неделю до того, как Фиона встретила человека, который станет для неё самым дорогим.

Фехтовальное искусство Фионы, оттачивавшееся с четырёх лет и вместе с Рейвеном — с десяти.

Её истинную мощь в ордене знал лишь её учитель Оскар.

Но сегодня эта мощь была явлена перед всеми членами ордена.

— Офигеть...

— Беззвучный шёпот повис на трибунах.

Члены Имперского магического ордена, конечно, все — маги.

Но то, что они маги, не означает, что они не способны к ближнему бою.

Если мана иссякнет — всё кончено.

Если враг приблизится — всё кончено.

Не может же такая хрупкая группа быть эффективной.

Сила в магии — это само собой разумеется, но они также должны быть сильны и в ближнем бою.

Таков облик, требуемый от члена Имперского магического ордена, сражающегося на поле боя.

И во главе их — начальник ордена Фиона.

Члены ордена знали, что Фиона сильна и с мечом, но не представляли, что настолько.

***

Пока в центре Роман и Фиона скрестили клинки, адъютант Мари также вступила в ближний бой с разведчиком Морисом.

Но это был бой несколько необычный.

Морис из Группы Героя — разведчик.

В каждой руке он держит по кинжалу и сражается, полагаясь на ловкость.

Поэтому вместо лобовых атак он предпочитает обходить противника с фланга или сзади, чтобы нанести удар...

Но против адъютанта Мари ему не удавалось зайти ей за спину.

Вернее, он пытался, но ей легко удавалось парировать.

И дело было вовсе не в том, что адъютант Мари была быстрой.

Конечно, по сравнению с обычными фехтовальщиками она быстра, но по сравнению с Морисом, разведчиком Группы Героя, она медлительна.

И всё же обойти её не получалось.

Потому что вокруг Мари постоянно существовал мощный нисходящий поток воздуха.

Боевой стиль аэроманта Мари в парных поединках весьма необычен.

Она почти бессознательно создаёт вокруг себя мощный нисходящий поток, сковывая движения противника.

В урагане с ветром скоростью пятьдесят метров в секунду человек вряд ли сможет нормально ходить, верно?

Вот такой ветер постоянно дует сверху вниз вокруг Марии.

Неважно, ловок ты или нет — нормально двигаться просто невозможно.

И для разведчика Мориса, чьим кредо была ловкость, это был наихудший противник.

Плохо дело. Из всех возможных противников мне досталась такая. Не везёт... Или, может, это не случайность? Та принцесса с милым личиком подставила мне именно её? Какая же она коварная.

Разведчик Морис, непрерывно двигаясь, чтобы сбить прицел противника, размышлял над способом одолеть её.

Шух.
Бдяк.

Он попробовал метнуть метательный нож, но тот, как и следовало ожидать, был сбит этим докучным ветром.
И как её победить?.. Не подобраться, метательные ножи не долетают... Может, просто продержаться, пока не подоспеет подмога?

В конце концов, Морис — разведчик.

В приключениях от него и не ждут высокой боевой силы; его роль, наряду с целителем Грэхемом, — просто не умирать.

Конечно, как член Группы Героя, его боевые навыки несравнимы с навыками заурядных разведчиков, но по сравнению с остальными членами группы его всё же нельзя назвать сильным.

Полный тупик...
Морис тихо вздохнул.

Ближний бой шёл на трёх участках.

В центре — герой Роман против Фионы.

Слева от Группы Героя — разведчик Морис против Мари.

И справа — чародейка Ашкан против Юргена.

Специализация «чародей» отсутствует в Центральных королевствах.

Что она вообще из себя представляет?

Наложение магией «временных» свойств на тела или оружие союзников называется «чарами».

А магическая специализация, занимающаяся этим профессионально, — это и есть «чародей».

Почему её нет в Центральных королевствах?

Причина проста: там нет заклинаний для наложения чар.

Рё, Сейла и члены Имперского магического ордена создают магию без пения, но в среде магов Центральных королевств они являются исключениями.

На самом деле, даже в рядах имперской армии, пока члены «Имперского магического ордена» не используют пение, все маги с Первой по Восьмую «Имперские магические армии» применяют пение.

То, что «Имперский магический орден» сделал стандартом активацию магии без пения, — целиком заслуга Фионы и Оскара.

С пением даже новичок может легко активировать магию.

Но мощность заклинания в этом случае будет практически одинаковой, независимо от того, кто его произносит.

Есть исследования, что когда опытный маг произносит заклинания низкого или среднего уровня, их мощность может превышать ожидаемую, но в основе своей мощность фиксирована.

Кроме того, поскольку для пения требуется время, активация занимает больше времени.

В бою это может быть смертельно.

Поэтому, реорганизуя Имперский магический орден, Фиона и Оскар настояли на создании магии без пения.

Итак, по этой причине, поскольку «магических заклинаний» не существует, чародейства в Центральных королевствах нет.

Юрген тоже видел его впервые.

Ваше Высочество и Эльза говорили, что господин Грэхем, возможно, будет использовать рукопашный бой или боевой посох, но чтобы аэромант госпожа Ашкан... Да ещё и чародейка... Что ж, похоже, мне выпадет уникальный опыт.

Ашкан, противостоящая Юргену, использовала стиль рукопашного боя в наручах и поножах, предварительно наложив на себя <Ускорение> для увеличения скорости.

Стиль боя, совершенно не типичный для мага, но, наверное, ей можно было бы ответить: «Тебе ли говорить?»

Ведь Юрген парировал это классическим фехтованием.

Юрген Бартель — второй сын графского дома Бартелей.

Графский титул должен был унаследовать его старший брат, который был на восемь лет старше, но, как это принято в семьях, из поколения в поколение рождавших выдающихся воинов, с детства его обучали всем видам боевых искусств.

Поэтому с юных лет он смутно предполагал, что в восемнадцать лет вступит в Имперский рыцарский орден.

И действительно, его навыки фехтования стали весьма впечатляющими.

К пятнадцати годам он уже побеждал домашнего учителя-фехтмейстера, служившего их дому, а к шестнадцати превзошёл даже своего отца, главу семьи.

Когда в восемнадцать лет он достиг совершеннолетия, в его окружении лишь его старший брат, бывший на восемь лет старше, превосходил его в фехтовании. В то время его брат уже входил в число Двенадцати Рыцарей Императора — звания, которого удостаивались лишь лучшие из лучших в Имперском рыцарском ордене.

Отчасти благодаря этому Юрген попал в поле зрения императора.

Он шёл наравне со своим братом, одним из Двенадцати Рыцарей. И это в возрасте, когда он только достиг совершеннолетия.

Такой талант не мог не привлечь внимания императора Руперта VI.

После тщательной проверки и опросов Руперт решил, что он станет хорошим помощником для Фионы и Оскара, которые были близки ему по возрасту.

Так Юрген, после шести месяцев тренировок под началом Оскара, во время которых его многому научили, был назначен адъютантом Оскара с обязанностью охранять Фиону.

Это произошло почти за два года до того, как Фиона была назначена начальником Имперского магического ордена.

Меч, который использовал Юрген, был обычным железным тренировочным мечом с затупленным лезвием, имевшимся на полигоне.

Конечно, в этом учебном бою можно было использовать своё обычное снаряжение.

Именно поэтому Фиона использовала Сокровищный Меч Рейвен, а герой Роман размахивал Святым Мечом Астарт.

Но Юрген знал, что плохо контролирует силу удара, поэтому решил использовать меч с затупленным лезвием, чтобы, даже если он попадёт, он не убил бы противника.

Если бы его начальник Оскар узнал об этом, он, наверное, язвительно заметил бы: «Эй, да у тебя здоровая самоуверенность», но что поделать — у него не получалось.

И если бы он, оправдываясь этим, кого-нибудь убил, было бы совсем плохо.

У Юргена не было выбора.

В основном бой между ними продолжался в формате, где Ашкан атаковала, а Юрген защищался.

Боевое искусство Ашкан было на высоком уровне, но Юргену казалось, что он видит возможность для контратаки.

Всё дело было в выборе момента.

Если упустить момент, всё будет напрасно. Это верно для любого дела.

Парируя атаки Ашкан, Юрген лишь осторожно выжидал подходящий момент.