Зелёный шторм

Столица Герцогства Инвери, Абердин, стояла на равнине. Она располагалась почти в центре обширной Аванской равнины, крупнейшей в герцогстве, а к востоку от неё протекала река Доникрус, одна из самых полноводных в Центральных землях.

По своему расположению город изначально был торговым и не обладал высокими оборонительными качествами крепости, способной выдержать натиск большой армии.

И теперь эта столица, Абердин, была окружена войсками Федерации со всех сторон. Основные силы Федерации под командованием лорда Обри расположились лагерем к северу от города, а с остальных сторон осада была столь плотной, что и мышь не проскользнула.

— Ваша светлость, с момента ультиматума о капитуляции прошло двадцать четыре часа. Срок их ответа истёк, и никакой реакции не последовало, — доложил Люсьен, командующий центральной армией Федерации.

Хотя это был доклад, он одновременно требовал решения. Он просил санкционировать атаку.

— Что ж, так и ожидалось. Ничего не поделаешь. Разрешаю начать атаку.

Если не произойдёт чего-то непредвиденного, на этом указания лорда Обри заканчивались. Дальше Люсьен и другие полевые командиры будут действовать по собственному усмотрению.

Время от времени и мне хочется вернуться…

Ностальгия по былой войне… Лорд Обри, бывший военным, на поле боя иногда охватывало чувство, сродни ностальгии. В некотором смысле он, возможно, был «батальным маньяком».

Атака армии Федерации началась. Подумывая о времени после падения столицы, они решили не повреждать стены, а прорваться через ворота, которые легче восстановить.

У «столицы» стены и ворота обычно защищены какими-либо оборонительными заклинаниями. Как правило, для этого используются алхимические инструменты, позволяющие любому магу, независимо от стихии, активировать защиту, просто направив в них ману. Разумеется, они также связаны с «магическими камнями», способными накапливать ману, так что постоянное присутствие мага не требуется — это обычное дело.

Естественно, у Абердина, как у «столицы герцогства», тоже была такая магическая защита. Тип — вполне стандартная «защита магией ветра».

Но…

— Командир, защита на северной стене не активируется!

Доклад, поступивший к командиру обороны Найджелу, был полон отчаяния. Алхимические инструменты и камни в центральном командном пункте работали без сбоев. Но на части северной стены «защитная система на основе магии ветра» не развернулась.

И эта часть стены была…

— Ворота…

Невозможно, чтобы сбой произошёл точечно, только там.

— Значит, эти мерзавцы из Федерации саботировали их.

Диверсия была проведена незаметно, вероятно, в течение тех двадцати четырёх часов, пока ждали ответа на ультиматум.

Здесь командир обороны столицы Найджел оказался перед трудным выбором.

Защитники города, конечно, были размещены и на стенах, и маги тоже. Благодаря их усилиям, они, возможно, продержатся какое-то время. Но возможно, и нет.

Противник — «Великий стратег» Обри. Ворота с упавшей магической защитой он может пробить с первой же атаки. И тогда всё пойдёт прахом.

— Чёрт! Делать нечего. Рано, но что поделаешь. Запускайте «Зелёную бурю»! Быстрее!

— Ваша светлость, похоже, защита ворот отключена, как и планировалось.

— Они пренебрегли последней проверкой. Что ж, сомневаюсь, что успели бы починить, даже если проверили. Им просто не хватает людей.

— В столице не хватает людей? — спросил Ламбер лорда Обри.

— Именно. В столице, — ответил лорд Обри, слегка приподняв один уголок рта.

— Что ж… Если у них есть козырь в рукаве, пора бы его разыграть.

Шёпот лорда Обри был так тих, что даже стоявший рядом Ламбер не расслышал.

— Командир, «Зелёная буря» активирована! Вражеская кавалерия войдёт в зону поражения через десять секунд.

— Хорошо. Первый залп — рассеивающим снарядом, постарайтесь накрыть как можно больше врагов!

— До зоны поражения… Три, два, один… Вошли!

— Сметайте их!

В тот миг из особенно высокой башни в центре столицы Абердин ударил зелёный луч света. Он пересёк северную стену и пронёсся по кавалерии Федерации, что приближалась по ту сторону, сметая её одним ударом. Кавалерия была мгновенно изрублена в клочья и пала.

— Первый залп успешен!

— Ура!

Возгласы ликования прокатились по центральному командному пункту. Даже командир обороны Найджел, сохранявший видимое спокойствие, тихо победно сжал кулак. Они проводили несколько пробных запусков, но настоящий выстрел был первым. Оружие, по сути испытанное в бою, блестяще выполнило свою задачу.

— Ну что, давайте, захватчики. Мы будем рубить вас снова и снова!

Шёпот командира оказался громче, чем он думал, и достиг ушей его заместителя Мередит. А также и окружающих.

— Это что?..

Зелёная вспышка света была видна и из основных сил Федерации. Они также видели, как их передовая кавалерия была уничтожена одним ударом. Даже лорд Обри на мгновение онемел от изумления.

— Ва-ваша светлость, что это?..

Даже помощник Ламбер, правая рука лорда Обри, был в замешательстве. Они не ожидали, что у Герцогства Инвери припрятано нечто настолько мощное.

— Магическое оружие, должно быть, — с трудом выдавил лорд Обри.

Магическое оружие… Так называют высокомощное оружие, созданное путём сочетания магии и алхимии и предназначенное для использования на поле боя. Однако в наше время не так уж много образцов, которые можно было бы назвать магическим оружием в полном смысле слова.

Создание явления магического масштаба, пригодного для использования на поле боя, требует весьма продвинутой алхимии, металлургических технологий и глубокого понимания магии. Собрать всё это воедино чрезвычайно сложно даже для одной из трёх великих держав. Основными препятствиями являются «продвинутая алхимия» и «глубокое понимание магии».

Продвинутая алхимия подразумевает уровень Кеннета или Франка.

Кроме того, «глубокое понимание магии»… В Центральных землях принято считать, что «магия активируется произнесением определённых заклинаний». Ни больше, ни меньше. Магия — это просто данность. В таком обществе, в таком мире, обрести «глубокое понимание магии» очень сложно. Разве что каким-нибудь чудакам вроде Иллариона, одержимым самой сутью магии…

По этим трудно преодолимым причинам оружия, достойного названия «магическое», в реальности почти не существует. Разве что в сказках, где на парящем континенте «сверх-Империи Вавилон» было установлено множество магического оружия, или где меч героя «Астарт» на самом деле был магическим оружием.

И вот такое творение, которое можно назвать магическим оружием, появилось перед ними и смело их кавалерию.

Все, кроме лорда Обри и Ламбера, онемели.

Магическое оружие?.. Вот это сюрприз. Я знал, что алхимия Герцогства Инвери развита, но не до такой степени… Хм? Алхимия? Ага… Если подумать, разве искусственные големы — не «магическое оружие»?

Дойдя до этой мысли, лорд Обри отдал распоряжение стоявшему рядом Ламберу:

— Ламбер, немедленно отправляйся в тыл и приведи доктора Франка.

— Д-да, конечно, ваша светлость.

С этими словами Ламбер побежал.

Доктор Франк… сам Франк де Верде, гениальный алхимик, добившийся успеха в создании искусственных големов.

— Кха-ха-ха-ха-ха! О-хо-хо-хо-хо-хо! Вот это да!

В момент, когда зелёный луч снёс передовую кавалерию, Франк де Верде разразился громким смехом. Окружающие не осмелились его упрекнуть; они лишь смотрели вперёд, на место вспышки, онемев.

И среди них один Франк де Верде продолжал бормотать себе под нос:

— Вот уж действительно, вот это да! Неужели это «Вейдра»? Да это же Вейдра! Вейдра… Не думаю, что это завершённая версия, но, в общем, Вейдра. Но тогда как? Кеннес здесь? Кеннес тоже разочаровался в Королевстве и бежал в Герцогство? Нет, не похоже. Он очень дорожил своими родителями. Не поехал бы в другую страну, оставив их… Тогда почему же подобие Вейдры в столице герцогства? Наиболее вероятно… что исследование было украдено? Возможно. Сам Кеннес не стал бы так глупить, но утечка от тех, кому он представил результаты, вполне вероятна. Чёрт… Красть чужие достижения — удел подонков. Но, в любом случае…

Он усмехнулся и продолжил:

— Сойдёт и для испытаний против Вейдры.

С этими словами Франк де Верде тихо рассмеялся.

Именно в этот момент подоспел Ламбер, посланный лордом Обри.

— Ваша светлость, я привёл его.

Не успел Ламбер договорить, как Франк де Верде страстно воскликнул:

— Я выпускаю големов!

— Доктор Франк, мы так и собирались поступить. Но я хотел бы узнать, что это за зелёный луч.

Лорд Обри подтвердил, что выполнит просьбу Франка, и попытался выведать у него информацию о зелёном луче.

— Хм, это «Вейдра». Вероятно, подражание Вейдре… но, в общем, Вейдра.

— И что это за Вейдра?

— Секретное оружие «Королевства».

Сказав это, доктор Франк усмехнулся одним уголком рта. Услышав это, лорд Обри не мог не удивиться. Секретное оружие Королевства почему-то оказалось в столице герцогства.

Хм, сейчас это не важно. То, что доктор, похоже, хорошо знаком с этой Вейдрой, — знак того, что удача ещё на нашей стороне. Если это магическое оружие Королевства, то оно было разработано либо доктором во время его пребывания там, либо другим гением, бароном Кеннесом Хейуордом. В любом случае, похоже, что искусственные големы смогут с ним справиться.

Пока лорд Обри размышлял об этом, доктор Франк поделился дополнительной информацией:

— Оно использует магию ветра, создавая ударные волны. Из-за того, что каждая волна состоит из множества мелких частиц, цель оказывается как бы изрубленной… Но я кое-что хочу проверить. Один голем, возможно, будет разрушен, но раз уж мы на поле боя, без жертв не обойтись, верно?

— Да, на ваш выбор. Если бы вы попросили пожертвовать жизнями солдат для испытаний, я бы поколебался, но с големами — делайте, как считаете нужным.

Лорд Обри немедленно согласился с предложением доктора Франка.

— Отлично! Выпустить голема «Прототип-1»!

Доктор Франк отдал команду в маленький магический камень, что держал в левой руке. Это был камень связи с подчинёнными в отряде големов. Он работал по тому же принципу, что и созданные доктором Франком в Королевстве, но с тем отличием, что внутрь был помещён дополнительный магический камень для хранения маны, что позволяло использовать его даже тем, кто не владел магией.

Разумеется, сам доктор Франк, будучи алхимиком, тоже мог использовать магию… причём двух стихий: огня и ветра. Так что он встроил дополнительный камень не для себя. И не для кого-то другого.

Он просто попробовал, потому что подумал, что это возможно. И у него получилось. Вот и всё.

Доктор Франк не был безумным учёным в прямом смысле. Если бы его действия могли серьёзно навредить другим, он, возможно, колебался бы… хотя в конечном счёте всё равно мог бы попробовать, но он вряд ли стал бы преследовать свои интересы ценой изменения чужой жизни. Но если последствия не столь серьёзны… если ему хочется попробовать, он попробует.

Доктор Франк, Франк де Верде, был именно таким человеком.