Оборона Западного леса. Экстра

Когда Раншас открыл глаза, уже наступило утро.

— Наконец-то очнулся.

Раншас посмотрел в сторону и увидел одного эльфа.

— Вчерашний мужчина, — произнёс Раншас.

Там находился его вчерашний противник по поединку.

— Старейшина Карсон из Управления автономии. Полагаю, вы генерал Раншас из Имперской двадцатой армии.

— Не ожидал, что ты знаешь обо мне.

Раншас усмехнулся с оттенком самосожаления.

Многие даже среди имперских аристократов не знали о Двадцатой армии, прозванной «Армией Теней». То, что эльф точно знал о ней, было неожиданностью.

— Сбор подобной информации тоже входил в обязанности Управления автономии.

Сказав это, Карсон протянул Раншасу флягу.

— Я знаю, что связывать руки и ноги вашего превосходительства крайне неуважительно, но вы слишком опасны. Простите, но я не могу снять оковы. Если хотите пить, сейчас ваш единственный шанс. Что скажете?

— Да, я выпью.

Услышав это, Карсон сам поднёс флягу ко рту Раншаса и дал ему напиться.

— Благодарю.

— Ага. Кстати, предупреждаю, даже не думай о побеге. Тот, кто одним ударом сразил тебя прошлой ночью, всё это время следит за тобой.

— …Сейла.

На этот раз шёпот Раншаса удивил Карсона.

— Откуда ты… А, это я проболтался.

Сказав так, Карсон почесал затылок и продолжил:

— Да, Сейла. Даже ты, при всём твоём мастерстве, не сможешь победить Сейлу… Вернее, даже если мы все вместе нападём на неё, нас уничтожат меньше чем за час.

Старейшина Карсон горько усмехнулся.

— Какие же тренировки нужно пройти, чтобы стать настолько сильной… Ладно, не думай о плохом.

С этими словами Карсон ушёл от Раншаса. Впрочем, вокруг Раншаса стояли четыре охранника.

---

Следующими, кто появился перед Раншасом, были женщина, выглядевшая на тридцать с небольшим, и несравненная красавица с платиново-белыми волосами.

— Говорят, ты генерал Раншас из Имперской двадцатой армии. Я — старейшина, ныне управляющая лесом.

— Я Раншас.

Оба ограничились краткими представлениями, не кланяясь.

— Вы наш пленник. Кроме вас, в плену ещё пятеро ваших подчинённых. Мы посадили их в тюрьму.

— Всего… пятеро?

— Угу. Остальные почти не могут двигаться. Мы, конечно, наложили на них магию исцеления, чтобы они не умерли, но если полностью их вылечить, и они поднимут мятеж, нам не справиться.

— Но, не считая восточного форта, должно было быть более тысячи человек… Вместе с подкреплением — более двух тысяч. И все выведены из строя?

Раншас тихим голосом переспросил, услышав объяснения Старушки.

— Угу. Похоже, все они истекли кровью и были выведены из строя. Даже частично исцелив их, мы не вернём потерянную кровь, так что они остаются в лежачем состоянии. Скоро сюда придут войска из маркграфства Хоуп, и я обещаю, что тогда мы будем обращаться с ними как с настоящими пленниками.

— Две тысячи выведены из строя… Возможно ли… такое…

— Это я вывела из строя твоих подчинённых и оглушила тебя.

На шёпот Раншаса ответила красавица с платиново-белыми волосами, Сейла.

— Что… Что ты говоришь?

— Что тут объяснять… Примерно две тысячи триста человек. Это я всех их победила.

Сейла сказала это прямо-таки беззаботно, даже прохладно.

На её лице не было никаких эмоций. Она просто устранила тех, кто пришёл вредить эльфам. И всё.

— Вообще-то, я могла бы убить всех. Но если оставить их в качестве пленных, они, наверное, пригодятся в будущих переговорах с Империей, верно? Впрочем, убить их или вывести из строя — разница в усилиях невелика.

Затем она замолчала, словно что-то вспомнив, и продолжила:

— И всё же на их уничтожение ушло довольно много времени. Казалось бы, можно было справиться быстрее… Старушка, простите за задержку.

— Нет, я думаю, ты прибыла вполне быстро…

Сейла извинилась, а Старушка, не зная, что ответить, произнесла обычные слова.

— Такое количество «Теней»… уничтожено примерно за двадцать минут… Не может быть!

— Целых двадцать минут?.. Действительно, слишком долго. Маг, которого я знаю, уничтожил бы их всех за тридцать секунд. Да ещё и отрубив всем головы.

— Что?..

Сейла вспомнила сцену во время беспорядков в столице, когда Рё с помощью <Водяного реактивного ускорителя> мгновенно отрубал головы демонам.

— Тот маг сказал: «Пока ты будешь защищать лес, я уничтожу имперскую армию». Думаю, имперская армия, которую даже я не могу остановить, обречена на гибель.

В глазах Сейлы, которые видел Раншас, была абсолютная уверенность. Она от всего сердца не сомневалась, что так и будет. Раншас понял, что для Сейлы это уже решённый вопрос.

— Чудовища вы…

Невольно пробормотал Раншас.

Услышав эти слова, Сейла впервые улыбнулась.

— Чудовище? Наконец-то и меня стали так называть! Неожиданно приятно.

— С чего бы радоваться?..

Сейла сияла улыбкой, а Старушка, глядя на это, покачала головой и пробормотала.

— Итак, генерал Раншас.

Собравшись с мыслями, Старушка обратилась к нему.

— Мы собираемся отправить тебя посланником к имперской армии, оккупировавшей столицу.

— Что?..

Раншас не понял.

Не казнить в назидание или как выход для мести, и не использовать в качестве козыря на переговорах, а отправить посланником?

— То есть вы отпустите меня невредимым?

— Ну, можно сказать и так. Ты возьмёшь с собой документ. А дальше делай что хочешь.

Раншас немного подумал и затем сказал:

— Вы хотите, чтобы я передал информацию о случившемся здесь и послужил сдерживающим фактором.

Отправив Раншаса, они продемонстрируют, что у Западного леса есть сила полностью уничтожить Имперскую двадцатую армию. Если сунутся снова, с ними поступят так же.

— После того как моё подразделение уничтожено… с какой стати я…

— Но ведь ты должен доложить, верно?

На полные горечи слова Раншаса Старушка ответила разумно.

— Я знаю! Знаю, но…

Вероятно, император его не простит. Однако, если он сбежит перед лицом врага, безопасность его семьи, оставшейся в Империи, окажется под угрозой. Но если он пожертвует своей жизнью, вина не распространится на его семью… Император Руперт VI был именно таким человеком. Он использовал людей так: позор родителей дети могли смыть, добившись ещё больших заслуг, направляя их в эту сторону, стимулируя рост и способствуя развитию Империи.

По сути, у Раншаса не было другого выбора.

— Понятно. Я согласен быть посланником.

Так атака на Западный лес Имперской двадцатой армией завершилась полным провалом.