Шукэн

Авантюрист ранга C Сёкэн был озадачен.

Он был старшим среди авантюристов, сопровождавших посольство.

В свои тридцать три года он был старейшим в группе, и его долгий и богатый опыт авантюриста был высоко оценён, когда сам Великий Магистр назначил его ответственным.

Сами сопровождающие авантюристы — четыре группы общей численностью двадцать человек — не представляли никаких проблем.

Между группами не было ни трений, ни отсутствия сотрудничества.

Более того, они прекрасно взаимодействовали с членами королевского рыцарского ордена, с которыми обычно не приходится сотрудничать, успешно выполняя обязанности по охране.

Так что же беспокоило Сёкэна?

Эти двое авантюристов в повозке.

Один из них — авантюрист ранга А Абель.

Разумеется, никаких проблем с его личностью, недостатком способностей или трудностями в общении не было.

Обладая глубоким пониманием, как и подобает рангу А, харизмой, привлекающей всех, и непревзойдённым мастерством владения мечом, он был воплощением авантюриста.

Когда видишь, как он тренируется с мечом утром во внутреннем дворе гостиницы или участвует в лёгких спаррингах с рыцарями-знакомыми, его мастерство поражает.

Другой — маг по имени Рё, авантюрист ранга C.

Хотя он и ранг C, но, будучи выбранным в напарники к Абелю, казался вполне надёжным человеком. Внешне он выглядел на шестнадцать или семнадцать лет, вероятно, из-за восточных черт лица.

Впрочем, на банкете в гостинице Акле женщины-авантюристки постоянно твердили «какой милашка» и всё время баловали его.

Честно говоря, даже немного завидно.

Не то чтобы Сёкэн беспокоился из-за каких-то проблем с их мастерством как авантюристов или человеческими качествами — будь то Абель или Рё.

Его беспокоило их положение.

Конечно, он знал, что они не задействованы в охране посольства.

Знал, что они едут в Сумеречную Землю просто как гости.

И поэтому знал, что они в повозке.

Но если возникнет ситуация, когда потребуется их мнение, особенно мнение авантюриста ранга А Абеля, относительно охраны, можно ли к нему обращаться или нет?

Вот в чём вопрос.

Ему хотелось узнать их мнение о монстрах, которые нападали почти каждый день после города Бардон Брейн, следующего после Акле.

Конечно, у Сёкэна уже были свои предположения.

Но они не обязательно были единственно верными.

Могло быть что-то, чего он и его товарищи не заметили, или о чём не подумали.

Если бы спросить было не у кого, он бы смирился, но они же прямо здесь, в соседней повозке.

Они вместе пили в гостинице Акле и уже не были чужими.

Он хотел спросить…

Полдень шестого дня после выхода из Бардон Брейна.

В тот день, отразив утреннюю атаку монстров, как обычно, посольство остановилось на обеденный перерыв.

После Бардон Брейна ночёвки были в деревнях или, пусть и небольших, городах.

Конечно, не во всех гостиницах могло разместиться всё посольство, поэтому некоторые ночевали в палатках.

Но, по крайней мере, с провизией проблем не было: оруженосцы, некоторые гражданские чиновники и авантюристы готовили, обеспечивая всех сытными обедами и ужинами.

После такого обеда...

— Прошу прощения, господин Абель, можно вас на минутку?

Сёкэн, старший среди авантюристов, подошёл к Абелю и Рё, которые, закончив обед, стояли у повозки и смотрели на окрестности.

— Господин Сёкэн. Мы как раз закончили, пожалуйста.

Абель, сказав это, похлопал по земле рядом, приглашая сесть.

С другой стороны Рё уже начал молоть зёрна в ледяной кофемолке для послеобеденного кофе.

— Вообще-то, я хотел посоветоваться насчёт ежедневных нападений монстров.

— А, если я могу быть полезен, обращайтесь сколько угодно.

Сёкэн был старше Абеля, но, как-никак, Абель был авантюристом ранга А. Вежливый тон был естественен.

Сёкэн вкратце изложил то, что обсуждали авантюристы между собой.

Поскольку нападения происходят с подозрительной регулярностью, возможно, кто-то управляет монстрами искусственным путём.

Целью наверняка является посольство, но пока непонятно, кто или что именно является мишенью.

— Верно, я тоже уверен, что это дело рук людей. Не слышал о таких устройствах для управления монстрами… но разве алхимические устройства возможны? Как думаешь, Рё?

Абель повернулся к Рё с вопросом.

Тот создал маленький ледяной столик, поставил на него френч-пресс с кофейной гущей и водой, ледяные песочные часы и ждал, пока время истечёт.

— Однажды я задавал Кеннету похожий вопрос. Он сказал, что в королевской алхимической лаборатории такое создать нельзя. Причина в том, что магия для управления монстрами слишком особенная.

— Магия управления монстрами… Так значит, такое всё-таки существует?

Сёкэн невольно отреагировал на ответ Рё.

— Это разновидность магии тёмной стихии.

Ответил Абель и продолжил:

— В магии тёмной стихии есть заклинания, воздействующие на разум. Обычно они предназначены для воздействия на человеческий разум, но некоторые маги тёмной стихии, кажется, могут воздействовать на разум монстров и управлять ими. Я читал об этом в книге давным-давно. Думаю, Кеннет имел в виду именно это.

— Понятно…

— Считается, что сейчас магов, владеющих магией тёмной стихии, не осталось… Чтобы создать алхимическое устройство, активирующее её, нужен человек с глубокими знаниями о самой магии, который помог бы в изготовлении. Поэтому, наверное, это невозможно.

Так сказал Абель.

Но в его голове всплыл образ жреца тёмной стихии, с которым он встретился в «Сокрытом храме» и которого в итоге забрал демон Леонора.
Верно, считается, что их нет, но на самом деле они существуют.

— Однако, возможно, среди нападающих есть такой маг. Если такой парень есть, он мог натравливать монстров.

— Действительно…

Сёкэн энергично кивнул на слова Абеля.

Как раз в этот момент Рё окликнул их:

— Кофе готов. Прошу, господин Сёкэн, вам тоже.

С этими словами он налил кофе в нехолодную ледяную чашку и протянул Сёкэну.

— А, спасибо. Какая красивая чашка. И какой ароматный кофе… Кто бы мог подумать, что во время задания охраны доведётся попробовать такой кофе.

Он сделал небольшой глоток и широко раскрыл глаза.

— Слишком вкусно! Это же высший сорт?

— Его нам передали из резиденции правителя в городе Акле. Правда же, вкусный?

В ответ на восторженные слова Сёкэна Рё тоже отпил из своей чашки.

Абель, молча кивая, продолжал пить кофе.

Вкусный кофе дарит людям улыбки.

— Фу-у. Было вкусно. Спасибо за угощение.

Сёкэн вернул чашку Рё.

— Итак, о том, что может произойти дальше…

— Да. Что вы думаете, господин Абель? Среди охраны есть мнение, что рано или поздно, выждав пик усталости, нападёт главная сила.

— Ага, в этом почти нет сомнений. Сейчас они атакуют в определённом ритме, и как раз в момент, когда мы к этому привыкнем… в момент, когда мы подумаем «А, опять» и ослабим бдительность, ударит главная сила. Классика… но, с другой стороны, сама мысль об этом, неизвестность, когда это случится, заставляет постоянно быть в напряжении, что тоже ускоряет накопление усталости. Чёрт, какая головная боль.

— Именно. Мы в затруднении…

После этих слов и Абель, и Сёкэн замолчали, погружённые в раздумья.

Рё молчал, поскольку это не входило в его обязанности, но, видя, как они мучаются, ему стало жалко, и он решил вставить слово.

— Э-э… В магии водной стихии есть как раз подходящее заклинание.

— Что?

— Серьёзно?

Сёкэн и Абель резко подняли головы и уставились на Рё.

— <Подвижная динамическая паровая мина>… это было то, а есть улучшенная версия — <Подвижный динамический паровой буй>. Он позволяет мне ощущать, если в радиусе четырёхсот метров появляются необычные монстры или группы людей. В таком случае, мне сообщить вам?

— О-о! Отлично! Если господин Рё ничего не говорит, значит, обычная атака монстров. Если появится что-то необычное, господин Рё предупредит. Пожалуйста, сделайте это!

Принцип был тот же, что у обычного <Пассивного сонара>.

Он просто сделал название покруче.

<Подвижная динамическая паровая мина> была бы совсем другим делом… но он начал было говорить, потом решил, что это перебор, и отозвал предложение.

После того как Сёкэн вернулся к своей группе, Абель спросил Рё:

— Эй, а что это за заклинание, которое ты начал называть — <Подвижная динамическая паровая мина>?

Похоже, Абель почуял нечто зловещее в том заклинании, которое Рё начал упоминать.

— А-а… Это заклинание, которое автоматически замораживает любых необычных монстров или группы людей, входящих в радиус четырёхсот метров. Я подумал, что если это окажутся свои, будет неловко, и сделал его таким же, как обычный <Пассивный сонар>.

— Так, это опасно, поэтому ни в коем случае не применяй его.

— «Не применяй? Ни в коем случае не применяй?» Это же из той серии, что «сделай это!», да?

— Нет, чёрт возьми!

Подобные шутки Рё всегда заставляли Абеля нервничать.