Утренний спарринг.
Рэн и Торн сидели на тренировочной площадке замка Росс, надевая снаряжение перед утренней тренировкой.
Это стало их привычкой со времён службы на границе. Там они проходили обучение у рыцарей, но также регулярно тренировались вместе.
Пока Рэн затягивал ремни на перчатках, Торн бросил на него взгляд.
— Итак, какой у нас план, чтобы Лилит не висела у тебя на шее в столице? Давай начистоту — она не даст тебе и вздохнуть.
Рэн вздохнул. Он и сам искал решение. Как ему разгромить преступную организацию, если Лилит будет постоянно рядом?
— Наш лучший вариант — выбор гостиницы. Андервуды достаточно богаты, чтобы снять жильё в центральной части города.
— Скорее всего, они поселятся в одном из элитных заведений ближе ко дворцу.
Торн поправил повязки на запястьях.
— А мы где остановимся?
— В удалённом районе, — просто ответил Рэн. — Достаточно далеко, чтобы у неё не было ко мне лёгкого доступа, но достаточно близко, чтобы мои визиты к ней не вызывали подозрений.
Торн нахмурился.
— А если она решит просто следовать за нами? Или поселиться в той же гостинице? Ты же знаешь, на что она способна.
Рэн задумался.
— Тогда переходим к плану Б. Будем действовать ночью. Днём я провожу время с ней для видимости, а ты проведёшь разведку местности. С наступлением темноты — действуем.
Торн вздохнул.
— Значит, мне грязная работа, а ты проводишь время с очень красивой знатной дамой. Справедливо.
Рэн усмехнулся.
— Я бы поменялся с тобой местами, если бы мог.
Торн фыркнул.
— Нет, не поменялся бы.
Рэн рассмеялся, не став отрицать. Он затянул последний ремень, закончив подготовку.
— Надо тренироваться.
Тренировочная площадка в этот ранний час была почти пуста, предоставляя им достаточно места для спарринга.
Рэн и Торн встали в позиции и начали бой, их клинки сталкивались в ритмичном движении, проверяя скорость и реакцию друг друга.
В отличие от времён их юности, теперь они сражались настоящим оружием — оба были достаточно опытны для этого.
Хотя Рэн обладал Даром Неограниченного Усиления, он признавал, что Торн был наделён природным талантом.
Возможно, сказывался опыт боёв на границе или ежедневные спарринги с Рэном на протяжении четырёх лет, но Торн определённо не отставал.
Его работа ногами стала ещё лучше, и Рэн понимал, что тот уже близок к достижению 3-го ранга.
Как раз когда они вошли в ритм боя, раздался знакомый голос.
— Рэн!
Они прервали схватку и обернулись: к ним приближалась Лилит в облегающей тренировочной экипировке.
Элиас шёл слева чуть позади неё, сохраняя своё обычное невозмутимое выражение лица, одной рукой опираясь на меч у бедра.
Глаза Лилит горели азартом, когда она подошла к ним.
— Я хочу сегодня спарринговать с тобой, — сказала она Рэну. — Я тренировалась и хочу показать, насколько стала сильнее.
Рэн встретился с ней взглядом, оценивая её уверенность.
— Ты уверена в себе.
Лилит ухмыльнулась.
— Конечно. Я сильно улучшилась с тех пор, как ты в последний раз видел меня в бою.
Рэн кивнул, отступив от Торна и жестом указав на площадку.
— Хорошо. Покажи.
Лицо Лилит озарилось, когда она приняла стойку. Лёгкое сияние окружило её, и в следующий момент её тело покрылось полупрозрачной синей бронёй, словно вторым слоем кожи.
Она протянула руку в воздух, и в её ладони материализовался метательный нож, излучающий ту же энергию.
Рэн внимательно наблюдал за ней. Он знал, что Лилит сильна, и ему было интересно, на каком уровне он находится по сравнению с ней.
— Готова? — спросил он.
Лилит усмехнулась.
— Всегда.
Она атаковала первой, метнув нож в мгновенном движении. Рэн уклонился, наблюдая, как лезвие растворилось в воздухе, а в её руке появилось новое. Прежде чем он моргнул, она уже была на расстоянии вытянутой руки.
Она была быстрой — быстрее, чем раньше, — но Рэн сражался на границе годами. Он читал её язык тела, предугадывая следующую атаку, когда она бросилась вперёд.
Их клинки скрестились, и Рэн почувствовал силу её ударов. Как он и учил её, она использовала Власть над Душами для усиления себя.
Её энергия пульсировала в оружии, пока она сражалась, и он отдавал ей должное: её контроль над Даром стал впечатляющим.
Лилит изогнулась, материализуя кнут из энергии свободной рукой, целясь ему в ногу.
Рэн отпрыгнул в сторону, едва избежав удара, и контратаковал быстрым взмахом.
Она заблокировала, её броня поглотила удар, после чего она ответила серией молниеносных ударов ножом.
Рэн шагнул вперёд, сократив дистанцию. Его меч сверкнул, отражая её лезвия, пока он пытался прорваться сквозь её защиту. Но она отступала, стараясь держать его на расстоянии.
Каждый раз, когда она бросала оружие, в её руке мгновенно появлялось новое, делая её атаки бесконечными.
Но Рэн потратил годы на оттачивание собственного стиля боя.
Как только он увидел брешь, он рванул вперёд, сделав финт влево, но в последний момент изменил направление. Его клинок скользнул мимо вспышки инстинктивной энергии и остановился у её ключицы.
Лилит замерла.
На губах Рэна медленно появилась ухмылка.
— Ты стала сильнее.
Дыхание Лилит было неровным, но она улыбалась.
— Но, похоже, недостаточно.
Рэн отступил, опустив оружие.
— Ты сильна, Лилит. Но я вижу, что ты сдерживалась.
Лилит моргнула, затем игриво склонила голову.
— Возможно. Или, может, я просто хотела, чтобы ты победил.
Рэн слегка сузил глаза. Он не был уверен, дразнит ли она его или говорит серьёзно. Но одно он знал точно: она была намного сильнее его.
Он понимал, на что способна Власть над Душами. Это было нечто большее, чем просто полупрозрачная броня и бесконечный арсенал оружия. Но даже этого было достаточно, чтобы впечатлить.
К счастью, её Дар не подавлял её эмоции, а значит, она всё ещё контролировала себя. Это было главное.
Лилит выдохнула, поставив руку на бедро.
— В следующий раз я выиграю.
Рэн рассмеялся.
— Буду ждать с нетерпением.
Когда они отошли, Торн наклонился и пробормотал под нос:
— Не уверен, что тебе стоит чего-то ждать, когда дело касается её.
— Как будто у нас есть выбор, — усмехнулся Рэн.