Обед и беседа.
Рэн вернулся ко входу в сад, где его ждал только Торн, прислонившийся к каменной колонне со скрещёнными руками и привычной ленивой усмешкой.
Это означало, что Элиас уже ушёл с Лилит. Это навело Рэна на вопрос.
Кто такой Элиас?
Он не помнил никого с таким именем в вики-статье о Лилит, да и в игре такого охранника не было. Единственное, в чём он мог быть уверен, так это в том, что...
“Минуточку.”
Он замер. Первой жертвой Лилит в младенчестве была её няня, но это не в счёт. Согласно вики, её первое настоящее убийство, совершённое по ошибке, был — её охранник.
Был ли этим охранником Элиас?
Что ж, ему просто нужно было не допустить этой ошибки.
Он пожал плечами и продолжил путь к Торну. Как только Рэн поравнялся с ним, Торн выпрямился и пошёл рядом, слегка отставая, пока они направлялись к его покоям.
— Ну и как? — спросил Торн, даже не пытаясь скрыть усмешку в голосе. — Как всё прошло?
Рэн взглянул на него.
— Она ушла, хлопнув дверью.
Торн усмехнулся.
— Вот так вот, да? Что ты натворил?
— Не думаю, что сделал что-то не так. — Рэн потер затылок. — Она давила на меня, пыталась вывести на реакцию. Когда не получилось, разозлилась и ушла.
Торн бросил на него понимающий взгляд.
— А. Классическая проблема «мне не нравится то, что я не могу контролировать».
Рэн приподнял бровь.
— Говоришь так, будто сам с этим сталкивался.
— Не лично. — Торн усмехнулся. — Но видел такое не раз. Некоторым нравится точно знать, как другие на них отреагируют. Это даёт им власть над ситуацией. Леди Лилит, вероятно, ожидала, что ты будешь бояться её, как и все остальные. Но ты не боишься, и теперь она не знает, что с тобой делать.
Рэн промычал в ответ, не говоря ни слова.
— И так? — Торн ухмыльнулся. — Каков теперь план?
Рэн пожал плечами.
— Терпение. Она ещё не готова слушать, но скоро будет.
Торн одобрительно кивнул.
— Умно. Продолжай в том же духе. Ты либо достучишься до неё, либо погибнешь. Мне нравится.
Рэн сухо взглянул на него.
— Очень поддерживающе.
Торн снова рассмеялся, когда они достигли покоев Рэна.
— Постарайся не угробить себя, лорд Рэн. Мне будет ужасно не хватать тебя.
____________________
Позднее тем же днём слуга принёс приглашение на обед с семьёй Андервудов.
Когда Рэн прибыл в трапезную, все уже сидели за столом.
Лорд и леди Андервуд восседали во главе, рядом с ними — две старшие сестры Лилит.
Сама Лилит сидела дальше, скованная и отстранённая, уставившись в тарелку. Единственным отсутствующим за столом был старший сын и наследник семьи Андервуд.
— Добро пожаловать, юный Теренс, — тепло приветствовал лорд Андервуд, когда Рэн занял своё место. — Надеюсь, ты успел освоиться?
— Вполне, милорд. Условия более чем комфортные. Благодарю за гостеприимство, — ответил Рэн с улыбкой.
Лорд Андервуд удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Мы ценим сильных союзников и надеемся, что ты станешь считать наш дом таковым.
Обед начался, и, как Рэн и ожидал, лорд Андервуд взял инициативу в беседе.
— Редко встретишь юношу твоего возраста, уже вступившего на путь Рыцарства, — сказал он с улыбкой. — Немногие способны выдержать испытание. Скажи, как тебе Рыцарство пока что?
Рэн отпил из бокала, чтобы проглотить еду перед ответом.
— Это вызов, милорд. Но оно того стоит. Мне особенно нравится, что рост напрямую зависит от усилий. Получаешь ровно столько, сколько вкладываешь.
— Это правда, — кивнул лорд Андервуд. — И редко увидишь, чтобы юноши твоего возраста относились к этому так серьёзно.
— Потому что мне нравится, насколько оно... честное. Получаешь ровно столько, сколько вкладываешь. Нет дисциплины честнее, — улыбнулся Рэн.
Лорд Андервуд одобрительно улыбнулся.
— Понимаю. А ты уже задумывался, каким Рыцарем станешь? Многие идут по стопам отцов, но некоторые прокладывают свой путь.
Рэн склонил голову.
— Я тщательно обдумываю варианты. С Кровными Узами есть множество путей. Пока я не определился окончательно, но больше всего я хочу стать неуязвимым.
Лорд Андервуд приподнял бровь.
— Неуязвимым?
Рэн кивнул, взглянув на Лилит.
— Рыцаря, которого нельзя поразить, нельзя и победить.
Он не знал, слушала ли она, но ему было интересно, что она об этом думает.
Лорд Андервуд изучал его долгим взглядом, затем рассмеялся.
— Ты мыслишь не по годам, юный Росс.
Рэн лишь улыбнулся.
— Стараюсь.
После этой линии вопросов лорд Андервуд громко рассмеялся, и беседа за столом оживилась.
Все задавали ему вопросы, и он отвечал как мог, представляя себя в лучшем свете. Ему нужен был этот брачный договор, чтобы обезопасить будущее. Это была часть работы, которую предстояло сделать.
Единственной, кто не обращал на него внимания весь обед, была Лилит. Она молчала, с силой ковыряя вилкой еду.
Рэн заметил, но не подал виду.
Сейчас было не время и не место для этого.
____________________
Как только обед закончился, Лилит резко отодвинула стул и вышла без единого слова. Семья Андервуд даже не обратила на это внимания, привыкнув к её поведению.
Она мчалась в свою комнату, захлопнув за собой дверь. Её дыхание участилось, а руки сжались в кулаки.
Теренс Росс.
Почему он был таким спокойным? Таким невозмутимым? Его, как и её, обручили по соглашению семей, но он сидел и улыбался, будто его это не беспокоило. Он бешено выводил её из себя своей невозмутимостью.
Её мысли снова и снова возвращались к его словам. Она ненавидела, что они засели у неё в голове. Ненавидела, что в них был смысл.
Она отказывалась их принимать.
“Он не боится меня. В этом проблема. Он должен бояться меня.”
Всю её жизнь страх был единственным, на что она могла положиться. Это была единственная истина мира.
Люди боялись её, избегали, шептались за её спиной, думая, что она не слышит. Это было логично. Это было предсказуемо.
Но Рэн? Он разрушил это.
Она стиснула зубы. “Если нет страха, я вселю его в него. Тогда мир снова обретёт смысл.”