Кровавый Обет.

Неделю спустя Рэн оказался лицом к лицу с оруженосцем Торном на тренировочном дворе.

— Вы уверены в этом, милорд? — с сомнением спросил юноша. Физически он был на три года старше Рэна. Тринадцатилетний оруженосец также превосходил его в размерах и длине рук.

Рэн знал, что юный ученик рыцаря был искусен, и он не обязательно одержит победу в их первой схватке, но он верил в «Неограниченное Усиление». Даже если он не победит, он сможет поднять свой уровень владения мечом на несколько ступеней.

Находясь на 7 уровне, его прогресс застопорился, и не было никого, кто бы мог с ним потренироваться. Сэр Роберт настаивал на том, чтобы Рэн сначала освоил основы, утверждая, что даже при идеальной форме ему нужно время, чтобы закрепить мастерство, прежде чем переходить на следующий уровень.

— Да, я уверен, — Рэн ухмыльнулся Торну. — Не беспокойся обо мне и сражайся, как обычно.

Торн на мгновение заколебался, затем кивнул. — Хорошо, лорд Теренс.

Как только поединок начался, Рэн рванул вперёд, почти застав Торна врасплох. Широко раскрыв глаза, оруженосец парировал удары Рэна, затем успокоился.

Рэн усмехнулся. Торн сражался с варварами. Конечно, он не будет лёгкой добычей.

Встретившись с Рэном взглядом, Торн бросился на него, опуская деревянный меч сверху вниз.

Глаза Рэна расширились, он едва увернулся, отпрыгнув в сторону.

Торн продолжил атаку, держа Рэна в обороне. Едва Рэн вскочил на ноги, меч Торна уже был там, рубя и разя так, что не оставлял места для контратаки.

Руки Рэна горели от напряжения, пока он блокировал удары, которые не мог избежать, но он отказался сдаваться. Он чувствовал, как его навык владения мечом растёт с каждым ударом.

Ухмылка появилась на его лице, когда он шагнул внутрь дистанции Торна, нанося быстрый удар по рёбрам. Торн увернулся, перехватил клинок Рэна своим и отвёл его в сторону.

Рэн заметил брешь в защите и воспользовался этим. Он пригнулся, сделал финт влево, затем рванул вправо. Торн среагировал быстро, развернувшись для блока, но Рэн предвидел это. Он развернулся обратно влево, ударив Торна по ноге и слегка выведя его из равновесия.

Через мгновение Торн восстановился и нанёс мощный удар сверху. Рэн едва успел поднять меч, и удар отдался дрожью в его руках.

Прежде чем он что-то успел сделать, последовал ещё один удар. Он стиснул зубы, чувствуя, как его рука дрожит.

И завершающим ударом сверху, вложив в него весь свой вес, Торн выбил меч из рук Рэна.

Когда меч с грохотом упал на землю, Торн поднёс свой клинок к шее Рэна.

После секунды молчания Рэн вздохнул. — Ты победил.

Перед самым концом схватки он почувствовал, что почти достиг уровня Торна. Он проверил уведомления и увидел, что его навык владения мечом поднялся до 10 уровня. Значит, Торн должен быть на 11 или 12 уровне. На каком уровне тогда находятся его отец или сэр Роберт? 50?

Он вздохнул и встал, когда Торн отступил, убрав меч от его шеи. По крайней мере, он также повысил свою скорость и ловкость.

— Вы крепче, чем я ожидал, милорд, — признал Торн с ухмылкой. — Думаю, через несколько месяцев вы даже превзойдёте меня.

Рэн ухмыльнулся в ответ на его слова. — Тогда я продолжу тренироваться.

Конечно, у него был божественный дар. Если он сохранит темп, то сможет превзойти Торна уже через неделю. Или за день, если серьёзно сразится с кем-то сильнее. Поскольку его уровень теперь ближе к уровню Торна, его рост замедлится, чем чаще он будет сражаться с ним.

Дариус, наблюдавший за схваткой со стороны, наконец заговорил после её окончания. — Признаю, твоё упрямство впечатляет..

Рэн вытер пот со лба и посмотрел на брата. — Я доказал свою правоту?

Дариус надолго замолчал. Затем, с усмешкой, произнёс: — Ладно. Я научу тебя. Но будь готов. Кровные узы— не то, чему можно научиться наполовину.

Рэн ухмыльнулся, его сердце бешено колотилось от возбуждения. — Конечно.

Дариус подошёл ближе и, кивнув, отпустил Торна. Затем он скрестил руки на груди, оценивающе глядя на Рэна.

— Если ты действительно хочешь научиться Кровным узам, тебе нужно пройти Кровавый Обет.

Рэн нахмурился. — Кровавый Обет?

Дариус кивнул. — Все люди имеют потенциал для кровных уз, но разблокировать его не так просто, как выучить технику.

— Для пробуждения способности требуется испытание. То, что пробудит скрытую силу в твоей крови. Пока ты не пройдёшь это испытание, ты не сможешь использовать кровные узы.

Рэн обдумал услышанное. Это было одним из тех моментов, которые не объяснялись в игре. Никто не знал, как персонажи обучались Кровным узам. А теперь он сам был на пороге этого знания.

Он ухмыльнулся, не в силах сдержать возбуждение. — В чём заключается испытание?

Дариус вздохнул. — Кровавый Обет — это противостояние с твоей родословной, твоим прошлым и самой твоей сутью.

— Это духовное испытание в той же мере, что и физическое. Тебя отправят в видение, которое ты должен пережить. В этом видении тебя будут испытывать, заставляя терпеть боль и борьбу. Только когда ты выживешь и преодолеешь испытание, твоя кровь резонирует с силой уз.

Рэн кивнул. — Значит, если я пройду, то смогу использовать Кровные узы?

— Не только это, — выражение Дариуса стало серьёзным. — Прохождение Кровавого Обета означает становление рыцарем 1 ранга. Это первый истинный шаг к овладению Кровным узам.

— На 1 ранге ты получишь способность наделять оружие и доспехи способностями, используя свою кровь. Твоё тело также изменится. У тебя будет больший объём крови, чем у обычного человека, что позволит использовать Кровные узы без немедленного истощения.

Рэн кивнул, впитывая объяснение. — Значит, использование слишком большого количества крови в Кровных уз может быть опасным.

— Именно так, — подтвердил Дариус. — Поэтому рыцарей учат тщательно контролировать расход крови.

— Ты также сможешь усиливать своё оружие и доспехи, используя кровь врагов и монстров. Вся кровь несёт энергию, которая со временем усиливает снаряжение, скреплённое Кровными Узами.

Рэн задумался. — А есть другие ранги кроме 1? — Он должен был ожидать чего-то подобного. В игре были уровни. Кто сказал, что в реальной жизни их не может быть?

Дариус усмехнулся. — Есть девять рангов Кровных уз, разделённых на три уровня. Первый уровень включает ранги с 1 по 3, где ты закладываешь основу и осваиваешь базовые принципы Кровных уз.

— Пока тебе не нужно знать о других рангах и уровнях. Сосредоточься на первых.

— Однако мотивирует то, что хотя очень немногие достигают высших рангов, те, кто это делает, становятся одними из самых грозных рыцарей в истории.

Сердце Рэна бешено заколотилось в груди. Мысль о раскрытии такой силы наполнила его предвкушением. — Как мне пройти испытание?

Дариус твёрдо положил руку ему на плечо. — Единственная причина, по которой я это делаю, — то, что отец одобрил бы.

— Я проведу тебя к месту испытания. Но ты должен понять: как только испытание начнётся, пути назад не будет. Ты либо преуспеешь, либо потерпишь неудачу. Если ты проиграешь...

Рэн встретился с ним взглядом. — Я не проиграю.

Дариус изучающе смотрел на него долгий момент, затем кивнул. — Тогда мы отправляемся на рассвете.

Рэн замедлился, прежде чем спросить: — Что именно происходит во время испытания?

Дариус уставился на него. — Испытание каждого человека уникально. Его невозможно предсказать.

— Но я знаю одно. Твоя кровь помнит. Твоя родословная, твои предки, их борьба, их поражения, их триумфы... всё это внутри тебя.

— Во время испытания ты столкнёшься с видением, испытанием, связанным с этим. Оно попытается сломать тебя.

Рэн сглотнул. — А если оно сломает меня?

Взгляд Дариуса стал твёрдым. — Тогда ты никогда не был предназначен стать рыцарем.