Неприкосновенный.
Прошло чуть больше года с тех пор, как Рэн оказался в этом мире, и теперь ему было одиннадцать лет.
Однозначно можно было сказать, что время текло одновременно быстро и медленно.
Быстро — в том, как он адаптировался, вырос и тренировался, и медленно — в том, как он боролся с осознанием своего существования. Даже несмотря на все тренировки, ему было трудно забыть об угрозах, которые ждали его в будущем.
Была ещё и роль, которую ему предстояло найти в этом мире. Он размышлял о том, кем станет, но до сих пор не придумал ничего конкретного.
Но по крайней мере, в других вопросах он продвинулся.
За это время он глубоко обдумал свой путь Кровных Уз. Все уроки, которые он усвоил, помогли ему понять, что дело не просто в том, чтобы стать сильнее, а в том, чтобы стать сильнее правильным образом. И он искал этот правильный путь.
Год назад, когда мысли о Лилит ещё были свежи в его памяти, он рассматривал возможность специализироваться на противодействии её Власти над Душами, но такой путь сделал бы его слишком узконаправленным. Он стал бы зависим от единственной стратегии.
А если бы ему пришлось сражаться с кем-то другим? А если Лилит даже не была его главной угрозой?
Он до сих пор не мог забыть версию Лилит из своего испытания Кровных Уз. А что, если её ещё можно спасти?
Он отбросил эту мысль и после месяцев тренировок, спаррингов и анализа вариантов остановился на чём-то более универсальном, но не менее мощном.
Абсолютная Неприкосновенность.
Идея была проста. Если никто не сможет до него дотронуться, никто не сможет его победить.
Он сел и продумал, чего хочет достичь. Для этого он разработал систему из трёх слоёв.
Первый — предотвращение. Нужно было сделать так, чтобы враги вообще не могли его правильно атаковать.
Второй слой — уклонение. Если им всё же удавалось нацелиться на него, он должен был исчезнуть ещё до того, как они успевали действовать.
И последний слой — наказание. Если кто-то каким-то образом приближался к нему, они должны были за это поплатиться.
Основой этой системы стали скорость, телепортация, фазовый сдвиг и отталкивающая сила. Всё это, конечно же, работало через Кровные Узы.
И вот, после месяцев работы, он наконец был готов испытать свои первые полностью заряженные предметы первого ранга, основанные на первом слое. Предотвращение.
Стоя на тренировочном дворе, он перебирал пальцами восемь железных монет. Каждая была специально изготовлена для него, пропитана его кровью и заряжалась месяцами.
Поскольку у него не было монстров или врагов, чью кровь можно было бы использовать, ему приходилось день за днём использовать свою собственную. Его Дар помогал, но это было нелегко.
И теперь он был готов.
Напротив него стоял сэр Роберт, непринуждённо опираясь на деревянный меч, лежащий у него на плече. Рыцарь изучал Рэна своим обычным скучающим взглядом.
— Полагаю, ты готов?
Рэн кивнул, медленно выдыхая.
— Я никогда не был так готов.
Сэр Роберт усмехнулся.
— Ну, давай посмотрим.
Бой начался мгновенно.
Рэн подбросил четыре монеты в воздух, и как только они отскочили от земли в разных направлениях, он телепортировался к одной из них.
Его тело мелькнуло, и он появился прямо за спиной сэра Роберта.
Он замахнулся мечом, целясь в открытое место, но сэр Роберт плавно развернулся, подняв деревянный меч для идеального парирования.
“Слишком медленно.”
Рэн не терял времени. Ещё одна монета отскочила от земли, и в мгновение ока он снова исчез, появившись под другим углом.
На этот раз он сделал финт, наблюдая за реакцией сэра Роберта, прежде чем скорректировать удар в середине движения.
Но сэр Роберт не купился.
Он уклонился от атаки, развернувшись на одной ноге, и его меч рванулся к плечу Рэна. Тот едва успел телепортироваться, прежде чем удар достиг цели.
Бой быстро приобрёл определённый ритм.
Рэн бросал монеты, телепортируясь между ними и атакуя с разных углов, но сэр Роберт адаптировался быстрее, чем он ожидал.
Он словно воспринимал это как обычный рабочий день, никогда не тратя больше энергии, чем было необходимо.
Каждый раз, когда Рэну казалось, что он нашёл брешь, сэр Роберт уже контратаковал.
Через пять минут Рэн осознал одну вещь. “Он изучает меня.”
Дело было не в том, что защита сэра Роберта была настолько сильной. Нет. Этот человек становился... острее. Он вычислял паттерны телепортаций Рэна, предугадывая, какую монету он использует следующей.
Рэн стиснул зубы. “Нужно изменить подход.”
Вместо атаки он разом бросил последние четыре монеты, отправив их отскакивать в случайных направлениях, где они присоединились к остальным, всё ещё подпрыгивающим.
Он перемещался к одной, затем к другой, затем к третьей, двигаясь непредсказуемо, вынуждая сэра Роберта подстраиваться. Но рыцарь не выглядел обеспокоенным. Он плавно поворачивался, сохраняя устойчивую стойку, внимательно наблюдая.
Рэн увидел брешь — или ему так показалось.
Он телепортировался за спину сэра Роберта и нанёс сильный удар.
Сэр Роберт рванулся вперёд.
Рэн едва успел осознать это движение, прежде чем почувствовал удар. Деревянный меч треснул по его рёбрам, выбив из лёгких воздух. Он задыхался, пошатываясь назад, пока мир перед глазами плыл.
Прежде чем он успел оправиться, меч сэра Роберта уже был у его горла.
“Я проиграл”.
Рэн резко выдохнул, опуская оружие.
— Ты предугадал, куда я телепортируюсь.
Сэр Роберт убрал меч и кивнул.
— Ты сделал себя предсказуемым. Твои движения быстры, но они следуют шаблону. Если я знаю, куда ты телепортируешься, скорость не имеет значения.
Рэн вытер пот со лба.
— Так что же мне делать?
— Эволюционируй. Перестань думать о своих монетах просто как о инструментах для телепортации. Используй их, чтобы контролировать поле боя. Ты должен заставлять врага реагировать, а не наоборот.
Рэн кивнул, впитывая его слова. То, что он освоил это первым, не означало, что телепортация была его главным оружием. Ему нужно было перестать воспринимать её так.
Она должна была стать чем-то большим. Ему нужно было использовать её “против” противника, а не только для себя.
Сэр Роберт положил меч на плечо.
— Ты заложил прочный фундамент, но тебе ещё далеко идти, парень.
— Ты на вершине первого ранга, и ты прогрессировал быстрее своих братьев, если уж на то пошло. Но прорыв во второй ранг будет нелёгким. Тебе понадобится нечто большее, чем просто трюки.
Рэн кивнул, сжимая меч крепче.
— Тогда я буду работать усерднее.
Сэр Роберт слабо улыбнулся.
— Хорошо. Потому что твой отец хочет тебя видеть.
Рэн напрягся.
— Сейчас?
— Сейчас.
Дариус, наблюдавший со стороны, сделал шаг вперёд.
— Пошли, пока он не решил заставить нас ждать у его кабинета целый день.
Рэн выдохнул и протянул руку к монетам, разбросанным по земле. Они сами подпрыгнули и оказались у него в ладони.
Он посмотрел на них с улыбкой. Когда он задумал идею маяков для телепортации, ему потребовалось время, чтобы остановиться на монетах. А после того, как он обнаружил, насколько они... неудобны, ему потребовалось ещё больше времени, чтобы наделить железо упругостью.
Но теперь это работало.
— Пошли, — позвал его брат, и он убрал монеты в карман.
— Ага, — улыбнулся он. — Пошли.