Первая встреча с Катастрофой.
Рэн не знал, как это было для других, но в тот момент присутствие Лилит казалось ему удушающим.
Дело было не только в том, как она ворвалась в комнату, её багровые глаза пылали едва сдерживаемой яростью.
Это было что-то глубже, что-то первобытное.
Она была опасна, это было несомненно. И что ещё хуже, его инстинкты кричали, предупреждая, что перед ним — существо огромной скрытой силы, ещё не раскрывшейся полностью.
Но вместо того чтобы напрячься, вместо того чтобы поддаться естественному инстинкту и приготовиться к удару, он сделал другой выбор.
Он улыбнулся.
Лилит открыла рот, вероятно, чтобы сказать что-то обидное в своём гневе, но прежде чем она успела, Рэн шагнул вперёд и протянул ей руку.
— Приятно познакомиться, леди Лилит.
Она чуть не споткнулась, волна шока прокатилась по ней.
Казалось, её мозг замедлил работу, когда её взгляд упал на его протянутую руку, и на мгновение гнев сменился замешательством.
“Попался.”
Ещё до того, как она успела что-то предпринять, лорд Андервуд взял ситуацию под контроль. — Лилит, — произнёс он, его голос по-прежнему звучал тепло, но с оттенком авторитета, — это Теренс Росс, твой жених.
Взгляд Лилит резко вернулся к Рэну, её выражение лица колебалось между гневом и замешательством, будто она не могла решить, что именно хотела показать.
Он продолжал держать руку протянутой, ожидая.
Тишина затянулась, прежде чем она наконец подняла руку и легонько положила её в его.
Её прикосновение было холодным, и оно словно пронзило его током, когда их кожи соприкоснулись. Холод пробежал по его руке и распространился по телу, но он сдержался, не позволив этому проявиться.
Он не мог показать ни эмоций, ни действий, которые можно было бы истолковать как негативные. В тот момент, когда он это сделает, он разрушит весь прогресс, которого только что достиг.
Теперь, когда непосредственная опасность была устранена, ему нужно было что-то, что поставит Лилит в тупик. Что-то, чего она никак не ожидает.
Когда идея пришла ему в голову, он воплотил её без малейших колебаний.
Двигаясь плавно, будто так и было задумано, он поднял её руку и на мгновение вежливо поцеловал её пальцы. — Пожалуйста, зови меня Рэн.
Дыхание Лилит прервалось, и румянец распространился по её шее, когда её самообладание дало трещину всего на секунду. На её бледной коже румянец выделялся, как больной палец.
Она резко отдернула руку, её пальцы сжались в кулак, будто она не знала, что с ними делать. — Я... я...
Затем, прежде чем она успела что-то добавить, она развернулась на каблуках и выбежала из комнаты.
Рэн моргнул.
Это... было неожиданно.
Громкий смех лорда Андервуда наполнил комнату, густой и довольный. — Ну, это определённо было неожиданно.
Рэн выпрямился, смущённо ухмыляясь. — Она... интересная.
Веселье лорда Андервуда сменилось на более задумчивое. — Да. И должен сказать, я доволен тем, как прошла эта встреча. Ты хорошо справился, мальчик.
Рэн склонил голову в знак уважения. — Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать возложенные на меня ожидания.
Было полезно оставаться на хорошей стороне тех, кто имел власть над помолвкой. Если её расторгнут, он упустит шанс спасти мир.
Лорд Андервуд одобрительно кивнул, прежде чем позвать: — Сэр Алдрик.
Рыцарь вошёл в комнату. — Проводите лорда Рэна в его покои. Он будет жить рядом со своей свитой.
Рэн последовал за рыцарем, его разум обдумывал только что произошедшее.
Даже если он не был уверен в этом раньше, теперь всё стало ясно. Это была настоящая Лилит.
До того, как она стала Третьей Великой Катастрофой, до того, как мир толкнул её во тьму, она была просто девушкой.
Девушкой, способной смущаться. Девушкой, способной удивляться.
Он не позволит судьбе поглотить её.
_______________________
В саду Лилит шла по извилистым дорожкам, её шаги были неровными, глаза широко раскрыты.
Элиас шёл за ней, сложив руки за спиной, его лицо оставалось спокойным, пока он слушал её бормотание.
— Кто он такой, чтобы так себя вести? — вырвалось у неё, и она развела руками. — Улыбается мне, как будто так и надо!
— Ни страха, ни колебаний! А потом... потом он поцеловал мою руку! Как какой-то... какой-то дворянин из сказки!
Элиас усмехнулся, позабавленный. — Ты бы предпочла, чтобы он реагировал, как все остальные?
Лилит резко остановилась, повернулась к нему, её брови нахмурились. — Я... не знаю. Он просто... другой.
Элиас поднял бровь. — И это тебя беспокоит?
Она скрестила руки, хмурясь. — Меня это не беспокоит. Просто... он странный. Я его не понимаю.
Элиас улыбнулся, ничего не говоря. Это была самая оживлённая Лилит, которую он видел за последние годы. Он не стал бы портить это, слишком много говоря.
Лилит фыркнула, снова зашагала, затем остановилась под деревом, её взгляд устремился на рябь на поверхности пруда перед ней.
— Он не дрогнул, — тихо сказала она. — Он даже не колебался. Все колеблются, когда касаются меня. Они понимают, кто я, и отстраняются. Но он... он вёл себя так, будто это нормально.
Элиас кивнул, прислонившись к дереву. — Может, для него так и есть.
Лилит нахмурилась. — Никто так не думает. Даже мой отец. Ты знаешь, какой он. Он всегда смеётся, тёплый с моими сёстрами. А потом вхожу я, и атмосфера меняется. Всегда так. Я не принадлежу им. Я не принадлежу нигде.
Элиас помолчал, прежде чем сказать: — Может, поэтому твой отец устроил эту помолвку. Чтобы дать тебе кого-то, кто сможет быть рядом.
Лилит усмехнулась. — Думаешь, он другой? Что он действительно останется?
Элиас рассмеялся. — Тебе придётся узнать это самой.
Лилит цыкнула, и опять повернулась к пруду, задумавшись.
Кто такой Теренс Росс?
Она хотела напугать его, заставить пожалеть, что он вообще сюда приехал. Но теперь он стал чем-то неожиданным. Аномалией в её тщательно выстроенном мире.
Она не знала, нравится ли ей это.
Но она узнает.
И не оставит его, пока не разгадает эту загадку.