Возвращение домой.
Рэн стоял перед рыцарским командиром Арленом, и взгляд старшего мужчины оценивал его с гордостью и придирчивостью.
Поле боя уже было расчищено, и всё, что осталось, — это последствия.
Уход за ранеными, сожжение мёртвых и признание заслуг тех, кто доказал свою доблесть.
Арлен скрестил руки на груди, его выражение лица было строгим, но одобрительным.
— Ты сражался достойно, Теренс. Лорд Росс будет гордиться. Он отправил тебя сюда мальчишкой, а за четыре года ты стал настоящим воином.
Рэн склонил голову, принимая похвалу.
— Я лишь делал то, что было необходимо.
Арлен хрипло рассмеялся.
— Звучит, как слова того, кто слишком рано повидал войну. Но ты превзошёл все ожидания. Это то, чем можно гордиться.
— Благодарю, командир.
Рыцарь 5-го ранга кивнул.
— Через неделю ты вернёшься в замок Россов. Ожидаю, что ты будешь держаться там с той же силой, что и здесь.
Рэн кивнул.
— Разумеется, командир.
Это будет его первое возвращение домой за четыре года. К этому моменту он провёл на поле боя больше времени, чем в родных стенах.
Но это было к лучшему. «Неограниченное Усиление» довело Рэна до предела, и он подозревал, что, если лишить его силы Кровных Уз, он смог бы победить даже командира Арлена в чистом фехтовании.
Арлен ещё мгновение изучал его, затем крепко похлопал по плечу.
— Свободен. Отдохни немного. Ты это заслужил.
Рэн вышел из командирской палатки, направляясь обратно через лагерь.
Мерцающий свет факелов слабо освещал грязную землю, а привычные звуки затачиваемых клинков и приглушённых разговоров окружали его.
Это было его домом последние четыре года, но скоро он вернётся туда, где всё началось.
Когда он зашёл в свою палатку, Торн уже был внутри, развалившись на своей кровати с руками за головой.
Он приоткрыл один глаз, когда Рэн вошёл.
— Итак, тебя наконец-то погладили по головке?
Рэн усмехнулся.
— Ревнуешь?
Торн фыркнул.
— Да ну. Я лучше останусь в тени, чем буду разгуливать как «золотой мальчик семьи Россов».
Он сел, потягиваясь.
— Всё равно странно думать, что мы действительно уезжаем. Кажется, будто мы только вчера сюда прибыли.
Рэн пододвинул стул, с облегчением опускаясь на него.
— Многое изменилось.
Торн кивнул.
— Тебе уже пятнадцать. Мне — восемнадцать. Ты теперь выше меня по званию, но не думай, что я стану называть тебя «сэр».
Рэн усмехнулся.
— Даже не мечтал об этом.
Его отношения с Торном изменились: из связи «господин и стражник» в очень близких друзей, и он был этому рад. По крайней мере, теперь у него был человек, с которым он мог открыто обсуждать свои планы.
Торн наклонился вперёд, упершись локтями в колени.
— Теперь ты рыцарь 3-го ранга. Каково это?
Рэн взглянул на свою правую руку, уставившись на ладонь.
— Честно? Я не чувствую особой разницы.
— Ну, это всё ещё 3-й ранг. — Торн зевнул. — Теперь ты в новой лиге. Пройдет совсем немного времени, и я догоню тебя.
— Ты недалеко. — признал Рэн. — Но 3-й ранг меняет всё.
К настоящему времени они оба уже понимали структуру Кровных Уз — жили ею, вросли в неё.
— 1-й ранг был началом пути, — задумчиво произнёс Торн. — Способность создавать и заряжать предметы, связанные Кровными Узами. Это то, что отличает рыцарей от простых солдат.
Рэн кивнул.
— 2-й ранг расширил это. Он дал нам связь с нашими предметами. Даже не касаясь их, мы могли чувствовать их в любой момент. Мы стали продолжением нашего оружия, а оно — нашим.
Торн усмехнулся.
— А теперь 3-й ранг. Ты можешь починить свою экипировку собственной кровью или выносливостью. Это меняет правила игры.
Рэн сжал пальцы, взглянув на свои сапоги, на которых виднелись лёгкие следы износа.
— Ну, это не просто починка.
Он чувствовал это где-то на задворках сознания.
— Я чувствую... структурную целостность всех предметов, связанных Кровными Узами.
На их уровне предметы, связанные Кровными Узами, имели ту же структурную целостность, что и обычные. Если за ними не ухаживать, они изнашиваются, как и всё остальное.
— С навыком 3-го ранга я могу восстанавливать своё оружие. Медленно. Но если продолжать, можно вернуть его в идеальное состояние.
Торн откинулся назад, скрестив руки.
— Звучит полезно. Попробуй.
Рэн на мгновение заколебался, затем закрыл глаза, сосредоточившись. Он ощущал знакомое присутствие своих предметов, их сущность, связанную с его собственной.
Направив энергию, он заставил поток своей крови залечить мелкие повреждения на сапогах.
Лёгкое тёплое ощущение разлилось по конечностям, когда магия активировалась. Царапины исчезли, потрёпанная кожа слегка разгладилась.
Но процесс истощил его быстрее, чем он ожидал. Он резко выдохнул, опёршись на стул, когда волна усталости накрыла его.
Торн приподнял бровь.
— Не так просто, как звучит, да?
Рэн выдохнул.
— Требует больше выносливости, чем я думал. Придётся рассчитывать силы.
Торн усмехнулся.
— Наверное, так и стоит, раз ты ходишь к Лилит.
Рэн бросил на него взгляд.
— Это не скрытые визиты.
Торн махнул рукой.
— Называй как хочешь. Только не ной потом, если она обведёт тебя вокруг пальца.
Рэн усмехнулся.
— Думаю, всё наоборот.
Торн рассмеялся.
— Конечно, давай остановимся на этом. А теперь пошли поужинаем, пока ты не рухнул.
Они вышли из палатки и направились к столовой.
Аромат жареного мяса и свежего хлеба наполнял воздух, приятная перемена после пропитанного кровью поля боя.
Солдаты смеялись и болтали, обмениваясь историями о недавней битве: кто-то преувеличивал свои подвиги, кто-то молча пил.
Они взяли еду и нашли место, где можно сесть.
Пока они ели, Торн наклонился.
— Так какой план, когда вернёшься? Думаешь, отец устроит пир в честь возвращения блудного сына?
Рэн фыркнул.
— Вряд ли. Скорее всего, он оценит мои успехи, проверит, действительно ли я стал сильнее. А потом вернётся к своим обычным делам.
— Но это хорошо. — Рэн ухмыльнулся. — Потому что мне нужно лишь заслужить его одобрение.
— И тогда мы получим его благословение на поездку в Столицу?
Ухмылка Рэна стала шире.
— И тогда мы получим его благословение на поездку в Столицу.