Алая Чума.

Рэн вернулся в свою комнату, тихо закрыв за собой дверь.

Он сел на край кровати, обдумывая всё, что только что узнал.

Положение семьи Россов было далеко от идеального: большая часть рыцарей и солдат его отца находилась на северной границе, сдерживая натиск варваров. А король, тем временем, жил в своё удовольствие в столице, оставив их на произвол судьбы.

У них был минимальный штат слуг, так как казна не позволяла содержать больше. Что касается вассалов, они были такими же бедными, как и их лорд.

Он выдохнул. Он оценил обстановку и обрывки воспоминаний, которые теперь принадлежали ему. Пришло время планировать.

Первое — катастрофы.

В игре катастрофы происходили в определённом хронологическом порядке, каждая приносила миру свой вид разрушений. Но теперь это была не игра.

Не было гарантии, что события повторятся в том же порядке, и Рэн понимал, что не может позволить себе строить предположения. Всё, что он мог — использовать свои знания как ориентир и адаптироваться.

И это подвело его к главному, что он помнил об этих землях.

Хотя семья Россов была незначительной и уже исчезла к началу игры, он запомнил их, потому что их земли были одним из мест, где он сражался с первой Малой Катастрофой.

Алой Чумой.

Чума — это болезнь, передающаяся через кровь, которая распространяется неконтролируемо. Жертвы чумы, как люди, так и животные, впадали в безумие, их агрессия росла, пока их тела не сгорали в взрывах, которые распространяли заразу дальше.

По сути, это были магические зомби, распространявшие вирус через взрывы.

В игре чума началась в королевстве Эльнория, соседнем с Альбионом, где находились земли семьи Россов.

Эльнорийцы изо всех сил боролись с чумой, но когда осознали, что проигрывают, они обратили своё отчаяние вовне.

Альбион стал их козлом отпущения, и их армии вторглись, начав с приграничных территорий. Земли семьи Россов были среди первых, кто пал.

Рэн провёл рукой по волосам, медленно выдыхая.

В оригинальной игре семья Россов была всего лишь сноской в сюжете, но теперь Рэн был частью этой семьи.

У него было шесть лет до появления чумы, шесть лет на подготовку. Это был его временной отрезок, его шанс переписать судьбу.

Чума была одной из катастроф, которые нельзя было остановить магически. Нужно было уничтожить всех заражённых.

А когда их миллионы по всему миру, оставался только один способ остановить её.

— Я остановлю её в источнике, — прошептал он себе. — Мне просто нужно стать достаточно сильным за шесть лет, чтобы отправиться в Эльнорию и уничтожить Алую Чуму до того, как она распространится дальше нескольких заражённых.

Он откинулся назад, уставившись в потолок, пока его ум начал прокладывать дальнейшие шаги.

Во-первых, ему нужно было ещё лучше понять этот мир. Хотя его знания лора игры были обширными, не было гарантии, что это его точная копия.

Могли быть важные различия, детали, которые не вошли в лор-книги.

И тут ему на ум пришло одно место. То, что он ещё не исследовал.

Библиотека Россов.

Рен поднялся с кровати и направился в библиотеку, которая представляла собой редко используемую комнату в восточном крыле замка.

Дорога заняла у него не так много времени, и, оказавшись на месте, он толкнул дверь и вошёл.

Комната была скромной по сравнению с величественными библиотеками, которые он посещал в игре.

Хотя стены были уставлены полками, они не были заполнены. На них редкими островками стояли старые фолианты, от которых слабо пахло пылью и плесенью.

В центре стоял большой деревянный стол, окружённый стульями, которые выглядели так, будто ими не пользовались годами.

Его глаза пробежались по полкам, отмечая темы. История, военное дело, местная политика.

Книги были старыми, но не бесполезными. Скорее, они представляли собой кладезь информации об этом мире, а именно это ему и было нужно.

Рэн зажёг свечу на столе и начал вытаскивать книги с полок, складывая их в беспорядочную стопку.

Он начал с тома по истории Альбиона, пролистывая страницы в поисках чего-то важного.

Большая часть информации была знакомой, повторяя события, которые он уже знал из игры. Но были и небольшие различия, мелкие детали, заставлявшие его задуматься. Он делал мысленные заметки, собирая воедино несоответствия.

Часы пролетели, пока Рэн изучал книги, свеча горела всё ниже с каждым перевёрнутым листом.

Он узнал больше о связях семьи Россов с королевством и их давних, но хрупких отношениях с домом Андервуд, соседним знатным семейством, известным своим богатством и влиянием.

— Дом Андервуд... — Он замер, глаза расширились.

Он знал, что что-то забыл!

Андервуды были одной из самых влиятельных семей в игре. Не только потому, что они были могущественными и влияли на сюжет, но и потому, что Лилит Андервуд, девушка, которая станет третьей Великой Катастрофой, была из этого дома.

Но не это наполнило его паникой.

Нет. Это был отрывок, который он прочитал и забыл на вики-странице Лилит.

Он отчётливо помнил, как там говорилось о помолвке между третьим сыном семьи Россов и младшей дочерью дома Андервуд.

Как он мог забыть? Теренс Росс скоро будет обручён с Лилит Андервуд!

Рэн откинулся на спинку стула, сердце бешено колотилось.

Он помнил свой бой с Лилит. В игре она была финальным боссом, существом невероятной силы и трагедии.

Её божественный дар, Власть над Душами, позволял ей манипулировать и поглощать души других, становясь сильнее с каждой. Но чем больше она использовала свою силу, тем больше она теряла человечность и скатывалась в безумие.

К тому времени, как игрок сражался с ней, она была уже просто монстром.

Но здесь, в этом мире, она ещё не была катастрофой.

Она была ребёнком, не старше самого Теренса.

И если помолвка, о которой он вспомнил, всё ещё должна состояться, то Рэн будет тем, кто окажется связан с её судьбой.

— Всё меняется, — пробормотал он, ум лихорадочно работал.

Он так сосредоточился на Алой Чуме, на непосредственной угрозе, что упустил из виду общую картину.

Падение Лилит в катастрофу было ещё далеко, но семена её судьбы уже сеялись. Если он сможет повлиять на неё сейчас, возможно, он предотвратит её падение. Или, возможно, его вмешательство только ускорит его.

Он выдохнул. Его знание игры было и благословением, и проклятием. У него было преимущество предвидения, но каждое его решение могло направить сюжет по пути, который он даже не планировал.

Одно неверное движение — и он мог погубить не только себя, но и всех вокруг.

— Ладно, — твёрдо кивнул он. — Первым делом. Алая Чума.

— Затем... Лилит.