Семья Россов.

Рэн ел медленно, его мысли были заняты решением своей проблемы.

Хлеб и суп отличались от его привычной еды — пиццы, бургеров и газировки, но он с радостью принял этот незнакомый вкус.

Вкус напоминал ему, что это не сон.

Закончив трапезу, он поблагодарил Маргарет и направился к тазу, который она поставила в углу его комнаты.

Пришлось напомнить себе, что это средневековый мир, и современных удобств здесь нет, пока он умывался холодной водой. Оригинальный Теренс был к этому привычен. Ему нужно было играть свою роль.

Одевшись в простую, слегка мешковатую одежду молодого дворянина, Рэн вышел в коридор.

Впереди были встречи, дела и катастрофы, которые нужно предотвратить.

Но прежде чем строить планы на будущее, ему нужно было понять, с чего всё началось.

Он огляделся, изучая потрёпанные каменные стены и деревянные балки коридора. Признаться, ему нравилось то, что он видел.

Он всегда мечтал узнать, каково это — находиться в настоящем замке в его эпоху, и вот он здесь, переживая это на собственном опыте.

На равном расстоянии друг от друга вдоль коридора висели гербы семьи Россов, их цвета потускнели от времени.

В замке было холодно, и ему пришлось привыкать к этому после тепла дома из его прошлой жизни.

С глубоким вздохом он начал исследовать.

Его жизнь как Рэна Куроды смешивалась с жизнью Теренса Росса, и воспоминания юного лорда были отрывочными. Придётся узнавать всё по ходу дела.

Пока он бродил, он узнавал — как из воспоминаний, так и из того, что видел, — что замок Россов стоял на краю Грейторнского леса, чьи деревья обеспечивали местных жителей древесиной.

Сам замок сочетал в себе практичность и простоту. Его стены были прочными и простыми, с редкими украшениями, призванными подчеркнуть статус.

Но трещины в фундаменте — как буквальные, так и метафорические — скрыть было невозможно.

Во время своих странствий Рэн оказался в большом зале, просторном помещении с длинным деревянным столом.

В дальнем конце комнаты сидел лорд Абрам Росс, его отец.

Мужчина излучал властность, его осанка была прямой, а лицо — твёрдым, как камень. Он просматривал документы с суровым выражением, держа в руке перо.

Рэн замешкался, не зная, подходить ли. Но прежде чем он решился, Абрам поднял взгляд, его холодные глаза сузились, когда они остановились на младшем сыне.

— Что тебе нужно, Теренс? — спросил отец, словно обращался к стражнику, а не к сыну.

— Я... просто хотел увидеть вас, отец, — ответил Рэн, уже чувствуя, как в животе завязывается узел. Это была инстинктивная реакция тела на внимание этого человека.

Абрам коротко и презрительно фыркнул. — Если у тебя нет дела, уходи. Я занят.

Рэн сжал кулаки. Отповедь задела его, но он не посмел огрызнуться. Что-то подсказывало, что это плохо кончится.

Кивнув, он развернулся и вышел из зала с тяжёлым сердцем. Воспоминания об отцовском равнодушии всплывали в сознании, и он понял, что для оригинального Теренса это не было неожиданностью.

Он направился в другое крыло замка, где тихие звуки музыки привели его в небольшую уютную комнату.

Там леди Мария, его мать, сидела у арфы, её пальцы грациозно перебирали струны. Она подняла взгляд, когда он вошёл, и её бледное лицо озарилось мягкой улыбкой.

— Мой дорогой Рэн. Ты рано встал, — сказала она, её голос был нежным, но с оттенком усталости.

Одним из немногих утешений было то, что даже в этом новом мире его имя осталось прежним. Ну, формально он Теренс, но Рэн — это имя, которым его называла мать, и все остальные тоже его переняли.

— Доброе утро, мама, — ответил Рэн, подходя ближе. — Я... хотел тебя увидеть.

Улыбка Марии стала чуть шире, хотя она и пыталась скрыть тревогу в глазах. — Всегда рада тебя видеть. Садись рядом.

Он послушался, устроившись на табурете рядом с ней.

Некоторое время они просто молчали, наполняя комнату мягкой мелодией арфы. Но вскоре любопытство взяло верх.

— Мама, всё в порядке? — спросил он.

Пальцы Марии замерли на струнах, и она вздохнула. — Тебе не о чем беспокоиться, моя любовь. У поместья есть... свои трудности, но мы справимся.

Он хотел расспросить подробнее, но передумал. Тревога в её глазах лишь подтвердила его догадки.

Финансы семьи Россов были натянуты, как струна, а их социальное положение — шатким. Это был дом на грани краха, и он не знал, есть ли у него будущее.

Но он точно знал, что его место в этом будущем было неопределённым. У отца уже были наследник и «запасной» сын. Он же был всего лишь слабым третьим ребёнком.

Попрощавшись с матерью, Рэн продолжил свои исследования.

За поворотом он услышал голоса, доносившиеся из одной из комнат для занятий. Он остановился, сразу узнав их по воспоминаниям.

Его старшие братья, Дариус и Феликс, были погружены в разговор.

— Отец не даёт нам необходимых ресурсов, — с досадой сказал Дариус. — Как мы должны чего-то добиться, если он всё держит под таким жёстким контролем?

— Он ждёт, пока мы докажем свою состоятельность, — спокойно ответил Феликс. — А ты знаешь, что это значит. Мы не можем ни на кого рассчитывать. И уж точно не на... него.

Рэн сразу понял, о ком идёт речь. Он отступил, не желая слышать больше, и вздохнул, осознавая положение вещей.

Для них он был всего лишь помехой, слабым звеном в цепи семьи Россов.

Теперь он знал, с чего всё началось.

Равнодушие отца, тихие страдания матери, амбиции братьев — всё это рисовало картину семьи, раздавленной давлением и гордыней.

А затем был он — неприметный третий сын, у которого не было ничего.

Рэн оказался на краю Грейторнского леса, глядя на деревья, чьи ветви сплетались в плотный полог, не пропускающий солнечный свет.

Он смотрел вглубь леса, обдумывая свои выводы. Его семья не сможет ему помочь, а значит, их придётся исключить из планов.

— На них нельзя положиться, — пробормотал он себе.

— Если я хочу пережить то, что грядёт, мне придётся действовать в одиночку.