Дуэль, Которая Все Завершила.
Рэн был вырван из объятий прекрасного сна резким стуком в дверь.
Он сел на кровати, когда звук эхом разнёсся по комнате, год тренировок мгновенно вернул ему бдительность.
Он потёр глаза, уже полностью проснувшись, пока стук продолжался.
Его свеча догорела и погасла, и сквозь щели ставней он мог разглядеть, что на улице раннее утро.
— Лорд Рэн, — раздался голос Торна по ту сторону двери. — Вас ждут.
Рэн спустил ноги с кровати и выдохнул, зевнув, прежде чем подойти и открыть дверь.
Торн стоял там, скрестив руки, с привычной усмешкой, но в его глазах мелькала тень беспокойства.
— Мой лорд, меня разбудил страж леди Лилит, сэр Элиас. Леди Лилит передала вам приглашение, — сказал Торн, бросая взгляд в сторону по коридору.
— Заходи, — зевнул Рэн, возвращаясь в комнату.
Торн вошёл, закрыв за собой дверь. — Она хочет, чтобы вы присоединились к ней на частных тренировочных площадках поместья.
Рэн приподнял бровь, пока одевался. — Приглашение? На тренировочные площадки? Она что, планирует вызов или что-то в этом роде?
Торн усмехнулся. — Может, казнь.
Рэн фыркнул, натягивая рубашку. — Думаешь, она убьёт меня?
— Нет, — Торн прислонился к стене, — но она “опасна”. Ты слышал истории. Мне не нужно напоминать, что её Дар — не то, к чему стоит относиться легкомысленно.
Рэн застегнул пояс, взглянув на Торна. — И всё же, я иду.
Торн покачал головой. — Я знал, что ты так скажешь. Но слушай. Девушки вроде неё не приглашают на “спарринг”, если не хотят что-то доказать.
— Если она проверяет тебя, ладно. Но если она хочет унизить? Или хуже, если она пытается оттолкнуть тебя чем-то более жёстким? Ты должен быть готов.
Рэн выпрямился. — Я знаю, что делаю, Торн. Если я откажусь от её приглашения, я потеряю всё, что приобрёл вчера. Если я соглашусь и покажу слабость, я всё равно проиграю. Мой лучший ход — просто пойти и встретиться с ней лицом к лицу.
Торн резко выдохнул. — Ладно. Но если ты умрёшь, я не буду объяснять это твоей семье.
Рэн усмехнулся. — Запомнил.
Рэн надел сапоги, и они направились к частным тренировочным площадкам дома Андервуд, которые оба признали впечатляющими. Ну, более впечатляющими, чем грубые тренировочные площадки семьи Росс.
Высокие каменные стены окружали территорию, обеспечивая уединение. На стойках были развешаны оружия разных типов, а земля была ровной, ухоженной для спаррингов.
Лилит уже ждала там.
Она стояла посреди двора, её тёмные волосы были собраны в хвост, рукава закатаны до локтей.
В её руках был деревянный меч, а второй лежал у её ног. Она выглядела собранной, но в ней чувствовалось... напряжение. Оно было в её стойке и в её багровых глазах.
— Ты опоздал, — сказала она, когда он подошёл.
Рэн усмехнулся. — Ты пришла рано.
Лилит не ответила улыбкой. Вместо этого она наклонилась, подняла второй деревянный меч и бросила его в него. Он поймал его без труда.
— Посмотрим, сможешь ли ты хоть что-то, кроме болтовни, — сказала она, принимая боевую стойку. — Или ты действительно умеешь сражаться.
Рэн слегка сжал меч. — Спарринг?
Лилит наклонила голову. — Разве ты боишься?
Рэн рассмеялся и принял стойку. — Ни капли.
Они начали кружить вокруг друг друга. Движения Лилит были резкими и стремительными, в то время как Рэн оставался расслабленным.
По её движениям он понял, что она действительно умеет обращаться с мечом, поэтому промолчал.
“Посмотрим, на что ты способна, Лилит.”
Она атаковала первой, двигаясь с такой безрассудной скоростью, которая говорила об опыте, но не о дисциплине.
Она нанесла удар сверху с рычанием. Рэн легко отбил его, приподняв брови, когда она продолжила движение, вернув меч горизонтальным ударом.
Он уклонился, затем отпрыгнул назад.
Он сразу понял, что её удары, хоть и яростные, были продиктованы эмоциями.
Рэн блокировал и уклонялся с лёгкостью, позволяя её агрессии задавать ритм боя.
Она была не плоха, совсем нет. Её работа ног была быстрой, и у неё были природные инстинкты для боя. Но ей не хватало отточенности.
Её эмоции подпитывали каждый удар, делая её предсказуемой. Рэн позволил ей наступать, выжидая, изучая её движения.
Она продолжала давить, её деревянный меч описывал резкие, жестокие дуги. Рэн уклонился от одного удара, увернулся от другого и контратаковал лёгкими для уклонения ударами.
Его меч встречался с её мечем, перенаправляя её силу, а не встречая её в лоб. Каждый раз, когда она била сильнее, он использовал её же импульс против неё.
— Дерись как следует! — Лилит выкрикнула, раздражение прокралось в её голос, когда она снова замахнулась.
Рэн усмехнулся. — Я так и делаю.
Её хмурость усилилась, и она снова бросилась в атаку. Но Рэн сделал шаг в сторону, подсекая её ноги контролируемым движением. Она упала на землю, но мгновенно вскочила на ноги, глаза пылали яростью.
— Ты играешь со мной, — прошипела она, тяжело дыша. — Ты издеваешься надо мной, как над ребёнком.
Рэн вздохнул. — Я не издеваюсь, Лилит. Я читаю тебя. Ты сражаешься так, будто хочешь что-то доказать.
— Я “и” доказываю! — резко сказала она, шагнув вперёд. — Я доказываю, что мне не нужно, чтобы кто-то меня щадил! Что я могу победить сама!
Она сжала меч крепче, её раздражение вылилось в следующую атаку.
Она била сильнее, быстрее, её дыхание стало прерывистым. Рэн почувствовал, как воздух вокруг неё изменился, как энергия начала мерцать у её кончиков пальцев.
Он выдохнул, понимая, что её эмоции достигли опасного уровня. Нужно было закончить это, прежде чем она потеряет контроль.
В следующий раз, когда она бросилась вперёд, он сделал финт, сместившись в последний момент. Лилит промахнулась, и прежде чем она смогла восстановиться, Рэн лёгко коснулся её бок деревянным мечом, обозначая конец поединка.
Лилит замерла. Затем всё её тело напряглось, дыхание стало частым и прерывистым. — Прекрати, — прошипела она.
— Что? — Рэн нахмурился. — Прекратить что?
— Прекрати это! — резко сказала она, глядя на него.
Он моргнул, не понимая, о чём она.
— ПРЕКРАТИ ТАК НА МЕНЯ СМОТРЕТЬ! — закричала она.
И тогда, разом, воздух вокруг неё затрещал, когда её Дар активировался. Волна синей энергии вырвалась во всех направлениях, грубая и неконтролируемая.
Рэн едва успел среагировать, прежде чем сила ударила в него.
И затем всё погрузилось в хаос.