Добро пожаловать домой, Меч Свободы.

Первые лучи рассвета едва коснулись неба, когда Рэн и Дариус стояли на тренировочном дворе с мечами в руках.

Воздух был свеж, прохладен на ощупь, пока они кружили друг вокруг друга. В отличие от обычных тренировок, они работали с настоящими клинками и без Кровных уз, полагаясь только на навыки, инстинкты и выносливость.

Дариус атаковал первым — простой, чёткий удар, направленный в плечо Рэна. Тот едва успел увернуться, на грани возможного парируя удар, ощущая вибрацию, пронзившую его руки.

Дариус не сбавлял темпа, продолжая наступать с холодным расчётом, вынуждая Рена быстро реагировать.

Рэн блокировал один удар, уклонился от другого и попытался контратаковать, но клинок Дариуса легко отбросил его меч в сторону.

— Ты колеблешься, — сказал Дариус, отступая и меняя стойку.

Рэн выдохнул. 

— Я думаю.

Дариус усмехнулся. 

— В этом твоя проблема. Ты должен чувствовать, двигаться без сомнений.

Они возобновили схватку.

Сталь звенела, разнося эхо по двору. Рэн напрягся ещё сильнее, стараясь не отставать от ритма брата.

Каждое движение становилось более инстинктивным, его тело двигалось раньше, чем ум успевал отдать команду.

Но исход был предрешён — Рен проиграл. Дариус был сильнее, быстрее, опытнее. Но Рэн продержался дольше, чем раньше.

В конце концов, Дариус выбил меч из рук Рэна и приставил свой клинок к его ключице.

— Лучше, — признал он, опуская меч. — Всё ещё недостаточно хорошо, но лучше.

Рэн потер запястья, переводя дыхание. 

— Ты тренировался ещё до рассвета, да?

Дариус кивнул. 

— Феликс возвращается домой сегодня. И отец тоже. Я не стану самым слабым сыном.

Рэн нахмурился. 

— Ты им не являешься.

Дариус усмехнулся, покачав головой. 

— Скажи это ему.

Они постояли так некоторое время, каждый погружённый в свои мысли. Затем, словно по сигналу, небо окончательно просветлело с восходом солнца.

Замок оживал. Их отец возвращался.

— Пошли, — Дариус хлопнул Рэна по плечу. — Надо привести себя в порядок, пока мать не застала нас в таком виде.

Рэн вздохнул и кивнул. Вместе они направились внутрь, их мышцы ныли, но дух был окрылён.

_________________________

Рэн стоял во дворе рядом с Дариусом и их матерью, леди Марией. Утреннее солнце озаряло золотистым светом стены замка, пока они молча ждали.

Лорд Абрам Росс возвращался с границы вместе с Феликсом, старшим сыном семьи Россов.

Звук копыт и лязг доспехов наполнили воздух, когда кортеж въехал во двор. Лорд Абрам возглавлял процессию, выглядевший... таким же непреклонным, каким и уезжал.

Его плащ с серебряной окантовкой был накинут на широкие плечи, и, несмотря на долгий путь, он держался с несгибаемой осанкой. Феликс ехал рядом, его лицо было серьёзным, а доспехи оставались чистыми, без пыли приграничных земель.

Когда их отец спешился, леди Мария сделала шаг вперёд, с тёплой улыбкой на губах. 

— Добро пожаловать домой, мой лорд.

Лорд Абрам кивнул, его взгляд смягчился едва заметно, когда он посмотрел на неё. 

— Мария.

Феликс следующим подошёл к матери, Феликс обнял её на мгновение, затем повернулся к Дариусу с усмешкой. 

— Всё ещё поддерживаешь порядок в семье, братец?

Дариус закатил глаза. 

— Кому-то же надо.

Феликс усмехнулся, хлопнув младшего брата по руке. 

— Надеюсь, ты не дал всему здесь размякнуть.

Рэн молча наблюдал за ними. Феликс всегда казался ему странным.

Даже после времени, проведённого на границе, которое закалило его, он был больше похож на отца — и в то же время оставался прежним. Но, несмотря на это, Феликс умел заявлять о своём присутствии. Особенно через своё... чувство стиля.

Когда лорд Абрам прошёл мимо них, Рэн почувствовал нечто в воздухе. Лёгкий пульс энергии, который он мог распознать он исходил от меча на поясе отца. Его глаза сузились, когда он осознал, что это было.

Это не могло быть ничто иное, как меч их семьи, связанный Кровными узами.

Ощущение Кровных уз нельзя было скрыть. Это был глубокий резонанс, соединяющий кровь и сталь.

Его взгляд скользнул к оружию, и на мгновение ему показалось, что меч узнал его, зовя что-то глубоко внутри.

Лорд Абрам внезапно остановился на полпути. Он обернулся, его пронзительный взгляд устремился на Рэна. Тот почувствовал почти физическое давление отцовского внимания.

— Ты достиг 1 ранга, — заявил отец, его голос был холоден.

У Рэна пересохло во рту. Он не ожидал, что отец почувствует это так быстро, но, конечно, тот смог. Он был одним из сильнейших, если не самым сильным, рыцарем в этом регионе Альбиона.

Дариус шагнул вперёд, опередив Рэна. 

— Я руководил его тренировками, отец. Он был готов.

Выражение лица лорда Абрама потемнело. 

— И ты счёл себя достойным быть его наставником?

Его взгляд скользнул по Дариусу с оценкой, затем вернулся к Рэну. 

— Кровные узы — не игрушка для братских экспериментов. Сэр Роберт возьмёт твоё обучение под свой контроль отныне. Я не потерплю, чтобы мой сын учился вполсилы.

Рэн сглотнул ком в горле. Он не мог сказать, что не ожидал этого. Отец всегда был требователен к своим ожиданиям. Но что-то в нём сопротивлялось мысли отпустить то, что он построил с Дариусом.

Тем не менее, он знал, что спорить бесполезно. 

— Да, отец.

Лорд Абрам уже собирался уйти, но Рэн выпалил, не успев подумать: 

— Отец. Меч на вашем поясе... — он сделал паузу. — Как он называется?

Отец замер, бросив взгляд через плечо. Его выражение оставалось непроницаемым. 

— Свобода.

Рэн замешкался, позволяя имени уложиться в его сознании. 

— Кто будет владеть им после вас?

Лорд Абрам изучал его долгим взглядом, прежде чем ответить. 

— Только тот из моих детей, кто окажется достоин, сможет владеть Свободой. Это не подарок и не наследство. Это нужно заслужить.

Феликс усмехнулся, слегка выступив вперёд. 

— Полагаю, это значит — я.

Лорд Абрам не ответил сразу, убедившись, что взгляды всех его сыновей прикованы к нему. 

— Это решится со временем.

С этими словами он развернулся и направился к замку.

Рэн медленно выдохнул, когда напряжение покинуло его плечи. Остальные начали расходиться. Дариус похлопал его по спине в знак поддержки, прежде чем уйти внутрь, а Феликс бросил на него многозначительный взгляд и последовал за ними.

Рэн задержался, его взгляд скользнул туда, где исчез отец. Его мысли бушевали.

“Свобода.”

“Другое слово для “Неограниченное Усиления”.”

Его Божественный Дар, Неограниченное Усиление, был предназначен для очень конкретного NPC. Или, может, он был предназначен для семьи Россов с самого начала? Была ли это судьба, что привела его к этому?

Он сжал пальцы, ощущая энергию, текущую по его крови. Какой бы ни была правда, одно было ясно.

Свобода была здесь, где ей и положено быть.

И однажды она станет его.

Но сначала ему предстояло доказать, что он достоин.

---