Кровные узы.

Рэн стоял на краю тренировочной площадки, наблюдая за поединком перед ним.

Его брат Дариус и сэр Роберт сражались, и это был не обычный спарринг. Оба они были Рыцарями, владеющими силой Кровных Уз. Признаться, это было зрелище, от которого невозможно оторваться.

Сэр Роберт двигался как человек, приближающийся к пенсионному возрасту, — настолько медленно, что Рэн был уверен: он сам мог бы двигаться быстрее. Его меч отливал желтоватым оттенком, что означало: рыцарь усилил оружие, позволив ему резать острее и двигаться быстрее в его руке.

Он действовал уверенно, и, несмотря на кажущуюся медлительность, полностью контролировал бой.

Дариус же сражался так, будто это был его последний бой на земле. Его доспехи сверкали красноватым оттенком недавно пробуждённых Кровных Уз, усиливающей его скорость и силу.

С каждым прыжком он взмывал неестественно высоко, его импульс на мгновение удерживал его в воздухе, прежде чем он обрушивался вниз с мощными ударами. С его габаритами он выглядел как летающий валун.

Несмотря на впечатляющую технику, было очевидно, что Дариусу тяжело. Сэр Роберт отражал каждую его атаку с лёгкостью человека, у которого всё время мира, двигаясь ровно настолько, чтобы оставаться вне досягаемости.

Постановка ног у старого рыцаря была безупречной, его стойка — расслабленной, в то время как он контратаковал, а Дариус уворачивался буквально на дюймы. Каждый раз, когда Дариус бросался вперёд, его меч рассекал воздух с увеличенной скоростью, но сэр Роберт парировал лениво, высекая искры при столкновении клинков.

Дариус не сдавался. Он рванул вперёд, вкладывая ещё больше силы в свои доспехи. Мощным толчком он взмыл высоко в воздух, изогнувшись в полёте и обрушив меч вниз с силой лавины.

Это был тот тип атаки, который, как видел Рэн, сокрушал варваров на границе.

Он наблюдал, как сэр Роберт усмехнулся, подняв меч, чтобы принять удар напрямую. Но в последний момент рыцарь шагнул в сторону, позволив клинку Дариуса врезаться в землю, расколов её и оставив небольшой кратер.

Прежде чем Дариус успел оправиться, сэр Роберт развернул меч и ударил противника плашмя по перчатке, вызвав рябь в свечении Кровных уз на доспехах Дариуса. Дариус пошатнулся, потеряв равновесие.

— Ты слишком полагаешься на силу, которую даёт Кровные узы, — спокойно сказал сэр Роберт. — Она делает тебя быстрым, сильным и ловким, но не неуязвимым.

Дариус стиснул зубы и атаковал снова. На этот раз он сменил тактику, двигаясь непредсказуемо, используя быстрые рубящие удары и резкие рывки скорости, чтобы подавить противника.

Сэр Роберт защищался без усилий, его клинок плавно скользил по воздуху. Каждая атака Дариуса встречала либо пустоту, либо отражалась с презрительной лёгкостью.

Раздражённый, Дариус сделал ложный замах сверху, затем развернулся на пятке и нанёс горизонтальный удар снизу.

Глаза сэра Роберта блеснули одобрением при виде уловки, но его защита оставалась столь же надёжной. Он опустил стойку, наклонив клинок под углом, который заставил меч Дариуса соскользнуть без вреда.

В том же движении он ударил Дариуса по колену, выведя младшего бойца из равновесия.

Дариус отступил, тяжело дыша. Он сражался изо всех сил, но это лишь подчёркивало, что сэр Роберт казался неуязвимым. Рыцарь сделал шаг назад, опустив клинок.

— На сегодня хватит, — сказал он. — Ты улучшился, но тебе нужно терпение. Сила без контроля — ничто.

Дариус выдохнул с досадой, снимая шлем, и принял критику. Он вложил меч в ножны и кивнул в знак понимания. — Спасибо за спарринг, сэр Роберт.

Сэр Роберт усмехнулся, покачав головой. — Ты добьёшься своего, парень. Не торопись. Учись чувствовать движения противника, а не просто реагировать на них. Истинный воин контролирует бой, а не только своё оружие.

С этими словами он крепко хлопнул Дариуса по плечу и ушёл, оставив его наедине с мыслями.

Рэн, который молча наблюдал за поединком, сжал кулаки. “Кровные узы — это невероятно!”

Наблюдая за тем, как сражается Дариус, как Кровные узы позволяет ему превосходить человеческие ограничения, Рэн почувствовал ещё большее нетерпение. Ему нужно было научиться этому.

Это даже не половина того, на что способны Кровные узы. Он знал из игры, что самые могущественные Мастера Кровных уз могли одним ударом расколоть гору. Это требовало огромных сил и оставляло их истощёнными до восстановления, но это было возможно.

Ему нужно было стать кем-то настолько же сильным. Кем-то, кто сможет стоять на одном уровне с Великими Бедствиями.

Кивнув себе, он подошёл к Дариусу. — Научи меня.

Дариус обернулся, вытирая пот со лба. — Что?

— Научи меня Кровным узам, — серьёзно повторил Рэн.

Дариус рассмеялся в ответ на слова младшего брата, покачав головой. — Ты ещё не готов для этого, Рэн.

Рэн напрягся. — Откуда ты знаешь? Я тренировался. Я справлюсь.

Дариус вздохнул, скрестив мощные руки. — Кровные узы — это не просто пролить немного крови на оружие и надеяться на лучшее. Это навык. Болезненный. На его освоение нужно время, а у тебя даже нет подходящего оружия. Кроме того, ты видел, что случилось со мной.

Он указал на тренировочную площадку. — Мне самому ещё далеко до совершенства. У меня нет времени учить новичка.

Рэн сузил глаза. — Тогда что сделает меня готовым?

Дариус заколебался. — Тебе нужно доказать, что у тебя есть выносливость и сила духа, чтобы справиться с этим. Кровные узы забирает что-то у тебя каждый раз, когда ты её используешь.

Он присел на уровень Рэна, напоминая тому, насколько он ещё мал в свои десять лет. — Если ты слаб, она сожрёт тебя заживо.

Рэн глубоко вдохнул, встречая взгляд брата со всей серьёзностью, на которую было способно его лицо. — Тогда я докажу это.

Дариус нахмурился, но не стал спорить. Вместо этого он пожал плечами и встал. — Делай что хочешь, Рэн. Только не приходи ко мне с плачем, если потерпишь неудачу.

Рэн смотрел, как брат уходит, но это его не остановило.

Если Дариусу нужно доказательство, он его получит.