Странный незнакомец.
Рэн повернулся, чтобы встретиться с её взглядом. Он наклонил голову, и на его губах медленно появилась улыбка.
— Что ты имеешь в виду?
Лилит сузила глаза, глядя на него взглядом, который говорил, что она прекрасно понимает, что он делает.
— Ты странный, — наконец сказала она.
Рэн усмехнулся.
— Мне уже такое говорили.
Взгляд Лилит стал острее, её глаза сузились до таких узких щелочек, что казалось, будто они вот-вот исчезнут.
— Ты не такой, как остальные, — серьёзно произнесла она. — Люди колеблются, когда находятся рядом со мной. Они ёрзают, их глаза... они никогда не остаются на одном месте, всегда ищут выход.
— Но ты... — она фыркнула, — ты спокоен. Слишком спокоен. И это подозрительно. Так что я спрошу ещё раз. В чём твоя загадка, Теренс Росс?
— Я предпочитаю, чтобы меня звали Рэн. И возможно, — он пожал плечами, — я просто не пугаюсь легко. Это всё объясняет, не так ли?
Она нахмурилась, её алые глаза сузились.
— Думаешь, мой отец трус, который пугается легко? Он был одним из героев, которые двадцать лет назад отразили вторжение Призывателей Приливов.
— И знаешь что? Он боится меня. Так что не будь глупцом. Если даже он боится, тебе тоже стоит.
— Действительно? — спросил он с улыбкой, притворяясь непонимающим.
Лилит уставилась на него, её губы изогнулись в усмешке, но в ней не было ни капли тепла.
— Ты не знаешь, на что я способна.
— Ты тоже, — сразу ответил Рэн, наблюдая, как её выражение мелькнуло чем-то нечитаемым. — Пока что.
Пальцы Лилит слегка дёрнулись, но она быстро сцепила их за спиной.
— Ты уклоняешься от вопроса. Почему ты не вздрагиваешь? Почему ты не смотришь на меня так, как остальные?
Рэн улыбнулся ей, затем продолжил идти, его поза оставалась расслабленной. Она была любопытна. Это был прогресс.
Он подождал, пока она не присоединится к нему, прежде чем заговорить.
— Почему тебя это так беспокоит?
Она отвела взгляд.
— Меня это не беспокоит.
— Тогда почему продолжаешь спрашивать? — парировал он.
Лилит фыркнула, явно теряя терпение.
— Думаешь, ты умён, да?
— Мне нравится так считать, — признал он.
Она презрительно усмехнулась и наклонила голову.
— Ладно. Тогда позволь мне спросить кое-что.
Её голос приобрёл более резкий оттенок, намеренно ранящий.
— Ты младший сын знатного дома, обручённый с той, кто может убить тебя одним прикосновением. Твой отец тебя не ценит?
— Должно быть, это унизительно, — ядовито бросила она, — знать, что тебя выбросили, как отбросы из таверны.
Рэн лишь рассмеялся.
— Ты говоришь так, будто у тебя был выбор.
Лилит напряглась, её ноздри слегка раздулись.
— По крайней мере, меня не бросили в семью, которая боится меня.
— Нет, ты родилась в такой, — без колебаний ответил Рэн.
Лилит моргнула, ошеломлённая. Она быстро оправилась, её выражение потемнело от гнева.
— Ты, наверное, считаешь себя очень смешным.
— Я считаю себя наблюдательным, — сказал Рэн, останавливаясь, чтобы посмотреть на неё. Её гнев пока оставался на приемлемом уровне.
Монета, которую он оставил в своей комнате, мерцала в глубине его сознания. Он был готов телепортироваться туда в мгновение ока. Так что он мог позволить себе немного надавить. Больший риск — большая награда.
— Ты продолжаешь пытаться оттолкнуть меня, но я всё ещё здесь. — Он остановился, повернувшись к ней. — Как ты думаешь, почему?
Лилит сделала шаг ближе, её глаза потемнели, но Рэн не двинулся. По крайней мере, физически.
Монета сияла в его голове, но он не потянулся к ней.
Она просто проверяла его, искала слабость, как голодный хищник, высматривающий признаки добычи.
Когда он не дал ей ничего, она наконец спросила прямо
— Почему ты не боишься меня?
Рэн выдохнул, игривый блеск в его глазах угас.
— Потому что я знаю, что значит быть другим.
Бровь Лилит слегка нахмурилась.
— У меня тоже есть Божественный Дар, — признался он, ровным голосом. — Может быть, не такой, как у тебя, но достаточный, чтобы понять, что люди боятся того, чего не понимают.
Это был первый раз, когда он вслух признался в наличии Божественного Дара.
— Достаточный, чтобы знать, что быть другим означает чаще всего стоять в одиночестве.
Выражение Лилит потемнело.
— Ты думаешь, мы похожи? — Она фыркнула, её голос повысился. — Не будь смешным.
— Ты не знаешь, каково это — видеть, как люди вздрагивают, когда ты проходишь мимо. Слышать шёпоты о том, насколько ты опасна, о том, что тебя нужно запереть на всякий случай.
Её голос слегка дрогнул, но она сжала кулаки, продолжая:
— Ты думаешь, что понимаешь меня, потому что у тебя есть Дар? Ты глуп.
Рэн стоял, невозмутимый перед её вспышкой. В конце концов, она не делала движений в его сторону. И в отличие от его испытания, у него был выход, если ситуация ухудшится.
— Я не говорю, что знаю о тебе всё, Лилит, — спокойно сказал он. — Я говорю, что понимаю, каково это — быть другим.
— Нет, не понимаешь! — резко оборвала она. — Потому что у тебя ещё есть выбор!
— Ты можешь скрыть свой Дар, если захочешь. Я не могу! Он в моей крови, в моём дыхании, в каждом моём шаге.
— Люди боятся меня не из-за того, что я могу сделать. Они боятся меня из-за того, что я “обязательно” сделаю. Это лишь вопрос времени, когда я кого-нибудь раню.
— Все это знают. Даже мой отец! Даже мои сёстры! Даже Элиас!
Рэн наблюдал за ней, позволяя её гневу выплеснуться. Позволяя ей быть честной, открытой, незащищённой. Затем он наконец заговорил, его голос тихий, но наполненный убеждённостью
— Я не верю в это.
Лилит вздрогнула.
— Что?
— Я не верю в это, — повторил он, делая шаг ближе. — Тебе не нужно становиться тем, кем они тебя представляют. Тебе не нужно быть тем, кого они боятся.
Дыхание Лилит прервалось, и на секунду — всего на секунду — её гнев дрогнул. Но затем она скривилась, её лицо исказилось от разочарования.
— Ты такой же, как все остальные, — прошипела она. — Притворяешься, что тебе не всё равно, притворяешься, что понимаешь. Но я “знаю”, как выглядит жалость!
Она ткнула в него пальцем, всё её тело дрожало.
— Мне не нужна твоя симпатия. Мне не нужна твоя доброта. И ты мне “не нужен”!
Рэн выдержал её взгляд, не моргнув.
— Я этого и не говорил.
Лилит напряглась всем телом, а затем, так же внезапно, как и раньше, развернулась на каблуках и ушла.
Рэн выдохнул, наблюдая, как она уходит. Он ожидал, что она будет сопротивляться его попыткам, но это? Это была чистая, нефильтрованная боль.
Она не просто защищалась. Она была зла. В ярости от того, что ей выпала такая судьба. В ярости от того, что её боятся. В ярости от того, что она не может это изменить.
Но Рэн увидел нечто большее в этой ярости. Под всем этим, под гневом, стенами и колкими словами, было что-то настоящее.
Она “хотела”, чтобы кто-то доказал, что она ошибается.
Рэн вздохнул, проведя рукой по волосам. “Она ещё не готова слушать.”
Но он будет терпелив. Он должен был.
Потому что если он потерпит неудачу, второго шанса не будет.