Рыцарская тренировка.

На следующее утро Рэн проснулся рано. Он не понимал, как ему это удалось, ведь его тело привыкло вставать поздно, но смотреть дарёному коню в зубы он не стал.

В конце концов, это был мир магии и фэнтези. Некоторые вещи просто не поддавались логике, и он с этим смирился.

Зевнув, он сел. План, придуманный прошлой ночью, уже крутился у него в голове, и теперь пришло время его воплотить.

Он умылся из таза с водой, который Маргарет оставила ещё с вечера, и переоделся в дневной наряд.

Рэн прошёл по коридорам замка Россов, молясь всем богам на свете, пока шёл в кабинет отца.

Когда он дошёл, дверь была открыта, и лорд Абрам Росс уже сидел за своим массивным деревянным столом, просматривая отчёты с привычно суровым выражением лица.

Рэн глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд.

— Доброе утро, отец. У меня есть просьба.

Лорд Росс даже не поднял глаз от бумаг.

— Говори.

Рэн инстинктивно выпрямился от этих холодных слов.

— Я хочу поехать с вами на границу во время следующей поездки.

Лорд Росс моргнул — единственный признак удивления. Наступила пауза, после чего он отложил перо и строго посмотрел на Рэна.

— Граница — не место для ребёнка, — холодно произнёс он. — Тебе там нечего делать.

— Я хочу понять нашу землю и наших солдат. Я хочу доказать, что чего-то стою, — смело заявил Рэн.

Он уже знал, что апелляция к сентиментальности не сработает. Его отец ценил силу и компетентность превыше всего. Ему нужно было просто показать, что он тоже может обладать этими качествами.

— Если вы сомневаетесь, отец, дайте мне задание. Если я его выполню — возьмите меня с собой.

Лорд Росс откинулся на спинку кресла и изучающе посмотрел на него, его выражение лица не изменилось. Затем, после паузы, он кивнул.

— Хорошо. Ты пройдёшь рыцарскую тренировку. Выполнишь её без жалоб — я рассмотрю твою просьбу.

Рэн моргнул. Он ожидал, что задание отца будет сложным, но не настолько. Отец что, пытается его убить?!

Рыцари тренировались с невероятной интенсивностью, их ежедневные упражнения были рассчитаны на закалённых воинов. Для десятилетнего мальчика это было бы не просто тяжёлым испытанием, а настоящей пыткой.

Но отступать было не время.

— Я согласен, — твёрдо кивнул он.

Отец махнул рукой, отгоняя его.

— Отправляйся к сэру Роберту. Если провалишься, я не хочу слышать об этом ни слова.

Рэн слегка поклонился и вышел из кабинета.

Отец, вероятно, подстроил всё так, чтобы он потерпел неудачу, но у Рэна было своё оружие. Пусть теперь у него и тело десятилетнего мальчика, но разум остался двадцатилетнего студента.

И он не собирался сдаваться.

----------------------------------------------

Сэр Роберт был единственным рыцарем, оставшимся в замке, пока остальные находились на границе. Закалённый ветеран, он участвовал во многих битвах, и шрамы на его теле служили тому доказательством.

Когда Рэн нашёл его на тренировочном дворе, рыцарь удивлённо приподнял бровь. Все знали, что Теренс Росс избегал тренировочного двора как чумы.

— Пришёл посмотреть, паренёк? — спросил сэр Роберт, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Его тёмная борода была густой, а волосы собраны в хвост.

— Нет, — ответил Рэн. — Я пришёл тренироваться. Отец приказал мне пройти рыцарскую подготовку.

Выражение сэра Роберта сменилось с любопытства на насмешку.

— Неужели? — усмехнулся он. — Что ж, я не буду с тобой церемониться. Тренировка — это не для галочки. От тебя будут ожидать того же, что и от любого ученика рыцаря.

— Я понимаю.

Сэр Роберт кивнул.

— Хорошо. Тогда начнём.

И началось.

Тренировка была жестокой. Для взрослых рыцарей это было рутиной, но для Рэна — бесплатным билетом в ад.

Круги по двору в полном снаряжении, подъёмы тяжеленных брёвен, спарринги и бесконечные упражнения.

Его маленькое тело уже кричало ему остановиться через час, но он отказывался сдаваться.

Он недооценил, насколько это будет больно, и теперь просто хотел, чтобы это закончилось. Но каждый раз, когда ему хотелось сдаться, он вспоминал, ради чего всё это.

Божественный дар давал ему высокие шансы дожить до старости. И это был не просто какой-то дар. Это было «Неограниченное Усиление». Оно гарантировало бесконечный потенциал во всём, что он делал.

Он продолжал, таща своё тело вперёд чистой силой воли.

К полудню его ноги стали как свинец, а руки дрожали от усталости. Каждое движение давалось с трудом, но он не сдавался.

К тому времени его братья, Дариус и Феликс, пришли на тренировочный двор, чтобы позаниматься. Там они узнали о вызове, который он получил от отца, и остались посмотреть.

Они перебрасывались шутками, смеясь над его усилиями.

— Ты только посмотри на него! — усмехнулся Дариус, скрестив свои мощные руки на груди. Он выглядел как ствол дерева в человеческом обличье.

— Уже выдохся? — засмеялся он. — Чего ты ожидал, братец? Тебе бы лучше книжки почитывать.

Феликс ухмыльнулся, выглядев безупречно, как всегда. Он был модником в семье, помешанным на своей внешности.

— Отец зря тратит время, потакая тебе, — крикнул он Рэну. — Сдавайся, Рэн. Тебе здесь не место.

Рэн сжал кулаки, но не ответил. Он просто стиснул зубы и заставил ноги двигаться. Он не даст им удовольствия увидеть, как он сдаётся.

Братья продолжали смеяться, но, к их несчастью, сэр Роберт не разделял их веселья.

— Если у вас есть время насмехаться, значит, есть и время тренироваться. Берите брёвна и присоединяйтесь к нему.

Их ухмылки мгновенно исчезли.

— Что? Мы же не...

— Сейчас, — прозвучал голос сэра Роберта, резкий, как удар кнута.

Ворча, Дариус и Феликс подчинились, и вскоре они тоже таскали брёвна по двору. Рэн даже не взглянул на них. Он просто продолжал.

После силовой тренировки начались спарринги, где Рэн сначала сражался с деревянными манекенами, а затем сэр Роберт решил проверить его.

Деревянный меч в его руке казался каменным, но он не останавливался. Сначала рыцарь наносил лёгкие удары, но со временем стал бить сильнее, проверяя его выносливость.

Пот стекал по спине Рэна, его дыхание стало прерывистым, но он адаптировался. Он учился. Боль стала фоном, и весь его мир сузился до указаний сэра Роберта.

К концу тренировки он чувствовал себя так, будто его несколько часов избивали.

Мышцы горели, на ладонях появились волдыри, но он выполнил все задания. Он пошатнулся, но остался на ногах, его грудь тяжело вздымалась.

Сэр Роберт наблюдал за ним и одобрительно кивнул.

— Ты справился хорошо, парень. Большинство бы сдались.

Рэн напряжённо улыбнулся.

— Значит, я прошёл?

Прежде чем сэр Роберт успел ответить, раздался голос.

— Да, — прозвучал низкий голос лорда Росса. Он наблюдал за всем. — Ты проявил стойкость. Я возьму тебя на границу.

Рэн выпрямился, несмотря на боль, и почувствовал прилив радости. У него получилось!

— Спасибо, отец.

Лорд Росс повернулся.

— Ты будешь под строгим надзором. Это не игра, Теренс. Если создашь проблемы, я немедленно отправлю тебя обратно.

— Да, отец.

Рэн смотрел, как отец уходит. Когда тот скрылся из виду, он сделал шаг вперёд.

— Наконец-то! Дайте мне...

Его слова оборвались, когда истощение накрыло его, и он рухнул без сознания.