Следующий шаг.
Прошло три дня с тех пор, как Рэн вернулся домой, и впервые за долгое время он позволил себе расслабиться.
Он потратил время на подготовку к своей помолвке и встречам с Лилит, и теперь, когда всё было позади, он остался доволен достигнутым.
Ему удалось изменить её взгляд на свои силы и установить с ней искреннюю связь. Теперь оставалось лишь помочь ей научиться взаимодействовать с другими и стать эмоционально зрелой личностью.
Но для этого нужно было дождаться его возвращения в поместье Андервуд. Или, что ещё лучше, он мог попробовать сделать это через их переписку.
Именно так он оказался за своим столом, перед ним лежал лист пергамента.
Пришло время написать своё первое письмо Лилит.
Он обещал написать, и хотя знал, что она ждёт этого, всё же на мгновение заколебался, прежде чем опустить перо в чернила.
Какой тон выбрать? Серьёзный или игривый? Нужно ли затронуть в письме какие-то важные темы, или оно должно быть просто вводным?
Он уже сказал всё, что было необходимо, чтобы направить её на путь, ведущий прочь от участи Катастрофы. Что ещё он мог добавить к тому, в чём она уже убедила себя?
Разум Лилит работал так, что Рэн начинал его понимать, но он также знал, что непостоянство с его стороны лишь вызовет у неё беспокойство. И он не собирался допускать этого.
«Дорогая Лилит», — написал он на пергаменте.
«Надеюсь, ты тренируешься так усердно, как обещала. Было бы обидно, если к моему возвращению ты всё ещё будешь слишком медленной, чтобы попасть по мне. Я разочаруюсь.»
Он кивнул самому себе. Достаточно игриво, но не слишком.
«Я провёл эту неделю в пути домой, хотя теперь всё кажется не таким, как раньше. Думаю, так будет и дальше. Мы изменились. Ты и я — мы оба это знаем.»
Это был намёк на их общий опыт.
«У меня есть новости.»
В этой части он не был уверен, так как ещё не обсуждал этот вопрос с отцом, но был уверен, что тот разрешит.
«Скоро я уеду к границе. Мне нужно стать сильнее, и это лучший способ. Ты понимаешь это лучше, чем кто-либо.»
«Держись подальше от неприятностей и не спали тренировочные площадки.»
«Рэн.»
Он дал чернилам высохнуть, запечатал письмо и передал его одному из гонцов семьи Росс. Они доставят письмо по назначению в целости и сохранности.
Закончив с этим, он переключил внимание на следующий шаг.
Пришло время становиться сильнее.
Он направился в кабинет отца, где тот сидел за своим столом, его присутствие было таким же непоколебимым, как всегда.
Но на этот раз, несмотря на привычную суровость во взгляде, в том, как он смотрел на Рэна, было что-то почти одобрительное.
— Ах да, Теренс. Добро пожаловать. — Он кивнул сыну, отложив отчёт.
Рэн поклонился.
— Я получил письмо от лорда Андервуда. Мне рассказали о произошедшем. Ты произвёл впечатление. Это хорошо.
Рэн склонил голову. — Я поступил так, как считал правильным.
Лорд Росс резко кивнул. — Именно этого я и жду от тебя в будущем.
— Ты понимаешь, что от тебя требуется, Теренс. Ты больше не мальчик, прячущийся за юбкой матери. Ты заявил о себе.
Рэн увидел возможность. — Я хочу, чтобы наша семья мной гордилась, отец. Поэтому я хочу отправиться к границе.
Его отец слегка нахмурился, но не с неодобрением, а с расчётом. — Ты хочешь броситься в кровь и грязь пограничья? Зачем?
— Чтобы стать сильнее. — Рэн ответил без колебаний. — Граница — это место, где куются настоящие воины. Меня не устраивают дворянские тренировки и постановочные спарринги. Мне нужны настоящие битвы, настоящий опыт.
Лорд Росс изучал его, постукивая пальцами по столу. — Ты бывал на границе. Ты знаешь, что жизнь там не похожа на жизнь здесь. Она беспощадна и безжалостна. Слабые не выживают.
— Тогда я не буду слабым.
Между ними повисло молчание, затем лорд Росс коротко вздохнул нечто среднее между усмешкой и одобрительным кивком. — Хорошо. Ты поедешь.
Грудь Рэна сжалась от предвкушения. — Спасибо, отец. — Это был лучший путь вперёд.
Отец продолжил: — Я договорюсь, чтобы тебя приняли как обычного рыцаря, а не как лорда. Ты будешь тренироваться, сражаться и докажешь свою состоятельность.
Он пристально посмотрел на сына. — Не считай это возможностью потерпеть неудачу, Теренс. Ты вернёшься сильнее, или не вернёшься вовсе.
Рэн встретил взгляд отца и кивнул. — Я понимаю, отец. И я вернусь, достойный имени Россов.
— Хорошо. — Лорд Росс отпустил его, бросив короткий взгляд, когда Рэн вышел.
Он получил то, что хотел. Оставалось лишь последнее.
Он направился на тренировочный двор, где Торн, как обычно, точил клинок, прислонившись к стопке тренировочных манекенов.
Увидев приближающегося Рэна, Торн усмехнулся. — Это было быстро. Дай угадаю, ты уговорил отца отправить тебя куда-то, где можно сражаться по-настоящему, вместо того чтобы чахнуть здесь?
Рэн остановился перед ним, скрестив руки. — Мы едем к границе.
Торн присвистнул, откладывая клинок. — Мы? Не помню, чтобы я соглашался на эту самоубийственную идею.
Рэн ухмыльнулся. — Я просто предположил, что ты поедешь. Или ты планируешь остаться и тренироваться с рыцарями замка?
Торн содрогнулся. — Боги, нет. Они невыносимы.
Он потянулся, разминая плечи. — Значит, граница, да? Ты же понимаешь, что там нам придётся сражаться не только с варварами, но и, временами, с настоящими монстрами? Теми, что не станут вежливо кланяться перед тем, как попытаться убить тебя?
— В этом и суть. — сказал Рэн. — Так мы станем сильнее. Настоящие битвы, настоящие ставки. Никаких вторых шансов.
Торн задумался, затем медленно вздохнул. — Ну что ж, я надеялся провести ещё несколько спокойных месяцев перед своей неизбежной безвременной кончиной, но, пожалуй, лучше я не дам тебе погибнуть в одиночку.
Рэн ухмыльнулся. — Так ты в деле?
Торн протянул руку. — Я в деле. Но если мы умрём, я обвиню тебя.
Рэн крепко пожал её. — Принято к сведению.
Итак, их путь был определён.
Граница ждала.