Надежда.
Рэн взял Лилит за руку и повёл её обратно на тренировочную площадку, где произошёл тот несчастный случай.
Пространство, когда-то повреждённое, теперь было полностью восстановлено, как будто взрыва и не было вовсе.
Когда они прибыли, Лилит замедлила шаг у входа, окидывая взглядом двор.
Хотя все следы происшествия исчезли, в воздухе всё ещё витал лёгкий запах гари.
Она напряглась.
— Зачем мы здесь?
Рэн повернулся к ней с лёгкой улыбкой.
— Потому что тебе нужно попробовать снова.
Лицо Лилит сморщилось в замешательстве.
— Попробовать что?
Рэн промолчал, и тогда её глаза расширились от осознания, прежде чем выражение лица потемнело.
— Нет.
Рэн лишь улыбнулся ей, не говоря ни слова.
— Я потеряла контроль, Рэн, — сказала она. — А если это повторится? А если будет ещё хуже?
Рен встал перед ней, сохраняя осанку расслабленной, но не пренебрежительной.
— Тогда мы разберемся с этим. Вместе.
Она фыркнула, скрестив руки.
— Думаешь, это так просто? Это не так.
— Это не так, — согласился Рэн. — Но ты смотришь на это неправильно.
— Что?
Рэн ухмыльнулся.
— Ты всегда думала о своём Даре как о чём-то, что только разрушает. Как о чём-то, чего нужно бояться.
— Но задумывалась ли ты о том, как он может защитить тебя? Как он может сделать тебя сильнее?
Лилит моргнула.
— Сильнее? Моя сила так не работает. Она...
— Разрушительна? Так ты думаешь, — перебил Рэн. — Ты считаешь свою силу разрушительной, потому что каждый раз, когда ты её использовала, она уничтожала что-то.
— Это называется Власть над Душами, Рэн, — сказала Лилит. — Это проклятие, созданное для уничтожения души.
— Ты ошибаешься, — уверенно заявил Рэн. Он знал эту силу как свои пять пальцев. Он перечитывал страницу Лилит в вики чаще, чем свои учебники.
Ладно, это преувеличение.
Но он знал, как должен работать этот Дар.
Да, он забирает эмоции Лилит, чем больше она его использует, но если бы Лилит была более общительной и имела настоящие связи, она естественным образом восполняла бы эмоции, которые забирает Дар.
— Твоя сила — это просто энергия, Лилит. Ты так сосредоточена на том, что она делает с окружающим, но задумывалась ли ты о том, что она может сделать для тебя?
Лилит заколебалась, обдумывая его слова.
Рэн указал на центр тренировочной площадки.
— Тебе не нужно выпускать свою силу наружу.
Вместо этого ты можешь использовать её, чтобы укрепить себя. Усилить то, что уже есть.
Лилит прикусила губу, выглядев неуверенно.
— А если я не смогу её контролировать?
Рэн усмехнулся.
— Для этого я здесь. В прошлый раз я остался без единой царапины, помнишь? Я лучший человек, с которым можно практиковаться
Она долго смотрела на него с недоверием, прежде чем вздохнуть.
— Ладно. Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Начни с малого, — сказал Рэн.
— Сосредоточься на себе. Не думай о том, чтобы выпустить силу. Думай о ее поглощении. Почувствуй, как она движется внутри тебя, и вместо того, чтобы выталкивать её, позволь ей успокоиться.
Лилит закрыла глаза, сделав глубокий вдох.
Рэн наблюдал, как её тело напряглось, а затем постепенно расслабилось. Лёгкое мерцание голубой энергии промелькнуло по её коже, потрескивая, как неукротимое пламя.
На мгновение она вздрогнула, но Рэн положил руку ей на плечо.
— Не борись с ней, — мягко сказал он. — Позволь ей успокоиться.
Потрескивающая энергия изменилась, больше не бушуя, а обвивая её тело.
Постепенно она сгустилась, становясь более структурированной. Лилит ахнула, когда на её теле сформировался лёгкий, полупрозрачный доспех из энергии, покрывающий её, как вторая кожа.
Рэн отступил, наблюдая за её реакцией. Лилит сжала пальцы, восхищаясь тем, как энергия двигалась вместе с ней, реагируя на её мысли, а не действуя сама по себе.
— Она... стабильна, — прошептала она. — Она не вырывается наружу. Она держится.
Рен с ухмылкой скрестил руки на груди.
— Говорил же.
Лилит повернулась к нему лицом, её глаза сияли не страхом, а восторгом.
— Давай проверим.
Рэн приподнял бровь.
— Уверена?
Она кивнула.
— Ты сказал, что я могу использовать свою силу для защиты, верно? Тогда покажи, работает ли это на самом деле.
Рэн рассмеялся.
— Хорошо. Посмотрим, на что ты способна.
Они начали двигаться, кружа вокруг друг друга на тренировочной площадке, азарт нарастал между ними, когда они начали спарринг.
Во время схватки Рэн заметил, что она стала быстрее, сильнее и более плавной, чем раньше.
Он уворачивался и парировал в меру своих возможностей, усиленный мощью Неограниченного Усиления, но, в отличие от их предыдущего поединка, Лилит было не так просто победить.
Она успевала за ним!
Спарринг продолжался, и в воздухе раздался смех.
Лилит впервые получала удовольствие. Она не боялась.
Тренировка длилась до заката. Когда они остановились, оба были запыханы, но улыбались.
— Это было потрясающе, — сказала Лилит, глядя на свои руки. — Я никогда не думала, что смогу...
— Теперь ты знаешь, — перебил Рэн. — Твоя сила — не только про разрушение. Она — про тебя.
Лилит повернулась к нему, и впервые в её выражении не было враждебности. Только благодарность.
________________________________
Позже тем же вечером Рэн был вызван в кабинет лорда Андервуда.
Когда он вошёл, лорд Андервуд сидел за своим столом, наблюдая за Рэном с нечитаемым выражением лица.
Тишина затянулась так долго, что Рэн начал задаваться вопросом, не забыл ли лорд Андервуд о его присутствии.
Затем мужчина заговорил.
— Ты совершил нечто замечательное, Теренс, — сказал он. — Моя дочь... она теперь улыбается. Это ново.
Рэн склонил голову.
— Она не такая, как о ней думают. Ей просто нужен был другой взгляд на вещи.
Лорд Андервуд кивнул.
— Я вижу это. И я благодарен за это.
Он выдохнул.
— Я рад, что Лилит наконец нашла того, кто смог сделать то, что не смог даже я, её отец. Спасибо, Теренс.
Рэн открыл рот и закрыл его, не зная, что сказать. Затем ему в голову пришла идея.
— Милорд, если можно...
Лорд Андервуд жестом предложил ему продолжать.
— У меня есть просьба, — Рэн спокойно встретился с ним взглядом. — Я не хочу, чтобы Лилит и меня принуждали к браку, пока нам не исполнится восемнадцать.
Лорд нахмурился.
— Ты не желаешь соблюдать помолвку?
Рэн покачал головой.
— Не в этом дело.
— Я хочу, чтобы она вступила в брак, зная, что это её выбор. Ей нужно время. Чтобы вырасти, найти себя, решить, хочет ли она этого. Не просто потому, что этого требует долг.
Лорд Андервуд изучал его долгим взглядом, прежде чем откинуться в кресле. Затем, к удивлению Рэна, он усмехнулся.
— Ты действительно не похож на других.
Рэн ждал, пока лорд обдумает его слова.
Наконец, лорд Андервуд кивнул.
— Хорошо. Даю тебе слово. Решение будет за ней, когда придёт время.
Рэн выдохнул с облегчением.
— Спасибо.
Теперь он мог расслабиться, не опасаясь, что ему навяжут несовершеннолетнюю жену.
Лорд Андервуд улыбнулся ему одобрительно.
— Нет, юный Росс. Спасибо тебе за то, что ты дал моей дочери надежду.