Сердце бури.
“Знает ли она? Нет. Она не может знать. Разве что...”
Он хотел отступить назад, но его спина уже упиралась в стену. “Неужели она действительно видит мою душу?”
Он не был уверен, но с Божественным Даром под названием «Власть над Душами» нельзя было быть уверенным ни в чём. Он решил отрицать. Если бы он не был настоящим Теренсом, это означало бы его смерть.
— Я не понимаю, о чём ты, — осторожно произнёс он. — Я просто...
— Ты другой, — сказала она, сузив глаза и пристально глядя на него, будто разглядывая то, что не видно обычному глазу. — Не только сейчас. С тех пор как я приехала, ты был... осторожен. Молчалив. Задумчив. Это не тот Теренс, которого я помню.
Лилит наклонила голову, её багровые глаза сверлили Рэна.
— Ты не тот человек, — наконец прозвучало, в её голосе почувствовалось подозрение. — Ты изменился.
Рэн нервно засмеялся и сделал шаг вперёд, демонстрируя уверенность. — Все меняются со временем. Это естественно.
— Не так, — она тоже шагнула вперёд, и воздух между ними стал тяжелее. — Твоя душа выглядит так же, но ты говоришь иначе. Действуешь иначе. Думаешь, я не замечаю?
Рэн не знал, радоваться ему или ужасаться. Лилит действительно могла видеть души, но проблема была не в его душе. Всё остальное — вот что беспокоило Лилит.
Он понимал, оригинальный Рен Росс не получил бы такое испытание. Всё зависело от знаний и прожитого — и его собственное прошлое привело его сюда.
Он огляделся, пока его мозг лихорадочно искал выход из этой комнаты, но выхода не было.
Окно было закрыто, а Лилит стояла между ним и единственной дверью.
Даже если бы он попытался бежать, она была сейчас намного быстрее него. Он не мог ни убежать, ни одолеть её силой.
И она не собиралась отступать.
Ему предстояло встретиться с этим лицом к лицу.
Придумав новый план, Рэн сдался и кивнул. — Ладно. Ты права. Я изменился.
Лилит моргнула, словно не ожидала такого признания. Из её рта вырвалось лишь одно слово. — Что?
— Я изменился, Лилит. Потому что должен был, — сказал он, делая шаг вперёд и тщательно подбирая слова. — Тебе не нужно говорить мне, какой я слабый. Я и сам знал, что слаб. Знаю, что был недостаточно хорош. Вот почему я стал сильнее. Чтобы стать тем, кто сможет стоять рядом с тобой.
На лице Лилит мелькнуло что-то, но исчезло прежде, чем Рэн успел это распознать. Её глаза по-прежнему искали что-то в его взгляде.
“Обман? Слабость?” Он не знал, но путь уже был выбран. Останавливаться не было смысла.
— Тогда почему ты избегаешь меня? — спросила Лилит, её голос стал тише. — Я тебе противна?
Рэн покачал головой. — Конечно нет.
— Значит, ты боишься меня. Как и все остальные.
Рэн сжал кулаки. “Ещё бы, чёрт возьми.”
Он знал лучше всех, что произойдёт этой ночью. Его страх был полностью оправдан.
Именно здесь оригинальный Рэн Росс сорвался, выплеснув свой гнев.
Этот срыв привёл к её вспышке ярости, к потере контроля, и его смерти. Он должен был найти способ предотвратить это. Малейшая ошибка — и история повторится. Значит, нельзя признавать, что он боится её.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Лилит заговорила, её голос становился громче с каждым словом.
— Я знаю. Тебе не нужно отвечать, Теренс. Все меня боятся.
— Думаешь, я не вижу, как они на меня смотрят, когда я не смотрю? Я знаю!
Глаза Рэна расширились от тревоги. Чем больше она говорила, тем злее становилась, и ему не нравилось, куда это ведёт.
Последнее, что ему было нужно, — разъярённая Лилит.
— Я знаю, как они шепчутся за моей спиной! Как улыбаются мне в лицо, но боятся моего присутствия! Всё из-за этого проклятого дара, которого я никогда не просила! — Её руки дрожали.
Воздух вокруг неё дрогнул, и Рэна сковало напряжение. Это был момент, когда она наконец обратит на него внимание и выплеснет на него свой гнев.
— Божественный Дар? — она усмехнулась. — Нет. Это просто божественное проклятие. — Её голос дрогнул. — Оно прокляло меня, и теперь все видят во мне только чудовище!
И в этот момент он увидел это.
Одиночество.
Невыносимую тяжесть быть другой, быть отделённой от всего мира.
То самое одиночество, знакомое детям, чьи родители вечно отсутствуют. Одиночество единственного ребёнка, у которого почти не было друзей.
Он узнал это в ней, ясно как день.
Девушка перед ним была не неудержимой катастрофой. Нет. Она была одинокой девочкой, обиженной миром и боящейся быть брошенной.
Когда Лилит снова повернулась к нему, её глаза горели ожиданием — она ждала, что он сорвётся, подтвердит её худшие опасения...
Рэн шагнул вперёд и обнял её.
Лилит мгновенно застыла, совершенно не готовая к такому контакту. Её тело напряглось, став твёрдым, как камень.
Она не привыкла к этому. Не привыкла, чтобы кто-то осмеливался прикоснуться к ней, обнять её без страха.
Несколько секунд она оставалась неподвижной, дыхание застряло в горле. Рэн чувствовал, как её сердце бешено колотится в груди, всё её тело было напряжено, как пружина, готовая сорваться. Но он не отпускал.
— Я не боюсь тебя, Лилит, — прошептал он. — Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.
Наступила тишина. Рэну было всё равно, умрёт он или нет. Теперь — абсолютно всё равно, раскроется ли его личность.
Теперь он хотел только одного — утешить одинокого ребёнка перед ним. И вот он стоял, обнимая её и ожидая своей смерти.
Но смерть не пришла.
Вместо этого... Лилит обняла его в ответ.
Её руки медленно, неуверенно обвили его, будто она не была уверена, реально ли это.
Её пальцы вцепились в ткань его рубашки, сжимая её так крепко, словно она боялась, что он исчезнет, если отпустит. Её дыхание было неровным, тело дрожало.
— Ты лжёшь, — прошептала она, но в её словах не было яда. Только сомнение. — Ты уйдёшь, как и все остальные.
Рэн крепче сжал её в объятиях. — Нет, не уйду.
Её хватка стала сильнее. Гнев, ярость, глубокая обида — всё это растаяло. Не полностью. Совсем немного. Но этого было достаточно.
Воздух вокруг них изменился, и всё покрылось красным оттенком, пульсирующим, как сердцебиение.
Испытание отреагировало на его решение, признав сдвиг в судьбе.
Он прошёл его и в процессе сделал то, что не удавалось никому другому.
Впервые в жизни Лилит не была одна.
Затем мир треснул.