Прыжок Судьбы.

В тот момент, когда его пальцы коснулись золотистого осколка, он почувствовал, как тепло разлилось по его телу, а мощный прилив энергии пронзил его.

Это не было больно, но ощущение оказалось подавляющим. Ничего подобного он раньше не испытывал.

Осколок растворился, превратившись в чистую энергию, и золотистые частицы, словно жидкий огонь, устремились в него, наполняя каждую вену.

Всё его тело вибрировало, пока сила проникала в каждый атом, чтобы навсегда поселиться внутри него.

“Дзинь!”

Он услышал короткий музыкальный звук — осколок резонировал с чем-то фундаментальным в его душе. На мгновение его вены засветились золотым светом, который затем угас.

Перед ним возникло синее окно, зависшее в воздухе.

«Активировано: Неограниченное Усиление.»

Рэн уставился на сообщение, тяжело дыша, будто только что пробежал через всю поляну.

Он ожидал чего-то знакомого, но не этого.

Из прочитанного он знал, что каждый Божественный Дар, который можно получить, подстраивается под своего носителя так, чтобы тот мог его понять.

Для необразованного человека он не принял бы форму окна с непонятным текстом, а стал бы чем-то личным.

Для Рэна он принял форму уведомлений из оригинальной игры — «Eternal Soul: Last Judgement». Он улыбнулся знакомому виду, найдя его странно утешительным.

Секунду спустя земля под ним задрожала.

Глухой, низкий гул наполнил воздух, а его сердце ушло в пятки, когда он тревожно огляделся. Вся роща содрогалась, древние деревья стонали, будто от боли.

— Нет, нет, нет! — пробормотал Рэн, широко раскрыв глаза.

Деревья вокруг начали увядать, их светящиеся листья мерцали и гаснули.

Сама основа рощи распадалась, рушилась, как карточный домик. Пыль и обломки сыпались вниз, лозы рвались, а корни, некогда бывшие сердцем рощи, разламывались.

Рэн развернулся и бросился прочь.

Он мчался по тропе, по которой пришёл, лёгкие горели, а ноги едва успевали за его отчаянной скоростью. Позади него роща погружалась в хаос, массивный коллапс поглощал всё на своём пути.

Воздух был наполнен летящими обломками, и он едва видел, что происходит впереди, пока свет последних светящихся деревьев мерцал, как в агонии.

«Повышение уровня: Бег Ур. 2.»

Он моргнул и чуть не споткнулся, когда уведомление мелькнуло перед глазами, исчезнув прежде, чем он успел его осознать.

Секундой позже выход показался впереди. Он стиснул зубы, ускоряясь.

Когда он приблизился, то увидел нечто, от чего чуть не упал в шоке.

Арка сжималась.

Два дерева скручивались внутрь, лозы над аркой падали, словно стена, закрывая единственный выход.

Он заставил себя бежать быстрее, чувствуя жжение в ногах. С каждым шагом надежда таяла.

Пять шагов до выхода — отверстие ещё достаточно большое, чтобы взрослый мог пройти.

Четыре шага — взрослому пришлось бы протискиваться.

Три шага — даже взрослый не смог бы выбраться.

Увидев, как свобода ускользает у него на глазах, его тело двинулось прежде, чем мозг успел осознать это.

С трёх шагов Рэн оттолкнулся и прыгнул вперёд.

Он ринулся в воздух, целясь в отверстие, поджал руки и изогнулся, сердце колотилось в ушах.

Ветер свистел вокруг, когда он пролетел через стремительно сужающийся проход.

Как только его тело преодолело отверстие, роща издала оглушительный рёв и окончательно рухнула.

Рэн жёстко приземлился, перекатился несколько раз и замер. Он лежал на спине, грудь вздымалась, а взгляд устремился вверх, на кроны деревьев, скрывающих небо.

Он лежал, дрожа от адреналина и истощения.

Если бы он замешкался хоть на секунду, его похоронило бы вместе с рощей.

Он пролежал так несколько мгновений, позволяя пережитому улечься в сознании.

В игре роща никогда не разрушалась. Это значило, что мир менялся, реагировал так, как он не до конца понимал.

Это значило, что события стали менее предсказуемыми.

Холодная дрожь пробежала по спине. “Нельзя полагаться только на свои знания.”

Наконец его дыхание выровнялось, и он заставил себя сесть. Доспехи немного пострадали от летящих обломков, на лице были царапины, но он был жив. И он получил то, за чем пришёл.

Как будто дожидаясь, пока он вспомнит об этом, Божественный Дар отправил уведомление.

«Повышение уровня: Бег Ур. 5.»

Рэн усмехнулся. Дар улучшил сам себя.

Вместо того чтобы уведомить его о повышении уровня бега с 3 до 5, он дождался окончания опасности, улучшившись с момента, когда сообщение о 2 уровне отвлекло его.

“Круто! С этим Даром я смогу выжить где угодно.”

С последним глубоким вздохом он поднялся на ноги и направился обратно к пограничному лагерю.

_________________________________

Когда он добрался до лагеря, битва уже закончилась.

Кое-где ещё горели костры, но набег варваров был отражён, как и всегда. Рыцари и солдаты перемещались среди последствий сражения, оказывая помощь раненым и укрепляя периметр.

Рэн держался в тени, тихо пробираясь с востока — там, где варвары редко атаковали из-за страха перед Лесом Грейторна. Суеверие варваров — совершенно оправданное — сыграло ему на руку.

Когда он приблизился к палаткам оруженосцев, Марк заметил его и поспешил навстречу.

— Мой лорд! — прошипел Марк. — Где вы были?! Ваш отец обыскал уже весь лагерь!

Рэн заставил себя сохранять спокойствие, лихорадочно придумывая оправдание своему отсутствию. — Во время набега я отстал. Пришлось искать путь обратно.

Марк посмотрел на него с подозрением, но вздохнул. — Вам повезло. Пойдёмте, вам нужно доложиться отцу, прежде чем он поднимет на ноги пол-лагеря.

Рэн кивнул и последовал за Марком к палатке отца. Войдя внутрь, он увидел лорда Росса, склонившегося над картой с непроницаемым выражением лица. Увидев Рэна, тот сурово нахмурился.

— Где ты был? — потребовал лорд Росс.

Рэн сохранял нейтральное выражение. — Во время набега я отстал. К счастью, рядом оказался один из рыцарей, и я держался рядом с ним.

Отец внимательно его изучил. Тишина затянулась, и Рэн стоял, чувствуя себя неловко.

Он знал, что в нём произошли изменения. С того момента, как Дар вошёл в его тело, он начал усиливать его — от походки до осанки.

Что-то внутри него изменилось, и отец это чувствовал.

Наконец лорд Росс кивнул. — Ты выжил самостоятельно. Это достойно похвалы. — Он вернулся к карте. — Молодец. Теперь иди отдохни. Завтра нас ждёт работа.

Рэн на мгновение застыл, осознавая сказанное. Отец никогда его не хвалил. Ни разу. Это было максимально близко к признанию его способностей.

Он слегка поклонился. — Да, отец.

Выйдя из палатки, он не смог сдержать улыбку. Он выжил. Он получил Дар. И теперь у него было будущее, за которое стоит бороться.

Но он также понимал, что такая сила не останется незамеченной. Ему нужно было быть осторожным. Умнее.

«Неограниченное Усиление» было его главным инструментом, но оно же могло стать и проклятием, если о нём узнают не те люди. Не потому, что его отнимут — никто не может отобрать чужой Дар — а потому что он всё ещё был слишком слаб, чтобы противостоять давлению.

С этой мыслью Рэн твёрдо решил использовать Дар с умом.

Настоящее испытание только начиналось.