Освобождённый.
В воздухе буквально образовалась трещина, но Лилит просто держалась за него, будто ничего не происходило.
Он уже начал паниковать, когда трещина расширилась, и в воздухе заклубился кроваво-красный туман.
Туман окутал всё, как дым, прежде чем начать рассеиваться, словно подхваченный ветром, и мир его испытания растворился.
Рэн почувствовал, как всё его тело дёрнулось. Это было резкое ощущение возвращения в реальность.
Он внезапно остановился, и когда туман окончательно рассеялся, он уже не был в своей комнате, а Лилит исчезла.
Вместо этого он стоял перед алтарём у Кровавого Древа, тяжело дыша, будто только что пробежал марафон.
Его руки дрожали, и, подняв их, он ощутил что-то новое. Что-то иное.
Лёгкий отблеск света привлёк его внимание к запястью.
Будто по воле незримого ангела, красная татуировка в виде цепи медленно проявилась на его запястье. Татуировка пульсировала энергией, прежде чем погрузиться под кожу и исчезнуть из виду.
Это был знак его успеха. Доказательство того, что он прошёл испытание и заключил Кровавый Обет.
Он почувствовал, как энергия заструилась по его венам, словно тихий гул, вибрирующий в крови. Сила Кровавых Уз теперь принадлежала ему.
Он сжал пальцы, ощущая эту тонкую энергию внутри себя, как спящего зверя, наконец пробудившегося.
— Ты сделал это.
Голос вывел Рэна из оцепенения. Дариус стоял рядом, скрестив мощные руки, и его обычная усмешка сменилась чем-то близким к гордости.
— Добро пожаловать назад, Рыцарь первого ранга семьи Росс.
Рэн моргнул, всё ещё осмысливая слова.
Дариус шагнул вперёд и крепко сжал его плечо.
— Ты выжил. — Дариус кивнул. — Не всем это удаётся. Отец будет гордиться.
Рэн посмотрел на него, ища намёк на насмешку, но её не было. Дариус говорил искренне.
Он сглотнул, затем выдохнул, пытаясь отряхнуть эмоции, которые переполняли его всего мгновение назад.
— Это было... реально. — Произнёс он. — Испытание. Мир. — Последнее слово он прошептал себе. — Лилит.
Дариус наклонил голову.
— Так оно и работает, Рэн. Испытание не было бы испытанием, если бы не было реальным, верно?
Он вздохнул.
— Я не хотел говорить тебе, чтобы не напугать, но раз ты уже прошёл, скажу.
Рэн повернулся к старшему брату.
— Испытание — не видение, Рэн. То, что ты видел, было так же реально, как наша жизнь. Понимаешь, что это значит? Любая рана, полученная там, останется с тобой здесь. А если умрёшь там — умрёшь и здесь.
Сердце Рэна пропустило удар.
— К счастью, испытание подстраивается под каждого, учитывая возраст и знания. Тебе десять, так что ничего слишком страшного быть не должно.
Рэн отвел взгляд, мысленно возвращаясь к испытанию. Его тело было десятилетним, но душа — нет. Должно быть, поэтому испытание дало ему именно такой сценарий.
“Шестнадцать лет. Возраст между детством и взрослостью.”
Мысли Рэна вернулись к Лилит. К тому, как она смотрела на него. К боли в её глазах. К гневу. Но и к уязвимости.
Она была так молода, так потеряна. Она не родилась чудовищем. Мир сделал её им.
Дариус снова шагнул вперёд, хватая брата за плечо.
— Вижу, твоё испытание было не таким лёгким, как я думал. В этом моя вина.
Он вздохнул, отпуская плечо Рэна.
— Не переживай, брат. Испытание позади. Сейчас тебе нужен отдых. Ты можешь ещё не чувствовать последствий, но Кровные Узы будут истощать тебя, если не восстановишься как следует.
Рэн кивнул рассеянно, глядя вверх. Он наконец заметил, что солнце уже взошло, окрашивая небо в золотые и мягкие голубые тона.
Несмотря на всё, что произошло в испытании, занявшем целый день, в реальном мире прошло всего несколько часов.
Рэн выдохнул и повернулся к брату. Лилит провела с ним всего несколько часов и заметила, что он другой. Как же они не заметили?
Он отвернулся.
— Значит... теперь я могу использовать Кровные Узы?
— Да. — Дариус кивнул. — Но просто разблокировать их — не значит освоить за ночь. Тебе понадобится тренировка. Наставничество. Сэр Роберт и я поможем.
— Но это подождёт. — Дариус подтолкнул его к замку. — Сейчас тебе нужно спать.
Рэн не стал спорить. Испытание могло и не истощить его физически, но морально он чувствовал себя на пределе.
Как только его тело коснулось матраса, истощение обволокло его, словно тяжёлое одеяло.
Лёжа и глядя на деревянные балки над головой, он снова подумал о Лилит. О девушке, которую встретил в испытании. О той, что станет Третьим Великим Бедствием. О той, кого все боятся.
Он никогда не задумывался, кем она была до того, как мир исказил её, превратив в кошмар.
“Она не была просто грядущей катастрофой. Она была человеком.” Человеком, которого бросили, отвергли и в итоге сломали.
Как-то он не учитывал, что злодеи, против которых сражался в игре, были злы.
Это означало, что они способны на куда большее зло, чем персонажи, ограниченные своим кодом. Но также это означало, что они способны и на добро.
И Лилит ещё не исчезла. Она ещё не стала Третьим Великим Бедствием.
Он сжал кулаки под одеялом, ощущая новую силу в кончиках пальцев.
“Я не позволю этому случиться снова. Я не позволю миру создать Третье Великое Бедствие.”
Он почувствовал, будто груз свалился с его плеч.
Теперь у него была сила. Кровные Узы текли по его венам, давая шанс изменить всё. Создать другое будущее, в котором Лилит не станет чудовищем, которым была предназначена быть.
Завтра начнётся его обучение. И завтра он сделает первые шаги к изменению мира.
Теперь ничто не могло его остановить. Ни судьба, ни рок, ни даже его собственные страхи.
Теперь он был по-настоящему освобождённым.