Вино, Сыр, Шоколад
Имперский офис, здание Первого департамента иностранных дел.
Одним из множества кабинетов в составе Первого департамента иностранных дел был личный кабинет Ремиллы. Хотя, по правде говоря, он больше напоминал роскошную квартиру, чем профессиональный офис. Внутри действительно стоял стол Ремиллы, но по бокам располагались диван, манакомм, несколько растений и изысканные вазы, персонализированный ковер, освещенный магической хрустальной люстрой сверху и солнечным светом, льющимся через окно с видом на город.
Ремилла сидела на диване в довольно непринужденной позе, читая книгу. Однако она вовсе не вникала в слова, её мысли были заняты громким гулом, который она слышала ранее. Она находилась здесь, наслаждаясь бокалом вина, когда чуть не уронила его, услышав этот шум. Именно тогда, выглянув в окно, она увидела летательные аппараты, двигавшиеся с такой поразительной скоростью.
Затем её секретарь сообщила, что это итальянцы устроили демонстрацию силы. Конечно, в своём высокомерии Ремилла не поверила ей и предположила, что это Священная Империя Миришиаль пытается напомнить Парпальдии о её месте, но те реактивные самолёты были на совершенно ином уровне. Если только они не создали новый тип реактивного самолёта, она не могла знать, от кого они, если это действительно не Италия.
Размышления Ремиллы были прерваны стуком в дверь. Это снова была её секретарь, которая поклонилась и заговорила. «Мисс Ремилла, директор Кайос здесь, чтобы увидеться с вами. Это касается итальянцев», — сказала она.
Имперская женщина едва сдержала усмешку, прежде чем кивнула. «Пусть войдёт», — сказала Ремилла, и секретарь кивнула, выйдя из кабинета. Она вздохнула, закрывая книгу и ставя её на полку, прежде чем услышала следующий стук, и через мгновение вошёл Кайос.
«Здравствуйте, госпожа Ремилла», — просто поздоровался мужчина, держа в руках подарки от итальянских послов, что сразу же заинтриговало Ремиллу.
«Директор Кайос, откуда у вас это и от кого?» — спросила она, ведь сама упаковка была лучше по качеству исполнения, чем любые парпальдийские изделия.
«Это... от итальянцев, ваше величество. Похоже, слова генерала виверн были верны», — сказал он, аккуратно ставя подарки на журнальный столик. «Качество этих продуктов кажется высоким. Честно говоря, я ещё не пробовал их, но сами контейнеры напоминают мне лучшие миришиальские товары».
Ремилла посмотрела на две бутылки вина, коробку сыра и даже шоколад, чьи сырьевые ингредиенты было трудно достать. Затем она осторожно открыла коробку с шоколадом, обнаружив широкий ассортимент лакомств в их собственных изящных формах, и пробормотала: «Я не видела такого шоколада... целую вечность».
«Это действительно напоминает мне Священную Империю Миришиал», — сказал Кайос, протягивая руку за кусочком, но Ремилла шлёпнула его по руке, заставив его вздрогнуть.
«Позвольте мне попробовать первой, ведь такие продукты достойны королевской особы», — сказала Ремилла с насмешкой, а Кайос втайне закатил глаза, прежде чем она взяла кусочек и положила его в рот. Жуя, она прикрыла губы, чтобы выглядеть как обычно изысканно, но её широко распахнутые глаза рассказывали иную историю. «Это просто невероятно вкусно....!»
«Могу только предположить, что да...» — кисло заметил Кайос, прежде чем продолжить. «Итальянцы говорят, что в их старом мире они были крупным экспортёром таких продуктов. Кроме того, они сами производят большую часть своего военного оборудования».
«Я не верю в такие сказки...» — сказала Ремилла, всё ещё отрицая факт переноса Италии, пока разглядывала ещё один кусочек шоколада.
«Госпожа Ремилла, при всём уважении, какие ещё доказательства вам нужны? Разве трансляции по манакомму, демонстрация силы и эти предметы роскоши не достаточны?» — сказал Кайос, чьё вежливое поведение начало трещать по швам из-за упрямства Ремиллы.
«Я просто отказываюсь верить, что такая нация теперь находится на одном континенте с нами. Вы представляете, насколько может уменьшиться наше влияние из-за них?» — сказала она, нахмурившись, и быстро съела ещё один кусочек шоколада.
«Представляю, мисс Ремилла. Но не волнуйтесь, у этих итальянцев тоже есть слабость. Видите ли, они признали, что их страна немного зависит от импорта продовольствия. Кроме того, они ищут те же вещества, что и Му, для своих машин».
«Вещества? Вы имеете в виду... как это называется?» — спросила Ремилла, беря ещё один кусочек.
«Нефть. Им нужна нефть, чтобы поддерживать работу своей страны. Если вы помните, мы обнаружили обширное месторождение этого вещества в центральных регионах, но не нашли ему применения, поскольку больше полагаемся на магию, чем на машины», — объяснил Кайос. «Таким образом, я считаю, что мы можем держать Италию под контролем, используя их для подъёма империи. Через осторожную дипломатию, разумеется... Мы оба знаем, что завоевание не вариант».
Ремилла проворчала, поёрзав на своём месте. Как бы она ни хотела это признавать, мечты её и Людуиса о парпальдийском господстве над миром в лучшем случае не будут включать Италию, а в худшем — полностью рухнут из-за них. Она собиралась заговорить, но раздался стук. Секретарь заглянула внутрь и сказала:
«Лорд Кайос, госпожа Ремилла... Его величество император Людуис созывает совещание».
Кайос и Ремилла удивлённо переглянулись. Людуис редко вмешивался в иностранные дела. Затем она заговорила, вставая. «По какому поводу?»
«Это снова касается итальянцев. Пожалуйста, поторопитесь. Их послы также будут участвовать в совещании», — сказала секретарь, прежде чем выйти.
Ремилла вздохнула и начала выходить из кабинета. Как только она ушла, Кайос на мгновение посмотрел на дверь, затем схватил кусочек шоколада и съел его. Он постоял, наслаждаясь вкусом, прежде чем глубоко вздохнул и последовал за Ремиллой.
Большой конференц-зал.
Большой конференц-зал во многом олицетворял правительство и страну Парпальдии. Отличительные колонны в римском стиле выстроились по комнате, гармонично сочетаясь с величественными окнами и их занавесями, а в центре находился длинный стол, за которым сидели делегаты Парпальдии, обращённые к двум итальянским дипломатам и их охранникам.
Антонио выглядел расслабленным, а Марио готовился делать заметки о конференции. Его ноутбук вызывал любопытство у парпальдийских чиновников, которые смотрели на него с почти детским недоумением, что резко контрастировало с огромными флагами империи за их спинами.
Однако чиновники выпрямились, когда дверь открылась, и вошли Ремилла и Кайос, причём больше внимания уделялось первой. Проходя, молодая женщина окинула взглядом двух итальянцев, а Антонио поднял глаза и посмотрел прямо на неё. У неё был острый взгляд, но дипломат никак не отреагировал, когда она села. Кайос тем временем тоже занял своё место, выпрямившись и игнорируя слегка осуждающий взгляд Элто.
Антонио оглядел чиновников перед собой. Единственным, кто немного выделялся, был мужчина в более традиционном костюме, как у них. У него были усы, очки и значок с флагом, который он не узнавал.
Ремилла же уставилась на устройство, на котором печатал Марио. Щелчки клавиш почему-то привлекли её любопытство. Но эта мысль прервалась, когда дверь открылась, и вошёл Людуис. Все чиновники, кроме Ремиллы, выпрямились ещё сильнее, до степени почти неудобства, когда мужчина сел.
«Его величество, император Людуис Парпальдийской империи!» — объявил один из охранников, и все чиновники, кроме одного, встали и поклонились ему, прежде чем сесть обратно.
Антонио посмотрел на Людуиса. Его лёгкая, почти хитрая усмешка контрастировала с расслабленными глазами императора, у которого было выражение, присущее только злодеям. Если это было так, Антонио был полон решимости не поддаваться запугиванию.
Наконец, Людуис заговорил. «Хм... Приятно наконец встретить дипломатов этой так называемой Республики Италия...» — начал он.
Антонио заговорил, сцепив руки. «Мы польщены тем, что нас приветствуют в вашем замечательном столичном городе, ваше величество. Думаю, мы можем начать с краткого описания нашей нации», — сказал он, доставая те же карты и изображения, что показывал Кайосу.
Антонио представил те же факты и информацию чиновникам. Людуис молчал, Ремилла выглядела скептически, Кайос просто слушал, как и остальные. Тот, с таинственным значком флага, казался удивлённым.
Когда Антонио закончил, Людуис сцепил руки и хмыкнул. «Хмф... Позвольте мне начать с того, что мы принимаем ваши извинения за то, что вы забрали нашу территорию».
Все в комнате, включая Ремиллу, удивлённо посмотрели на Людуиса, и она заговорила. «Людуис? Вы действительно…»
«Я не верил в это поначалу, Ремилла. Но доказательства налицо. Я также вижу, что эти итальянцы вовсе не обладают магией, так что они не могли сделать это намеренно. К тому же те регионы были для нас как заноза в боку, но я не ценю, что ваш полуостров блокирует большую часть наших вод», — сказал он. «Однако сейчас интрига берёт верх, потому что ваши машины сильно напоминают муанские...» — взгляд Людуиса остановился на муанском дипломате, который напрягся под его взором.
Антонио тоже посмотрел на него, а Ремилла уловила идею Людуиса, нахмурив брови. «Сэр Мугэй, если это вопиющая попытка угрожать империи, давая ваши машины более слабым нациям, вы и Му понесёте серьёзные последствия», — сказала она, её холодный взгляд пронзил муанского дипломата.
Мугэй покачал головой, стараясь сохранять спокойствие. «М-мисс Ремилла, уверяю вас, что Му не имеет никакого отношения или даже знания об этом инциденте. Я — высший чиновник Му, знающий об этом, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, моя страна не обладает знаниями об этих машинах».
«Тогда кто это мог быть? Это точно не Священная Империя Миришиаль. Мы не обнаруживаем магии, исходящей от двигателей», — вмешался другой чиновник, обвиняя Му в запугивании.
Антонио прочистил горло и заговорил. «Прошу прощения. При всём уважении ко всем вам... Эта демонстрация силы была полностью осуществлена нацией Италия. Хотя я пока не знаю о Му и Священной Империи Миришиаль, могу заверить вас, что наша армия находится на другом уровне», — сказал он, а Марио просто кивнул, продолжая печатать.
Ремилла фыркнула. «Ни в одном регионе Третьей цивилизационной области нет потребности в таких машинах, поскольку наши виверны — лучшие на Элизии», — сказала она, всё ещё гордая. «И даже если у вас есть, регионы вокруг Эстиранта — варварские. Я сомневаюсь, что ваше утверждение о том, что эти машины сделаны вашей страной, подлинно», — сказала она, скрестив руки, а некоторые чиновники, кроме Кайоса, пробормотали в знак согласия.
Антонио просто отмахнулся от высокомерного отношения Ремиллы и заговорил. «Тогда я приглашаю посланника из вашей нации увидеть Италию лично», — сказал он с улыбкой, за которой скрывалась самодовольная уверенность. «Мы всё устроим. Транспорт, спальные помещения, даже встречу с нашим лидером, чтобы ещё больше подтвердить наши претензии».
Чиновники зашептались между собой. Кайос был крайне любопытен об Италии и намеревался попытаться её посетить. Однако Ремилла заговорила. «Парпальдия не намерена тратить время на…»
«Я говорю, что мы принимаем», — сказал Людуис. Ремилла оглянулась на императора с ошеломлённым видом. Редко или даже никогда Людуис так быстро соглашался на визит в соседнюю страну, тем более в варварскую.
«Людуис? Вы- Вы уверены? Я не думаю, что нам стоит тратить ресурсы на этих варваров-»
«И я считаю, что вы должны увидеть эту нацию своими глазами, Ремиллы», — сказал Людуис с невинной улыбкой, глядя на шокированную Ремиллу.
«Вы- Вы не можете быть серьёзны!» — сказала она, поворачиваясь к императору. Мысль о посещении варварской нации перед её завоеванием была чем-то, чего она не хотела испытывать. «Даже если мы примем, это должно быть под юрисдикцией Третьего департамента иностранных дел, не так ли?»
«Обычно я бы согласился... Но подумайте, Ремилла. Я не принимаю претензии этих итальянцев и был бы скептичен ко всему, что может доложить Кайос. Я считаю, что вам следует поехать. Если они варварская нация, то, по крайней мере, ваши беспокойства рассеются... А если нет, ну... По крайней мере, у вас будет ваш первый отпуск за границей», — сказал Людуис, сцепив руки.
Ремилла была безмолвна. Она не могла поверить, что Людуис заставит её посетить возможно отсталую нацию, но он был прав. В лучшем случае у неё будет информация из первых рук о стране для завоевания, а в худшем — плохой отпуск. Затем она просто села обратно. «Хорошо...»
Людуис продолжил. «Вы поедете с директором Кайосом и некоторыми из его сотрудников для наблюдения за этой делегацией. Я возлагаю на вас большие надежды», — сказал он.
Антонио встал и улыбнулся. «Тогда решено. Я займусь приготовлениями».
Сидя на своих местах, Ремилла и Кайос с презрением посмотрели друг на друга, поскольку они совсем не радовались перспективе совместной поездки.